Он провел Олина в соседнюю комнату, открыв ее дверь своим ключом.
– Эта комната служит для того, чтобы мы могли разрешить таким, как вы, появляться во дворце посредством врат. Запомните внимательно интерьер, он здесь не меняется. Когда в следующий раз сюда попадете, стойте на месте и постарайтесь не двигаться. Здесь есть кое-какие неприятные сюрпризы для нежеланных гостей. Мы узнаем, что вы прибыли, откроем дверь и позволим вам выбраться отсюда без последствий. Чтобы ее покинуть, вам нужно запомнить этот вид. Эта картинка называется фотографией и очень точно отображает находящуюся недалеко отсюда площадь. По той ее части, на которой вы окажитесь, не ездят экипажи и не ходят горожане: мы об этом позаботились. На площади, кстати, есть неплохой постоялый двор и большой трактир, где очень неплохо кормят. Я, например, там постоянно обедаю. Все это находится в нижнем городе в районе купеческих кварталов.
– Почему же мастер Рина поселилась в таком непрестижном районе? – удивился Олин.
– Для нее престиж это не главное, – пояснил маг. – Главное, чтобы жилье соответствовало потребностям. У миледи в верхнем городе есть большой особняк, но в него не засунешь дружину, да и в ближнем окружении у нее сейчас намного больше людей. Прежний владелец выставил этот дворец на продажу не только потому, что испытывал денежные затруднения, но в немалой степени именно из соображений престижа. В верхнем городе вы не сможете найти ничего подобного, да и цены там будут раза в три выше. Идите, мастер, желаю удачи. И возвращайтесь, если будет нужда, или когда примите окончательное решение. Только сначала наденьте плащ, а то на улице опять дождь. Слышите, шумит?
Олин развернул и надел плащ, кивнул на прощание Сардису и открыл врата на площадь. Сразу стало холодно, в лицо ударил ветер, а по плащу забарабанили крупные капли дождя. Оглядевшись, он нашел постоялый двор и направился к нему, по пути обходя лужи. Его встретил сам хозяин заведения и после разговора отвел в большую, просторную комнату на втором этаже. Молоденькая горничная принесла постельное белье, застелила кровать и, видя, что молодой господин не обращает внимания на ее многозначительные взгляды, удалилась. Обедать Олину еще не хотелось, а куда-нибудь идти в дождь хотелось еще меньше, поэтому после недолгих размышлений он решил наведаться домой. Открыв врата в свою комнату, он положил на кровать кошель с золотом, который не рискнул оставить в снятой комнате, и вышел в коридор, где столкнулся с сестрой.
– Олин! – закричала Клава, бросаясь брату на шею. – Ты привез то, что я заказывала?
– Я только что приехал в столицу, – принялся он оправдываться, пытаясь освободиться от объятий сестры. – Появилась потребность посоветоваться с отцом. А все твои заказы я помню и постараюсь выполнить в самое ближайшее время.
Сестра явно слишком засиделась в девах, и ему не нравилось, как она смотрела на него в последнее время. И эти объятия... На его взгляд вовсе ни к чему было так сильно к нему прижиматься.
– Что-то ты рано появился, – выглянул из своей комнаты отец. – Клава, отпусти своего брата и марш в комнату. Ты не забыла, что наказана? Заходи, Олин. Твоя сестра совсем сбесилась. Нужно срочно искать ей мужа, а то это добром не кончится. Вчера она взяла под контроль моего слугу и хотела с его помощью...
– Я понял. Он хоть ее удовлетворил?
– О чем ты говоришь! Я успел в самый последний момент. Рада пришлось заставить все забыть, а Клаву я наказал. Ладно, садись и рассказывай, с чем пожаловал и как умудрился за такое время добраться до столицы.
Выслушав рассказ сына, Лар задумался.
– Очень заманчиво! – сказал он наконец. – Если она смогла справиться с Храмом, значит, ее сила очень велика. И кто-то ей эту силу дал. Да и новые знания с неба не падают, а сама она по молодости лет еще ничего не успела бы сделать. У меня есть только одно объяснение ее знаниям и способностям. Очевидно, все это ей по каким-то соображениям подарила та тварь, с которой она водит дружбу. То, что раньше таких случаев не было, еще ни о чем не говорит. Все когда-нибудь случается в первый раз, да и твари бывают разные. А теперь подумай о том, что тебе говорил этот Март. Если правда то, что Малх не перебил шуров и теперь пытается с их помощью подмять под себя соседей, то самым безопасным местом может оказаться как раз Тессон.
