Холодно… Как же мне холодно… Господи, где же я?
Что-то мокрое и холодное капало на его израненное тело. Он поднял глаза к небу, но дождя не было. Тучи все так же замерли, не двигаясь. Он закрыл глаза. И когда их снова открыл, то увидел, что уже ночь, машина догорает, а он все еще лежит в опасной близости от нее. Сколько же он был без сознания, — задался Андрей вопросом, вспоминая свой недавний бред. Странные же видения приходят человеку, когда он при смерти, — подумал он, с трудом приподнимаясь с земли. Под ним подсыхало темное пятно крови. Осмотрев себя, насколько он мог, с удивлением отметил, что не замечает на теле ран.
Сломанный мобильник, валялся рядом с машиной. Поняв, что помощь, вероятно, придет не скоро, он начал двигаться в сторону дороги, благо это было не так далеко. Выбираясь на шоссе, он только теперь осознал, что едва не погиб, и дрожь охватила его тело. Видимо, запоздалый шок, — решил Андрей.
Его подобрали минут через двадцать, после того, как он вышел на дорогу. До этого он не встретил ни одной машины. При осмотре, врач не обнаружил никаких серьезных ран, лишь несколько слабых порезов и синяков. Он был отпущен домой, чем с радостью и воспользовался.
А дальше… Черт!
Я поставила между нами барьер, так как не испытывала ни малейшего желания погружаться в пучину наркотического бреда, вызванного «прогрессивным» лечением. Жаль, что Андрей не смог избавится от навязчивых воспоминаний пребывания в Лэнге. И наибольшей его ошибкой было обращение за помощью к психиатрам. Все-таки, в данном случае, признание себя безумцем уже есть первый шаг к безумию. Несчастный! Остаться в живых и лишиться всего, что было дорого: жены, ребенка!
Отступив от своей жертвы, я опустилась в кресло. Андрей бесшумно сполз по стенке на пол. Жестом, остановив порыв Хока помочь ему подняться, я постаралась обдумать то, свидетелем чего недавно стала. Во-первых — как это может пригодиться мне в дальнейшем? Какая польза от человека, твердо уверившегося в собственном безумии? И насколько я могу ему доверять? Ясно, что ни на грамм. Впрочем, это же касается и моего спутника, — взгляд пробежал по Древнему, и замер на его глазах. Все так же мертвы. Ему приходится прилагать усилия, чтобы сойти за человека. В отличие от него, я хотя бы еще помню, как это делается.
Мысли снова вернулись к Андрею. Во всяком случае, у него хватило ума, чтобы не попасться во время убийства своего бывшего компаньона. Это, безусловно, плюс. А, учитывая его тогдашнее состояние, можно сказать, что он проявил недюжинный ум и находчивость. А еще был ребенок — сын Андрея. Хок говорил, что нам он не может быть полезным, но все же, не хотелось бы, чтобы малыш попал к Владыкам. Зачем нам потенциальный враг?
Размышления прервал пришедший в себя Андрей. Оглянувшись вокруг себя полубезумным взглядом, он сделал попытку встать. Получилось у него неважно.
— Не двигайтесь, — пришлось подняться и подойти поближе, — это забирает много сил, у меня, кстати, тоже, — я опустилась рядом с ним на колени, и провела рукой по воздуху, не касаясь тела.
— Он слишком истощен, — заметил Хок, приближаясь к нам.
— Знаю, придется помочь, — я склонилась над ним, и выпустила силу, которую применяла слишком редко. Похоже, потребность спасти для меня уходила на второй план, уступая место желанию разрушать. А здесь, в моем мире это было нежелательно. Воздействуя на тело Андрея, я с трудом подавила порыв подкорректировать его воспоминания. Что же, я рискую не в первый раз, и уж конечно не в последний.
— Вы меня слышите? Как вы себя чувствуете? — спросила я, увидев как Андрей стал приходить в себя.
— Что со мной произошло? — он ошарашено смотрел на меня.
— Если я скажу, что обычный обморок, вы же не поверите?
— Нет, не поверю, — его голос дрогнул, глаза от страха расширились, — я все помню.
— Вот и хорошо, это сэкономит нам время, — заметила я, садясь рядом с Андреем на пол. Хок, невозмутимо занял кресло, перебросив ногу через подлокотник.
