- И никто не догадался выставить охрану в замке?
- Не догадался, - сокрушённо подтвердил колдун. - У Ордена хватало хлопот и без беглецов.
- А когда ты пришёл к учителю?..
- Я тоже не догадался. Учитель велел мне заняться эльфами, о тётушке рассказал между делом. Я и представить себе не мог, что они будут угрожать нам! Думал, теперь парочка зароется в какие-то норы и носа не покажет. Ан, нет...
- Они быстро сориентировались, - признала я. - В замок вернулись, как только оттуда убрался Орден. А, может, и во время обыска где-то прятались, прикрываясь своими способностями. Потом разыскали людей гильдии и превратили южный мост в оплот "ночных призраков". Теперь волшебникам не поздоровится, вздумай они снова проверить убежище.
- А как только тётушка узнала о нашем возвращении, они составили план твоего похищения, - заключил Реф. - Наверняка никто кроме неё не знал об участии в этой истории мага. Странно только, почему он не отказался от своих намерений захватить тебя? Пусть не заметил настройки Кель, но мог бы остановиться на другом кандидате... Или решил, что это слишком хлопотно?
- Наверное, после убийства Женро мы стали его личными врагами, - предположила я. - А госпожа Кель забыла обо всём ради него. Я другого не могу понять: как они узнали, что твоё условие не распространяется на гильдию?
- Условие? - не понял Реф. - А, ты об исчезновения враждебно настроенных людей? А они не знали о самом условии. Я объявил об этом Совету Ордена, а туда не звали ни "тётушку", ни её любовника.
- Реф! - одёрнула я. - Ты не должен так говорить!
- Почему не должен? Её приняли в семью - никому не известную, безродную авантюристку. Ей дали всё - имя, положение, богатство. Дядюшка лучше вёл дела, чем мой отец, и оставил вдове немалое состояние. Это после того, что забрали сыновья. И что же? Она не подарила мужу наследника, но тут не её воля и, стало быть, не её вина. Леди Кель клялась в верности нашему роду и рассыпалась в изъявлениях любви к племяннику мужа. И предала меня! Когда я до неё доберусь!..
- Реф! Не говори так! Кель виновата, я знаю, но она сделала это ради любви! Как и я!
Сын лорда и наследник южного моста улыбнулся - хищной, злой улыбкой, которую я никогда ещё не видела на его лице.
- Если она предпочла роду постороннего мужчину - это её право, - сказал Реф. - Но тем самым она перестала быть леди южного моста, он принадлежал вдове дяди, а не любовнице моего врага. Как только мы избавимся от гильдии - а это произойдёт после того, как мы разберёмся с эльфами, дорогая, - я заберу себе то, что принадлежит мне по праву.
- Реф... Как ты можешь так говорить?
- Как?! Как говорить, Лика?! Замок и все владения южного моста мои, раз тётушка предпочла вдовству другого мужчину. Когда я сам стану чародеем, этот замок станет достойным обиталищем для чёрного мага и его жены - законной жены, прошу тебя заметить. Пока же в моих наследственных владениях ютится всякая шваль, угрожающая тебе и мне. Или я не должен называть вещи своими именами?
- Нет, но избавиться от гильдии...
- Ты видишь другой путь? Мы оставили их в покое - и вот чем они отплатили нам! Нет, любимая, врага надо уничтожать - и быстро!
- Реф!.. - взмолилась я. - Я не могу позволить... там мои друзья, эти люди... они же не знали!
- Не знали?! Чего они не знали?! Что хотят убить меня или тебя?!
- Они сильфы, Реф, - настаивала я. - Их место в волшебном мире. Мир людей наложил на них дурной отпечаток, дал им характеры и судьбы зверей, на которых идёт охота. Но смогу ли я вернуться домой и посмотреть в глаза сильфам, которых осиротил мой муж? А ты?! Ты сможешь?! Реф?!
- Не кричи, прошу тебя. Если хочешь - я пощажу их. Твои желания для меня закон. Но никому не позволю убить тебя или меня.
- Я и не прошу позволять. Но должен быть другой способ, не убийство!
- Возможно. Например, вернуть их по домам. Тогда и сильфы будут спасены, и гильдия будет уничтожена. Но как это сделать?
Я понурилась.
- После мы подумаем над этим, - пообещал Реф, нежно поцеловав меня. - После. Сейчас на очереди эльфы.
