Вот, значит, как... Реф говорил, что госпожа Кель живёт в замке южного моста. Меня везли на юг. Где я? В её замке или на полдороги? Неважно. Главное - она приложила к этому руку.
Реф создал возможность сообщения между замком родителей и учителя. Именно по такой магической связи его вытребовали домой в тот день, когда я приехала со своим нелепым сватовством. Не было ли установлена такая же связь с южным мостом? Или тётушка нашла другой способ следить за племянником? Слуги были давно ею подкуплены - она сама говорила об этом. О возвращение молодого лорда с женой она наверняка узнала в тот же вечер...
И - не поверила, не захотела поверить в законность нашего брака. Почему она предпочла выдать нас, вместо того, чтобы промолчать, скрывая от гильдии родство? Может быть, у неё не было другого выхода. Или, наоборот, была своя, неизвестная мне корысть...
- Что с ней разговаривать? - презрительно бросил наставник по бегству. - Мразь, предала всех нас, чтобы наслаждается в объятьях мерзавца-колдуна! Плата была достаточной, ты, тварь?
Он добавил ещё несколько нелицеприятных характеристик в наш с Рефом адрес и удалился. Секретарь и мастер безвыходных положений последовали за ним.
Ой-ля-ля.
Меня убьют. Скоро. Созовут ведущих мастеров гильдии, пригласят несколько подмастерий, чтобы те поняли, как жалко кончает свою жизнь предатель. И убьют. Мне остаётся только молить Провидение, чтобы это было не больно.
Как я ни старалась, я не могла проникнуться серьёзность своего положения. Меня пытался унести в другой мир огромный демон. Меня пытались казнить белые маги. Со мною мог бы расправиться разгневанный розыгрышем лорд. Мне угрожали чёрные маги. Меня хотел поработить злой волшебник. Но я выжила, осталась свободна и даже вышла замуж. За человека, который две недели назад собирался отложить свадьбу на четыре года, на десять лет, а лучше вовсе на вечность.
Неужели на этот раз судьба отвернётся от меня?
Словно в ответ на мои мысли послышались лёгкие шаги. Знакомая походка.
Госпожа Кель!
- Т-шш! - приложила она палец к губам. - Не кричи.
Если она пришла меня убивать - закричу обязательно. Умирать - так с музыкой! Но госпожа Кель и не думала покушаться на мою жизнь. Вместо этого она принялась распутывать верёвки, которыми я была привязана. Проще было бы, наверное, перерезать, но моя наставница всегда славилась аккуратным обращением с вещами. А, может, боялась напугать меня видом ножа.
- Зачем вы это делаете?
- Хочу тебя спасти, - оскорбилась Кель.
- Но ведь это вы выдали меня.
Госпожа Кель разогнулась - она развязывала верёвки на ногах - и смерила меня неодобрительным взглядом.
- Ты умнеешь, деточка. Но сейчас не то время.
- Я хочу знать. Зачем?
- У меня не было другого выбора, - пробурчала женщина, вернувшись к верёвками. - Но я не хочу видеть тебя мёртвой.
- А Реф?
- Его ищут.
- Что с ним собираются сделать?
- Убить, конечно. Думают, этого будет достаточно. Ты много разболтала?
- Я ничего не разбалтывала!
- Да ну, - скептически фыркнула тётка моего мужа.
- Не больше, чем вы!
- Тсс! Молчи об этом.
Она отвязала ноги и принялась освобождать руки. "Ночные призраки" постарались на славу и, кроме конечностей привязали меня ещё и поперёк туловища. Сейчас я оценила их предусмотрительность: когда руки оказались свободны, я не сползла на пол. Но что задумала госпожа Кель?
- Где мы?
- У меня в замке. Осторожней. Разомни руки и уходим отсюда.
- Не знала, что у вас есть свои подземелья, леди Кель.
- Не язви. Не я строила этот замок.
- Но вы в нём живёте. Он неплохо оборудован.
- Девчонка! - разозлилась наставница. - Тебе ли меня судить?
Я покачала головой. Ах, если бы я владела магией! Мне ужасно не нравилась внезапная доброта старой интриганки (на самом деле она была вовсе не старой женщиной) и я многое бы отдала, чтобы не зависеть от её прихотей. Ах, если бы! Кто говорил мне, что сильфы только и могут, что переносить магию из мира в мир без помощи волшебников? Женро? Глава города? Мама? Не помню. Но... вдруг это поможет?
