— А тебе вредно для фигуры! — завопил Лёд, только увидев меня на пороге, и сграбастал последний кусок.
А я ехидно подумала, что надо последней дурой быть, чтобы в собственной кухне голодной остаться, какая я, всё-таки, мудрая, что свой ужин припрятала.
— Ну что, когда идем прокурора арестовывать? — надменно проигнорировав его вопль, спросила я. — Это же он?
— Нет, к сожалению, не он, — развёл руками Профессор.
— Да как не он? — загорячилась я. — Кто ещё о заклинании мог узнать?
— Прокурор подходит, — согласился Профессор, обсасывая рыбью косточку. — Но он никак не мог сегодняшней ночью бегать по улицам.
— Почему? — спросила я мрачно, зная, что нельзя задавать этого вопроса, потому что именно его от меня ждут.
— Видишь ли, душа моя, — бесцеремонно отправил кость под стол Профессор. — Мы тоже думали, что это прокурор, и Град, пока все выгружались и мылись, съездил верхом, навестил его. Очень вовремя. Растроганный прокурор высоко оценил чуткость представительства.
— Вчера твой дружок Ряха встретился с ним в узком проулке и, видимо, проулок был настолько тесным, что разойтись двоим там очень сложно, — решил ускорить рассказ Лёд.
— Ну и?
— Ну и Ряха нечаянно наступил господину прокурору на ногу. Теперь тот неделю ходить не сможет, пока опухоль со ступни не спадет.
— И что самое интересное, жаловался прокурор Граду, — продолжал Профессор, — найти на твоего друга управу прокурор не может, гарнизон не находится в его юрисдикции. И придраться формально не к чему: легионер даже извинился, когда сошёл со ступни. Да что толку, он её практически расплющил.
— А где Град? — спросила я, оглядевшись.
— О, он ушёл по делам, — махнул Профессор. — Душа моя, к тебе тоже есть дело. Рассвет объяснит.
Под столом разочарованный Копчёный в который раз пытался найти на костях, накиданных добрым Профессором, хоть клочок мяса. Ну, то есть рыбы.
Я сняла мокрое полотенце с головы, налила себе чаю и села поближе к очагу — сушиться.
— Ты можешь переговорить со своим Сильным? — спросил Рассвет, управившись с рыбой. — Чтобы мне разрешили посмотреть в архивах на Горе книги записей актов гражданского состояния?
— Чего-чего? — переспросила я.
— Книги записей актов гражданского состояния, — терпеливо повторил Рассвет. — За последние пятьдесят лет. Я бы мог сделать официальный запрос, если бы я знал, по какому году искать, — а так Гора вряд ли даст разрешение, слишком большой объем документов.
— А что ты хочешь найти? — заинтересовалась я.
— Мне надо с ними поработать, — уклончиво сказал Рассвет. — Я думаю, это не займет много времени. Часа три от силы.
— Поговоришь? — спросил Профессор.
— Поговорю, — сказала я. — Только ничего не обещаю.
— Вот и славно, — обрадовался Профессор.
— Все это несерьезно, — пробурчала я, прихлебывая пустой чай (в воспитательных целях) и злорадно думая, что мои два кусочка рыбы меня терпеливо ждут. — Надо было не сбегать со складов, а идти по следу главаря. Ищейку какую-нибудь пустить.
Предложение пустить по следу ищейку всех очень обрадовало.
— Чего веселитесь! — обиделась я. — Надо по горячим следам его искать. Раз это не прокурор, то кандидатур у нас — пол-Отстойника. И, кстати, дать Рассвету денег не забудьте! При всем тёплом ко мне отношении Янтарного, пропуск в архив явно придется покупать.
— Разумеется, дадим, — кивнул Профессор. — А по горячим следам найти бы того молодца всё равно не удалось: ищейки только у Службы Надзора есть. А раз начальник выздоровел — тёплого, как ты выражаешься, отношения к нам ожидать не приходится.
— Во-во, — подхватила я, встряхивая волосами, чтобы они лучше просохли, — Как бы теперь он этот поджог нам не приписал.
— Медбрат с тобой! — всполошился Профессор. — Сплюнь три раза, чтобы не услышал.
Пришлось плевать, раз начальство велит. В сторону Льда, чтобы не объедал бедных девушек.
В Огрызок вернулся Град, расправившийся со своими таинственными делами.
