– А что с ними не так? – не удержался от вопроса Павел. – Чем не реконструкторы?
– Да в том-то и дело, что слишком уж правильные они реконструкторы, – ответил Вадим. – Драккар-то у них настоящий. Где вы видели у нас на «фестах» такие драккары?
– В Польше есть такие, на Волинском фестивале, – со знанием дела заметил Сигурд.
– Да, но мы-то не в Польше, – парировал Вадим, – а в России, и у нас таких точно нет. И потом, они, завидев нас, сразу стали стрелять.
– А может у этих «диких» реконструкторов так принято, – робко предположил Павел.
– Ага, до того принято, что человека завалили, – ответил Вадим. – Не смешите меня. А дым за лесом – это наверняка они деревню какую-то запалили, а парень на лодке точно из той деревни. И он смылся, спасая своего «пойку».
– Так, может, они его искали? А как нашли – убили? – предположил Андрей.
– Очень похоже на то, – согласился Вадим. – И еще одно…
– Что? – разом спросили друзья.
– Вы помните, карел этот ломанулся от нас?
– Да.
– Ну?
– Так вот, он увидел мьёльнир[1] у Сигурда на шее и испугался, приняв того за настоящего викинга.
При этих словах, реконструктор машинально потрогал висевший у него на шее серебряный «молот Тора» – символ воина и любого реконструктора по эпохе викингов.
– Бред, – тяжело выдавил Павел.
– А чего же это он тебя не испугался? – спросил Андрей.
– Так у тебя костюм-то скандинавский, с тесьмой ручной, да еще мьёльнир, а у меня рубаха со славянской вышивкой.
– Но ведь он не славянин, он – финн или карел.
– Вот именно, а финно-угорские племена тоже свою одежду расшивали, и вышивка была очень похожа на славянскую – взаимопроникновение, да и сходство языческих культур. Ну ты же должен знать.
– Да знаю, знаю, – обидчиво произнес Андрей, – просто не заметил. И потом, допустить, что мы вот так просто взяли и ни с того ни с сего оказались в другом времени – в голове не укладывается…
– Вот-вот, не заметил, а, между прочим, этот финн-карел был в вышитой рубахе, и вышивка у него была мужская. Значит, он уже взрослый – мог быть воином.
– Здорово, – подал голос Павел, – значит, они хотели нас убить или захватить и сделать «кукшами».
– Примерно так, – ответил Вадим, – и еще, этот карел говорил вроде слово «бепся», так вот, это очень похоже на «вепсы».
– Хорошо же мы вчера погуляли, – произнес вконец расстроенный Павел. – Викинги, вепсы… а у меня свадьба через месяц…
Повисло тягостное молчание. Уставившись на играющие огоньки в костре, каждый думал о своем.
– И еще, – вдруг загадочно произнес Вадим, – я тут поутру в лесу наткнулся на странного типа. С виду старичок-боровичок, да больно уж прыткий…
Вадим рассказал друзьям о своем приключении.
– Странно, – нараспев произнес реконструктор, – может, это леший был?
Вадим пожал плечами.
– Не знаю, может и так. А у вас ничего поутру такого не было?
– У меня было, – признался Андрей, – я сомневался, рассказывать или нет. Думал, мираж с похмелья у меня… или что-то типа того… Но сейчас, услышав твою историю, Вадим, я понял, что это вовсе не мираж…
Тут Андрей искренне поведал друзьям о своей встрече с кикиморой, которая запросто меняет облик.
– Она так и сказала – кикимора? – переспросил Вадим.
– Представляешь, так и сказала: «Поцелуй кикиморы забывать нельзя!»
Истории действительно получились весьма загадочными и неправдоподобными. Они долго спорили, пытаясь найти рациональное объяснение всему происходившему с ними. Верилось с трудом, но, увы, все это не было сном.
Павел же долго молчал, не решаясь рассказать про свою встречу с купальщицей.
– Ты чего напрягся, Паша? – спросил Вадим, видя мучения друга.
– Да вот, у вас все истории какие-то…
– Какие?
– Да сказочные какие-то. Лешие, кикиморы – ерунда! А я вот девушку поутру встретил. Красивая – жуть…
Мало-помалу друзья вытянули из товарища все сведения об его утреннем купании.
