– Ладно, я уже на вашу работу достаточно насмотрелась. Заканчивайте с моими комнатами, а деньги за последний этап работ и те премиальные, которые я вам обещала, сегодня же передам. Только вы не слишком расслабляйтесь. Я сейчас пойду в Комитет, где буду договариваться о больших поставках оружия, в частности, взрывчатки. А хранить такое в собственном подвале может только ненормальный, поэтому поблизости от замка нужно будет построить здание арсенала. Лучше всего его вообще сделать под землей и соединить с замком подземным ходом.
– Думаю, сделают в лучшем виде, но строить буду уже не я. Там будет нужен другой специалист. А вам в Комитет идти не надо. Нам передали, что сейчас с той стороны для разговора с вами должен прибыть Воронцов.
– Все-таки решился. Тогда пошли к выходу. Я с ним переговорю, а потом распоряжусь, чтобы из моих комнат все перенесли в соседние и отдам вам ключи. А отсюда работу дизеля все же немного слышно.
– Он не слишком мощный и шумит несильно, да и установлены генераторы в дальней части подвала. Шум немного слышно возле вентиляционной шахты, а это не шум, а низкочастотная вибрация. Где-то она совсем не ощущается, а местами, как здесь, ее можно почувствовать. Слышите? Легковушка приехала. Это, наверное, Павел Игнатьевич.
Это действительно оказался Воронцов, который покинул служебную «Волгу» и последние два десятка метров до парадного входа добирался пешком, стараясь не перепачкать ботинки в раскисшей земле.
– Здравствуйте, Ирина! – поздоровался он с девушкой, вышедшей из замка ему навстречу. – Валентин Николаевич, неужели трудно было положить здесь асфальт?
– Я предлагал, а Ирина Игоревна отказалась, – пожал плечами архитектор. – А до недавнего времени никакой грязи не было, пока не потеплело.
– Скоро подсохнет, – махнула рукой Ирина. – А потом покроем здесь все булыжником, а то ваш асфальт слишком недолговечный. Заходите внутрь. Посмотрите работу своих людей, заодно и поговорим. Рада, что вы все-таки к нам выбрались.
– Если гора не идет к Магомету, придется ему к ней топать самому, – пошутил куратор. – К вам набрались вопросы, а вы к нам, похоже, забыли дорогу.
– Пойдемте в мою гостиную. Из нее еще не убрали вещи, но это рядом и там довольно уютно. Вы слишком буквально поняли мои слова о царском дворце. Теперь я в замке чувствую себя, как в музее. Что касается моего затворничества, у меня в последнее время не было возможности отлучаться из столицы. Кстати, можете меня поздравить с браком.
– Вы серьезно? Поздравляю! И кто же этот счастливец?
– Местный король. А я теперь, соответственно, королева. Короны на голове можете не искать: здесь их не носят. Сейчас я уберу с дивана эти сумки и мы с вами сядем. Вот теперь можно и поговорить.
– Если честно, вы меня огорошили!
– Другими словами, вы считаете меня недостаточно хорошей партией для короля? Смотрите, я ведь могу и обидеться! Все королевы обидчивые и взбалмошные особы, а я еще и из грязи в князи, так что обидчива вдвойне. Поэтому ведите себя со мной, как с английской королевой, тем более, что мое королевство размерами будет побольше. Что вы скисли, Павел Игнатьевич? Я же шучу. Не насчет брака с королем, а насчет всего остального. Давайте выкладывайте свои проблемы, а потом я вам выложу свои.
– Может быть, поступим наоборот?
– Можно и наоборот. Тогда держите вот этот листок. В нем перечислено нужное мне оружие и указано его количество. Я сама в вооружениях почти не разбираюсь, так что этот список мне помогали составлять ваши люди. Там довольно много всего, но вы можете не беспокоиться: золота на оплату у меня хватит. Совсем недавно мы сняли все ограничения с добычи. Расплачиваться будем золотым песком и самородками. Для заказанного оружия поблизости от замка нужно построить арсенал и соединить его с замком подземным ходом. Теперь держите еще листок. Это перечень тех товаров, которые я через купцов обращу в золото. Здесь зеркала и фарфоровая посуда, ткани, бумага и многое другое. Привозить будете сюда в замок. В подвале ваши строители оборудовали помещения под склады как раз для этих товаров. И наконец вот вам третий лист. Это перечень необходимого мне продовольствия.