То ли он перехватил чего-то в городе, то ли ещё не отошел от ночных событий и не зажил нормальной жизнью, но он как-то не обратил внимания на то, что всю его рыбу съели.
— В городе большой шум, — рассказал он, подсаживаясь к очагу поближе. — Но пока, хвала Медбрату, никто ничего не понял, все просто недоумевают.
— Это хорошо, — поискал взглядом, чего бы еще съесть, и не нашёл Профессор. — Ну, поскольку поработали мы усиленно, а ночь выдалась тяжелая, властью, данной мне Ракушкой, объявляю этот день выходным. Идите, отсыпайтесь.
— Ура! — напугав Копчёного, дико заорали Лёд и Рассвет.
— Душа моя, — жалобно спросил Профессор. — А у нас в кладовой не завалялось какого-нибудь варенья? Или печенья?
У нас в кладовой было хоть шаром покати по причине тотальной экономии. Пироги давно съели, новые надо было стряпать. Или покупать.
— Холодец есть. Только он ещё не холодец, а горячий бульон с мясом, — сообщила я.
— Нет, хочется чего-нибудь такого… Сладкого… — вздохнул Профессор.
— К тому же он теперь без мяса, — добавил невинно Лёд.
— Что?! — я кинулась к плите и заглянула в кастрюлю.
Так и есть, — всё мясо выловили и съели, пока я мылась, в кастрюле болтались одни кости в уваренной жидкости.
— Гады!!! — взвизгнула я. — Всех убью!
— После большого заклинания очень есть хочется, — виновато объяснил Профессор, глядя на свои тапочки.
Вид у него был настолько несчастный, что я, неожиданно для себя самой, проболталась:
— Яблоки у меня есть. Янтарный подарил.
— Ура! — завопили наперебой ещё громче, чем в первый раз, Лёд с Рассветом, бессовестные и наглые Лёд с Рассветом. — Неси скорее! Сладкого охота!
Глава четырнадцатая
ЯНТАРНЫЙ ПОЯВИЛСЯ
Янтарный появился вечером, как по заказу.
Обычно наши встречи проходили в достаточно немногословной атмосфере.
Что во время подобного общения можно ещё и говорить, ему видимо в голову не приходило, а я помалкивала, чтобы не расстраиваться лишний раз.
С драконом ведь тоже разговоров не было, даже когда мы не летали к звездам, — он и в обычное время мысли на ходу ловил, словно мячики… И отбивал обратно… И надо было не зевать, чтобы поймать этот мячик… И кинуть новый… Эгоист надменный! Засел где-то в горах, и знать меня не желает… Ненавижу!!! Эх, хоть бы знать, что живой…
Нет, с Янтарным было нормально и этого достаточно. С кем другим, наверняка, было бы ещё хуже. Этому-то я хоть нравилась, несмотря на то, что еще с пансионата Янтарный твердо считал меня не вполне нормальной.
А что, неправда что ли? Так оно и было. Нормальных в Отстойник на практику не присылают. Нормальные практику проходят в нормальном месте нормальным образом. А не на кухне.
А у Янтарного главное достоинство было то, что он надежный, если не требовать от него многого.
Я рассказала ему, что Рассвету надо попасть в архив Горы.
Янтарный пообещал подумать.
На этом говорильная часть представления завершилась, началась пантомима, сопровождаемая сопеньем, извиняюсь, страстным дыханием, и скрипом кровати.
* * *Утром на нашу голову неожиданно упало немного денег. Я так поняла, что от щедрот владельца рыбных складов и решётчатых башен, лишь на второй день поверившего, что от пожара он не пострадал.
Оголодавший Профессор выделил из этого богатства толику и на хозяйство. И даже экипаж разрешил взять, чтобы накупить всего и много, и поэтому подешевле.
Я загрузила корзинки и мешки, взяла лист заказов и мы поехали.
Кучер наш был человек основательный, и всё делал добротно. В том числе и отмечал свой день рождения.
Он его отмечал в положенный день, потом на следующий день поотмечал ещё немножко, и на следующий за следующим днем ещё немножко с утра — и когда мы ехали на рынок, он правил лошадьми несколько отстранённо, потому что был во власти приятных дум насчет того, как он продолжит праздновать вечером.
В результате около рынка мы въехали прямиком в бок начальника Службы Надзора за Порядком. Не лично в его бок, конечно, но в экипаж.
