— Слушай, а чего это народ на меня смотрит так странно? — недоуменно поинтересовалась Татьяна, как только они переступили порог трактира.
— Твой наряд несколько отличается от приличной одежды женщин данного мира. Мягко говоря, — просветил ее эльф, делая заказ.
— А раньше ты мне об этом не мог сказать? — раздраженно поинтересовалась Татьяна.
— А смысл? Ничего другого я тебе все равно предложить не мог.
— И во что мне переодеться надо согласно местным традициям? — нахмурилась Татьяна.
— Все женщины носят платья с пышными юбками.
— Ты хочешь сказать, что платья — самый удобный наряд для путешествий и сражений? Издеваешься?! Ты в пышной юбке ходить хоть раз пробовал?
— Ты умеешь сражаться? — уточнил Лавр, лишний раз убеждаясь, что его интуиция его не подвела.
— Я много чего умею, — ушла от ответа Татьяна.
— В данном мире я не видел ни одной женщины, которая владела бы магией на твоем уровне, умела бы держать в руке меч и без смущения носила бы мужскую одежду. Я все больше и больше хочу услышать твою историю. Надеюсь, теперь ты не будешь отнекиваться? Заметь, я свое обещание выполнил и за ужин заплатил, — сообщил Лавр, не без ехидства наблюдающий, как свалившаяся на его голову бесцеремонная девица расправляется с едой.
— Блин… с чего же начать-то? — задумалась Татьяна.
— Попробуй сначала, — язвительно посоветовал Лавр.
— Легко говорить, — вздохнула Татьяна. — Ладно, попробую. Все началось с того, что я использовала свой магический дар не по назначению и приворожила к себе парня. Не спрашивай меня зачем. Сейчас я сама уже не знаю. Суть в том, что меня собирались за это дело наказать. И я, чтобы избежать наказания, вызвала беса. Ты знаешь, кто такие бесы?
— Я сталкивался с небельсами, которые в них верят.
— За небельсами водится такая поганая вещь. Они сначала что-нибудь придумывают, потом в это верят, а затем их придумка обретает собственную жизнь. И силу. Не знаю, когда был придуман бес по имени Асмодей, но к тому моменту, когда я его призвала, он уже имел достаточно сил, чтобы перенести меня в другое измерение и последовать туда следом за мной. Однако тут произошла накладка. Я стала призраком. И неизвестно, чем бы все это закончилось, если бы не всё тот же Асмодей. Обладая незаурядными магическими способностями, он легко захватил власть в том мире, куда мы перенеслись, но тут на государство бельсов напали небельсы.
— И что? Выслать пару отрядов, и уничтожить их! — угрожающе рыкнул Лавр.
— Асмодей бы так и сделал, но тут был один нюанс. Местное государство небельсов настолько давно не воевало, что просто разучилось это делать. Пришлось Асмодею призывать воинов из других миров.
— Целую армию?
— Нет, бес поступил хитрее, — вздохнула Татьяна. — Выяснив, что во главе небельсов стоит один человек, весьма сильная и неординарная личность, Асмодей просто решил его убить. А уж потом, когда лишившееся главы и идейного вдохновителя войско передерется между собой, нанять армию. Как ты понимаешь, уже в меньших количествах.
— Неужели для убийства небельса он нанял тебя? — искренне удивился Лавр.
— Нет. Он нанял отряд. И я была только одной из четверых. Это же старая традиция бельсов — формировать отряды из пар воин-ведьма.
— У нас нет такой традиции, — поправил Татьяну Лавр. — И женщины магией не владеют. Только мужчины. И вообще, называть магичку ведьмой — это неполиткорректно. За такое дело легко и штраф огрести.
— Елки зеленые! — вытаращила глаза Татьяна. — Это куда ж меня занесло?
— Наша страна называется Мортия. Тебе это о чем-нибудь говорит? Нет? Ну тогда и не отвлекайся, продолжай рассказ.
— В том мире, где нас наняли, обычай формировать отряды из связок воин-ведьма существовал. И моим напарником стал небельс, послушник некоего ордена, избранный за умение владеть мечом.
— Серьезно?! — поразился эльф. — Неужели бывают небельсы, которые действительно умеют сражаться? Хотел бы я познакомиться с человеком, обладающим таким талантом!