- Эльфы... - эхом откликнулась я. - Но что мы можем сделать?
- Поживём - увидим. Когда сюда приведут серого мага, тогда и посмотрим.
- А если он не пойдёт?
- Пойдёт. От эльфов ещё никто не уходил, а я им ещё кое-что посоветовал...
- Реф, ты невозможен! Мы же собираемся просить его о помощи!
- И будем просить. Но надо подстраховаться на случай отказа.
- Реф!
- Завтра узнаем, - оптимистично предположил колдун.
Глава 7. Серый маг
Утром мы проснулись от страшного шума. Судя по голосам, все эльфы, сколько их есть в нашем мире, спорили с каким-то невероятно громко протестующим человеком.
- Ага! - злорадно ухмыльнулся Реф. - Привели!
- Кого? - не поняла я. Ещё даже не рассвело и перебранка мне показалась очередным издевательством мужа, который задался целью приучить меня к раннему вставанию. С утра я обычно очень плохо соображаю. Но я ошибалась.
- Серого мага, разумеется. Вставай, посмотрим на нашу добычу.
- Почему ты так о нём говоришь?
- Потому что серому расставили ловушку, которую я придумал. И потому что его привели сюда силой. Пошли. Заодно велишь подать... э-э-э... попросишь эльфов принести нам что-нибудь на завтрак.
- Попроси сам, - предложила я.
- Тебе это будет удобнее, - не сдавался Реф.
- Почему?
- Ты женщина.
С этим аргументом спорить трудно. По крайней мере, сейчас было не время разбирать, в чём состоят обязанности мужа и жены по отношению друг к другу.
Одеваясь, я вспомнила, что Реф, в отличие от меня, никогда не нарушал то, что он считал своей стороной договора. Он заботился обо мне, стремился меня защищать и отправился бы за мной даже на край света. Он обеспечивал жену едой и кровом, готов был убить любого обидчика... чего ещё мне оставалось желать? По мнению Рефа - ничего. Я могла бы взять на себя свою защиту, добывать средства на своё существование, но это как раз мне запрещалось. Муж смертельно обиделся бы за одно упоминание об этом. Женившись, он взял обязательство всё и всегда решать за меня. А что взяла на себя я?
Окончательно осознав, что я понятия не имею, в чём состоят обязанности жены, зачем выходила замуж, а ещё что я недостойна своего собственного мужа, я задумалась. Надо будет изменить ситуацию, только вот в какую сторону?
Серый маг был с головы до ног опутан эльфийскими чарами. Судя по всему, волшебник браво сопротивлялся и сбросил пять или шесть заклинаний. Но справиться с сотней...
Кроме заклинаний, его связывали эльфийские верёвки, сплетённые из паутины гигантских пауков. Связывали так плотно, что видно было только лицо и каблуки сапог.
Увидев нас, волшебник прекратил кричать и ругаться.
- Я вижу здесь коллегу, брата по искусству? - учтиво обратился он к Рефу. - Позвольте представиться, чародей Серого Ордена Джемах.
Реф поклонился в ответ.
- Если вы считаете своими братьями чёрных магов, то да. Меня зовут Реф, я ученик Чёрного Ордена. - Колдун указал на меня. - Лика, моя жена.
- Вы женаты, юноша! - поднял седые брови волшебник. - Куда катится этот мир...
- Вы что-то имеете против?
- Нет! - поспешил отпереться Джемах. - Если меня развяжут, я одобрю всё, что вам заблагорассудится.
Реф развёл руками.
- Я здесь не распоряжаюсь, - фальшиво посетовал он.
- Никогда не поверю, что мои друзья, которые много лет отказывались от моего общества, внезапно возжелали сделать из меня эльфа. Если меня скрутили и силой притащили сюда, то не по собственным побуждениям.
- Вы, что, не пытались просить его миром?!
- Пытались! - возмутился Ран. - Но Джемах пытался скрыться! Нам ничего больше не оставалось делать!
- Я всего лишь сказал, что у меня достаточно дел, чтобы ни с того ни с сего отправиться с эльфами неизвестно куда и неизвестно зачем. Их предложение, после стольких отказов, показалось мне подозрительным. Если бы они соблаговолили объяснить... - Маг сделал паузу и расчётливо взглянул на Рефа. Бесцеремонное обращение моего мужа с эльфами, свобода и уважение, которыми он явно пользовался среди Доброго народа, приводили волшебника к неверным выводам.
