'Да-а-а... - подумал Красный, - это он зря так... Девчонка сейчас из себя вывернется, но своего добьётся! Не привыкла она, чтобы на неё не смотрели... Избаловалась... Замуж бы её...' - Торд вздохнул и стал оценивать посетителя, как возможного жениха для приёмной дочери. Что серьёзный - это хорошо. Что вежливый - тоже. И выглядит аккуратно, и с мечом явно дружит... С непростым мечом - за всю свою жизнь Торд видел подобные раза два, и оба раза оружие оказывалось ну просто очень хорошим! Да и мясо заказал, и приличным вином интересовался... Явно не бедствует. И то, что не взял сейчас ни вина, ни пива, тоже хорошо - не пьяница какой. И не бабник - тот бы на крутящуюся по залу девку нет-нет, да поглядывал... А вот привычка садиться вот так - это уже плохо. По краю ходит или привык ходить. Такой не то чтобы дома не усидит, такого везде беда найдёт... Или он беду... А эта дурёха малолетняя такого ещё не понимает. Не посмотрели на неё, вишь ты! Эх, дочка-дочка...
Скрипнувшая дверь впустила в зал ещё двоих. Парень, успевший давно покончить с мясом и попивавший вторую кружку отвара, встрепенулся, помахал рукой и негромко позвал:
- Крюк, я здесь! - после чего повернулся к стойке: - Уважаемый, вина, пожалуйста, и чего-нибудь закусить.
Кивнув, Красный посмотрел на вошедших и окончательно уверился в том, что Рутике ничего не светит: кто такие Крюк и Старый Гуль, он знал очень хорошо. Разве можно плохо знать своих лучших друзей?
Первый
Так вот ты какой, северный олень!.. Вот кто бы сомневался, что самым крутым сержантом самого крутого подразделения на острове окажется именно орк? А?.. А вот я бы сомневался... Просто потому, что не привык ещё к этим зеленошкурым. А оно вон как, оказывается. Высокий, седой, немолодой, с густой шевелюрой и шрамами на морде. И двумя ма-а-ленькими зубками, удерживающими верхнюю губу от чрезмерного раскатывания... И с умными глазами. С очень, я бы сказал, умными глазами. Которые сейчас ощупывают нас (во всяком случае, ту часть, которую видно над столом) буквально по миллиметру. Н-да... Мы нагло ухмыльнулись и откинулись назад, опёршись спиной о стену.
Подскочившая девчонка-официантка, полчаса старательно демонстрировавшая нам все достоинства своей фигуры, шустро выставила на стол кувшин (а бутылок здесь, похоже , тоже не изобрели), чистые кружки и блюдо с закусками (опять морепродукты!), получила очередной благодарственный кивок и, обиженно фыркнув, убежала размышлять о горькой девичьей доле, провожаемая удивлённым взглядом Крюка. Зелёный же вдруг подмигнул и почти шёпотом спросил:
- Что, не понравилась девка?
- Девка как девка, - пожали мы плечами. - Молодая и глупая. Если не выдать замуж, проблем не оберёшься...
- А сам что теряешься? Ты ж ей глянулся!
- А эти проверки обязательны?
- Какие проверки?! - наигранно удивился зеленошкурый.
- Старый Гуль, если не ошибаюсь?
- Не ошибаешься, - орк кивнул.
Мы вздохнули, и я начал объяснять:
- Девочка явно привыкла к мужскому вниманию. К комплиментам. А тут я, которому она не интересна. И всё время до вашего прихода она мела хвостом по залу. И если я ей сейчас улыбнусь или, скажем, назову красавицей, фыркнет, задерёт нос и обольёт презрением. Если не верите, можем на что-нибудь поспорить... Ещё задачи на сообразительность будут?
Бенус Гориедис (Крюк)
Я сидел и наслаждался. Гуль наконец-то нарвался если не на равного, то, во всяком случае, близкого по уровню противника. А это, кроме прочего, означало, что не только у меня или Обломка, но даже у Хирраша обыграть этого парня возможности не было. Всё-таки когда уступаешь значительно более сильному, не так обидно. А эти двое продолжали перебрасываться словами, как мастера-мечники - ударами: вроде бы всё видно и понятно, а вот повторить и объяснить, почему именно так... И оба, похоже, получали немаленькое удовольствие. Наконец Старый довольно улыбнулся, слегка расслабился и подвёл итог:
- Неплохо. Очень даже неплохо. И очень жаль, что ты не хочешь ко мне.