— Думаю, вряд ли бы ты этому обрадовался, — фыркнула Татьяна и продолжила. — Второй парой в нашем отряде были файерн и лешачиха. Ты что-нибудь знаешь об этих расах?
— Доводилось встречаться, — пробормотал Лавр.
— Кстати, файерн и небельс не раз и не два умудрялись сцепиться по дороге. И ни один из них победителем ни разу не стал. Впрочем, это не помешало нашему отряду добраться до цели. Хотя по пути попадались и пустыни, и горы, и пещеры, и даже магические твари.
— Это сколько же вам заплатили за убийство небельса, что вы отправились в такой опасный путь? — недоуменно поинтересовался Лавр.
— Плата была воистину огромной. Каждому из нас бес предложил исполнить его самое заветное желание. Впечатлен? Мы все тоже впечатлились по уши.
— Ты говоришь это таким странным тоном. Неужели бес вас обманул? — удивился Лавр.
— Хуже, — выдохнула Татьяна и залпом допила вино. — Он действительно выполнил наши желания.
— Не понял…
— Ты когда-нибудь слышал фразу, что выполняя наши желания, Бог наказывает нас по-настоящему? У меня была возможность убедиться в справедливости этого высказывания, — тяжко вздохнула Татьяна, морщась от неприятных воспоминаний. — Понимаешь, когда я ввязалась в эту авантюру, я была призрачной. И моим заветным желанием, соответственно, было от этой самой призрачности избавиться. Небельс хотел получить звание рыцаря, лешачиха — отомстить предавшему ее когда-то самцу, а файерн, поскольку являлся полукровкой, желал быть признанным своим родом.
— Ты хочешь сказать, что файерны не признавала его, потому что в нем текла кровь чужой расы? Бред! Такого не может быть! Я прекрасно знаю традиции файернов.
— В каждой избушке свои игрушки, — пожала плечами Татьяна. — В вашем мире полукровок признают, а у них не признавали. Дело не в этом. Дело в том, что мы все, добравшись до цели, загадали свои заветные желания. Правда, со своим призрачным состоянием я и сама сумела разобраться, а потому пожелала убедиться в искренности чувств небельса, который признавался мне в любви и предлагал руку и сердце.
— Я так и не понял в чем дело? — нахмурился Лавр. — Почему тебя не радует то, что ваши желания исполнились?
— Вот тут-то и начинается самое интересное. Небельс получил свой титул рыцаря и даже стал настоятелем ордена. Файерн, крутивший до этого роман с лешачихой, женился на родовитой представительнице своей расы и, соответственно, получил признание. Но… с чего же начать-то? В общем, исполнилось мое желание. Я узнала, насколько истинны чувства небельса. Он просто сдал меня местным воинствующим монахам, и те бросили меня в тюрьму с намерением сначала подвергнуть пыткам, а потом сжечь.
— За что сжечь? — не понял Лавр.
— За то, что я владею магией. В их мире это было преступлением. Ну, а пока меня арестовывали, у остальных тоже дела неважно шли. Файерну надоела жизнь во дворце, где его никто все равно не уважал. Он осознал, что его чувства к лешачихе гораздо серьезнее, чем он это предполагал, и вернулся к своей ведьме. Эта сумасшедшая парочка даже попыталась меня спасти. Вытащили меня прямо из костра. Однако какой-то чересчур бойкий и, к сожалению, очень меткий монах сумел в меня выстрелить. И попасть. Рана оказалась смертельной, но файерн с лешачихой приостановили смерть с помощью артефакта и превратили меня в камень. Так я могла дождаться, пока они найдут артефакт помощнее и спасут меня окончательно.
— Но они не спасли? — догадался Лавр.
— Их самих кто-нибудь спас бы… Супруга файерна, разъяренная тем, что он сбежал от нее к какой-то лешачихе без роду, без племени, подослала к нему убийц, — поморщилась от неприятных воспоминаний Татьяна. — И убийцы, поработав на славу, заодно способствовали исполнению желания лешачихи.
— Я опять не понял твою мысль.
— Да я сама сначала не поняла ничего. Во-первых, будучи статуей, я не могла принимать в процессе непосредственное участие, а во-вторых, тут был очень злобный подвох. Лешачиха неправильно сформулировала свое желание, типа «пусть предавший меня понесет законное наказание». Ни имен, ни уточняющих обстоятельств. Получилось так, что ее желание сработало на файерна. Вроде как, он предал ее, женившись на другой, вот и понес наказание в виде смерти.