Колдун сделал вид, что задумался.
- Мы можем быть в вас уверены, если вас развяжут и снимут заклинания?
- А как насчёт полной свободы?
- Прошу прощения, но об этом просите ваших друзей. Я ведь сказал, что здесь не распоряжаюсь.
Джемах перевёл взгляд на эльфов, те прятали глаза. Они были полны решимости удерживать мага силой, если понадобиться, но только расколдовать чёрных колдунов прежде, чем Орден примется приводить свои угрозы в действие.
- Надеюсь, дело действительно важное... - снова заговорил Джемах.
- Важнее не бывает! - поспешил заверить Реф. Я обратила внимание, что среди эльфов не было короля. Не захотел участвовать в позорящем эльфов насилии или просто поленился прийти? Может быть, не хотел торговаться. Церемониймейстер тоже куда-то пропал, зато эльф в лиственном уборе присутствовал. Наверное, он что-то вроде лекаря или отвечает за превращения.
- Клянусь!
Реф сделал знак и Добрый народ освободил волшебника. Вчерашний эльф с лютней выступил вперёд, возвращая чародею посох и шляпу. Джемах с уничижительным поклоном принял и то, и другое, оправил серую мантию, надел шляпу и опёрся на посох.
- Итак! - решительно проговорил он.
- Мы вас внимательно слушаем, - поспешил заверить Реф.
- Нет, это я вас слушаю, юноша. Как вы сюда попали и знает ли ваш уважаемый учитель, чем вы тут занимаетесь?
- Попал я сюда следом за своей женой, которая попросила у наших общих друзей убежища от своих врагов, - охотно ответил колдун. - Что касается учителя, то на ваш вопрос я могу сказать - и да, и нет. Он сам послал меня сюда, но ваше приглашение я организовал по собственной инициативе.
- Приглашение? - переспросил волшебник. Мужчина средних лет, он имел совершенно седые волосы и бороду, кутался в серый плащ поверх серой мантии, а на голове у него была серая шляпа. Посох, на который он опирался, был выструган из серой же древесины и явно был не нужен ни для равновесия, ни для магии.
- Им удобно отбиваться от разбойников, когда нет сил обращаться к магии, сударыня, - сообщил чародей, заметив мой взгляд. - Иногда приходится вразумлять непослушных учеников им же.
- Леди, - поправил Реф, не обращая внимания на скрытую в шутке угрозу. - Моя жена - леди Лика.
- Очень приятно, - склонил голову чародей. - Вы, значит, дворянин?
- Я лорд. Лорд южного моста, к вашим услугам.
- Южного моста? Позвольте, мне казалось, вы умерли девять лет назад, оставив четверых бастардов и вдову, к которой перешёл замок.
- Я племянник прежнего лорда, - ровным голосом пояснил Реф. Серый маг явно пытался вызвать ссору. Наверное, сам таким знатным происхождением похвастаться не мог.
- А разве ваша почтенная тётушка оставила этот мир, что вы назвались лордом? Позвольте тогда принести свои соболезнования...
- Нет, - сквозь зубы ответил мой муж. - Моя почтенная тётушка нашла себе другого мужчину и больше моей тётушкой не является. Как и леди, владелицей замка. Я удовлетворил ваше любопытство?
- В высшей степени! Меня уже предупредили, что со мной собирается встретиться сам король эльфов, а тут я вижу ещё одну знатную особу! Какая честь для меня, сына простого лудильщика!
Человеческие предрассудки бывают утомительны. Кажется, Джемах заподозрил, что его пытаются унизить титулом собеседника. Реф, к счастью, соображал быстро.
- Нет, это вы оказываете мне честь, - поспешил поклониться он. - Что нам до родни? Я всего лишь ученик, а вы - чародей Серого Ордена, великий маг!
Лесть подействовала.
- Вы себя недооцениваете, юноша. Вы далеко пойдёте. Да-да, далеко. - Джемах разразился старческим смехом, удивительным в его возрасте.
- Если мне улыбнётся удача - возможно.
- Но довольно болтовни и взора! - вскричал волшебник. - Вы ищете моей помощи - и вот я перед вами! Говорите, что вам нужно.
