Авербух Наталья Владимировна
Ученик чародея-2
Часть 2
Глава 1. Лорд северного моста
После недельного пребывания у сильфов Реф объявил, что пришла пора вернуться в мир людей. Мы будем жить у его родителей, сказал он.
Я не спорила: пребывание среди сильфов утомило меня.
Как я ни любила родных, в мире людей сохранять человеческий облик намного легче.
Сказано - сделано, и вот мы стоим в обеденной зале замка северного моста и колдун представляет родным свою жену.
Нельзя сказать, что я произвела на семью мужа хорошее впечатление. Реф не хотел много лгать, поэтому они узнали обо мне всё. Всё, что он счёл нужным рассказать. Выходило, что я сказочно богатая леди. В приданное я принесла мужу огромную гору золота и в любой момент могу достать в десять раз больше. О моей знатности Реф высказался так: "только благодаря знакомству с ней я был представлен правителю её страны". Лучше описать моё положение в лишённом сословий обществе сильфов было просто невозможно. Колдун не скрывал того, что я не человек. Но и не привлекал к тому внимание. Он сказал, что нашёл меня в "волшебной стране, там, куда могут попасть только маги".
Семья недоверчиво слушала. Кроме нас, в обеденном зале были сам лорд северного моста, его жена - угрюмая молчаливая женщина, старший брат Рефа, младший лорд со своей женой. Невестка мужа не проронила ни слова, чувствовалось, что она не осмеливается говорить в присутствие свёкра.
На меня лорды и леди смотрели с плохо скрываемым подозрением. Я им не понравилась.
После того, как Реф расписал мои достоинства, он перешёл к сути дела. Да, мы поженились. Нет, он не вышел из Ордена, наоборот, продвинулся на ступень в обучении. Сейчас мы не можем жить в замке его учителя, поэтому пришли сюда. Реф надеется, что семья не откажет его жене в крыше над головой и защите. Колдун с вызовом посмотрел на родных. Знал, что отец не осмелится прогнать меня после такого выпада. Это бы уронило его честь. Но мы недооценили приверженность лорда предрассудкам.
- И ты ничего не сказал нам, - медленно проговорил лорд северного моста.
- Теперь говорю, - отозвался колдун.
- Теперь! - передразнил лорд. - Теперь! Когда вы уже поженились и ничего нельзя сделать - теперь ты говоришь!
- Отец, я...
- Молчи. Ты женился неизвестно на ком, без родительского благословения, тайно и по колдовским обрядам! И вот теперь ты приходишь сюда, в мой замок со своей...
- Отец! - возмущённо воскликнул Реф, не давая лорду закончить тираду.
Мне было неловко. Я не считала, что отец мужа обязан нас принимать в своём замке. Лучше было бы извиниться и уйти, а потом снять комнату в каком-нибудь городе. Или квартиру или даже дом. А то и купить. Зачем весь этот шум?
Если бы это зависело от меня, я бы давно ушла, но Реф был непреклонен.
Он хлопнул в ладоши, призывая слугу. Тот вошёл сразу же, как будто подслушивал под дверью. Вероятно, так оно и было.
- Тмуд, возьми эти сумки и отнеси наверх, в мои покои, - приказал колдун, игнорируя всё и всех. - Леди, моя жена, пойдёт с тобой. Помоги ей распаковать вещи. Лика, прошу тебя...
Я молча кивнула и так же молча последовала за старым слугой. Реф не хотел ссориться с отцом в моём присутствии. Его право.
- Леди Лика? - спросил слуга, сопровождая меня по лестнице. - Вот и вы и добились своего.
- О чём ты? - холодно спросила я. Я узнала слугу - когда-то он показывал мне дорогу в комнаты колдуна. И вот теперь - тоже.
- Вы приезжали к нам зимой, - напомнил Тмуд. - Хотели окрутить лорда Рефа. Но с тех пор вы здорово похудели.
- Похудела? - не поняла я. Потом вспомнила о глупом маскараде, который разыграла, пытаясь добраться до ученика чародея. - А, похудела. Да... то есть нет. Ты обознался.
- Обознался? - скептически переспросил Тмуд. В замке северного моста слуги вели себя довольно развязно, считая это справедливым отношением к не платящим хозяевам. - Нет, леди, я никогда не ошибаюсь.