— Это неправильно! — возмутился Лавр.
— Вот-вот. А ты представляешь, что чувствовала лешачиха, которой сказали, что ее желание убило ее любимого самца? Она даже предприняла попытку его воскресить.
— Но это невозможно!
— Почему? В принципе, возможно. Только тот, кто оживет, уже не будет сам собой. Это будет нечто без души. Без своих мыслей, без памяти. Так что толку все равно никакого, — объяснила Татьяна. — Мне пришлось быть очень убедительной, чтобы остановить лешачиху. Не позволить ей свершить непоправимого.
— И чем это все закончилось?
— Мы использовали магию леших, в результате чего сумели вытащить файерна с Той Стороны. Правда, и он, и Лесс, лишились после этого своей сущности, став небельсами. А я осталась статуей. И один из бельсов решил воспользоваться этим в своих интересах. Шерес надел на меня браслет подчинения и сделал наемным убийцей. Честно говоря, я даже не хочу вспоминать, что я пережила по его милости. И мне совершенно не понятно — как я оказалась в этом мире? И в твоей квартире?
— Шерес, который подчинил тебя себе, был кольдером? — задал уточняющий вопрос Лавр, хотя ему и без этого уже все было ясно.
— Да. А что? Это имеет какое-нибудь отношение к делу? — насторожилась Татьяна.
— Уже больше полугода назад в резиденции его величества короля Нортона произошел довольно странный инцидент. Неизвестный кольдер по имени Шерес, прибыв из другого измерения вместе с необычной статуей, угрожая магией, начал требовать признать его Властителем.
— И что? Где он теперь? — вскинулась Татьяна.
— Нет нигде! — хмыкнул эльф. — Я снес ему голову сразу же, как только Шерес начал угрожать его величеству Нортону. А благодарный король подарил мне за сей подвиг и квартиру в центре города, и статую, которую притащил с собой безумный кольдер.
— Значит, ты его убил… жаль. Боги, как же жаль, что ты это сделал! — простонала Татьяна, скрипя зубами. — Я так мечтала отомстить Шересу! Поверь мне, гораздо лучше было бы, если бы этот кольдер остался в живых.
— И ты туда же! — искренне возмутился Лавр. — Мало мне Террела.
— А Террел — это кто? — тут же поинтересовалась любопытная Татьяна.
— Террел это маг. И мой наставник, — вздохнув, объяснил эльф. — И он тоже был недоволен тем, что я убил кольдера.
— Это говорит о том, что он умен. Очень умен. Наверное, я бы даже хотела с ним познакомиться.
Лавр кисло сморщился, вспомнив, в каком «замечательном» (по его вине) настроении находился Террел, но деваться было некуда. Не мог же он и дальше скрывать у себя человека, который мало того, что владел магическими способностями, так еще и был женщиной! Последнее, впрочем, эльфу как раз таки нравилось. Более того, глядя в огромные серые глаза черноволосой обладательницы шикарной фигуры и идеальных ног, мысль делить с ней одну квартиру казалась Лавру вполне здравой. И очень заманчивой. Бр-р-р!!! Мало ему недавнего наказания было? Нет уж, факт существования Татьяны нужно довести до сведения Террела как можно скорее. И пусть вампир сам с ней разбирается.
— Хорошо! — решился, наконец, эльф. — Мы можем отправиться к Террелу сразу же после ужина.
— В этих шмотках? — выразительно скосилась на свою одежду Татьяна. — Уволь! Ты обещал, что я смогу здесь заработать. Но прежде… может, поделишься со мной информацией?
— В смысле? — искренне не понял Лавр.
— Расскажешь мне о своем мире как можно подробнее. Чтобы я не нарушила никаких законов. И заодно хотелось бы выяснить, смогу ли я здесь найти какую-нибудь работу, какие в ходу деньги и сколько стоит мой талант мага.
