Взяв кулек с пирогами, прямым ходом двинули в «Подлого сурка». Двое сопровождающих, вздохнув и разочарованно переглянувшись, потопали за нами следом. Пока шли, я расспрашивала Ти, почему он поступил именно так.
– Бель, торговка никуда не денется, я теперь знаю, где она живет. Сама она вывести на заказчика нас не может – ей всего лишь велено подмешать в начинку нескольких пирожков зелье, которое ей передали, и исхитриться продать их тому, на кого укажут. Отрава, судя по вчерашним девочкам, отключает сознание и подавляет волю – откусишь, и становишься на какое-то время марионеткой. Вот тут-то и подскакивают «помощники»… – покосился назад эльф, – и ведут, куда надо.
– А кулечек мы взяли с собой, – продолжил Ти, – чтобы дать в нем покопаться Шону. Помнишь, как он нас на любителя приворотных зелий вывел?
* * *Наконец мы дошли до гостиницы и почти взлетели на четвертый этаж.
– Двери кто-то трогал, – кинул мне мысль Ти. – Будь готова!
Странно… но внутри никого не было. Мы переглянулись, пожали плечами – может, просто обыскивали комнату? – и я подошла к кровати, чтобы присесть и снять сапоги.
Плюхнувшись, вдруг почувствовала, что подо мной вовсе не край постели, рванулась, чтобы встать, одновременно засветив по тому, что меня удерживало, молнией.
– Ой, больно-то как! – взвыл Арден, на коленях у которого я оказалась. – Мы же только пошутить хотели!
Рядом с Повелителем нарисовался вытянувшийся на кровати тер Дейл.
Я клацнула зубами.
Повелитель перевел взгляд на Тиану:
– Вижу, у вас что-то случилось?
– Случилось. Шон, пирожков не хочешь? – поинтересовался Тиану. Маг оживленно зашевелился.
– Не вздумай есть, – предупредил на всякий случай Ти. – Посмотри, что в них, и надо найти мага, который их состряпал. Можешь?
Пересказ событий не занял много времени. Ар захохотал, когда я рассказала ему, как припахала лорда Гарделя к исправительным работам.
– Бель, мой отец будет от тебя в восторге!
А вот история с похищениями девушек и с тем, что следующая цель – я сама, радости не вызвала. Эльфы и Шон затеяли непонятные мне переглядывания. Явно болтают ментально, причем так, чтобы мне не было слышно. Наконец я не выдержала:
– Рассказывайте все. Нечего тут тайны разводить!
Ти вздохнул:
– Бель, кровь девственниц нужна для некоторых декоктов – например, омолаживающих эликсиров. На ней можно делать очень сильные приворотные снадобья или зелья, подавляющие волю. А еще некоторые человеческие маги – ни у драконов, ни у эльфов такого нет – приносят девушек в жертву в обмен на личное могущество. Так что с чем бы нам ни предстояло столкнуться, приятным оно не окажется.
– Теперь поговорим о плане, – обвел нас глазами Повелитель. – Есть мысли?
– Есть, – немедленно откликнулся Ти. – Бель туда пускать нельзя. А вот отправить меня под личиной Бель с иллюзией пирожка в руке… А вы посмотрите, куда меня отволокут. И зачем. Невидимость у вас вполне достойная. Мне под щитами ничего не грозит, а в крайнем случае Шон станет драконом и разнесет всю шарашку к троллевой маме. Возражения есть?
– Маг? – спросила я. – Что насчет него?
– Человек, – откликнулся вертящий в руках пирожок Шон. – Для Ти он не опасен.
– Может, я все же сама пойду, а?
– Нет!!! – Единодушным хором, в три голоса.
Арден с Шоном, подозрительно блестя глазами, занялись переделкой Ти в меня, точнее, в Белинду. Простой иллюзией решили не ограничиваться – все же где-то на горизонте маячил неизвестный маг. Целью издевательств над моим женихом стало создать достоверный на ощупь фантом, как когда-то из Эриса с Эмитом. Поверх Ти предстояло надеть один из моих нарядов.
На время переделки меня развернули носом в стенку в дальнем углу. Я, естественно, пыталась жульничать и подглядывать. Мне мешали, заслоняя обзор спинами. Невидимый мне Ти клацал зубами и ругался на тролльем. Арден злорадно хохотал, а Шону это все было «очень интересно!».
Потом Ти подпихнули в мою сторону, нам велели «перемешаться» и встать рядом, для сравнения. Я с интересом разглядывала копию Белинды. Белинда-два щупала меня, а потом себя, проверяя качество сделанной работы. Повелитель и Шон ржали, прислонясь друг к другу.
* * *Мы трое, невидимые, смотрели, как Ти, виляя бедрами – неужели я вот так хожу? – просеменил мимо карауливших Белинду молодчиков, жалуясь вслух, что пуговица оторвалась, а нитки кончились, и из-за этого бедная девушка и поесть по-человечески не может. После этого «Белинда» вцепилась зубами в иллюзию пирожка и, пройдя еще несколько шагов как бы по инерции, остановилась в растерянности.