- Не то чтобы не хочу...
- Не надо!.. Крюк, - Гуль качнул головой в мою сторону, - рассказал и про не то чтобы, и какая помощь тебе нужна... Не рассказал только одного: а что получу я?
- Поправьте меня, если я ошибаюсь, - Казус вернул улыбку, - ваша полусотня является таковой только по названию. На самом же деле в ней дикий некомплект, а работы - больше, чем может выполнить полный штат.
- Намекаешь, что будешь помогать?
- Почему намекаю? Говорю прямо. В конце концов, вы ведь платите охотникам за помощь, не так ли?
- Так, - согласился Гуль, - но они и о помощи не просят.
- Но и их не хватает. Хотя бы потому, что и они не всегда возвращаются. И маги среди них вряд ли есть, даже такие неумелые, как я... Наконец, может наступить такой день, когда наши интересы столкнутся. И я обещаю, что если такое произойдёт, я очень постараюсь решить дело миром.
Меня как дубиной по голове ударили. Только что Казус почти открыто заявил, что между Инквизицией и Империей может начаться война. Да нет, не между Инквизицией и Империей. Между Храмом и Империей. И чем она закончится... Понимая, что нам нужно подумать, Казус отстегнул меч, положил его на стол и поинтересовался у Красного, где здесь отхожее место. Выслушав ответ, кивнул и вышел. А мы остались сидеть.
Двое
- Партнёр, а ты...
- Что говорится в присяге?
- А при чём тут...
- При том, что я сильно сомневаюсь, что эта присяга одобряет участие в каких-либо тайных организациях. И я не удивлюсь, если в ней говорится о верности официальной религии... Не знаю, как Крюк, а вот Старый Гуль должен сообразить, что они в любом случае станут клятвопреступниками... Если уже не стали.
- А...
- А с тобой ясности нет. Если ты работал на вашу Инквизицию, мог вполне присягнуть на верность только вере... Верность вере... Каламбур, однако...
- И что же делать?
- Партнё-ор!.. Ты ничего не забыл?.. Всё это - только слова! Слова, которые вовсе не обязательно соответствуют сложившейся обстановке!
- А почему ты думаешь, что они принимают нас за инквизитора?
- Я не думаю, я учитываю самый худший для них вариант. Потому что если мы относимся к какой-нибудь государственной тайной службе, то конфликт между нею и армией - дело вполне обычное. И это даже не конфликт. Просто тайной службе наплевать на интересы армии. Только и всего. А я пообещал, что в случае возникновения такого конфликта попробую свести потери армии - точнее, конкретных её представителей - к минимуму. И им от этого прямая выгода: не придётся нести потери от дружественного огня.
- От чего?
- Ну, представь себе, что пехота пошла в атаку, а в это время лучники или арбалетчики дали залп поверх голов, но не рассчитали, и стрелы полетели в своих. Вот это и называется дружественным огнём.
- Понял... Только ты всё равно не дави на них слишком сильно.
- Не получится. Этот зеленошкурый способен сожрать нас с навозом и не подавиться. И то, что нас до сих пор не разделали - чистое везение. Так что сейчас главное - договориться. А вот потом пусть догадывается сколько угодно. Тем более что мы ему ни слова не соврали...
Первый
Когда мы вернулись, наши собеседники сидели в тех же позах и с почти теми же выражениями на лицах: у Крюка - ошарашенное и почти испуганное, у Гуля - задумчивое. Заняв своё место, мы на всякий случай долили в кружки из кувшина, взяли свою и стали ждать, попивая достаточно приличное винцо. Долго ждали. Два раза по полкружки. Потом орк наконец-то оторвал глаза от нашего меча и спросил:
- Значит, будет война?
- Пятьдесят на пятьдесят.
- То есть?
- Или будет, или нет... Но мой нос чует запах палёного. И мне не нравится то, что я знаю об обстановке на острове.
- А точнее?
- Точнее?.. Например, я подозреваю, что кто-то вас уже списал. Как неизбежные потери. И не только легионеров, но и... - мы качнули головой в сторону трактирщика, явно озабоченного нашими разборками.
Крюк дёрнулся, как будто желая что-то сказать, но глянул на старшего товарища и промолчал.