Эльф пожал плечами, но решил, что стоит рассказать Татьяне все, что ее интересует. Хуже от этого точно не будет. Если магичка пройдет проверку Террела, эти знания ей пригодятся. А если вампир сочтет ее слишком опасным существом… что ж. Значит, ей не повезло. В любом случае, Татьяне не помешает узнать чуть больше о мире, в котором она очутилась. Может быть даже, эти знания, помогут ей выжить. И магичка прекрасно это понимала, поскольку слушала Лавра очень внимательно, забрасывала его вопросами и выдавала порой совершенно сногсшибательные комментарии. Мышление Татьяны было настолько иррациональным, что просто не поддавалось никакому описанию. И уж тем более пониманию. За все долгое время неспешной беседы эльф сделал по поводу магички весьма неутешительный вывод. Эта циничная, хладнокровная и хищная особа отнюдь не врала, когда говорила, что Шерес сделал ее наемным убийцей. И вполне вероятно, что знакомить Татьяну придется не только с Террелом, но и с Ролумом, который с удовольствием примет в клан Охотников столь опытного бойца. Тем более, что к небельсам оборотень относится более чем лояльно. Интересно, какое впечатление на оборотня произведет Татьяна?
Магичке самой было интересно, какое она произведет впечатление на своих потенциальных работодателей. Обдумывая выуженную из Лавра информацию, она тоже делала определенные выводы. То, что в данном мире не было женщин-магов, было несомненным плюсом. А вот то, что дам не было и среди клана Охотников, в который вознамерилась вступить Татьяна, представляло определенную проблему. Разумеется, магичка докажет, что владеет мечом не хуже, чем любой из наемников. Но почему она все время что-то кому-то должна доказывать? Тьфу! Это ж сколько времени пройдет, пока хотя бы часть воинов начнет воспринимать ее, как равную. А некоторые так и не смогут смириться с мыслью, что женщина владеет мечом. Им же обязательно надо утвердить собственную мужественность и крутость! Причем любым способом! Вон, уже нарисовался один из таких любителей. Как пить дать сейчас привяжется и начнет нести всякую ересь. Вот, и эльф его заметил. Напрягся и приготовился нанести удар. Ну надо же… давненько о Татьяне никто не заботился. И не защищал ее. У магички даже возникло желание позволить Лавру проявить рыцарские качества, но… она тут же вспомнила, что в данном мире ей надо найти работу. А значит, следовало произвести впечатление. В первую очередь, на того же самого Лавра, который потом сможет в нужном ключе охарактеризовать ее бойцовские качества. Да и магические тоже. Конечно, обычно Татьяна скрывала свой дар. Но сегодня явно был не тот случай. Она должна было показать все, на что способна. И тогда, может быть, ей удастся занять в данном мире не худшее место.
Возжелавший привязаться к Татьяне тип тем временем подошел ближе. Лавр нахмурился, потянулся за мечом, но магичка остановила его взглядом. Она и сама в состоянии разобраться с этим придурком. Что? Она не вооружена? Зато противник по уши увешан колюще-режущими предметами. И Татьяна с удовольствием заберет их как военный трофей. Тогда не придется тратить деньги на покупку оружия. Хм… кажется, Лавр настроен весьма скептически? Его проблемы! Главное, чтобы эльф не вмешался не вовремя. Правда, Лавр, в знак того, что он тут вообще посторонний, демонстративно сложил руки на груди, но кого это может обмануть? Зная, что скорость реакции бельсов намного превышает человеческую, Татьяна прекрасно понимала, что эльф может вытащить свой меч в любую минуту. Однако магичка намеревалась справиться сама. И получилось у нее это очень даже неплохо. Никто из сидящих в трактире даже не понял толком, что произошло. Рослый воин, явно принявший на грудь больше положенного, начал приставать к хрупкой женщине, облаченной в мешковатую мужскую одежду. Однако та совершенно не реагировала ни на его оскорбления, ни на угрозы. Еще бы! С эльфом сидит, известным бойцом и дуэлянтом! Однако девушка вовсе не стала ждать, когда ее кавалер за нее заступится. Тем более что эльф, казалось, вовсе и не собирается вмешиваться в происходящее. Ободренный равнодушием эльфа и явной беззащитностью потенциальной жертвы, разошедшийся воин вытащил меч и… тут произошло нечто совершенно невероятное. Хрупкая девушка, еще секунду назад сидевшая совершенно спокойно, подскочила и каким-то невероятным финтом поднырнула под руку воина. Ложный захват, удар, и меч перекочевал в руку девушки.