– Пойдем, милая! – Ти подхватили под локотки и поволокли прочь от гостиницы.
Кстати, какой-то добросердечный прохожий чуть не сорвал нам операцию, потребовав объяснить ему, куда тащат девушку? Один из бандитов, шмыгнув носом, поведал доброхоту, что сестру бросил жених, и вот теперь он ведет домой бедняжку, которая совсем-совсем от расстройства не в себе. Экий сказитель нашелся…
«Сестру в прострации» отволокли в дом, который, как мы выяснили из мыслей прохожих, принадлежал начальнику стражи. Вот так поворот! Еще интереснее стало, когда несопротивляющуюся тушку Белинды затащили на второй этаж, в спальню, отделанную в багрово-красных тонах – я четко расслышала, как Ар фыркнул что-то про интерьер, как в борделе, – швырнули на широченную кровать, привязали за четыре конечности к столбикам полога и так оставили.
Я почувствовала, как по спине бегут мурашки – уж слишком эта сцена напоминала другую, в которой вот так на кровати лежало мое неподвижное тело. Ар, поняв, о чем я думаю, притянул меня к своему плечу. А Ти приподнял голову с подушки и подмигнул. Я хихикнула и расслабилась.
Потом пришлось ждать. Похоже, по замыслу заказчика, жертва должна быть в полном сознании и чувствовать все, что с ней происходит. Мы с Арденом присели на кровать с дальней стороны, рядом с Ти. Встрепанный Шон на корточках, свесив кисти рук между тощих колен, привалился к стене сбоку от входной двери.
Наконец, в коридоре раздались шаги, послышался обрывок фразы «…и до утра меня не беспокоить!», и на приоткрывшуюся створку дверей легла знакомая белая рука в кастете из драгоценных перстней. Дверь открылась… мы замерли. А потом заткнули себе рты кулаками, чтобы не захохотать в голос и не порушить к троллевой маме всю конспирацию.
Начальник тарганской стражи Тарик тер Варкус роста был среднего, но, очевидно, сам он полагал, что должен выглядеть намного значительнее – а потому носил каблуки высотой в четыре пальца, а рыжеватые волосы начесывал надо лбом. Мы, обомлев, смотрели, как одетый в роскошный черный шелковый халат с вышитыми на спине, груди, подоле и даже рукавах гербами Тарик поворачивается к нам спиной, плотно прикрывает и запирает изнутри дверь.
«У него на голове птичье гнездо или он так спасается от менингита?» – в ментальном голосе многое повидавшего Повелителя слышались смех и нотки полного обалдения от зрелища.
«Фу, так опошлить черный цвет! – фыркнул Шон. – А зачем у него на каблуках заклепки?»
«Мне ничего с кровати не видно!» – жалобно подал голос Ти.
«Сейчас увидишь, – утешила я жениха. – Интересно, а что у него под халатом с гербами?»
«Бель, отвернись к стенке!» – Эк они дружным хором!
«И не подумаю, я тоже хочу на такое посмотреть! В конце концов, это в моей Империи чиновники так интересно одеваются!»
Только мы начали успокаиваться, как великолепный Тарик шагнул к кровати, предвкушающе глянул на распростертую Белинду и распахнул халат. А я-то думала, что самое интересное мы уже видели! Как я ошибалась! Выше талии на начальнике стражи красовалась непонятного назначения кожаная сбруя из переплетенных черных ремней, вся в заклепках. Ниже пояса были надеты черные кожаные, длиной до середины бедра, штанишки в обтяжку, тоже в заклепках, с обрамленной шипами передней частью. Из штанов торчали волосатые кривоватые ноги.
Шон сунул себе кулак в рот и ментально завыл. Мы с Арденом, закусив губы и стиснув кулаки, сползли с края кровати на пол, добавив свое «Уууу!!!» к вою Шона. Ти задергался на кровати, как в эпилептическом припадке.
Тарик повернулся к нам круглой черной попой в горошках заклепок, отошел к шкафчику у дальней стены и достал оттуда хлыст длиной в руку.
«Ой, какой плохой мальчик!» – простонал Повелитель.
«Кааак интересно-ооо…» – выл от двери Шон.
«Бель, добавь ему немножко спирту в кровь, пусть порадуется жизни напоследок!» – хихикнул Ти.
Мне было не жалко… Захмелевший начальник стражи, дирижируя себе хлыстом, фальшиво запел, попытался сделать пируэт на каблуках, запутался в собственных ногах и шлепнулся на задницу посреди комнаты.
Мы, согнувшись от хохота, не могли уже даже визжать.
«Бель, отыграй назад! А то он до кровати не дойдет!» – скомандовал Повелитель.