- Списал... - Старый Гуль произнёс это слово медленно, как будто пробуя на вкус. - Сначала тёмные поднимут восстание и вырежут нас, потом придут легионы и вырежут тёмных... Но зачем?!
- А ты не боишься? - а вот это уже поинтересовался партнёр. Похоже, он догадался, что я хочу ляпнуть... Ню-ню...
- Отбоялся уже.
- Сколько нужно будет легионов, чтобы устроить зачистку острова?.. И откуда их возьмут?
- Каххар? - осторожно поинтересовался Крюк.
- Если это Каххар, то я съем свой шлем, - поморщился орк. - В наших тайных службах хватает ублюдков, но вот идиотов там почти нет. Не выживают... Ладно, - тряхнул он головой и повернулся к стойке: - Красный, не посидишь с нами?
Второй
Мы договорились. Не совсем так, как хотелось бы, конечно. Но тем не менее. Жить будем в этой же таверне. Хозяин, правда, поворчал, что у него не гостиница, но наткнулся сразу на два вопросительных взгляда - Крюка и Гуля - и согласился. Мы тут же выложили на стол большой серебряный и сказали, что если надо ещё, пусть не стесняется. Красный покряхтел, борясь с жадностью, но от добавки отказался. Ну ещё бы! Небось за месяц столько не зарабатывает. Уладилось и с обычными тренировками: орк обещал сделать нам пропуск в форт и позаниматься лично. Но тут же поинтересовался, что такого нового мы придумали из снаряжения и как бы это заполучить. В ответ мы рассказали об одноногом оружейнике из Прибрежного. Зеленошкурый поскрёб в затылке и уточнил, что только для своих, а 'прикомандированные' пусть обращаются к одноногому, после чего мы пожали плечами и кивнули.
А вот с магией вышел, как выразился партнёр, облом. В полусотне свой маг был, но на месте не сидел. А когда появлялся, дня два-три подходить к нему было просто опасно: перегаром с ног сбивал. Потом ещё пару дней приходил в себя и опять исчезал. Гарнизонный же маг, по единодушному мнению присутствующих, был отъявленной сволочью, с которой иметь дело не рекомендовалось. В общем, придётся либо подыскивать что-нибудь на стороне, либо связываться с гильдией. Либо время от времени добегать до Прибрежного и приставать к тамошнему лейтенанту. Н-да... Миль двести в один конец. По прямой... Ладно. Партнёр сказал, что в самом крайнем случае будем отлавливать полусотенного, выпрашивать книги и уговаривать показать что-нибудь простенькое. А дальше уж разбираться самостоятельно. И надо будет ещё подыскать местечко в окрестностях. Для тренировок.
Что же касается напарника, то тут надо было подождать. Дело в том, что в полусотне есть мряв, у которого, в свою очередь, есть племянник. Молодой и беспокойный любитель лезть туда, куда и пьяный гоблин не сунется. Но везучий, как... Уже несколько раз возвращался подранным едва ли не в лохмотья. Но возвращался. Брать его к себе Гуль не хочет из-за переизбытка авантюризма, а вот пристроить к нам под присмотр... Надо только дождаться возвращения старшего родственника. А это - дней пять-шесть. Если вернётся.
Первый
Когда вояки ушли, хозяин (кстати, он попросил называть его Тордом Красным или Тордом. Или просто Красным) лично проводил нас в комнату, которую девчонка, оказавшаяся дочерью, уже успела привести в порядок. Бросили там мешок и вдвоём с Тордом приволокли топчан, после чего поинтересовались наличием в городке магазинов и возможностью вечерком помыться. С 'помыться' проблем не оказалось: натаскай воды из колодца в пристройку - вечером помоешься. Зато когда зашла речь о магазинах, нам чуть ли не допрос устроить попытались. Из самых лучших побуждений. Типа, опять подойти с паролем 'от Иван Иваныча'. Но вот тут случился облом: ни знакомых книжников, ни знакомых картографов у Красного не нашлось. Зато он подал умную мысль не отсвечивать любопытством к магическим книгам сейчас, а подождать ежемесячной ярмарки, когда можно будет спихнуть возможные подозрения на кое-кого из приехавших: попросил их местный маг прихватить пару книжек, вот они и пошли, а меня консультантом взяли... На всякий случай... А то городские эти если не сплошь, то через одного уж точно мошенники.