– Русалка! – коротко резюмировал Вадим, дослушав рассказ друга.
– Точно, русалка, к гадалке не ходи! – поддержал это мнение Андрей.
– Да ну вас, – отмахнулся Павел, – говорю вам, это обычная девушка. Вот только я не знаю, куда она так стремительно подевалась.
– Нырнула поглубже, – хихикнул реконструктор.
– Паша, ну точно это была русалка, – утвердил Вадим.
– Нет, ерунда! Они вообще существуют, эти русалки?
– В нашем положении уже нечему удивляться, – философски заметил Вадим.
– Вот и я говорю, – Павел вставил свое веское слово, – ерунда полная… хотя, надо признаться, русалочка была симпатичная….
* * *– Ладно, допустим мы в прошлом, – предположил реконструктор, – тогда какой сейчас год и где мы вообще?
– А я откуда знаю? – ответил Вадим. – Если, конечно, судить, что тут есть вепсы и викинги, то мы, скорее всего, у Ладожского озера, а вот насчет года точно не скажу. Вот если крепость Ладога уже существует, то мы минимум во второй половине восьмого века.
– Ясно, а если Ладоги нет, тогда мы несколько раньше, – закончил за него Андрей.
– Абсолютно справедливо, – поддержал Вадим, – и надо еще подумать….
– Постой, – резко перебил его реконструктор.
Вадим умолк, сдвинув брови:
– Чего?
– Постой, постой, – продолжил Андрей, – а может ли такое быть, что Ладоги нет, а викинги уже есть?
– Сия тайна велика есть, – философски ответствовал Вадим, – кто ж его знает. Мы же по учебникам историю учим, а не вживую… Хотя вот именно сейчас у нас и будет такая потрясающая возможность изучить все на месте.
– Ага, из первоисточника, если все это вообще не сказка и не страна чудес или Зазеркалье там какое-нибудь, – весомо и многозначительно вставил Павел.
– Так точно, Павел Николаевич, так точно! – улыбнувшись, заметил ролевик.
– Вот ведь, блин, всегда хотел попасть в прошлое, – мечтательно произнес реконструктор, – увидеть настоящих викингов, а вот увидел – и еле ноги унес.
– Да, дружище, – ответил ему Вадим, – это не игра, это – жизнь.
– Реконструкция – это не игра, – обиделся Андрей, задетый за живое.
Он искренне считал реконструкцию серьезным, основательным делом, а турниры и бугурты – испытанием для настоящих мужчин.
– Не обижайся, – примирительно произнес Вадим, – но реконструкция – это все же игра, а ты такой же ролевик, как и я. А сейчас мы попали в прошлое и вот это – действительно не игра. В этом мы уже убедились, и могу поспорить, скоро убедимся еще больше.
– Да хватит вам правду искать, – сказал Павел, – давайте думать, как нам вообще быть и как домой вернуться.
– Думаю, с возвращением у нас большие трудности, – заметил Вадим.
– Это еще почему? – не поверил Павел.
– А хотя бы потому, что для того, чтобы вернуться, надо знать, как мы сюда попали, то есть знать механизм.
– И мы его не знаем, – закончил за него Андрей.
– Именно.
– Так что, нам теперь вечно тут пропадать? А как же моя свадьба?
– Зачем же пропадать, – ответил Вадим, – думаю, завтра с утра надо навестить сгоревшую деревню нашего убиенного вепса, если, конечно, там вообще горела деревня. Может, там кто-нибудь остался, попробуем что-нибудь узнать и сориентироваться на местности, так сказать.
– Точно, пойдем в деревню, – поддержал его реконструктор, – узнаем, может, кто живой остался, тогда и «пойку» пристроим.
– Видишь, как у вас обоих глаза-то загорелись, попали, блин, в прошлое, – давно мечтали, бла-бла-бла… историки хреновы! А мне нельзя в прошлое! У меня работа, свадьба!
– Да что ты заладил: свадьба, свадьба, – укоризненно произнес реконструктор.
Вадим не дал Павлу ответить.
– А со свадьбой придется подождать, Пашка, до лучших времен.