– Почему ты так решил, отец?
– Шуров, как и тварей, не обязательно истреблять с помощью магии. Били их и простым оружием, платя за это, правда, очень дорогую цену.
– У Аниша на такое просто не хватит воинов!
– Это если драться обычным оружием. Эта Рина открыла врата в какой-то мир, откуда черпает силу. Слова мага о мощном оружии наводят на мысль, что ставка со стороны Аниша в этой войне будет сделана именно на это оружие. К особняку Рины пришла толпа жрецов, среди которых было с полсотни высших, а они если в чем-то уступят мастерам, то ненамного. И их всех оттуда увезли мертвыми. Малх не идиот, и прежде чем напасть на кого-либо, он все тщательно проверит. И я не исключаю того, что после этого его целью будет уже не Тессон, а совсем другое королевство, тем более что Аниш единственный из королей, кто знает о его планах и готовится дать отпор. Я подумаю и, может быть, дам Рине эту клятву. За всю свою жизнь я ни разу не нарушил своего слова. Именно поэтому я так не люблю его кому-нибудь давать. Я прожил большую по меркам обычного человека жизнь и уже давно достиг своего потолка в магии, а теперь ты сказал, что появилась возможность стать сильнее. Все наши знания из тех времен, когда первые кайны ступили на эти земли. За все время мы не привнесли в них почти ничего нового, скорее, многое потеряли. Король Аниш не дурак и никогда не отдал бы всю магию королевства в руки пусть сильного, но глупого человека. И глупый человек не смог бы расправиться со жрецами, поэтому я уверен что мастер Рина умна, а подчиняться сильному и умному человеку не зазорно. Раньше у всех семей мастеров были свои вотчины, поэтому и жили большими семьями, собирая всех близких родственников в родовые замки. И у нас когда-то был свой клан, насчитывающий почти два десятка мастеров. А сейчас ничего этого нет. Семьи невелики, и уровень мастеров продолжает падать. Отдадим замуж твою сестру, и в семье останется всего два мастера, а будет ли сильным дар у твоих детей, мы не знаем. А Рина Албени, по сути, предлагает нам вступить в ее клан, который она сейчас пытается создать. После десяти лет обязательного срока тебя никто не собирается гнать, если только ты не захочешь уйти сам. Я не хочу тебя к чему-то подталкивать, просто советую хорошо присмотреться к этой девушке. Если в ней нет гнили, и она действительно так сильна и умна, как об этом говорят, лично я ей клятву дам. А ты смотри сам что делать. Ты еще не обедал? Тогда давай пообедаешь с нами, а то ты только ушел, а мать уже начала скучать. А Клаву к себе близко не подпускай, пока ее красота не шибанула в голову. Нехорошо это, не по-людски.
Король Малх был не в настроении. Новости из Тессона, которые получали от купцов, настораживали и вселяли беспокойство. Сначала появление мастеров, потом непонятные события вокруг главного Храма Ашуга, закончившиеся избиением жрецов. После того как Тессон лишился мастеров, высшие жрецы остались единственной силой, на которую Аниш мог опереться, и если он этого не сделал, значит, рассчитывает на что-то другое. На что? Не может же этой силой быть эта девчонка, которую он так возвысил. Или может? И что у нее за Зверь в друзьях? Все странности, которые в последнее время плодились в королевстве Аниша, как грибы после дождя, сильно напрягали. К следующему лету армия уже будет готова, а он в неведении о том, что творится у соседей. Малх взял в руку колотушку и несильно ударил по подвешенному на стойке бронзовому диску. Поморщившись от громкого звука, он велел вбежавшему секретарю привести Хортога.
Верховный маг прибыл довольно быстро, но сейчас Малха бесила даже небольшая задержка.
