-- Ну вот, так-то лучше, -- улыбнулась Моран, подставляя своё плечё. -- Давай, забирайся.
-- Ммм... А надо?
-- Обязательно! Хотя нет, постой...
Моран направилась в свою пещеру, жестом позвав за собой паренька. Там она вытащила из самого дальнего угла сундук и выставила его перед пареньком. Старинный бронзовый сундук с семью замками, магнитом притягивал взгляд любопытного юноши. Моран протянула Расти семь разноцветных ключей.
-- Открой.
Расти неуверенно взял ключи, взглянул на них, потом на замки, такие же разноцветные. И стал открывать их один за другим. Вот щёлкнул последний, золотой замок и сундук плавно открылся. У юноши невольно вырвался вздох восхищения.
-- Это... это же... -- Расти уставился на Золотую. Та ласково улыбалась.
-- Именно это.
-- Доспехи Всадника! Настоящие! Но я... Я не могу их взять... Я же не... готов... не достоин...
-- Готов, достоин и без всяких "не"! Ты со мной летал? Летал! Что тебе ещё надо?!
Расти мгновение глядел на Золотую, потом опустил руку в сундук и достал оттуда широкий пояс с пряжкой на весь живот изображающей дракона в кольце. Моран деликатно отвернулась, давая юноше возможность спокойно переодеться. Через несколько минут она повернулась обратно, с большим удовольствием рассматривая мальчишку. Серо-чёрная студенческая форма скомканная и ненужная валялась рядом. На ногах у Расти были надеты сапоги из кожи отделанные чешуей Чёрного дракона, мягкие, но невероятно прочные. Штаны из тончайшего, но прочнейшего волокна, на котором плотно лежала бронированная чешуя Бронзового дракона. Короткая туника была Серебряно-Чёрной, перехваченной поясом, сияющим золотой эмблемой. Перчатки, сидящие на руках словно вторая кожа, лёгкий чёрный шлем... Несмотря на видимую лёгкость, костюм идеально сохранял температуру и в жуткий зимний мороз, и в тропической жаре. Всё это дополнял прекрасный клинок из воронёной стали и лёгкий лук с чёрными стрелами.
-- Красота! -- оценила Моран.
Расти закружился по пещере в дикарском танце.
-- Просто идеально! -- воскликнул он. -- Ничего лучше я в жизни не надевал! Спасибо, моя дорогая Леди Моран! Невыразимое СПАСИБО!
-- Вот и носи, рыцарёнок.
Моран смотрела на этого маленького радующегося человечка, как когда-то смотрела на своих детей, с невыразимой словами нежностью. Очень уж дорожила она этим мальчишкой.
-- Вот теперь можно лететь! -- радостно объявила Моран и Расти первым выскочи на улицу с нетерпением ожидая дракона.
Моран на этот раз от плавного полёта перешла к стремительным виражам, но Расти не вцеплялся судорожно в её гребень, как делал всегда до этого.
-- Ещё, Леди, ещё! -- радостно кричал юноша. -- Покажи на что ты способна! Быстрее!!!
Ничто не могло сегодня испугать его или смутить. Даже несданный зачёт по Чарам. Он был счастлив.
Золотая растянулась на травке под солнышком в полудрёме. Что-то делать было жутко лень. Лень даже закрыть полуприкрытые глаза. Бесконечная, безукоризненная синева неба умиротворяла.
Какая-то тёмная точка... Мошка? В глаз что-то попало? Точка то падала, то поднималась, тяжело и неровно махая крыльями...
Моран широко раскрыла глаза и приподнялась, вглядываясь вдаль. В вышине летел дракон. Судя по тому, как дракон двигался, он был ранен. Золотая взлетела и помчалась навстречу. Приблизившись она не поверила своим глазам. Чернее ночи чешуя была залита кровью. Весь покрытый шрамами Черный дракон летел низко опуская голову. В плече и спине и него торчало три гарпуна, оборванные цепи запутались в рваном крыле. И он до сих пор летит!?
-- Гвалрог! Лети за мной, Чёрный, я помогу! -- крикнула Золотая на древнедраконьем.
