- Понятно.
- Насколько выросла твоя сила, ты хоть примерно можешь сказать? На меня ведь сердце подействовало совсем по-другому, и проверить намного сложнее.
- Я могу ответить довольно точно, этот эксперимент проводил и раньше множество раз. Сейчас я поднял на двести килограмм больше.
- Хмм... ну, учитывая, что сила истинных с возрастом увеличивается не так уж быстро, и считая твой начальный показатель основой, думаю, тому демону было примерно пять сотен лет...
- Немало...
- Но и не много, в общем, несмотря на его браваду, думаю, Лагос одолел бы его в поединке, но мне, конечно, до такой силы ещё далеко...
- А как это повлияло на тебя? Изменение ауры я заметил, что-нибудь ещё?
- Для меня такое было в первый раз, хотя я, конечно, знаю немало историй о драконах, съедавших сердца истинных демонов. Я стал сильнее... раны заживают быстрее... Аура конечно поменялась, ну и ладно... Пока необходимый максимум не переполнен, останусь драконом как и прежде.
- Но если ты продолжишь съедать сердца и дальше?
- Однажды преображусь в другую форму. Стану полудемоном. В этом кроме плюсов есть и минусы. Не знаю, хочу ли я этого, но пока в любом случае изменения слишком малы и неопасны.
- Дракон-полудемон... Ты станешь сильнее, возможно даже превзошёл бы Лагоса.
- Возможно, по крайней мере у меня были бы равные шансы в битве с ним, но как я говорил, есть и минусы. Съев, скажем, шесть или восемь подобных сердец, я действительно стану раза в два сильнее, выносливее, Адские миры станут для меня родным домом, но мой естественный рост прекратится. Я перестану быть настоящим драконом, а ведь с каждым столетием наши силы и так увеличиваются, и значительно быстрее, чем у вас, демонов. Через тысячу лет такие твари, как тот демон, уже перестанут меня беспокоить. - Кимбаал ухмыльнулся и вернулся к своей еде. Мне же хотелось знать больше.
- Сколько тебе сейчас лет Кимбаал?
- Двенадцать лет назад отмечал своё третье столетие, я ещё довольно молод по меркам драконов.
- Но если ты не хочешь становится демоном, то зачем тогда съел то сердце?
- Я говорил уже, что ещё не знаю наверняка, прожить тысячу лет и не погибнуть, это ведь тоже большая проблема, - захохотал дракон. - Просто пока об этом не задумываюсь, сила демона пошла мне на пользу, и сейчас не опасна. А принимать решения буду потом, не думаю, что часто будут попадаться подобные подарки.
- А сколько было Лагосу?
- Не знаю... сотен семь, может и девять, он не говорил...
- А из-за чего у вас с ним был конфликт?
По лицу Кимбаала прошла тень печали, откинув недоеденную ножку курицы, он поднялся из-за стола.
- Я не хочу говорить об этом, вам, демонам, этого никогда не понять...
Махнув рукой, дракон направился к выходу.
- Пойду, пролечусь немного перед сном.
Кивнув ему, я продолжил свой ужин.
'Интересно, конечно, что такое случилось у Кимбаала в прошлом, раз даже спустя столько лет воспоминания причиняют боль... Ну да ладно, это не моё дело, у меня сейчас своих забот хватает. Завтра навещу короля, надеюсь, он будет в столице. Попробую договориться о налаживании торговых связей. Единственная трудность, что у меня большие сомнения в том, что государство располагает чем-то действительно ценным для Бездны, а простая перепродажа железа большой прибыли не принесёт... Вот если бы договориться выкупать в Тетире каторжников и других заключённых, приговорённых к смерти, то такой договор был бы очень прибыльным. Жаль в этой стране запрещено рабство, выдумывая всякие истории обмануть монарха не удастся. Сказать, что у меня есть своя шахта? Ну-ну, что мешает ему послать людей проверить эти сведения? В общем, чтобы затевать подобную игру, стоит основательно всё продумать, и возможно даже действительно приобрести какую-нибудь выработанную шахту в Пандемониуме. Ещё, помнится, король говорил о накале отношений с Калимшаном... Во что бы ни вылился этот конфликт, мы с Кимбаалом в стороне врятли окажемся. И если будет война, для меня это пожалуй даже на руку', - настроение моё внезапно улучшилось, как только я представил армии, сражающиеся на огромной равнине и пылающие города.
