– Жрецы могут попытаться изгнать тварей, а войско у Аниша не хуже сардийского.
– Вы не все знаете. Во-первых, я очень сомневаюсь в возможностях ваших высших изгнать тварей, если их вызовут мастера, а, во-вторых, в войске Малха будут не только люди. Он сохранил в своих горах шуров и сейчас набирает из них свою гвардию.
– Он что, рехнулся?!
– Может, рехнулся, может, действует под контролем, как в свое время действовал под вашим контролем отец Аниша, а, может, у него просто нет выбора, или этот выбор заключается в том, каким народом ему пожертвовать, своим или нашим. А ваши высшие ни о чем не хотят думать и опять сеют раздор. А ведь кровососы в первую очередь возьмутся за них! Они им все припомнят! Вот и ответьте мне на вопрос: есть ли у них мозги? Мы с матерью всячески пытались помочь королю с магами и усилить его армию новым оружием, а они убили мою мать и нападают на солдат короля и тех, кто им помогает. Там, откуда я пришла, такое поведение называется изменой! И глупость ее не оправдывает!
– Здесь это тоже так называется, – мрачно сказал Март. – У нас есть шансы победить или хотя бы отбиться?
– Если победим мы с королем, то шансы есть, а если победит Храм, то нужно уносить ноги из королевства и молиться о том, чтобы с шурами справились маги соседей.
– Я чувствую, что вы мне не врете. Вы ведь для этого не заблокировали мои способности?
– И для этого тоже. Поверьте, я сейчас настолько сильна, что человека с вашим уровнем силы могу совершенно не опасаться.
– Не скажете, в чем источник такой силы?
– Вам, Март, я теперь могу сказать все. Вы отсюда выйдете моим сторонником или не выйдете вообще. Я выпила кровь дракона.
– Ваш Зверь поделился? – с завистью спросил жрец.
– Поделится он. Нет, Март, мне пришлось прийти в его мир и убить дракона. И не нужно мне так завидовать: я после этого чуть не сдохла. А уже позже узнала, что после такого вообще мало кто выживает!
– Я буду вам помогать. В чем заключается ваша клятва? Что мне нужно делать?
Обговорив с Мартом все вопросы по завтрашнему дню и приняв у него клятву, Ира провела теперь уже своего мага вратами в комнату матери и велела отдыхать.
– Я не могу оставлять вас в своих комнатах, поскольку там слишком много опасных вещей, и мне не хотелось бы вас потерять. Все обитатели замка почти наверняка спят, а я до сих пор не удосужилась узнать, где кто устроился. Тащить вас к себе пока будет неблагоразумно, поэтому устраивайтесь здесь и отдыхайте. Я приду рано утром и принесу какую-нибудь одежду. Заодно познакомлю вас с капитаном дружины и управляющим. Вашей задачей будет подготовить их к выполнению моего плана и сделать для каждого дружинника хотя бы самый простой амулет. Материал для амулетов я тоже принесу завтра. В первой половине дня я отыграю свою роль, а потом приду к вам и кое-что добавлю каждому в амулет.
– Поместить два заклинания в один амулет не получится, иначе мы бы их ожерельем на шее не таскали.
– В моем материале все получится. Ладно, я пошла хоть немного посплю. Вам в туалет не нужно? Ну тогда до утра. Март?
– Что, мастер?
– Я рада, что вы со мной, и что мне не пришлось вас убивать.
Обитатели особняка, в отличие от обитателей замка, в большинстве еще не спали. По коридору, видимо, поджидая Иру, прогуливался майор, а из комнаты Владимира доносился смех Лины.
– Добрый вечер! – поприветствовала Игоря девушка. – Хотите сдать экзамен?
– Нет, я уже все сдал Володе. И произношение поправил. А вас я ждал по двум вопросам. Во-первых, умерла ваша служанка.
– И Лина при этом может смеяться? Странно, она Лаю любила как бы ни больше, чем я.
– Она еще ни о чем не знает. Мне минут десять назад сказала новая кухарка. Точнее, не сказала, а жестом попросила к ней зайти. Я так же на пальцах пояснил, что пока никому ничего говорить не нужно. Зачем на ночь глядя всех расстраивать?