Дракон приподнял голову, глянув на Моран мутными глазами и направился за ней. Почти у самого замка он начал падать. Моран поддержала его, помогая долететь, приземлиться. Оказавшись в своем дворике Леди убедилась что дракон дышит и снова взлетела. Зависнув перед одним из широких окон Астрономической Башни, Моран сунулась внутрь, распугивая учеников. Найдя взглядом нужного студента и игнорируя плюющегося от ярости учителя, дракониха сказала:
-- Рыцарёнок! Ты мне нужен НЕМЕДЛЕННО!
Расти подскочил с места как ужаленный и бросился к окну, увидев кровь на шее Моран.
-- Что случилось?! -- воскликнул он. Руки у него заметно дрожали, когда он коснулся драконы. -- Ты ранена? Откуда кровь?
-- Кровь не моя. Быстрее, мальчик!
-- Зависни под окном, Леди! -- слегка побледнев, но очень решительно попросил боящейся высоты юноша.
Дракон мгновенье глядела на него, а потом выполнила просьбу. Юноша влез на окно, и прыгнул прежде, чем друзья успели его оттуда стащить. О том, что он испытал за короткий миг полёта над бездной, прежде, чем оказался на спине Моран, плотно обхватив её ногами и руками, юноша очень постарался забыть навсегда. Золотая стремительно ринулась вниз, едва Расти оказался на ней. На площадке перед гротом Моран истекал кровью Чёрный Гвалрог. Юноша скатился со спины Моран, в два прыжка оказался рядом с драконом, осмотрел его раны.
-- Как это он ещё дышит?.. -- пробормотал Расти.
-- Что? -- не расслышала Моран. -- Спаси его, Расти, и я буду в неоплатном долгу перед тобой.
-- Я попытаюсь, Леди, -- ответил парень, не глядя на Золотую. -- Но не потому, что чего-то хочу от тебя, а потому что люблю тебя, Леди.
-- Человек... -- слабо шепнул дракон тяжело дыша. -- Челове...
-- Это друг, Гвалрог! -- прервала его Моран, положив свою лапу на его шею. -- Он поможет.
Чёрный взглянул на неё и обессилено прикрыл глаза. Расти умчался за инструментами в медицинский корпус. Через несколько минут около драконов стояли уже испачканный в крови Расти, ещё чистенькие четыре девушки и преподаватель из мед-корпуса. Все, кроме Расти выглядели испуганными и растерянными. Юноша бросил на землю принесённый с собой чемодан, раскрал его, достал бутылку с желтоватой жидкостью и подскочил к дракону.
-- Леди, как его зовут? -- спросил Расти, прежде чем начать что-то делать.
-- Гвалрог, -- незамедлительно ответила Золотая.
-- Вы слышите меня, Гвалрог? -- обратился к дракону юноша, опускаясь на колени около морды лежащего Чёрного. -- Вы должны выпить это.
Расти зубами содрал печать с бутылки и показал дракону. Тот лишь чуть прикрыл веки, соглашаясь, и приоткрыл зубастую пасть. Парень по самое плечё запихал руку дракону в рот, заставляя того проглотить лекарство.
-- Что стоим, девушки?! -- рявкнул Расти. -- Обезболивающие Чары где?!
Девушки засуетились. Засуетился и преподаватель, которого Расти прогнал, увидев КАК тот собирается вынуть засевший глубоко в теле Чёрного гарпун.
Операция затянулась до позднего вечера. У ограды толпились учителя и студенты, Расти периодически на кого-нибудь кричал, не позволяя никому подходить к драконам, четырём ассистенткам доставалось за нерасторопность. Моран не шелохнулась, проведя в застывшем состоянии всё время операции. Расти в последний раз наорал на "толпящихся бездельников" чтобы сделали посветлее и десяток магических шаров повис над ними. Сильно дрожащими от усталости руками Расти заштопал очищенную от чешуи шкура дракона, весьма спокойно попросив девушек поаккуратнее зашить крыло.
Усталый, в крови с головы до ног, он затянул последний стежок и сел на землю, привалившись к боку лежащего дракона. Моран приблизилась и положила свою изящную голову на колени юноши. Тот погладил её по носу, оставляя кровавый след.
-- Я сделал всё, что мог... -- устало сказал он. -- Шрамы останутся... Впрочем, -- парень чуть повернул голову, поглядев на Чёрного, бок которого был испещрён старыми шрамами, -- ему это не страшно.
Расти замолчал, продолжая гладить Золотую.