— Время на что?
— Ну, мне не придется долго и нудно объяснять вам, каким макаром вы оказались в такой ситуации.
— То место… Это был не бред?
— Нет. Вы действительно там были. Первая ступень обращения. Вы должны умереть в этом мире, чтобы увидеть Лэнг.
— На это способен каждый?
— Нет, лишь тот, в ком есть капля крови Древних.
— Кто такие Древние?
Лэнг
— Что такое — Древние? — после нескольких недель отсутствия, Ньярлатхот все же соизволил показаться мне на глаза.
— Разве ты не изучила всю информацию о нас в Аль-тьер-тонах.
— Ты сам знаешь, это совершенно другое, — мы находились на горе Кадаф — месте, откуда почти полностью просматривался весь Лэнг. По крайней мере те места, куда мы могли ступить ногой. Здесь практически никогда не было ветра, и тучи, нависшие над нами, не спешили покидать видимый небосвод.
— Древние — это порождения Силы, — Ньярлатхот безучастно смотрел на пространство, раскинувшееся под нами.
— Меня породила не Сила, — заметила я.
— Нет, не Сила, — согласился Древний. Ты была всего лишь смертным существом, которое преступило грань смертности. Тебе повезло родиться с кровью Вуала в жилах. Иначе, тебе бы никогда не победить.
— Зачем Азазот так рисковал? Он же знал, кто я?
— Возможно, недооценил опасности, а возможно, считал, что раз он победил твоего предка, то легко справится и с тобой, — мне показалось, что Древний пожал плечами.
— Тогда последний вопрос: чья душа заключена в Йог-сотхотхе?
Тысячелетия до…
Он стоял на краю пропасти, высокое, бледное существо, с волосами, отливающими медью. Странный цвет для представителя его расы. И это не единственное, что отличало его от других. Незнакомое ранее чувство сомнения, присущее лишь смертным, упорно поселилось в том, что они упорно именовали «душой».
— Ты знал, на что шел, Вуал! Другого пути не дано! — голос, вторгшийся в мысли, пробуждал злость. Последнее время Азазот не вызывал иных чувств.
— Мы ворвались в чужой мир, Азазот. Не мы здесь хозяева.
— Мы уже ими стали. Разве ты не понял? Это наш мир! Мы его избрали, и повелевать им наше право.
— У нас уже был мир, которым мы повелевали. Темная Звезда…
— Темная Звезда — лишь миф. Случайность, что наше светило стало мертвым. Никому не дано сделать такое намеренно.
— Но эксперименты доказали, что мы способны на многое. Возможно, что-то пошло не так.
— Мы можем уничтожать миры, но огнем, а не тьмой! — возразил Азазот.
— Мы многого не знаем.
— Твоя нерешительность ослабляет нас. Против нас Владыки, ты мне нужен!
— Я не могу уничтожить то, чего сам не создавал. И тебе не позволю, — Вуал призвал силу, тут же встретив сопротивление. В бою сошлись двое равных, не уступающие друг другу ни в чем.
Каждый бился за то, во что верил, но кто бы не победил, для людей, что населяли мир, это не сулило ничего, кроме беды.
По космическим меркам, все закончилось быстро, когда в битву вступила третья сила.
— Твоя услуга оказалась неоценимой, — Азазот почувствовал Майрос позади себя, — но тебе может не повести так во второй раз.
— Знаю, — согласился Сол, — но на везение я не рассчитываю.
Обойдя тело жертвы, Майрос вгляделся в его лицо.
— Он мертв?
— Выпит досуха, — подтвердил Азазот, — он не ожидал твоего удара. Надеюсь, теперь равновесие восстановлено?
— Да, Владыки больше нам не угроза, — подтвердил Сол, — впрочем, как и Древние, — добавил он уже про себя, уходя с места убийства.
— Ну что же, — Азазот склонился над телом своего врага, — у тебя был шанс разделить власть со мной. Прощай, мой несчастный брат.
Майрос ушел недалеко. Полностью доверять Азазоту было бы глупо, а глупцом он не был. Нужно всегда оставлять пути для исправления вероятных ошибок. Тем более, своих собственных.