Солнце скрылось, закат погас. В лесу стало совсем темно. Они еще посидели у гаснущего костра, покурили и стали устраиваться спать. Младенца положили между Вадимом и Павлом – авось не замерзнет. Усталость первого дня, проведенного в прошлом, дала о себе знать, и друзья быстро уснули.
Вадим во сне видел горящую деревню, напавших на мирных жителей викингов и парня, уплывающего на лодке с младенцем. Видел он метавшихся среди объятых пламенем домов баб и детей, и всюду дым… кровь… грязь… и убегающий старик!
Андрею снился скользящий по волнам черный драккар с полосатым парусом и грозной звериной фигурой на носу. Он сам стоял у рулевого весла и смотрел, как бородатые викинги, разгоняя корабль, в такт сгибаются и выпрямляются, уверенно работая веслами… И сладкий поцелуй кикиморы, который почему-то нельзя забыть. Но до чего же сладкий поцелуй!
А Павел Николаевич сначала грезил о русалке, о ее прелестях… но потом, словно устыдившись, мечтал о предстоящей свадьбе, о Насте в красивом белоснежном платье и еще о большом сочном куске жареного мяса. Уже под утро ему приснилась холодная, запотевшая бутылочка пива…
Маленький вепсский «пойка» всю ночь ворочал головкой, хлюпал и водил носом – ему снилась мамкина вкусная титька. Но, что удивительно, он ни разу не проснулся, не побеспокоил своих спасителей.
Глава третья
Встреча
Радость от встречи может быть омрачена встречей не с теми, кого ты ждешь.
Ранним утром «пойка» проснулся первым и криком разбудил всю троицу. Друзья поднялись нехотя, давила вчерашняя усталость – хотелось еще поспать. Но малыш оказался настойчив, и потому пришлось вставать, поить его через платочек и кормить оставшейся черникой. Андрей и Вадим позавтракали последней сигаретой, а Павел водичкой из ручья. Стали собираться в дорогу.
– Да, вот что, – сказал Вадим, – Андрея Сигурдом не называть. Мы все – славяне, имена можно говорить свои, думаю – нормально. Вепсы должны к славянам относиться лучше, чем к викингам.
– А есть ли тут славяне? – спросил Павел.
– Должны быть, как не быть, – ответил Андрей.
Вадим взял «пойку» на руки, решив нести его первым.
– И еще, Андрюха, спрячь «молот Тора» под рубаху, а лучше вообще сними от греха.
Реконструктор хотел было возразить, но, передумав, не стал.
– А как пойдем? – спросил Павел.
Вадим махнул налево.
– Туда. За спиной у нас озеро, значит, деревня слева.
– Где-то так, – подтвердил Андрей, – судя по дыму, вчера до деревни было не больше трех-четырех километров.
– Только мы вчера еще на пару километров забрали в лес, – уточнил Вадим и махнул рукой. – Ладно, пошли.
Троица пересекла ручей и двинулась в сторону предполагаемой вепсской деревни. Шли не спеша, часа три, по просторному сосновому бору. «Пойка» всю дорогу молчал, не выказывая беспокойства – есть не просил, но если бы даже и просил, то предложить ему было нечего. Вскоре они вышли на лесную дорогу. Решили идти по ней до деревни, предположив, что викингов вряд ли встретят. Маловероятно, что они решатся далеко уходить от озера и драккара.
– Кажись, дымком потянуло, – заметил шедший впереди Вадим.
Он остановился – прислушался, принюхался. Андрей и Павел последовали его примеру.
– Точно, дымом пахнет, – подтвердил Павел, держащий ребенка – была его очередь нести.
– Ну, значит, мы рядом, – заключил Андрей.
Оглядевшись и не заметив ничего тревожного, двинулись дальше. Дорога, шириной в одну телегу, делала резкий поворот, пройдя его, друзья оказались на околице сгоревшей деревни. Судя по пепелищам, в деревне было не меньше двух десятков домов, и, наверное, какие-то хозяйственные постройки. Но сейчас об этом оставалось только догадываться. Деревня стояла на сухом ровном месте – озеро видно не было, но друзья предполагали, что оно совсем рядом. Из всех построек уцелел только небольшой сарай, стоящий вдалеке от домов, почти у самого леса – все остальное сгорело дотла. На месте бывших изб чернели груды угля и полукруглые вверху глиняные печи. Проходя по центральной улице сгоревшей деревни, друзья видели многочисленные осколки глиняной посуды – тарелок, крынок, кружек. Все говорило о тотальном уничтожении, но, как ни странно, трупов людей они не обнаружили, лишь дважды заметили обугленные останки дворовых собак.