– Зачем вам столько? У вас был неурожайный год?
– У нас был нормальный урожай. А продовольствие мне нужно для разных целей. Во-первых, король хочет увеличить армию, а солдат положено кормить. Если мы сейчас скупим все излишки продовольствия, то вызовем рост цен, да и всякого рода панические слухи, а этого хотелось бы избежать. Во-вторых, я ожидаю даже не войну, а серию войн. Все войны здесь ведутся летом, а если люди летом, вместо того чтобы выращивать урожай, начинают бить друг другу морды, то осенью им нечего будет убирать в закрома. Вряд ли от самой войны погибнет так уж много народу, а вот от вызванного ею голода погибших может быть многократно больше.
– И вы хотите создать продовольственный запас.
– Естественно. И этот заказ у вас только первый из многих. Сейчас наши люди ищут помещения, которые можно использовать под склады. А ваши товары будем забрасывать прямо туда. А продовольствие из первой партии останется здесь, так сказать, на черный день.
– Хотите в случае чего отсидеться в замке?
– Я рассматриваю и такой вариант. Вы просто не знаете, что собой представляет здешний мир. Может случиться и так, что мне с моими людьми придется его вообще покинуть. Приютите?
– Я такие вопросы сам не решаю, но никакой проблемы в этом не вижу.
– С моими проблемами покончили, давайте теперь перейдем к вашим.
– У меня было три вопроса.
– Было?
– Да, один вопрос был по увеличению поставок золота. Но вы его, можно сказать, уже решили своими заказами.
– Кстати, когда будете на той стороне, пригоните машину под золото, я с вами рассчитаюсь за замок.
– Это я с удовольствием. Второй вопрос касается той работы, о которой с вами уже говорили. Вот восемь фотографий для четырех маршрутов. Там помечено, какие комнаты связать между собой.
– Сделаю, что дальше?
– Третий вопрос касается тех предметов, которые вы нам передали.
– Удалось по ним что-нибудь узнать?
– Удалось совсем немного, но и то, что узнали, если получится сделать самим, совершит переворот в технике. Только было бы крайне желательно добыть таких предметов побольше.
– Охотно верю, но пока ничем помочь не могу. Мой Зверь уже несколько дней как исчез и на зов не отвечает, а сама я не знаю координат ни мертвых миров, ни мира, где он собирал чешую. Могу только пообещать, что постараюсь все это выяснить и запустить туда ваших людей. Зверь этим точно заниматься не будет. У вас было еще что-то по поводу лечения?
– Этот человек еще не появился. Но в связи с вашим новым положением я уже и не знаю...
– И вы туда же! Мало мне было вашего майора, который надумал передо мной щелкать каблуками, теперь вы начинаете разводить церемонии! Есть случаи, когда этикет необходим, но наше сотрудничество в них не входит. Появится ваш товарищ – позовете, но имейте в виду, что могу сразу и не прийти.
Постепенно Саш пережил и обиду на собственную глупость, и гнев на новую хозяйку, которая так ловко его глупостью воспользовалась. Его учили наравне с остальными, показывая такие заклинания, о которых он раньше даже не слышал. А три дня назад хозяйка провела с ним ритуал, в результате которого он стал раза в два сильнее. Ему было очень больно, но тем не менее он смог понять, что она сама терпит сильную боль. Это его поразило и заставило задуматься. Его бывший хозяин никогда бы не опустился до того, чтобы самому страдать из-за усиления своих слуг. А эта страдала, разделяя боль с несколькими десятками своих учеников. Конечно, у Хортога, в отличие от Рины, было много мастеров, но это все равно всего не объясняло. Когда хозяйка стала королевой, он впервые подумал о том, что мысль принести ей клятву была не такой уж глупой, а когда ему на пояс повесили кобуру с пистолетом и научили им пользоваться, он в этом уверился окончательно. У Малха против такого оружия однозначно не было никаких шансов! В окружении Рины все знали его историю, но это никак не сказывалось на отношении к нему других магов. Если кто и испытывал неприязнь, приказ хозяйки запрещал ее проявлять. Вчера он совершенно случайно столкнулся с шурой и по ее реакции сразу же понял и то, что она его узнала, и то, что девушка вынуждена сдерживаться, скованная приказом хозяйки. Такую хозяйку следовало ценить и за нее нужно было держаться. Пройдут десять лет, которые не так уж и много значат для мастера, и он будет свободным и гораздо более сильным, чем был бы, оставшись в Сардии, к тому же еще и богатым: денег для своих слуг хозяйка не жалела. Пожалуй, он еще подумает, воспользоваться свободой через десять лет или нет.