- Это нужно показывать, - как и нам вчера, сказал эльф в лиственном уборе.
- Я заметил, нечеловеческие существа вообще склонны обходиться без слов в критических ситуациях, - шепнул мне Реф, когда мы следом за Джемахом и эльфийской процессией отправились на печально знакомую поляну.
- Что ты имеешь в виду?
- Когда я спросил тебя, кто ты такая - тогда, после твоего переодевания, ты тоже обещала показать.
- Это совсем разные вещи!
- Не думаю.
Собравшиеся эльфы держали наготове заклинания и сети - чтобы остановить волшебника, если увиденное побудит его к немедленным действиям. Этого не потребовалось: Джемах обошёл всю поляну, не проронив ни слова и не сделав ни одного лишнего движения. Только раз он проверил у одного из несчастных пульс (у того, с кисточкой и бородавками), ничего не нащупал и покачал головой.
Когда его вывели с поляны, волшебник был задумчив.
- Как это случилось? - спросил он севшим голосом. Ему объяснили. Джемах снова задумался.
- Вы считаете, я могу помочь этим несчастным?
- Мы надеемся на это, - внёс поправку Реф.
- Но я всего лишь серый маг. Почему бы вам ни обратиться к чёрному чародейству? Это ведь сфера вашей школы, юноша.
- Мы не можем, это... это слишком опасно для всех нас.
- Почему?
Пришлось объяснить и это. Теперь маг задавал вопросы непрестанно и я не успела ахнуть, как он выпытал у удручённых эльфов и Рефа всю историю не только нашей свадьбы, но и знакомства, развития отношений, вражды с неким чёрным волшебником, имени которого я так и не узнала, и предательства госпожи Кель. И, конечно, о сильфах. К тому моменту, как эльфы позвали нас завтракать, серый маг знал о нас с Рефом едва ли не больше, чем мы сами.
Волшебник рассеянно отпил из кубка с эльфийским вином и перешёл к делу.
- Итак, эти юноши и девушки были подвергнуты превращению в эльфов. Откровенно говоря, я начинаю радоваться вашим предыдущим отказам.
Реф, подражая Джемаху, сделал вид, что мало интересуется едой, я поторопилась насытиться.
- Ты не подходил нам, - поспешил возразить эльф в лиственном уборе. - Эти человеческие существа подходили.
- Вот как! - произнёс Джемах, высоко поднимая брови. - По ним заметно.
- Они подходили бы, если бы не магия, - поспешил уточнить Ран. - Мы не можем оценить влияние магии на превращение.
- Теперь ясно!
Все замолчали.
- Я волшебник Серого Ордена, - произнёс наконец Джемах. - Вы знаете, какова моя магия. Хотите помощи - прошу вас. Давайте убьём их всех. Я верну телам естественный вид и вы сможете передать учеников Чёрному Ордену, не говоря о последствиях своего эксперимента.
Все разразились возмущёнными криками.
- Орден всё равно потребует эльфов к ответу, - сказал Реф. - К тому же...
- Ага! Я был не прав. Тогда можно сделать больше. Я не только сделаю их такими же, как раньше, я заставлю тела двигаться, разговаривать - то есть во всём имитировать жизнь. Они возвратятся к учителям, а после постепенно остановятся, каждый в свой срок.
- Орден заподозрит, что его обманули, если все пропавшие ученики начнут умирать, - привёл следующее возражение Реф. - К тому же...
- Об этом я не подумал. К сожалению, долго мёртвые тела не продержатся и обман может раскрыться сам по себе. Можно убить нескольких других колдунов. Если постараться, вы сумеете организовать сходные с остановкой мертвецов обстоятельства.
- Нет!
- Простите?
- Мы никого не хотим убивать, - категорично заявил эльф в лиственном уборе. Остальные поддержали его нестройным гулом.
- Нам нужно не скрыть от Ордена произошедшее, - заявил колдун, - а спасти моих товарищей. Каждый, кто посмеет поднять руку на них, горько пожалеет об этом! Лика?
- Куда? - только и спросила я.
- В темницу. Нет, - зло усмехнулся Реф. - В комнату пыток. С табличкой "виновник в пропаже учеников Чёрного Ордена".
Он положил руку на моё плечо и заглянул в глаза. Ткань мирозданья бесповоротно изменилась, навсегда защищая пострадавших колдунов.