Я представила себе Барьер, разделяющий миры. Крепкую и в то же время такую хрупкую ткань мироздания. Если постараться, если попробовать... неужели для всего нужен Реф? Неужели я ничего не могу сама по себе? Неужели я ничего не стою?
Порции магии, которую я вытянула в мир людей, хватило бы на неплохое поисковое заклинание. Волшебная сила была у меня в руках, но что с того? Я ничего не могла с ней сделать. Уроки магии, которые когда-то давал секретарь гильдии, ничего не говорил о том, как применить волшебную силу.
- Отдохнула? - Госпожа Кель прикоснулась к моей руке. - Идём.
И тут случилась совсем уже странная вещь. С таким трудом добытая магия лёгким светящимся облаком опустилась на голову моей бывшей наставницы. И та внезапно как-то потускнела, а после... наверное, именно это видел подменный заказчик в заброшенном доме, где я зимой проводила обряд. Женская фигура расплывалась в моих глазах, пока не превратилась в полупрозрачного сильфа в просторных одеждах.
- Что?.. - неуверенно заговорила она, поднимая на меня взгляд. - Кто?.. Кто ты? Где мы?
- К'ееельра, - как можно тише позвала я.
- Это моё имя, - запинающимся голосом откликнулась сильфа. - Кто ты?
- Вы меня не помните?
- Я не знаю тебя. Где мы? Как я здесь оказалась?
- Мы в мире людей. Я - Л'ииикькая, дочь... - Я назвала своих родителей. - Вы видели меня маленькой девочкой.
- В мире людей? Как... как давно?
У меня не хватило духу скрывать правду.
- Дома прошло двадцать циклов.
- Двадцать?! - Удар был слишком силён даже для этой сильной женщины. - Значит... Я всё это время прожила здесь? Но почему я ничего не помню?
- Все сильфы забывают о своей жизни здесь.
- Почему?
- Здесь вы были человеком.
- Человеком?!
- Да.
- Этого не может быть.
- Но это правда, клянусь вам!
- Ты сильф, я чувствую это. Но ты...
- Я сейчас человек. Но если вы не верите... - Я сделалась сильфом. Она поверила: это читалось в её глазах.
- И ты... ты всё помнишь?
- Да.
- Как ты... как тебе удалось добиться этого?
- Мне помогли. - Я не хотела распространяться о своих приключениях здесь. Внезапное превращение госпожи Кель меня пугало. Что будет, если "ночные призраки" захотят вернуться сюда и найдут двоих сильфов? В полумраке подвала мы обе были видимы.
- А что это?
- Темница в вашем замке.
- В моём замке?! - Наверное, мне не стоило быть такой откровенной. - Откуда у меня замок?!
Хорошо хоть, она понимает, о чём я говорю.
- Наследство.
- Но от кого? В этом мире у меня нет ни одного родного сильфа...
- Ваш муж, умирая, оставил вам этот замок. Он был лордом южного моста.
- Человек?!
- Да.
Она закрыла руками лицо.
- Неужели я... была... - Внезапная мысль поразила её. - И я... у меня был... были?..
- Нет, - догадалась я. - Детей у вас не было.
Она вздохнула, то ли с облегчением, то ли с разочарованием.
- Двадцать циклов... Л'ииикькая... Ты же... ты же была... была такой крошкой! Я... я видела тебя... помню...
- Да. Мне про вас рассказывали.
- Ты тоже... живёшь в мире людей?
- Да, но мне удалось вернуться домой.
- Ты... ты видела...
- Ваш брат - с ним всё в порядке, - успокоительно произнесла я. - Теперь он глава города.
- В'ооотар... - с нежной улыбкой произнесла К'ееельра. - Все говорили, он далеко пойдёт. Он помнит меня?
- Да, он вас помнит. Просил передать вам привет и заверения в любви, если встречу. Весь город просил.
- И все меня вспоминают?
- И вас, и тех, кто пропал.
- А ты, значит, Л'ииикькая... - Сильфа пришла в себя и заговорила тем же твёрдым тоном, что и госпожа Кель. Она проницательно на меня посмотрела и я усомнилась, не вспомнила ли она свою человеческую жизнь. - Когда ты успела настроиться на волшебника? - строго спросила она.
- Здесь, - удивилась вопросу я. - А вы знаете? О волшебниках, настройке, о?..
- Разумеется, знаю, - снисходительно усмехнулась К'ееельра. - Во всём городе не было такой тайны, которой я бы не знала. Так когда ты успела?