Я с сожалением вздохнула и привела Тарика в чувство. Тот замотал головой, поднялся, отряхнулся, глаза сфокусировались на лежащем Тиану. На лице плохого мальчика зазмеилась недобрая улыбка…
Игриво похлопывая хлыстом по ладони, лорд подошел к изножью постели. Протянул хлыст и кончиком задрал подол юбки на лежащем Ти. Эльф зашипел и засверкал глазами.
– Кто тут у нас? – кокетливо поинтересовался Тарик. – Аа-а! Подружка гордого наемника! Я думал, мне вас по всему Таргану искать, а вчера подхожу к окну, смотрю – а вы сами к посту стражи пришли. Ну, милочка, сегодня мы развлечемся, а завтра я волью в тебя пузырек зелья от моего друга Кафдура и продам в «Красную перепелку». Симпатичная девчонка с такой гривой волос дорого стоит! Как, говоришь, тебя зовут? Не скажешь? Ну и не говори, это и не важно… сегодня ты, завтра другая, много вас тут лежало.
Встав на колени, Тарик, демонстративно облизывая губы, пополз к «Белинде».
Упс! Именно в этот момент одна из веревок, которыми ноги эльфа были привязаны к столбикам кровати, лопнула, и Ти метким ударом пятки заехал плохому мальчику в глаз. Тот щелкнул челюстями, отлетел к противоположной стене и вмазался в нее спиной.
– Ах ты дрянь! – взвизгнул Тарик.
«Ар, Ти, может, хватит? – спросила я. – Давайте допросим его, и все? Имя мага мы уже знаем».
«Бель, – попросил Ти, – дай мне еще пять минут. Помнишь, у тебя была идея насчет щита с шипами? Дай попробую? Только отвернись, пожалуйста – девушкам до свадьбы…»
«Ыы-ы-ы…» – Я послушно уткнулась носом в стену, мысленно подвывая и почти жалея Тарика.
«Ар, последи, чтобы Бель не подсматривала? Бель, прости, всего три минуты…»
Ну ладно, раз Ти считает это развлечением, пусть позабавится.
«Я накинул полог тишины», – донесся голос Шона от двери.
Через две с половиной минуты – я считала точно! – с кровати раздался дикий вой.
«Пусть халат накинет, – с отвращением сказал Арден еще через полминуты. – Бель, можешь поворачиваться».
Плохой мальчик Тарик, растерявший весь запал, сидел на полу под наброшенным халатом, держась руками за пах. Над ним нависли мои друзья. Ти не стал снимать личину Белинды и смотрелся бы комично в моем платье, если б не угрожающая поза. Увидев идущую к нему от кровати вторую Белинду, Тарик отвесил челюсть. Взгляд стал безумным. Налившийся вокруг одного глаза фиолетовый фингал красиво дополнял картину полного разгрома.
– Так, Бель, – начал Арден, – мы знаем все. Три года назад этот тип купил в столице должность здешнего начальника стражи за три тысячи золотых. Кстати, в Ларране уже все знают о том, что пост мэра или начальника стражи почти любого города можно купить, есть даже прейскурант с примерными ценами. Обычных взяток и поборов с квартала красных фонарей Тарику показалось мало, – Повелитель брезгливо поморщился. – Ему понадобился год, чтобы сообразить, как можно заработать много денег, продавая живой товар. Он сговорился с магом по имени Кафдур – тот поставлял зелья, подавляющие волю и позволяющие проводить похищения без шума, а Тарик отдавал ему каждую третью девственницу. Что с ними делал маг, тер Варкус точно не знает, но полагает, что Кафдур их убивал. Сам Тарик либо сразу продавал девушек в местный квартал веселых домов, либо сначала пробовал их тут, а потом продавал. Список покупателей у меня есть, может, получится кого-то из проданных выручить. Вот так. – Арден развел руками и перевел на меня грустные глаза.
– Мы можем убить его и сжечь, – начала я. – Но я хочу, чтобы эта мразь, эта жаба мучилась! Жаба?! Шон, ты можешь превратить его в жабу?
– Бель, конечно, могу! Ты именно этого хочешь?
Я кивнула.
– Ты же помнишь, что мой отец – мастер истинных трансформаций? Давай-ка я над ним поработаю. – Шон внимательно посмотрел на беззвучно открывающего рот Тарика, а потом сделал короткий жест рукой.
– Прошу! Жаба губчатая, бородавчатая – отличается на редкость отталкивающим внешним видом и удивительной половой активностью. Так что суть не изменилась, – хихикнул маг. – Как, в зверинец отдадим или тут оставим?
– А он обратно превратиться не сможет?
– Не-а, я излишки массы, как при трансмутации, скинул в магическое поле. Теперь он такой навечно.
– Тогда в зверинец. Пусть на него пальцами показывают.
Увязав толстую рыжую жабу в скатерть со стола, мы развеяли все следы магии и покинули дом начальника стражи – Ти как можно скорее хотел вернуться в родного «Подлого сурка», чтобы вымыться и переодеться.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.