-- Его надо перенести, -- едва слышно сказала Моран.
-- Ребята! -- гораздо тише чем до этого крикнул Расти в толпу студентов. -- Дракона перенести надо. Я один не подниму!
К ним несколько неуверенно подошли человек тридцать, студенты и преподаватели. Чёрного Гвалрога перенесли в грот Моран и положили. Студенты ушли, Расти и учителя задержались. Учителя толпились около спящего Гвалрога, а Расти сидел около Моран, устало привалившись к её боку. Учителя подошли к драконе и юноше.
-- Ростислав... -- начал профессор Ион, преподаватель высшей медицины. -- Мы сегодня все видели, как ты совершил медицинское чудо, спасая жизнь Чёрного дракона. Ну и экзамены... В общем, по медицине считай ты всё сдал на отлично. И по существам, -- молодой Ион выразительно посмотрел на старого Канта, не слишком жаловавшего юношу за то, что ему благоволила Моран, -- тебе тоже обеспечен высший балл. Ну, и зачёты автоматами...
-- Зачёт по Чарам можешь пересдать потом! -- быстро вмешался круглолицый профессор Тэль.
-- Потом, -- кивнул Ион.
Все они знали, что Расти не силён в магии.
-- Спасибо, -- с трудом заставил себя сказать юноша. -- Я делал это не ради экзаменов, но всё равно, спасибо...
-- Леди Моран... -- Ион поклонился. -- Ростислав, позволь проводить тебя до замка...
-- Нет, я останусь, -- категорично заявил Расти.
-- Нет, не остаешься, -- вмешалась молчавшая до сих пор Золотая.
-- Но, Моран!..
-- Не спорь!
-- А что ты одна будешь делать если Гвалрогу станет хуже?!
-- Так... Уважаемые господа преподаватели, мне нужно кое-что сказать Ростиславу наедине...
Учителя попрощались с Моран и ушли. Расти надулся и явно не желал говорить.
-- Мальчик мой... -- с удивительной мягкой нежностью, как умела только она, сказала Золотая. -- Взгляни на себя! Усталый, голодный... Весь в крови... Тебе обязательно нужно смыть с себя кровь, она может прожечь твою человеческую кожу. Будешь потом у медичек клянчить средство от ожогов. Рыцарёнок, я очень тебя люблю... И я не хочу, чтобы ты себя калечил.
-- Моран... пожалуйста... -- взмолился парень. -- Не отсылай меня к ним, Леди!
-- Я же не прогоняю тебя, глупый человече! Иди помойся, поешь и переоденься! Потом вернёшься.
Расти несколько раз кивнул.
-- Скажи мне Леди... Почему ты так печёшься об этом драконе? Что-то я раньше не замечал у тебя любви к пролетающим мимо драконам.
-- Ну... Скажем так, этот особенный. Я тебе о нём как-то говорила.
Юноша понимающе улыбнулся.
-- Ну, я пошёл. Не прощаюсь, скоро вернусь.
Расти вышел из пещеры. Чёрному Гвалрогу несказанно повезло, что его путь пролегал близко от школы Моран. Повезло, что, благодаря Моран Расти знал о физиологии драконов ВСЁ. Повезло, что парень преуспел в медицине, повезло, что когда-то давно семилетнего мальчика в наказание за проступок послали на неделю в услужение к чрезвычайно зловредной драконихе... И наказание семилетнего мальчика привело совсем не к тому, чего ожидали учителя. Наказание стало радостью для мальчика и дракона. Наказание спасло жизнь Чёрного...
Прийти тем вечером Расти больше не смог. Он уснул в ванне, откуда его вытащили и перенесли в спальню друзья. Ему было очень стыдно перед драконами за собственную слабость.
На следующее утро он пришел не один, а взяв с собой тех же четырёх девушек, что помогали ему вчера и они начисто вымыли спящего Чёрного. Золотая тем временем искупалась в озере. Расти виновато отводил глаза и старался угодить Моран как мог. Золотя в ответ ласково ткнулась в его колени, назвав "глупый рыцарёнок", попросила перестать маяться дурью.
Через некоторое время после того как Расти ушёл, Гвалрог очнулся, попросил воды. Моран дала ему напиться, после чего он смог более-менее нормально говорить.
-- Я тебя помню... -- с трудом выговорил дракон. -- Ты - Моран... Золотая...