О-о-о, таких забористых выражений я ещё не слышала.
И стала их записывать прямо на листе заказов, чтобы не забыть. И спросить у Профессора потом, что означают отдельные незнакомые мне слова. И заодно узнать, не получится ли из такой отборной ругани заклинаний.
Наш кучер, осознав, что он натворил, надолго ушёл в себя и лишь кивал через равные промежутки времени, чтобы создавалось впечатление, что он участвует в разборе собственных действий.
Когда начальник утих, я высунулась из окна и вежливо попросила его повторить некоторые слова, которые расслышала неразборчиво.
Начальник побагровел и вскочил на подножку нашего экипажа, наверное, чтобы мне было лучше слышно. Но, увидев лист бумаги у меня в руках, неожиданно сник.
— Пишете? — почтительно спросил он.
— Да, записываю, — согласилась я.
Начальник изобразил улыбку, спрыгнул в пыль, и экипажи неожиданно быстро расцепились.
Скандала не получилось.
А я решила спросить значение неизвестных слов не у Профессора, а у Ряхи, потому что вспомнила, что он просил приходить каждый день после обеда, а вчера я пропустила из-за того, что всё представительство отсыпалось, и я в том числе.
Встряхнутый нахлобучкой начальника Службы Надзора за Порядком кучер почти пришел в себя и стал двигаться более осознанно. И до рынка нам удалось доехать без происшествий.
На рынке я увидела Ряху собственной персоной: он ходил по рядам и чего-то высматривал.
— Привет, Двадцать Вторая! — поздоровался он на ходу.
— Ряха, я не смогла… — начала я почти виновато.
— Да ладно, — отмахнулся Ряха. — Знаю я. На заборе ночью сидела. Скажи лучше, где взять ореховую настойку? Ну, знаешь, тёмная такая.
— У нас в «Лавке Южных Товаров», — озадаченно сказала я. — А тебе зачем?
— Надо, — солидно ответил Ряха. — У вас, говоришь? А что, это мысль. Захвати мне бутылочку, — я сегодня тебя жду. После обеда. А кто у нас кожу лучше шьёт?
— А Медбрат его знает, — пожала плечами я. — Вроде бы мастерская есть около кондитерской, там все шьют. Или к сапожникам обратись, — они же с кожей работают, может, подскажут.
— Угу, хорошая мысль, — одобрил Ряха. — Ну, всё, привет. После обеда поговорим.
И походкой страшно занятого человека удалился в сторону кондитерской.
Я осталась в полном недоумении, гадая, чего это сегодня с утра и Ряха, и начальник Службы Надзора себя так странно ведут.
Пошла посмотреть на ту половину щита, на которой жрецы Храма вывешивали еженедельно лунный гороскоп.
День как день.
День Чёрной деревянной Кошки, восемь зеленых мэнгэ.
Всё как обычно.
* * *Ну, конечно же, любопытство сдержать не удалось и после обеда меня из представительства словно ветром сдуло.
Позаимствовав в «Лавке Южных Товаров» ореховую настойку, я побежала за реку.
Ряха, лежа на широкой деревянной скамье, методично поднимал и опускал ось от экипажа. Всё на полянке говорило, что к предстоящему турниру он готовится не на шутку.
На мой взгляд, Ряхе и надрываться-то не нужно было: его форме мог позавидовать сам Медбрат, но видно я слабо разбиралась в тонком искусстве подготовки к турниру.
— Вот твоя настойка! — протянула я склянку Ряхе, когда он закончил тягать ось.
— О, то, что надо!
Ряха взял бутылочку, прищурившись, посмотрел сквозь неё на свет, открыл и понюхал, налил на ладонь, попробовал языком, а что осталось, втёр в руку.
— Пойдёт, — одобрил он.
— А ты чего безобразия творишь? — поинтересовалась я. — Ноги уважаемым людям оттаптываешь?
— А-а, это… — ухмыльнулся Ряха. — Старый должок. Так, напоминание. За упокой души моих Молний, до сих пор их забеги во сне вижу.
— Когда твой турнир назначен?
— Скоро. В день Красной железной Собаки, шесть белых этих, как их, мэнгэ. Поспрошал я в Храме, чего ждать от Красных железных Собак. Потянет, хотя и не шедевр. Но зато когда на день Чёрной Свиньи попадёт, — хуже нет.