- Я слышала о тебе, - неулюже солгала я. - Мне рассказывала моя тётка, её тоже зовут Лика. Она действительно приезжала сюда зимой. Ты за неё меня принял?
- За неё, - принял игру слуга. - А лорды знают, что вы... родственницы?
- Мой муж знает всё, - с достоинством ответила я. Мне не понравилось, в какую сторону склонялся наш разговор.
- Я имел в виду старого лорда, леди. И молодого - брата вашего мужа. Оно знают?
- Спроси лорда Рефа, - предложила я. - Он ответит на все твои вопросы. И прибавку к жалованию будешь тоже у него спрашивать. Если он захочет тебя выслушать.
Кажется, Тмуд понял намёк. Ещё несколько таких вопросов - и я бы рассказала о замечательных слугах, которых видела в замке учителя Рефа. Они всегда со всем соглашаются и никогда не вымогают денег. Не очень красивы, правда, но это вопрос вкуса. До описания Тирологира дело не дошло.
- Я только спросил, леди! - пошёл слуга на попятный. - А вы действительно богаты?
- Сказочно, - небрежно ответила я. - Но с собой у меня ничего нет.
- А молодой лорд, ваш муж, будет платить нам, пока вы живёте в замке?
- Не знаю. Но я могу с ним поговорить.
Кем-кем, а скупцом колдун никогда не был.
- Поговорите, леди! - горячо попросил слуга. Мы все будем вам по гроб жизни благодарны!
Я пожала плечами. Что мне их благодарность?
- Вот его дверь, леди. Да вы и сами, небось, узнали.
- Догадалась, - поправила я.
Слуга пропустил меня внутрь, зашёл сам.
Мы распаковали мои сумки, достали подаренную к свадьбе одежду. Довольно скромные подарки эльфов заняли большую часть платяного шкафа. Надеюсь, Реф что-нибудь придумает, нам ведь ещё и его костюмы куда-то девать надо.
Кроме нарядов, эльфы подарили несколько странных предметов, один из которых издавал приятную музыку, стоило его взять в руки, второй - запах таинственных лесных цветов, которые распускаются только ночью, а третий - и то, и другое. Ещё в моих сумках оказалась корзинка для рукоделья, в которой лежали иголки разной толщины, напёрсток, нитки и ткань для вышивания. Ткань и нитки казались необыкновенно тонкими, даже воздушными - на взгляд человека, конечно. Сильфу они показались бы грубоватыми. Я могла бы вышивать в обоих своих обликах, не меняя материалов.
Я вспомнила, что когда-то говорила Рефу, что не умею рукодельничать. Теперь это, конечно, неправда: дома меня обучали многим полезным занятиям. Знали ли об этом разговоре эльфы? Вряд ли, но такая шуточка вполне в их духе.
Я осторожно коснулась ниток и полотна. Казалось, они порвутся, как только я возьму их в руки. Это было не так. Никто в моём родном мире не прял и не ткал, эльфы поставляли для всех готовые ткани. Демонам - чёрные, на их телах превращающееся в сгустки тумана, русалкам - синие и зелёные, не портящиеся от постоянного пребывания в воде, нам - тонкие, лёгкие и прозрачные полотна. И все они были одинаково прочные. Эльфы ткали их из ниток гигантских пауков, чью паутину волшебством лишали клейкости. А краску добывали у цветов, травы и ягод.
Да, эльфы позаботились о том, чтобы искупить доставленные неприятности! В моём родном мире они не навещали нас, передав через сильфов свои поздравления. Мне приходилось всё время перетаскивать через Барьер еду для нас с Рефом, потому что эльфы не осмеливались близко подходить к городу, а демоны отказались перевозить на своих быстрых платформах продукты для убийц своего соплеменника. Но больше никак своей неприязни не выражали: мы были в своём праве, мы защищались.
- Леди Лика, - оторвал меня от воспоминаний слуга. - Хотите узнать, о чём ваш муж говорит с отцом?
- Да, но как? Он ведь сразу заметит, если я подойду к дверям...
Тмуд непочтительно подмигнул. Мне стоило хотя бы для приличия отказаться: леди не подслушивают.
- Вы можете сделать это отсюда, молодой лорд обо всём позаботился ещё в детстве.
Слуга заглянул в шкаф, порылся внизу и достал дамское зеркальце на длинной ручке.