'Да, это уже не отлов мелких шаек. С моими новыми возможностями я смогу набрать сколько угодно душ, артефактов и так необходимых мне магов... Конечно, будут свои трудности, но если мне, как я надеюсь, предоставят относительную свободу, то мы с драконом неплохо поработаем. В общем, стоит узнать побольше о ситуации, может даже наведаться в сам Калимшан и там тоже всё разведать'
На следующее утро я уже был во дворце, сидел в кресле рядом с тремя богато одетыми вельможами и ждал, когда меня вызовет король. К недовольству дворян, герольд вызвал меня первым.
Его величество сидел за своим столом, записывая пером что-то в тетради. Когда я вошёл кабинет, король поприветствовал меня и жестом попросил садится, в соседнее кресло. Он выглядел очень усталым, похоже, поездка вышла нелёгкой.
- Я уже знаю о ваших успехах, граф. Следопыты видели спасённых вами людей, но подробности мне неизвестны, расскажите, что там произошло.
Минут за пятнадцать мне удалось пересказать королю о событиях последних дней, закончив историей о битве Кимбаала с предводителем баатезу и моей в этом скромной помощи. Король весь разговор оставался в молчании, и лишь при упоминании Дьявола Ямы весь словно напрягся.
- Страшные дела творятся в королевстве, раз такая гадость выбралась из Ада. Столько загубленных жизней... Последние данные указывают, что исчезло более трёх сотен человек. Если бы вы не успели... Еще несколько дней или неделя, и все прочие наши заботы показались бы чепухой. Наверное сами понимаете, граф, что сделают со страной демоны в случае масштабного прорыва...
- А как же планеры, сир?
- Уже давно не слышал и тем более не видел ни одного из них. Жрецы говорят, что они откликаются на молитвы всё реже. Ну да хватит о грустном. Вы заслуживаете награды, Нахаб. Думаю, всякого рода побрякушки вас не порадуют, поэтому поступим следующим образом. Для начала я составлю документ, по которому вы теперь будете получать весь собранный налог с Тельруна, равный тридцати пяти золотым в месяц. Кроме этого к вам переходят две соседние деревни. Они, насколько я знаю, тоже пострадали от действий демонов, но к счастью совсем немного.
- Благодарю сир.
- Ещё по поводу дракона. У меня есть для него подходящий замок в южной части Тетира, с ним граничат три небольших деревушки. Спокойная жизнь на тех землях понятие весьма условное. Банды из Калимшана то и дело совершают нападения, но думаю, Кимбаал быстро наведёт порядок.
- Уверен, он будет рад такому дару, сир.
- Сейчас там находится небольшой гарнизон солдат. Оформление бумаг займёт пару дней, потом гарнизон вернётся в столицу. Но если хотите, я могу оставить их еще на месяц в тех землях.
- Это было бы замечательно, ваше высочество. Мы не ожидали, что вопрос с замком будет решён так быстро, и у дракона сейчас просто нет своих бойцов. И кроме этого, я в ближайшее время хотел задействовать его в Пандемониуме.
- Хорошо, граф. Я выпишу необходимые бумаги, а гарнизон... останется на два месяца. Это не проблема. Но постарайтесь решить свои дела поскорее. Ситуация с Калимшаном накалена до предела, и война может разразиться в любое время. Тогда никто не сможет остаться в стороне...
- Кстати, по поводу Калимшана. Есть уже какие-нибудь конкретные данные? Обычно я далёк от политики между странами, но возможно, стоит готовиться к войне? Что уже известно, сир?
Он откинулся в кресле, задумчиво посмотрел на карту на стене, затем произнёс.