Сегодня хозяйки с утра не было, и она появилась уже после обеда и сразу же подозвала к себе Саша.
– Открывай разум и запоминай заклинание, – сказала она ему, формируя довольно сложный рисунок. – Запомнил? Нет? Показываю еще раз. Это заклинание служит для показа воспоминаний. Вижу, что ты меня не понял. Объясню на примере. Мне нужно попасть вратами в то место, где я еще ни разу не была, а ты там был и его знаешь. Конечно, ты можешь посидеть над заклинанием иллюзий и довольно точно его воспроизвести. Только тебе для этого понадобится несколько дней, и в результате будешь иметь заклинание всего на один раз. А с тем, что я только что дала, достаточно просто вспомнить нужное место, и я его сразу же увижу. Теперь понял?
– Понял, – кивнул Саш. – И какое место вы хотели бы увидеть?
– Где Малх чаще всего встречается с Хортогом?
– В тронном зале. В свои покои он Верховного мага не пускает.
– Вот и покажи мне его тронный зал, причем с разных мест.
– Там стоит защита, препятствующая открыванию врат, – предупредил он хозяйку, после того как сформировал требуемые образы.
– Было бы странно, если бы ее там не было! – усмехнулась она. – А теперь покажи площадь перед дворцом. Хватит, я уже запомнила.
Она довольно улыбнулась и отошла от него к Лашу, бывшему в их группе старшим, а Саш, который уже примерно представлял себе возможности хозяйки, отчетливо понял, что у его бывшего хозяина скоро будут большие проблемы. Никакого сожаления по этому поводу у него не возникло, было жаль, что не удастся увидеть самому то, что устроит хозяйка.
– Ты что задумала, Рина? – спросил девушку Лаш, который слышал ее разговор с Сашем.
Он был единственным из магов, кто звал ее на «ты», правда, наедине, и изменение ее статуса на его отношении не сказалось. Потерявший всю свою семью старый мастер относился к ней, как к дочери, несмотря на ее более высокое положение в обществе и на свое ученичество. Впрочем, большинство своих знаний она ему уже передала.
– Пока нет моего Зверя, хочу нанести визит Малху и подтолкнуть его в нужном направлении. Заодно проверю кое-что из новых заклинаний. Как там наш бывший шевалье? Ты заглядывал в школу?
– Немного прибавил в силе и начал осваивать азы. Парень старательный, так что через пару месяцев достигнет своего потолка.
– И каков, по-твоему, потолок? Где таких, как он, можно использовать?
– Маг из него будет ниже среднего, но и не самый слабый. Использовать можно в качестве целителя, амулеты сможет делать, ну и еще много чего по мелочи. Сможет без амулета защититься от магической атаки, если нападет не очень сильный маг.
– Значит, считаешь, таких магов стоит делать?
– Конечно! Помимо всего прочего, они смогут вовремя распознать магическую атаку и усилить действие защитных амулетов и на короткое время ускоряться. Я бы вообще всю гвардию короля и твоих дружинников превратил в таких магов. И учил бы не в школе, где слишком много глаз, а отправлял бы к ним наших магов для их обучения.
– Вернусь из Сардии, так и сделаю.
Больше она о своей затее никого предупреждать не стала. Зачем? Чтобы только зря за нее переживали? Никакой опасности она для себя в задуманном не видела. Конечно, в каждой семье мастеров имелись свои тайны. Были они и в Сардии, а верховный маг – это верховный маг, и он вполне мог бы преподнести ей какой-нибудь пакостный сюрприз, несмотря на всю ее силу. Мог бы, но не преподнесет. То, что она задумала, просто не оставляло ему шансов.
Первым делом Ира покормила Малыша. Арус уже весил раза в два больше, чем при появлении из яйца, не так сильно мерз, обходился без песка и, когда не спал, стремился повсюду за ней увязаться. Это стремление приходилось пресекать. Хорошо еще, что он неплохо понимал, чего от него хочет мама, что не отменяло обиды и не исключало непослушания.