- Лорд Реф взял его у своей матушки, - сообщил Тмуд и постучал по стеклу. И зеркало ожило!
- Вас не должно интересовать, откуда я её взял, - упрямо повторял Реф. - Лика моя жена и я требую уважения к...
- Уважение к мужичке! Как ты посмел привести её сюда?! Как ты осмелился породнить наш древний род...
- Древний род! - разозлился колдун. - Отец, взгляните, наконец, правде в глаза! Мы нищие! Вы отбираете у своих крестьян весь урожай, но этого едва хватает на жизнь! Вы по уши в долгах! Слугам не платили двадцать лет!
- И ещё твоё обучение, сын мой, - напомнил лорд. - Твой учитель не спрашивал нашего желания, когда брал тебя в ученики, а плату требует каждый месяц.
- Я всё верну! - взвыл колдун. - Теперь, после женитьбы, я могу отдать не только все деньги, которые вы на меня потратили, но и заплатить все ваши долги! Сколько вам нужно?
Лорд понял, что перегнул палку.
- Мы не настолько бедны, чтобы ты возвращал потраченное на тебя, сын.
- Если отец возьмёт у вашего мужа эти деньги, сын выйдет из-под его власти, - пояснил Тмуд, который вместе со мной слушал разговор. - Так принято у знати, леди. Кто не содержит детей, не может им приказывать.
- Можно подумать, у других людей всё иначе, - фыркнула я, оскорблённая намёком. Слуга давал мне понять, что не верит в моё знатное происхождение, что полностью согласен с уничижительным определением лорда. "Мужичка"! Человеком я была горожанкой, подмастерьем уважаемой, хотя и запрещённой гильдии. Сильфы не знали сословий и не презирали крестьянский труд.
- Другие люди не содержат взрослых детей, - возразил Тмуд.
Стрела попала в цель: я очень мало знала об отношениях человеческих родителей со своими детьми. В гильдии этому не учили.
- Невеста, которую мы предлагали тебе, была не менее богата, но к тому же знатного происхождения. Почему ты не согласился на неё?
- Она сама захотела уехать!
- Ты мог её задержать. Но не сделал этого. Почему?
Реф не стал рассказывать, на что была похожа предыдущая леди Лика. Понимал: его родителям плевать, как выглядит денежный мешок, на котором они хотели женить сына.
- Да у неё ничего за душой не было! - выкрутился он. - Я разговорил вашу невесту, тогда, на пустоши. Она призналась, что и драгоценности, и свиту, и деньги взяла на прокат!
- Почему ты нам ничего не сказал?
- Не хотел компрометировать даму, - напропалую врал колдун. - Решил, лучше будет, если она сама примет решение. Навёл на неё "вещий" сон, она и убралась.
- А сам ты куда пропал после этого? - недоверчиво переспросил отец. Нет, не зря Реф упомянул свои колдовские умения. Родственники стали намного вежливее. Им не хотелось самим увидеть "вещий" сон или проснуться посреди ночи от кошмара.
- Учитель вызвал. Я ему срочно требовался для сверхважных заклинаний.
Отец недоверчиво хмыкнул. Здесь привыкли к хвастовству младшего сына.
- Отец! К чему теперь споры? Лика - моя жена. Мы просим здесь убежища. Я - твой сын - прошу у тебя крова для своей жены! Ты хочешь отказать нам в этом?
- Это всё равно что принять деньги, - перевёл Тмуд. - Только хуже. Прогнав вас, старый лорд отрекается от родства с лордом-волшебником. В последнее время только его имя отпугивает кредиторов. Только вы уедете, они слетятся сюда как стервятники на мертвечину.
- Он ещё не волшебник, - поправила я. - Он колдун.
- Кредиторам до этого нет никакого дела.
- Нет, сын мой. Вы можете оставаться здесь столько, сколько пожелаете.
Реф порывисто шагнул к отцу и поскорее обнял, пока тот не передумал.
Потом протянул руку старшему брату.
- Забудем былые ссоры. Мы - одна семья!
Брат нехотя ответил на рукопожатие.
- Матушка, сестрица...
Реф с церемонным видом поцеловал руки обеим леди.