Убедившись, что Азазот уже не вернется, Сол направился к трупу того, кого он обрек на смерть. Ритуал вызова Врат он знал уже давно. Крови пролито достаточно, а Сила — что же, силой он поделится охотно.
Земля
— Теперь вы понимаете, зачем я вам все рассказала? — я постаралась принять удобное положение, хотя, на полу это было проблематично.
— Думаете, что Владыки постараются найти моего сына? — Андрей растеряно перевел взгляд с меня на Хока. Хок принял серьезное выражение и убедительно кивнул.
— Но для чего? Он же еще ребенок!
— Ребенок, возможно обладающий огромной силой. Мягкая глина в умелых руках Владык.
— Я не позволю никому использовать своего сына! — Андрей вскочил, невольно сжав кулаки.
— В таком случае, вы должны нам помочь, — я успокаивающе взяла его за локоть.
— В чем? Что вы от меня хотите?
— Для начала — я бы хотела осмотреть это место, — я подошла к двери. Хок, подскочив с удобного кресла, присоединился ко мне.
— Зачем? — Андрей искренне удивился.
— Возможно, оно нам еще пригодится. Для дальнейших планов, — я открыла дверь, и вышла в коридор. Меня оглушили вопли посетителей, и шум того, что здесь считалось музыкой.
— Кстати, — я обернулась к хозяину, все-таки решившемуся нас сопровождать, — как вам пришло в голову приобрести вот это? — я красноречиво окинула зал, куда мы только что вышли.
— Мне показалось, что здесь можно неплохо затеряться, — пожал плечами Андрей.
— Вы правы, — согласилась я, — более подходящее место трудно найти.
Спускаясь в подвал, я то и дело ловила на себе вопросительные взгляды Хока. Ну почему он как Ньярлатхот, не понимает все с полуслова?
— Может, все-таки поделишься соображениями? — наконец не выдержал Древний.
— Охотно, — не останавливаясь, начала я, — во-первых, как верно заметил наш гостеприимный хозяин, здесь можно неплохо спрятаться. Я не имею в виду подвал, — перехватила я удивленный взгляд Хока, — а вообще, все это заведение. Во-вторых — мне не помешает легальная работа.
— А в-третьих? — не вытерпел заминки Хок.
— Ну а в-третьих, если этот подвал нам подходит, а он нам подходит, — убедилась я, окинув взглядов просторное, скрытое от посторонних глаз помещение, — то я открою Йог-сотхотх прямо здесь, — я уверенно указала на середину помещения.
— Я должен был догадаться! — приглушенно прошипел Хок, что ты придумаешь что-то вроде этого, — но чем тебе не нравится старое место?
— Я в нем не уверена.
— А в этом ты уверена? — удивился Древний.
— Скажем, на ноль целых, пять десятых процента.
— Ну, для тебя это почти стопроцентная уверенность. Пожалуй, даже я признаю, что здесь нас вряд ли будет кто-то искать.
В подвале был полумрак, и я не стала ничего менять. Рисунок пентаграммы забыть было не возможно — он всегда находился со мной, на моих ладонях. К счастью, в этом мире никакое количество странных татуировок больше не вызывало нездорового любопытства, а Знаки огня на висках я научилась маскировать уже давно. И вообще, какой Древний не умел скрывать свою истинную сущность?
Начертав изображение Врат, я поднесла к запястью Сапфир. Достаточно было нескольких капель. С запинкой, прочитав ритуальную фразу вызова, я стала ждать Йог-сотхотх. Несколько секунд спустя, рисунок засветился, и в моей голове раздался знакомый голос:
— В следующий раз, путая слова, будь готова, что к тебе выползет нечто менее миловидное, чем я.
— Я тоже рада видеть тебя, Вуал.
— Зачем звала? Хотя нет, сам догадываюсь. Ты уже на грани?
— Я почти обессилена, — согласилась я.
— Я предупреждал, что будет нелегко, — заметил Древний. Тебе не следовало возвращаться. Это мог сделать кто-то другой.
— Я не могла доверить это кому-то другому, — возразила я, опускаясь перед Вратами на не слишком чистый пол.
— Если потеряешь контроль, можешь причинить зло всем, кто тебе дорог.
— Я знаю, поэтому кое-что изменила.
— Я заметил. Что это за место?
— Наш новый форт-пост. Владеет им Аватар. Почти Древний.