– Сегодня ты не должен за мной идти! – непреклонно заявила она Малышу, стараясь не смотреть на обиженно скривившуюся мордочку. – Для тебя там опасно, а мне будет больно, если с тобой что-нибудь случится. Позже я обязательно приду сама.
Для предстоящего представления нужно было надеть парадное платье, поэтому пришлось позвать служанку, чтобы она завязала шнуровку на спине. Платье было просто сногсшибательно красивое, но ужасно тяжелое и неудобное в носке. Поправив прическу, она заперла дверь гостиной на ключ, чтобы даже случайно никто не помешал, и занялась проверкой полученного заклинания хортов, которое в ее таблице полезности занимало третье место. По сути, это были те же врата, но только без формирования финишной части. Войти куда-нибудь через них было нельзя, но можно было посмотреть на то, что делается в точке привязки. Было и два отрицательных момента. Первый заключался в том, что смотреть-то было можно, а вот услышать – уже нет. Звук, в отличие от света через такие невидимые врата не проходил. А вторым было то, что маг с высокой чувствительностью засекал их открытие. Понять в чем дело или как-то помешать он не мог, но поднятая тревога сводила на нет все преимущества такого подглядывания.
«Повесить такое в кабинете американского президента! – с ехидством подумала Ирина. – Посадить специалиста, который читает по губам, и пусть конспектирует. И никаких шпионов не нужно».
Для пробы она трижды вызывала заклинание, исправно показавшее ей тронный зал короля Сардии из трех разных точек. Защита ей никак не помешала и не подняла тревоги, и девушка могла вволю налюбоваться на огромный полутемный зал с троном на возвышении. Потом она начала рассматривать фасад дворца Малха из показанной Сашем точки на площади. За лестницей примерно в два десятка ступеней находилась колоннада, перед которой стояла охрана, состоящая из тридцати гвардейцев. Внимательно изучив парадные двери, Ира представила их в натуральную величину и открыла врата за спинами гвардейцев. Не замеченная охраной, она прошла сквозь двери, попутно обездвижив двух находившихся возле них слуг, и пошла через обширный холл к широкой лестнице, ведущей на второй этаж. Саш достаточно подробно рассказал Ирине, где находятся королевские покои, поэтому она быстро их нашла, встретив по пути лишь несколько слуг, которые торопливо поклонились знатной даме. На улице уже стало смеркаться, и в полутемных коридорах дворца никто из них не рассмотрел ни ее саму, ни герб на платье. Да и не смели они ее рассматривать. У дверей в королевскую приемную стоял караул из трех гвардейцев. У всех троих были сильные амулеты, поэтому быстро применить магию не получилось бы. Вернув себе обычные свойства, она подошла к старшему караула, улыбнулась и спросила, у себя ли король.
– Да, миледи, – ответил он. – Вам назначено?
Больше никто ничего не успел ни сказать, ни сделать. Платье сильно мешало, но она все же ускорилась и тремя ударами уложила весь караул. Быстро открыв дверь, она одного за другим втащила потерявших сознание солдат в приемную. За дверью в гостиную раздались шаги, она распахнулась, и на пороге появился невысокий полный мужчина в шитом золотом мундире, судя по описанию – секретарь Малха. Сказать он ничего не успел: получил сильный удар в лоб и, закатив глаза, начал падать. Подхватив коротышку, Ира отволокла его к солдатам, сняла у него с пояса связку ключей и заперла одним из них входную дверь. Теперь предстояло самое трудное. Она должна была принять как можно более материальный облик ассы, не отдавая той контроль над телом. Дома она уже пробовала такое делать под контролем Лаша, и все получилось. Единственным, что пугало, был еле слышимый, шедший непонятно откуда вопль ассы – отдай! И теперь Ира вливала силу в заклинание до тех пор, пока в ушах не зазвучал этот полный боли и надежды крик. Распахнув дверь в малую гостиную, она вошла в небольшую роскошно обставленную комнату и в недоумении остановилась: дверей в спальню было две. Саш никогда не был дальше приемной и о покоях короля ничего не знал. Решившись, она распахнула левую дверь и уставилась на шикарную ванную. Пожалуй, здесь она будет даже получше, чем в ее замке. Закрыв эту дверь, она открыла вторую.