– Вы сделали правильно. Утром все простимся, и я отнесу ее похоронить рядом с матерью и Гартом. Что у вас было вторым вопросом?
– Когда вы пойдете на Землю?
– Заскочу в ангар завтра утром после визита в замок. Только я иду всего на несколько минут передать одну заявку. Заодно расплачусь за продовольствие.
– Записку передадите?
– Сами передадите. Не хочу, чтобы вы маялись и писали свои записки в расчете на то, что я в них из любопытства загляну. Вы уже ужинали?
– Мы вас немного подождали, а потом все же сели есть. А вам кухарка в столовой оставила.
– В трапезной. Почему-то моя приемная мать из всех слов в моей голове для обозначения места еды выбрала это. Ладно, пойду немного поем, а вы отдыхайте.
Перед ужином Ира на несколько минут зашла к Лае. Старая служанка лежала с закрытыми глазами и умиротворенным лицом. Руки уже были уложены вдоль туловища, как здесь было принято. Горя у Иры не было, была печаль. При известии о смерти Гарта она переживала сильнее. Может быть, потому, что чувствовала, что его смерть – это одновременно и смерть Лаи? Наложив на тело заклинание сохранности, она вышла из комнаты.
Утром все простились с Лаей, зайдя по очереди в ее небольшую комнату. Лина, которая сильно привязалась к старушке, вышла от нее вся в слезах и пошла искать утешения в комнату Владимира.
– Игорь, – обратилась Ира к майору. – Вы мне не поможете ее перенести? А уже из замка пойдем на Землю. Все равно для завтрака еще рано, а долго мы задерживаться не будем.
В замке она оставила майора с телом в своих комнатах и первым делом нашла Виктора.
– Я пришла по делу и очень ненадолго, – сказала она управляющему. – Так получилось, что все, с кем я отсюда выехала, уже ушли из жизни. Последней вчера умерла моя служанка. Ее тело здесь, в моих комнатах. Ее нужно похоронить рядом с могилой слуги. Распорядитесь, чтобы этим занялись, а сами возьмите ключи от комнат моей матери. Я там временно поселила своего мага, которому нужно будет предоставить один из гостевых покоев. Уже готовые в замке есть? Вот и прекрасно.
Не дожидаясь прихода управляющего, она вратами прошла в комнаты Райны и бросила ожидающему ее Марту узел с одеждой.
– Сейчас я уйду, и вы переоденетесь. Времени подбирать что-то лучше не было, потом приличную одежду купите себе сами. Это я взяла у своего охранника. Он мужчина крупный, так что вам, наверное, будет чуть великовато. Возьмите эти чешуйки и делайте амулеты. И не нужно на меня смотреть такими глазами – это именно то, о чем вы подумали. Дружина принесла мне магическую клятву, так что они с этими амулетами никуда не разбегутся, да и не знает никто из них, что это такое. Сейчас придет управляющий с ключами от дверей. Он вас поселит в гостевых покоях замка и поможет всем, что нужно. Позавтракаете и сразу же начинайте работать. И не забудьте проинструктировать дружину.
Подошел Виктор с пятью рабочими и капитаном дружины. Открыли комнаты Райны и выпустили Марта, которого Ира всем представила как своего помощника. Потом она вратами вывела из своих апартаментов Игоря, у которого рабочие забрали тело Лаи.
– Мы сейчас уйдем, – сказала она капитану и управляющему, – а вы во всем слушайте Марта. Если у меня получится все, что я запланировала, я вас навещу после обеда и поведу в одно место. Это касается дружины, для которой Март будет делать амулеты. Сразу предупредите всех, что обо всем, что они увидят, не стоит болтать языком, если только они не захотят его лишиться.
Закончив разговор, она вместе с Игорем вышла из замка.
– Ну и как впечатления от моей собственности? – спросила она майора.
– Двойственное, – ответил он. – Все очень величественное, стены вообще из орудия не прошибешь, но как-то бедно и неуютно. Жить в таком не тянет. Это ведь этот замок вы хотели электрифицировать?
– Этот, у меня пока других нет. А бедно потому, что здесь еще не закончили ремонт и все то, что может придать уют, пока сложено в одном месте.
– И еще странно видеть, как толпа взрослых мужчин ловит каждое ваше слово. Как-то непривычно.