– Мог бы и побыстрее! – буркнул он Хортогу, с которым они были дружны с детства. – Мне нужна твоя помощь. В Тессоне что-то происходит, а я не знаю, что именно. У канцлера там была пара наших людей, но уже две декады от них ни слуху, ни духу, поэтому нужно послать туда кого-нибудь из твоих мастеров. Пусть поступит на службу к королю. Вряд ли они там дойдут до такого, чтобы лезть в голову мастеру. Пусть разберется с ситуацией и шлет мне гонцов. А в случае войны ему нужно будет прервать жизнь короля, а если получится, то и канцлера. Это бы сильно упростило всю компанию.
– У меня есть достаточно сильный и ловкий человек. Сегодня же он выедет в Тессон.
– И пусть он повнимательнее присмотрится к этой Албени, которую Аниш поставил на место главного мага. В основном все странности вертятся вокруг нее. Если она действительно так хороша, как о ней говорят, то такой маг и нам с тобой пригодился бы, тем более что у нее есть Зверь. Но пусть действует осторожно и зря не рискует. У меня мастеров и так меньше, чем у соседей, если только не считать Аниша. Да, совсем забыл! Купцы сообщили, что в окружении Албени вертится какая-то шура, которая раньше была королевской подстилкой. Не знаешь, кто она?
– Это одна из дочерей убитого нами Горда Ланш ле Шера.
– Тогда почему мне говорили, что из них никто не уцелел?
– Шуры живучи, – пожал плечами верховный маг. – Эту несколько раз продырявили из арбалетов, а потом она упала со скалы в горную реку. Посчитали, что после такого никто выжить не мог. А тело унесло водой в ущелье.
– Тогда пусть твой маг займется и ей тоже. Мне кровники не нужны.
Глава 27
– Страшила!
– Ну что тебе еще? Нам, знаешь ли, хоть и реже, чем вам, но тоже нужно спать.
– Извини. Но раз уж я тебя разбудила, ответишь на вопрос?
– Один?
– Как тебе сказать...
– Ты жадный и бессовестный друг. Задавай свой вопрос, а то все равно не отстанешь.
– Меня интересует ваша чешуя. Я отдавала пластинку, чтобы в ней проделали дырку, но в нашем мире этого сделать не смогли. Сказали, что ваша чешуя – это самое крепкое, из всех веществ. Я к чему об этом говорю. Скорее всего, и у вашего врага она тоже очень прочна и вряд ли ее можно пробить пулями. Но я помню, как ты легко выдрал чешуйку когтем. Они что, так слабо крепятся?
– А для чего тебе драть с меня чешую? Если она тебе нужна, можно сходить в один из мертвых городов, там этой чешуи тебе по колено.
– Это очень интересное предложение, но я спросила для другого. Если чешую нельзя пробить, может быть, ее можно сбить? Ударить очередью из крупнокалиберного пулемета, она и отлетит, оголив шкуру. А потом по этому месту ударить чем-нибудь другим!
– Так он тебе и будет ждать, пока ты будешь его чистить от чешуи! Знаешь, какой быстрый? Врага нужно валить с одного удара, иначе не получится.
– А почему вы от него не улетаете?
– Во-первых, мы не умеем летать. Ни одно из известных нам для этих целей заклинаний у нас не работает, а, во-вторых, Враг всю нашу магию как-то глушит.
– Только вашу? А если бы там колдовала я?
– Насчет человеческой магии ничего не скажу, просто не знаю. Но в одном городе, построенном для нас хортами, их магия продолжала работать. У тебя то заклинание хортов, которое я давал, работало? Значит, и ваша магия, возможно, будет работать. Только он ее, наверное, даже не почувствует.
– Это потому, что у меня недостаточно сил, а ты зажал яйцо!
– Ничего я не зажал. Просто его не так легко забрать. Ты комнату с песком приготовила?
– Все у меня готово, нет только яйца.
– Будет яйцо. Но Враг тебя и с Арусом не заметит: слишком уж он велик.
– Ладно, там посмотрим. Ты мне лучше вот что скажи. Ты мне передал больше пятидесяти заклинаний человеческой магии. Больше у тебя их нет. А у других?
– Что, у других? – не понял Страшила.
– У других представителей твоего вида могут быть заклинания нашей магии, которые тебе неизвестны?
– Конечно, могут. Мы редко делимся друг с другом тем, что добыли.