- Но, дорогой мой, - заговорила мать. - Зачем ты на ней женился? Она ниже тебя по происхождению и было бы не в укор жить с ней без брака. Как твой дядя, пока не женился на Кель.
- Но на тётушке Кель он ведь женился!
- Это другое дело, - возразила мать.
- То же самое!
- А! - Леди застыла, напряжённо что-то обдумывая. - Сынок, твоя жена и Кель... они не родственницы?
- Почему вы спрашиваете, матушка? - напрягся Реф.
- Они похожи. Я угадала, сынок? Родственницы? Почему ты не сказал сразу, мы бы не возражали против вашего брака.
- Родственницы, - покривил душой колдун. - Но дальние.
- А... - На этот раз она молчала дольше - подбирала слова. - А твоя жена... она не может страдать от... от той же болезни, что и Кель? Мы так мало о них знаем... это не фамильное?
- Понятия не имею! - отрезал Реф.
- Сын! - вознегодовал лорд. - Как ты разговариваешь с матерью?!
- Прошу прощения, отец, матушка. Я не знаю ответа на ваш вопрос. Время покажет. Я могу идти?
- Иди сынок. Вы спуститесь к завтраку?
- Нет, если можно, пусть его подадут в мою комнату.
- Слуги... - начал старший брат.
- О них я позабочусь, - самоуверенно пообещал колдун. Тмуд выронил зеркальце и я еле успела подхватить хрупкую вещицу.
- Убери на место, - потребовала я.
- Да, леди, - согнулся в поклоне слуга. Обещание Рефа произвело на него большое впечатление. - Сию же минуту, леди. Вы ведь не скажите лорду? Вы ведь не забудете меня?
- Не беспокойся ни о чём. Уходи.
Глава 2. Жена дворянина
Зеркало только-только было убрано на место, а слуга выпровожен за дверь, как появился мой муж. Он не стал тратить время на лестницы и коридоры, а сразу перенёсся в свои покои.
- Уф! - рухнул он на постель. - Как ты со своими родными разговариваешь? Их у тебя раз в пять больше!
- А что такое? - притворилась я ничего не понимающей.
- Да всё то же, - отмахнулся муж. - Честь рода их, видишь ли, заботит! Всё хотели выяснить, кого я навязал им в родню!
- И что ты им ответил?
- Ты же сама слышала. Всё то же. Какая, в конце концов, разница, откуда ты появилась и кто твои родные! Главное, мы любим друг друга, но разве отцу это объяснишь! Пристали, не отвяжешься.
- Чего же ты хотел? Ты знатный человек, а я простолюдинка.
- Хоть ты не начинай! - взмолился колдун. - На самом деле отцу плевать, из какого ты сословия. Он мечтал женить меня на богатой старухе и заставить отказаться от титула.
- Как - отказаться?! - не поняла я. - Он же твой отец!
- Не только мой, - уточнил Реф. - А брата всегда любил больше.
- А при чём тут старуха?
Ученик чародея рассмеялся.
- Это долгая история. Мой дед был младшим сыном бедного дворянина и в наследство получил только доспех и коня. В награду за какие-то подвиги ему был пожалован титул лорда двух мостов. Вот только замок северного моста в одном конце страны, а южного - в другой. Не заслужил ничего лучшего. Умирая, он велел двум своим сыновьям поделить замки и титул на двоих. Если один не оставит потомства, то наследство целиком переходит к другому. Сыновья другого сына тоже должны поделить между собой замки и титул. Но! - Тут Реф со значением поднял указательный палец. - Если вдруг окажется так, что и из внуков первого лорда двух мостов детей породит только один, а остальные умрут бездетными, то всё переходит к оставшемуся, который может поделить наследство так, как сочтёт нужным.
- Ну и что? Ты же говорил, что у тебя есть двоюродные братья и они унаследовали титул!
- Я неверно выразился. Они получили дворянство, но лордами моста не стали. Дядя завещал тётушке замок, после неё он переходит ко мне.
- К тебе?
- Брат наследует северный мост, я - южный.
- Ну и что?
- Отец мечтает возродить майорат, когда всё наследует старший сын, а младший получает небольшое содержание. Лишить меня титула он не может, да и не стал бы: урон для чести. Вот и надеялся выгодно женить, заставить жену перевести на меня владения и уговорить уступить южный замок брату. У того ведь у самого дети есть, на всех и без майората не хватит.