Посовещавшись с партнёром, я решил, что Торд прав. Да и, строго говоря, чем заняться в смысле магии у нас было: ни шарик, ни следилку мы как следует не освоили, а ведь были ещё призыв духа и упокоение (нам их вот так парой смотритель и выдал. Призыв - чтобы было на ком упокоение отрабатывать). Поэтому взяли мы вёдра и минут за двадцать-тридцать подготовили себе вечернее купание, а потом отправились искать карту острова.
Глава 8
Ах, какая женщина...
Двое
- Ух, ты-ы-ы!.. Партнёр, глянь, ка-кая женщина!
- Во-первых, тёмная. Во-вторых, в возрасте...
- В смысле в возрасте?
- Ну-у-у... Если перевести на человеческие, явно больше тридцати.
- И что? Это называется 'в возрасте'?!
- Строго говоря, это называется 'далеко не молодая'.
- А тебе малолеток подавай?
- А чем тебе не нравятся малолетки?
- Как это - чем?.. Да с ними же говорить невозможно!
- А зачем с ними говорить?
- Н-да-а... Учил я тебя, учил, воспитывал-воспитывал...А ты как был дуб дубом...
- Кем?
- Не кем, а чем... Глупый ты!.. Женщина, с которой невозможно разговаривать, надоедает очень быстро.
- И что?.. Надоест эта, можно другую найти...
- ...и кучу проблем от её родственников... Партнёр, ты не думаешь, что с таким подходом мы только и будем, что удирать от желающих нас женить?
- А с твоим - удирать от желающих выйти за нас замуж...
- Между прочим, в этаких юбках быстро не побегаешь. Так что мой вариант однозначно лучше.
- Между прочим, в этакой погоне скорость бега далеко не главное. Особенно когда гонится женщина с немаленьким жизненным опытом... Так что извини, партнёр, но этот случай явно не для нас!
- Вот так, да?.. Ладно-ладно. Познакомишься с малолеткой, я тебе тоже всё испорчу!
- Злой ты!
- Ага! И вредный. И осторожный... Кстати об осторожности: а как у вас с этими болезнями?
- С какими этими?
- Ну-у-у... С теми, которые при этом деле можно подхватить.
- Э-э-э... Знаешь, если при этом деле и можно что-то подхватить, то разве что случайное отцовство... А что, у вас не так?
- Эх... Знал бы ты, насколько у нас не так... Н-да... Ладно, хватит глазами хлопать, пойдём говорить...
- Пойдём. Только говорить буду я. На всякий случай...
Второй
И чем она ему приглянулась?.. Тёмная как тёмная... С виду, конечно, ничего, но ведь не настолько же?.. Хм... А ведь это проблема. И её надо решать. Причём так, чтобы не осложнить себе жизнь... И как это сделать? Прогуляться к здешним шлюхам?.. Что-то не в восторге я от этого варианта. Партнёру намекнуть?.. Надо попробовать. А теперь работаем...
Первый
С картой получилось, но получилось плохо. Оказывается, до сих пор некоторые районы на современных картах просто не отображены. Не ходит туда никто. А если и ходит, то назад не возвращается. В первую очередь - это горы, некоторые предгорья, середина северного побережья, большой остров к западу от Северного (или от Тар'зирата? Тут у города и у форта названия разные) и так далее.
Другая 'приятная' новость - имеется куча мест, отображение которых недостоверно. И чем дальше на восток, тем таких мест больше. Достоверны только районы вокруг фортов и относительно крупных поселений. И всё!.. Единственное, что смогла посоветовать эта... хм... леди... (я те ухмыльнусь! Покажи мне мужика, который так в картах разбирается!) - поспрашивать знакомых среди военных и контрабандистов, если такие есть...
Наконец, третье, что нас обрадовало - это несоответствие между нашей картой и продающейся (мы её таки купили). В очертаниях берегов. В частности, тот самый остров с 'белым пятном' у нас нарисован совсем не отдельно. Значит, что?.. Правильно! В последней войне применялась тяжёлая магическая 'артиллерия'. И даже нашей картой придётся пользоваться с оч-чень большой осторожностью... В общем, надо трясти Гуля. Я ему за это идею рюкзака с каркасом подкину и про разгрузки расскажу...