- Мы слабы, граф. Внутренние распри, которым подвергалась наша страна последние годы, сильно ослабили королевство. Разбойники, чудовища и другая нечисть, которой с каждым годом не становится меньше, вынуждают нас постоянно тратить силы. А Калимшан с его работорговлей, могучими магами и их жестокостью сейчас силён как никогда. После того, как они истребили и выгнали ифритов со своих земель, монстры почти не беспокоят их. Сил-Паша по нашим данным заключил договор с волшебниками Тэя на крупную партию оружия и всевозможной амуниции. В центре королевства собирается армия, и мы думаем, она готовится выступить против нас. Это не станет неожиданностью, уже полгода как мы тоже стараемся мобилизовать силы. Дварфы, эльфы и друиды не сидят без дела, подготавливаясь к войне. Наши графы также собирают дружины и ждут моего сигнала к сбору. Но... Последние месяцы, мир словно перевернулся - восстания, нашествия монстров, пираты, мы думаем многие из этих событий были подстёгнуты действиями шпионов Калимшана.
- Насколько сильна наша армия сейчас? И есть ли данные по Калимшану?
- Есть, в Калимпорте по сведениям шпионов сейчас сосредоточено тридцать шесть тысяч солдат, из них почти три тысячи составляют маги. В других городах тоже замечены гарнизоны, но менее крупные. По самым скромным подсчётам Сил-Паша собрал не меньше пятидесяти шести тысяч, возможно больше. А мы... как вы понимаете Нахаб, следующая информация только для ваших ушей?
- Безусловно, сир.
- Так вот, королевство, сейчас сможет выставить не больше восемнадцати тысяч воинов. Всего лишь восемнадцать тысяч... С помощью эльфов и горных дварфов хорошо, если мы сможем собрать двадцать пять-двадцать шесть тысяч. При всём этом, магов у нас в пять раз меньше. Теперь вы понимаете мои тревоги, граф?
- Да, сир... Но у нас по крайней мере есть дракон, и думаю, я тоже смогу неприятно удивить врага.
- Это так, я очень рассчитываю на вашу с Кимбаалом помощь. Конечно у нас есть и другие серьёзные фигуры в этой войне. К сожалению, и Калимшан скорее всего сможет неприятно удивить.
- Известно о каких-нибудь монстрах, что служат Паше?
- Есть несколько, и самый опасный среди них - это как раз человек. Омар ибн Кашихар, великий архимаг южных земель. Он безусловно примет участие в войне по приказу правителя.
- Опасный противник?
- Омар в одиночку уничтожил Бароха, калифа пустынных джиннов. До того дня Барох считался непобедимым, арфисты и ордена давно уже оставили попытки уничтожить это чудовище. Сильнейшие их маги не могли ничего с ним поделать.
Я скептически улыбнулся. Король заметил.
- Понимаю о чём вы думаете, граф, но это ошибка. Возможно, вдвоём с Кимбаалом вы и сможете одолеть этого великого мага, но шансов у вас в таком поединке не очень много. В случае войны вам лучше будет заняться другими целями, а это предоставить архимагам гильдии... Этот трёхсотлетний маг уже давно обладает девятым кругом, и его возможности нам не известны.
- Понятно... У меня ещё один вопрос, сир. Как отнесется Амн к подобным военным действиям?
- Скорее всего никак. Совет Шести, похоже, избрал свою позицию в этом конфликте и не будет вмешиваться.
- Ситуация понятна, сир. Со своей стороны тоже постараюсь подготовить армию огров.
- Правильное решение, граф.
Обсудив другие менее важные дела и договорившись о налаживании небольших торговых отношений, я покинул дворец.
Этим же вечером, мы с Кимбаалом обсудили последние события.
- Замок это отличная новость, и я, пожалуй, останусь пока на этом Плане, получу бумаги и слетаю, посмотрю те края. Займусь небольшой зачисткой земель и основными хлопотами, если тебе, конечно, не нужна моя помощь.
- В Бездне на данный момент относительно спокойно. Через амулет будем поддерживать связь, если возникнут трудности, позову тебя.
- Хорошо.
- Кимбаал, тебе нужны войска на первое время?
- Король ведь обещал оставить гарнизон на пару месяцев, а мне скорее всего хватит и недели-двух. Поступлю как делал в прошлом, подчиню племя каких-нибудь воинственных существ вроде гноллов, орков, или даже огров.