-- Рада, что помнишь, -- ответила Леди.
-- Зачем... ты мне... помогаешь?..
-- У меня есть причины, -- довольно сухо ответила дракониха.
-- После того... как я... с тобой... обошелся?..
-- Помолчи. Побереги силы, дракон. Тебе нужен покой.
Гвалрог снова уснул, а Моран серьёзно задумалась о своём поступке.
Чёрный немного оправился на восьмой день, смог подняться на двенадцатый. Моран разговаривала с ним только по острой необходимости. В ней вдруг с новой силой разгорелась старая обида. Скорее всего, виной тому была тяжёлая затянувшаяся линька...
Расти осмотрел швы на спине и крыле дракона.
-- Через неделю можно будет снимать, -- сказал парнишка. -- А сейчас Вам следует поменьше двигаться и ни в коем случае не пытаться летать.
Дракон тяжело вздохнул. Расти провёл рукой по рваному крылу, осторожно касаясь швов. Его сильно беспокоило поведение Золотой, но он не решался напрямую спросить Чёрного о Леди. Драконы вообще не слишком жалуют людей, а этот ещё и серьёзно пострадал от человеческих рук. Впрочем, человеком же и был спасён.
Сегодня Золотая вообще не показывалась. Она улетела вечером, а утром Расти её не увидел. Именно этот факт заставил его решиться на разговор с драконом.
-- Гвалрог, я должен поговорить с Вами, -- решительно начал юноша.
-- Хм... А почему я должен говорить с тобой, человек? -- с тяжелым презрением бросил дракон.
-- Хотя бы потому, -- с холодной яростью ответил Расти, -- что я спас Вам жизнь!
Дракон глухо засмеялся.
-- А сделал я это, -- повысив голос продолжил юноша, -- потому, что меня попросила Леди! И с тех пор, как Вы здесь, моя Леди избегает меня!
Дракон перестал смеяться и посмотрел на юношу с проблеском интереса.
-- Твоя леди?.. Ты говоришь так о Моран? Ну что ж... Говори, человек.
-- Я знаю Леди Моран уже десять лет. Понимаю, что для вас это немного, но для меня десять лет -- большая часть того что я прожил. Наверное никто не знает о ней столько, сколько знаю я. А сейчас я почти не вижу её, она почти не говорит со мной, постоянно злиться или ходит будто пришибленная... Поймите меня правильно, Гвалрог, я действительно люблю мою Леди и не хочу что бы она страдала...
-- Я понимаю тебя, человек. Хотя мне и странно твоё отношение к Моран. Только не понимаю причём тут я?
-- Дело в том... что она мне о Вас как-то рассказывала. Немного, мельком кое-что... Может, она считала, что говорит спокойно, но её голос менялся, когда она говорила о Чёрном драконе. Чуть-чуть, другой бы не заметил, но я ведь знаю её, мою Леди...
-- Так ты считаешь, что причиной всему я? И вероятнее всего сейчас ты предложишь мне убраться из её владений, верно, человек?
Расти поглядел на дракона с безграничным удивлением.
-- По вашему, я спас Вам жизнь, чтобы бросить на верную смерть? Я лишь хотел попросить Вас поговорить с ней, Гвалрог.
-- О чём же? -- не по себе было Гвалрогу от того, что он сейчас выслушивал от этого маленького человечка. Ещё более усугублял положение тот факт, что этот человечек спас его жизнь...
-- А вот это, я полагаю, Вы знаете лучше меня.
Драконы расположились во дворе, немного поодаль друг от друга.
-- Моран, я не буду стеснять тебя слишком долго. Как только я смогу летать, я покину твои владения, Золотая, -- глядя в землю сказал Гвалрог.
-- Ну зачем же, -- прохладно ответила Моран, так же не глядя на Чёрного. -- Можешь оставаться сколько пожелаешь. Или хотя бы до полного выздоровления.
-- Я не желаю мешать тебе жить.
-- А кто сказал, что ты мне мешаешь? Что-то я не припомню, чтобы я такое говорила, -- сухо сказала Моран.
-- Ты не говорила... Говорил твой человек... -- вздохнул дракон.
-- Расти говорил, что ты мешаешь мне жить? -- с безграничным удивлением Моран уставилась на Чёрного.