– А уничтожить Врага нужно только тебе, или и другим тоже?
– Конечно, всем!
– А почему ты тогда один со мной расплачиваешься за будущую услугу? Где справедливость? Пусть и они раскошеливаются.
– У нас не принято платить вперед. Еще неизвестно, получится у тебя что-нибудь или нет.
– А ты объясни. Чем сильнее я становлюсь, тем быстрее решу все свои проблемы и займусь вашими. И на моей родине мои возможности тоже возрастут. В конце концов, занимаясь вашим Врагом, я буду рисковать своей жизнью, а если я стану сильнее, будет больше шансов уцелеть. При этом повезет мне или нет, сами они ничего не теряют.
– Я поговорю кое с кем в моей семье, – пообещал Страшила. – К другим обращаться не буду: засмеют. Что тебе нужно конкретно?
– Мне нужно что-нибудь для связи. У нас есть устройства, но они очень неудобные. Нужно растягивать антенну и хорошо их питать, а без этого расстояние связи совсем небольшое.
– Ничего не понял, – признался ящер. – Ты понятнее говорить можешь?
– Если понятнее, то мне нужны амулеты, с помощью которых два человека, находящиеся на большом расстоянии друг от друга, могли бы вести разговор. А вообще пусть дают все, что не жалко. Никогда не знаешь заранее, что может пригодиться.
– Все жалко, – вздохнул Страшила. – Ты не понимаешь. Нас такими когда-то создали хозяева. Наша задача – собирать знания и отдавать только им. А раз хозяев больше нет, добычу можно использовать для себя.
– А вы должны были собирать знания только по магии?
– Никто не помнит. Слишком давно это было. Но мы и другие знания собираем. Только их труднее обменять.
– А вам встречаются миры, похожие на мой, где нет магии, а есть сложные вещи?
– Редко, но попадаются. Мы в них не ходим. Договориться не получается, сразу начинают убивать. Наверное, им тоже нужна чешуя. У тебя на сегодня все, или будут еще вопросы?
– Вопросов у меня миллион, но задам как-нибудь в другой раз, спи пока.
В кабинете сидели двое. Хозяином был нынешний председатель Комитета, а его собеседником – заместитель начальника управления строительством военных объектов.
– Обрисуйте вкратце, Валерий Сергеевич, объем проделанных работ и что еще предстоит сделать по объекту, – сказал Андропов. – Если есть проблемы, для решения которых вам нужна помощь, – подчеркните особо.
– Работы в замке Волковой проводятся силами военно-строительного отряда нашего управления уже почти месяц. Транспортных проблем практически нет. Единственное неудобство состоит в том, что врата ставятся сроком на неделю, после чего Ирина их каждый раз обновляет. На работе это практически не сказывается, а вот у личного состава вызывает определенную нервозность. Люди просто боятся там застрять, если срок действия врат закончится, а с Волковой чего-нибудь случится.
– Вы думаете она это делает специально?
– Я в магии не силен, – криво усмехнулся Валерий Сергеевич, – но на месте Волковой тоже не ставил бы постоянных врат. Кто нам мешает, если их поставят, вообще обойтись без нее? Основная ценность Ирины заключается в том, что она связывает миры, все остальное – второстепенно. Имей мы свободный доступ в этот мир, мы бы оттуда качали золото и без нее. Скажете нет?
– Продолжайте.
– Работы ведутся по нескольким направлениям. Очень помогает то, что много черновой работы выполнено силами местных строителей. Так они почти во всех внутренних помещениях замка выровняли полы. По первому этажу мы провели коммуникации и сейчас занимаемся отделочными работами. Второй этаж хозяевами вообще не использовался за ненадобностью и из-за того, что лестница на него была изначально обрушена. Мы установили лестничную арматуру и сейчас занимаемся бетонированием. Помещения второго этажа прекрасно сохранились. Закончим с лестницей и будем приводить их в порядок. На втором этаже, кроме жилых помещений, планируется создание четырех опорных пунктов с установкой на них станковых пулеметов. К сожалению, единственная уцелевшая башня создает мертвую зону, а Волкова категорически отказывается кого-нибудь в нее пускать. Решили сделать вдоль башни пандус и на нем надстроить помещение для еще одного опорного пункта.