- Недавно. Недели две назад, не больше.
- Две недели... Это по людскому времени?
- Да.
- И как тебя угораздило?
- Я... мы... так получилось.
- Ты любишь его?
- Да.
- Это хорошо, - с неожиданной мягкостью кивнула К'ееельра.
Я внезапно присмотрелась к ней... Это правда, настройку видно с первого взгляда! Будь я немного постарше, я бы сразу поняла, что с ней произошло... произошло совсем недавно.
- К'ееельра! Вы - вы тоже?!
Сильфа, казалось, только сейчас обратила на это внимание. Тем не менее, новость не застала её врасплох.
- Да, - спокойно согласилась она. - Я тоже.
- Кто он?!
- Волшебник, - резонно ответила К'ееельра. - Чёрный, - подумав, добавила она.
- Но...
Тут очертания сильфа сделались чётче, краски - ярче. Она возвращалась в человеческий облик.
- К'ееельра! - закричала я. - Ответьте! Кто сделал это с вами? Как?
- Я люблю его, - просто ответила женщина, которая уже не была сильфом, но ещё не стала человеком. - Я ждала его всю свою жизнь.
- А он...
- Он любит меня! - с вызовом произнесла женщина. - Всегда любил! Слышишь - всегда! И я ни о чём не жалею. Передай брату - ни о чём. Ведь он любит меня!
- Я верю вам... - неловко забормотала я, но было уже поздно. Госпожа Кель провела рукой по глазам, как будто очнулась ото сна.
- Спасибо, девочка, - сказала она своим обычным голосом. - Я рада, что ты мне доверяешь. Идём скорее! Надо убираться отсюда, пока нас не застали.
Госпожа Кель вывела меня в жилые покои. Там нас ждал немолодой мужчина в чёрной мантии. Внимательно присмотревшись к его наряду, я увидела на плече аккуратно зашитую прореху. Странно, волшебники не носят чиненой одежды.
Глаза госпожи Кель засветились любовью.
- Я привела её.
- Отлично! - сказал мужчина глубоким голосом. - Возьми её за руку, я перемещу нас в безопасное место.
Госпожа Кель вцепилась в моё запястье мёртвой хваткой. Волшебник взял её за свободную руку. При этом он одобрительно кивнул моей наставнице и окинул меня оценивающим взглядом. Подозрения, роившиеся в моей голове, превратились в уверенность.
Я никогда не спрашивала, куда делся тот маг, который договорился с Женро. Вызов пришёл из его лаборатории, вот я и думала, что с врагом давно покончено. Но никто не говорил мне об этом. А если он сбежал? Куда ему податься, как не к бывшей возлюбленной? Что он ей говорил, что обещал - мне никогда не узнать. Но он добился её помощи и, сам того не подозревая, произвёл настройку. Не подозревая - потому что подобный ему маг совершенно точно отнёсся бы к женщине как к инструменту, если бы знал о такой возможности. Но он смотрел на неё как на верную союзницу, которая ради него готова на всё. Быстро она простила ему давний разрыв помолвки. Или он простил?
Расчёт был точный. Немолодая, но и не старая ещё женщина не забыла былую любовь, а вот обида успела сгладиться с течением времени. И она с лёгкостью предала всё и всех - гильдию, ученицу, племянника, который обязан своим способностями её интригам - всех! Но никто не смог предвидеть волшебной силы, которую я нечаянно передала госпоже Кель в подвале и которая сделала её на короткое время прежней сильфой, не помнящей своих же коварных планов.
Никто этого не предвидел. А поэтому и не предполагал, что я, едва дождавшись, как маг начнёт перемещающее заклинания, достану из воздуха кинжал и ударю по воздуху рядом с собой, одновременно сбрасывая с запястья руку бывшей наставницы. Она вскрикнула от неожиданности, мир на мгновение исчез, а после появился снова. Я попала в лес. Знать бы ещё, какой.
Глава 4. Волшебный лес
Обед давно прошёл, если ориентироваться по солнцу. Стоял вечер. Пели птицы, вдалеке журчал ручей и доносились какие-то странные звуки. Я вспомнила уроки наставников. Когда окажешься в лесу в незнакомом месте (жизнь "ночного призрака" полна неожиданностей), лучше идти к текучей воде: обязательно выведет к жилью. Кроме того, там можно напиться. Я устала, хотела пить, всё ещё болели запястья и лодыжки, а, кроме того, не мешало бы искупаться. Холодно, конечно, для купания в ручье, но среди людей могут сыскаться другие возможности...