– Привыкайте. Это кое-кто у вас меня все еще считает девчонкой, здесь я, по сути, одна из самых сильных и знатных личностей королевства. Уже конец лета, и утром в костюме прохладно. Еще пара недель и пойдут дожди. Я открываю врата, проходите первым.
На этот раз в ангаре было только четверо ребят, которые сидели за поставленным у стены столом и пили горячий чай. Температура была явно не выше десяти градусов, поэтому Ира, уже озябшая у замка, сразу же замерзла.
– Что это у вас здесь такой колотун? – спросила она, Игоря. – К вам уже нужно в теплой одежде ходить.
– Похолодало, – ответил он. – Ирина Игоревна, да вы вся замерзли! Сейчас мы вам на плечи набросим что-нибудь теплое. Здравия желаю, товарищ майор! Мы вас так рано не ждали. Хотите горячего чаю?
– Мы на минуту, отогреемся у себя. Возьми вот этот рисунок и пластинку. Нужно срочно изготовить к ней по рисунку металлическую оправу. Все показано приблизительно, просто чтобы было понятно, что, собственно, нужно. Оправа должна быть такая, чтобы пластинку в нее нетрудно было вставить на месте. Я для этого нарисовала четыре выступа, которые нужно загибать. Вы можете придумать что-нибудь другое.
– Какой материал брать для оправы, и сколько вам нужно таких оправ?
– Материал любой, лишь бы не ржавел на теле, а оправ нужно штук пятьсот. Но это вообще, на первое время достаточно сотни. Работу я хорошо оплачу, лишь бы не затянули. Вот эти кошели за продукты. Это я только за себя заплатила, с королем у меня на тему продуктов пока разговора не было. Сейчас такая ситуация, что ни на что постороннее отвлекаться не получается. Как раскручусь, сразу займусь вашими вопросами. Напомни про мое предложение обмена золота на золото. Если вам оно нужно срочно, то какое-то количество я могу поменять. Только вам нужно будет самим отчеканить монеты и сделать на них какую-нибудь метку, чтобы они не вернулись к вам обратно. Все, я уже задубела! Игорь, отдавайте свою бумагу, и пойдем.
Глава 23
Когда Ирина с майором вышли из врат в коридор особняка, Сая уже расставила в трапезной блюда с завтраком. Она готовила немного медленнее прежней кухарки, и все успели проголодаться, а Ира еще и намерзлась, поэтому она с удовольствием уплетала вкусную горячую мясную похлебку, заедая ее пышными лепешками, которые здесь заменяли хлеб. После похлебки была еще каша с медом и сливочным маслом и сладкие булочки. Наевшись, она пошла к себе собираться к жрецам. Стрелки скоро уже должны были уехать, а пока, дожидались солдат короля в парке возле конюшни. Лина помогла Сае убрать со стола и тоже выбежала во двор, присоединившись к Владимиру. Один майор слонялся без дела. Пить свой отвар сразу после завтрака он побоялся, а учить слова без стимулятора было лень.
Ира достала из сундука парадное платье и влезла в него, поменяв заодно и туфли. До этого она надевала его всего один раз при примерке. Платье вышло просто изумительной красоты и сидело на Ире идеально, но было жестковатым и тяжелым. Одних драгоценных камней на него пошло килограмма два. Помянув нехорошим словом Лину с ее любовью, девушка направилась к выходу из особняка, откуда подозвала служанку к себе.
– Лина! Затяни побыстрее шнуровку, только не перестарайся, а то я в этом платье задохнусь.
– Сейчас, миледи, все сделаю! Какое замечательное платье! Вы в нем прямо королева!
– Не сглазь. Сделай здесь чуть слабее.
Увидев, что ее уже зашнуровали, стрелки подошли к дому полюбоваться на сверкающее всеми цветами радуги платье.
– Не вздумайте в таком виде показаться королю, – то ли в шутку, то ли всерьез предупредил Иру Сантор. – Он вас из дворца больше не выпустит.
– Платье прекрасное, а вы в нем просто само очарование! – почему-то с грустью сказала Аглая. – Но Сантор говорит дело. Если не хотите стать любовницей короля, держитесь от него подальше, особенно когда на вас такие туалеты. Он к вам, по-моему, и так неравнодушен.
– Ирина! – взмолился Владимир. – Только одно фото!