— Ты же знаешь, нельзя быть почти Древним, — внутри Врат появилась дымка, сгущающаяся всё сильнее и обретающая форму человеческого тела.
— С каждым разом у тебя выходит все лучше, — заметила я.
— И все же, это не совсем то, к чему я стремился.
— Прости, — это все, что я могла сказать Вуалу в тот момент. Я чувствовала себя виноватой в том, что план, придуманный и выполненный почти безупречно, дал сбой. Слишком многим я была обязана этому существу, но вот готова ли сделать то, чего он от меня ждал? Видимо, готова, раз я уже здесь.
— Думаю, что скоро я найду подходящий объект, — я с трудом встала, и сделала шаг по направлению к Вратам.
— Ты не должна больше доводить себя до подобного состояния, — голос Вуала струился отовсюду, пронизывая каждую клеточку моего тела, вместе с силой, которой он так щедро со мной делился. Меня охватил жар, а после я погрузилась в целительный сон, который спасал не только меня, но и тех, кому я невольно могла навредить.
Тэрранус
Двое Старейшин, как всегда молча, наблюдали за муками осужденного Владыки. Так долго подобное наказание не выдержал еще никто. Но Дрэгон не переставал их удивлять. Второй сдался раньше.
Внезапно молчание было нарушено одним из Старейшин:
— Все безрезультатно. Нам не удалось ее найти.
— Вы все-таки настаиваете на своем плане?
— У нас нет другого выхода. Никто не знал о ней столько, сколько он, — Владыка указал жестом на осужденного.
— Он отказался помогать нам тогда, неужели, вы предполагаете, что согласится сейчас?
— Конечно, нет. Этот упрямец всегда выводил меня из себя, — первый Старейшина отвернулся от порядком надоевшей за три года картины.
— Даже если он не согласится, для нас это единственный способ добраться до нее. В конце концов, Владыка Дрэгон сам приведет нас к своей нарине.
VI
Земля
— Вы не пробовали сделать из этого притона что-то более приличное? — сидя у барной стойки я со скукой наблюдала, как бармен лихо готовит из водки и какой-то бурды вязкую зеленую консистенцию. Слегка поморщившись, я, наконец, посмотрела на хозяина, сидевшего сбоку от меня.
Днем посетителей было не много, точнее, не было вовсе. Видимо, тот постоянный контингент, что радовал нас своим посещением, сейчас сладко отсыпался и приходил в себя после ночной попойки.
Наверное, с моей стороны это было странно, но я решилась иметь дело с Андреем. Во всяком случае, сделавшись его тайным партнером и совладельцем сего заведения, по ведомостям я проходила как управляющий. Самое интересное было то, что по той же ведомости Хок числился помощником менеджера. Что ж, даже Древним было не чуждо стремление к прогрессу.
Андрей удивленно повернулся ко мне:
— А зачем? Доход нормальный, да и место популярное.
— Угу, для отбросов. Между прочим, вчера охране едва удалось разнять двух пьяных кабанов, сцепившихся то ли из-за девочек, то ли по идеологическим разногласиям. Вы хотите, чтобы здесь кто-то умер? Вам нужны проблемы с милицией?
— У меня не было проблем с милицией, — возразил хозяин.
— До сих пор, — согласилась я, — но зарекаться в нашем случае вредно.
— Вы хорошо разбираетесь в бизнесе? — прямо спросил он.
— Вообще не разбираюсь, но это не мешает мне отличить забегаловку от приличного места. Кстати, ремонт нам бы не помешал.
— Я думал, вас интересует лишь подвал?
— Ну что вы, я девушка с весьма разносторонними интересами. Кстати, неплохо бы открыть счет в банке, — уже про себя добавила я.
Еще несколько дней назад я провернула неплохое дельце со страховкой, так что теперь моя семья ни в чем не нуждалась. И отследить деньги было практически не возможно.
— Послушаете, не выдержал Андрей, — вы можете творить здесь что хотите, но я надеюсь, вы не собираетесь устраивать здесь детские утренники?
— Боже упаси, — возмутилась я, — детям здесь не место. Кстати, о детях, — я увидела, как помрачнел Андрей, — вы виделись с сыном?
— Нет, моя жена запретила мне приходить, а вчера не пустила в дом.