– Ну, что будем делать? – спросил Павел, отдавая ребенка Андрею. – Кажется, тут никого нет.
В ответ на его вопрос раздалось заунывное мяуканье, и на улицу выскочили две рыжие кошки, они так обрадовались появлению людей, что кинулись к ближайшему к ним Вадиму и стали ласково тереться о его ноги. Ролевик не сопротивлялся.
– Куда же все подевались? – в раздумье спросил он.
– А может, их утопили? – предположил Павел.
Проснулся «пойка» и тут же принялся хныкать. Андрею, державшему ребенка, пришлось его качать, чтобы успокоить.
– Проснулся, оглоед, – констатировал Павел, – а кормить все равно нечем.
– Нет, не может быть, – уверенно произнес Вадим, – чтобы их всех утопили. Да и зачем? Ограбить – ограбили, но топить?
Реконструктор пожал плечами, а Павел, что-то заметив среди углей, пошел проверять.
– Ого! – воскликнул он. – Смотрите, что я нашел. – И он гордо продемонстрировал находку.
– Монета? – искренне удивился Андрей.
– А ну-ка дай посмотреть, – попросил Вадим.
Взяв монету в руки, он тщательно потер ее, очищая от копоти. Нумизматика была его вторым излюбленным хобби, которому он предавался не менее страстно, чем самой истории. Любовь к этой вспомогательной исторической дисциплине привил ему в университете профессор Кармин Александр Васильевич. И Вадим был ему за это весьма благодарен. Именно с лекций профессора и началась коллекция монет, которую он начал собирать с первого курса. И пусть его коллекция была не так велика, как у Александра Васильевича, но там было на что посмотреть.
– Арабский серебряный дирхем, – со знанием дела заявил Вадим.
– Откуда он в этой дыре, – не поверил Павел.
– Ничего удивительного, – почти равнодушно ответил ролевик, продолжая рассматривать арабскую вязь на монете, – Ладожское озеро – есть часть пути из варяг…
– В греки, и не только, – закончил за него реконструктор.
– Дирхем – это много? – не унимался обрадованный находке Павле.
– Не очень.
– А на еду хватит?
– Паша, – с улыбкой произнес Вадим, – на один хороший раз точно хватит, поэтому спрячь – пригодится.
Он протянул найденную монету другу, и тот бережно спрятал ее в карман джинсов:
– Что дальше будем делать?
– Будем ждать, рано или поздно кто-то из уцелевших обязательно вернется, – констатировал Вадим.
«Пойка», несмотря на все старания Андрея, продолжал плакать, и вскоре его голодный плач стал далеко разлетаться над округой. Солнце начало припекать. С голодным ребенком был особенно солидарен Павел, который принялся кружить вокруг сгоревших изб в поисках съестного.
Ждать им пришлось не долго. С дороги, которая привела их на пепелище, послышались голоса, конское ржание, скрип телег и звук бубна.
– Кажется, к нам гости, – предположил Вадим.
Голоса на дороге становились все отчетливее, уже можно было различить мужские голоса и женские стенания.
– Не иначе похоронная процессия, – предположил Вадим. – Пашка, – негромко позвал он, – давай, вспоминай все от бабушки, нам сейчас позарез понадобится переводчик.
– Так я же сотый раз вам говорю, все что знал – рассказал!
На споры времени не было, из-за поворота показались несколько мужчин, шедших во главе процессии. Один из них нес шест с небольшой перекладиной сверху. На перекладине друзья разглядели цветные лоскутки, трепыхающиеся на легком ветерке. Мужик, несший шест, был облачен в меховой не то жилет, не то накидку и заметно прихрамывал. Шедший рядом с ним, небольшого росточка в лохматой шапке мужичок, ударял в бубен при каждом шаге. Остальные были вооружены копьями, которые держали наизготове, кроме того, друзья разглядели длинные ножи на поясах копьеносцев.
– Так, мужики, только не дрейфить! – предупредил Вадим.
– Обижаешь, – первым ответил реконструктор.