– Ладно, – сжалилась она над ним. – Только давайте бегом. Мне уже пора уходить, да и за вами вот-вот должны заехать.
Владимир сбегал за фотоаппаратом и, отойдя от крыльца шагов на пять, приготовился снимать.
– Чем вы здесь занимаетесь? – спросил майор, обогнув стоявшую на крыльце Иру. – Кого снимаем?
«Пошутить с ним что ли?» – подумала девушка.
– Постойте на месте! – сказала она Игорю, подбежала к нему и прижалась, обхватив его руками.
Владимир не сплоховал и успел сделать кадр, прежде чем майор выпутался из ее объятий.
– И что это должно означать? – строго спросил он Иру.
– Ваша жена поймет, что это должно означать пламенную страсть! – ехидно сказала ему девушка. – Будете вредничать, отправим ей фото. Скандал я вам гарантирую.
– Здесь не скандалом пахло бы, а разводом, – засмеялся Владимир. – В вашем коварном плане есть только одно слабое место: наш майор уже разведен, так что шантажировать его этой фотографией не получится. Он ею, наоборот, перед друзьями будет хвастать.
– Похвастаешь тут, – проворчал Игорь. – Все твои фотографии проходят под грифом «совершенно секретно» и дальше нашего Управления не уйдут. Разве что Ирине в этот мир передадут копии, если она попросит. Откуда на вас такая красота, и что означает этот рисунок камнями на груди?
– Это парадное платье, которое мне пошили на заказ, а рисунок – мой фамильный герб. Все, мне уже пора идти, а за вами приехали гвардейцы.
Ира зашла в дом и поспешила в свою комнату за уже собранной сумкой. Поначалу, когда она готовила эту вылазку, девушка хотела взять с собой обычную сумку из некрашеной кожи, какими здесь пользовались все, но потом поняла, что на фоне парадного платья она будет выглядеть убого и может испортить все впечатление. Поэтому с собой она взяла дамскую сумочку, купленную еще тогда, когда она ходила с Райной на Земле по магазинам. С большим трудом в нее удалось запихнуть все необходимое. Еще раз проверив все ли взяла, она посмотрела на себя в зеркало, глубоко вздохнула и открыла врата.
Сегодня на одной из центральных площадей Сагда перед Храмом Ашуга было довольно многолюдно. Горожане, радуясь теплой, солнечной погоде, которая вскоре должна была смениться затяжными дождями, гуляли по площади, обсуждая многочисленные городские сплетни. В противоположном от Храма конце площади ходили лоточники, продававшие жареные орешки и сладкие булочки, которые охотно покупались и тут же съедались гуляющими. Здесь же расхаживали и стражники, следившие за порядком и за тем, чтобы никто не сорил ореховой кожурой.
Внезапно в центре площади вспыхнул огромный круг света, яркий несмотря на солнечный день. Разорвав хоровод разноцветных огней из него вышла изумительно красивая девушка в сияющем на солнце платье. Световой круг за ее спиной сжался в точку и исчез, а она обвела взглядом застывшую толпу и подняла руку. Вспыхнули дома на площади, пылали городские кварталы. Повсюду валялись распростертые окровавленные тела и со всех сторон неслись крики горя и страдания.
Ира смотрела на застывших в ужасе людей и продолжала вливать силу в свое заклинание. Решив, что, пожалуй, довольно, она его погасила. Увиденное людьми не было созданное ею иллюзией. Внушить такое большой толпе было очень трудно, а на отработку самой картины ей потребовалось бы не меньше месяца, поэтому она пошла другим путем, заставив каждого из присутствующих на площади увидеть разрушение своего дома и смерть своих близких, подхлестнув заклинанием их воображение. Когда кошмар пропал, девушка нахмурила брови и обличающим жестом протянула руку в сторону Храма, давая всем понять, кто будет виновником показанных бедствий. Потом она не торопясь двинулась к Храму и, не обращая никакого внимания на стоящую возле его входа охрану, вошла в стену. Это оказалось последней каплей. Народ в страхе начал разбегаться. Лишь немногие смельчаки не убежали совсем, а лишь выбрались за пределы площади на подходившие к ней улицы и стали свидетелями последующих событий, о которых потом растрезвонили по всему городу.