— Времени-то хватит?
— Хватит.
— А я тебе зачем понадобилась?
— Твоя помощь мне во как нужна! — резанул себя ребром ладони по кадыку Ряха. — Потому как в таком деле одному тяжко, обязательно свой человек ещё должен быть. А у меня здесь кроме тебя — никого.
— А что делать? — постаралась я сразу узнать конкретные вещи.
— Пока немного. Кожу я отдал. Настойка есть, — стал загибать пальцы Ряха. — Сейчас ты мне нужна вместо тяжести.
И не успела я ахнуть, как Ряха одним движением поднял меня и посадил себе на шею. А я-то ещё думала, может быть в юбке сюда прийти, а не в легионерском костюме…
И вот в таком необычном виде, со мной на плечах, Ряха начал делать приседания.
Я ухала вниз, потом взлетала вверх. Развлечение получилось стоящее. Чуть-чуть, совсем немного, а всё-таки это напоминало полёт на драконе…
Присев нужное количество раз, Ряха опустил меня на землю, передохнул, затем снова посадил на шею — и так пять подходов, пока ему не показалось, что на сегодня достаточно.
Я пыталась считать вслух, сколько раз он приседает, но Ряха остановил меня:
— Не надо. Ты только сбиваешь.
Считать про себя было скучно, и я не стала: в конце концов, это Ряхе надо, а не мне.
Все свои упражнения он записывал в специальную тетрадь, где у него таинственными закорючками был изложен план борьбы с мясником.
Наприседавшись до упора, Ряха отпустил меня:
— На сегодня с тобой — всё. Я еще немножко покачаюсь, да тоже пойду.
* * *В отличие от Ряхи, ушедшего в леса, его соперник сделал ставку на публичность, благо мясная лавка, где он работал, была практически в центре городка и любой, кто проявлял хоть маломальский интерес, мог наблюдать за тем, как он готовится к предстоящему турниру на заднем дворе лавки.
Любопытствующие дамы так и порхали туда-сюда по проулку, чтобы лишний раз полюбоваться на то, как красиво перекатываются мускулы под кожей у кудрявого красавца, когда он с утробным хеканьем расчленяет на колоде очередную тушку.
Я не удержалась, тоже сходила, уверяя себя, что как бы на разведку. Разведка показала: дело было поставлено с размахом, помощник мясника усиленно набирал очки до поединка, привлекая своими кудрями всё больше и больше поклонниц.
Хотя оставалось не так уж много времени до того, когда станет ясно, чья стратегия подготовки победит.
А в Огрызок, пока я летала, сидя на шее у Ряхи, принесли повестку: была определена дата судебного заседания.
Назначили его в день Жёлтой горной Коровы, 3 синих мэнгэ, и неизвестно было, придут ли в этот день на суд родственники погибшего владельца прачечной или нет. Если они не придут, заседание придётся перенести.
А они сейчас усиленно думают.
С одной стороны день Жёлтой горной Коровы более-менее нормальный, с днем Красной железной Собаки не сравнить.
Как уверяют жрецы храма, в этот день на ура проходит всё, что связано с подношением даров или жертвоприношением Сестре-Хозяйке и Медбрату, не говоря уж про Жёлтую Корову. Но с другой стороны в этот день нечего и надеяться на возврат долгов и новую должность. Но опять же волосы стричь в такой день — к несомненному счастью.
Так что на месте родственников усопшего я бы ещё сто раз подумала, хороший выбран день для суда или нет.
А ещё Янтарный прислал записку, в которой сообщил, что вечером можно прогуляться в архив.
Я показала её Рассвету. Он обрадовался, побежал чинить перья и запасаться чернилами, а я пошла переодеваться. Это ведь Рассвет идет в архив, а я к Янтарному на свидание.
Янтарный пришел в Час Ежа.
Не заходя в представительство, посвистел под моим окном, я крикнула Рассвета, Рассвет подхватил папку с чистыми листами и мы втроем пошли на Гору.
Архив занимал несколько комнат замка.
Он был небольшой, с архивами Ракушки не сравнить. В комнатах на длинных полках лежали кипы бумаг, прошитые шнурами и скреплённые сургучными печатями книги, где были записаны и рождения, и похороны, и свадьбы. Были тщательно собраны и рассортированы по коробкам письма на Гору и с Горы. На отдельных полках лежали реестры и ведомости.