Я запоздало вспомнила, что у меня не было при себе денег. Может быть, найдётся работа для "ночного призрака"? Конечно, поступать так - нарываться на неприятности, но... Кроме гильдии, никто не мог причинить мне вреда, а волшебников можно попросить проводить меня к мужу. Я вспомнила о его неприятных угрозах и засомневалась. Как-то надо осторожней обставить семейное воссоединение. Реф может обидеться слишком сильно...
Реф! Я только сейчас поняла, что ему грозит опасность, о которой он даже не подозревает. Наверняка ведь колдун уже успел утратить часть своей привычной осмотрительности. Как же, ведь теперь он в полной безопасности! Зачем я настояла на этом? Сейчас он был бы осторожнее...
У ручья сидел задумчивый эльф и без ладу бряцал на лютне. Издалека заслышав мои шаги, он поднял голову и огляделся.
- Дева! Прекрасная дева почтила своим присутствием этот жалкий лес! Какая удача для всех эльфов! Ослепительная, позволь спеть хвалебную песнь, которая прославит твою красоту!
- Вообще-то я замужем, - поспешила уточнить я. С этими эльфами надо держать ухо востро. Мне не хотелось тратить время на их волшебное пение, когда Реф в опасности.
- Замужем? - приуныл эльф. - Кто твой муж? Конечно, скотина и не ценит свою замечательную жену? Ты отдала ему всё - любовь, юность, красоту своей души, мечты и надежды, а он смеялся и швырял тебе в лицо эти щедрые дары? Забудь о нём. Здесь ты узнаешь радость, истинную магию и покой. Позволь мне спеть песню, которая навеки сгонит печаль с твоего лица!
- Нет! У меня прекрасный муж и он поёт не хуже тебя! Просто я заблудилась.
- Заблудилась в волшебном лесу? - не поверил эльф. - Сюда не забредают случайные прохожие, только потерянные души, которые нуждаются в нашей красоте или мудрости. Забудь прежнюю жизнь! Забудь мужа и заботы! Иди со мной, я отведу тебя туда, где не гаснут волшебные огни, в другой мир, где нет ни горя, ни старости.
- Как раз оттуда, - парировала я.- Ещё вчера утром там была. Меня дома ещё месяц не ждут, да и тогда удивятся, если я заявлюсь.
Это его проняло.
- Кто ты?!
- Сам не видишь? Я сильф.
- С-сильф? - Эльф начал заикаться.
- Сильф, - повторила я. - Л'ииикькая. Ты должен знать обо мне. Чёрный колдун вернул меня в родной мир, вернул прежний облик, заставил вспомнить его и неделю назад мы поженились. Неужели тебя не было на нашей свадьбе?
Мне показалось, что я его узнала, хотя я недостаточно общалась с эльфами, чтобы не путать одного с другим.
- Чёрный колдун? - уловил эльф главное в моём рассказе и отшатнулся. - Тогда прочь отсюда! Изыди! Возвращайся к своему мужу!
- Этого-то я и хочу, - терпеливо разъяснила я. - Ты не знаешь, как мне его найти?
Я уже поняла, где я нахожусь. В мире людей эльфы селились в любой рощице, но больше всего их было в волшебном лесу, где располагались постоянные порталы в мир демонов. Отсюда эльфы могут попасть в любое место любого мира и перенести любой предмет или человека. Мне повезло. Здесь у меня больше всего шансов отыскать мужа раньше, чем гильдия.
- Не знаю! - Эльф бежал от меня, стремясь скрыться в лесу. - Не знаю! Я не вижу чёрных магов, не разговариваю с ними! Я никогда не слышал ничего о чёрной магии! Ничего!
- Стой! - закричала я вслед. - Ян и Ран! Они знают моего мужа! Позови их! Они кормили его в городе сильфов и помогали спасти меня! Ян и Ран! Позови их!
Эльф ничего не ответил и пропал между деревьями. Странно...
Волшебный лес - не то место, где можно долго находиться в одиночестве, особенное если ты молода и вокруг тебя витает дух приключений, на которые так падок Добрый народ. Я успела умыться и попить, зачёрпнув воду из ручья. Надеюсь, на ней нет никаких чар вроде сна, забвения или ещё какой-нибудь эльфийской гадости.