- Только смотри, чтобы от твоих гноллов народ опять помощи у арфистов не попросил, - засмеялся я.
- О нет, в прошлый раз ситуация была совсем другая, и я дал им слишком много свободы. Больше такого не повторится.
- Ладно, что ты думаешь о наступающей войне?
- Ничего хорошего о ней я не думаю... Понятно, почему король дал мне те земли, тем самым прикрыв свои границы. А мне вражеская армия во владениях совсем не нужна. Тебе в этом проще, всегда есть куда отступить.
- Ты тоже почётный гость в моём городе, и я тебе ещё потом выделю любой дом в богатом квартале.
- Это хорошая мысль, но терять владения здесь тоже не хочется. На Первичном плане жить лучше. Воздух чист и нет постоянной опасности, как там... А что ты сам думаешь о войне, Нахаб?
- У меня нет перед ней никакого страха, вижу только множество возможностей возвыситься и разбогатеть.
- Не ожидал другого от демона, - ухмыльнулся дракон.
- А ты сам подумай, но не о твоих разрушенных землях, а о сдающихся городах, душах и тысячах пленных, что можно заполучить... Если мы с тобой правильно разыграем карты, то я в несколько раз увеличу свои силы и власть, которой уже обладаю. Тебе же земли, подаренные королём, вскоре покажутся песочницей на заднем дворе. Ты можешь стать правителем города или одним из крупнейших дворян Тетира.
- Всё это хорошо звучит, но сделать будет непросто.
- Не для нас с тобой. Наш альянс уже принёс очень много, а при поддержке моих истинных и армии, добьёмся ещё больше. Поэтому, когда прилетишь на свои земли, начни собирать и оснащать свою армию. Я поступлю так же. У нас будет, чем встретить и угостить врагов.
Прошёл один день, дракон улетел в свои владения, а я связался со своими министрами и узнал последние новости. В городе всё было спокойно. Первый караван прошёл через город, Кериф сообщил, что наша прибыль после этого резко подскочила. Он, не теряя времени, заключил договор с одним из городов Пандемониума, и теперь они станут закупать у нас железную руду по более высоким ценам.
По словам Шивассы, амулеты с заточёнными демонами будут готовы уже через пару дней. Это позволит мне наконец оправиться к ограм для набора новой армии.
В конце я связался с Лекристо, и он порадовал меня не меньше остальных. Мастер Боли, которого отвлекли от других дел и приказали заниматься только тигроголовым, поначалу столкнулся с сопротивлением. Но теперь всё пошло как по маслу, и тварь уже не строит из себя героя. Крики и стоны демона разносятся по всей тюрьме, приводя других заключённых в ужас. Лекристо заверил меня, что сам оставил прочие дела и уже второй день не выходит из камеры, помогая мастеру. Похоже, это задание для него было особенно приятным. В конце разговора истинный попросил дать им ещё неделю, проверить его личные разработки, на что получил согласие. Но по прошествии этого времени я приказал уничтожить тигроголового вместе с душой. Больше переживать из-за него мне не хотелось.
Глава 6
У меня появилось свободное время, и хотелось провести его с толком. Я возобновил тренировки с оружием. Шивассы рядом не было, поэтому основными моими противниками стали элитные подразделения огров. Внешность я менять не стал, пытаясь таким образом усложнить тренировки. Кроме того мы использовали тяжёлые металлические прутья, напоминающие весом и толщиной обычный лом. Сначала моими противниками были двое бойцов, одолеть их было просто, но когда я схлестнулся с целым десятком, пришлось уже выкладываться на полную. Они, может, и не были великими мастерами, но силой и скоростью не уступали великим демонам, и моих урезанных возможностей против них оказалось маловато. Несколько минут я перемещался по полю, атакуя ряды огров с разных сторон, те в ответ довольно слажено держали круговую оборону и прикрывали друг друга. За кем осталась победа трудно сказать. Конечно, я стоял на ногах, а они валялись на земле, но огры нанесли мне слишком много ударов, и будь у них хорошее зачарованное оружие, без сомнения отправили бы меня к праотцам. В общем, технику нужно было улучшать, и поскорей. Заменив свою уже порядком погнутую дубинку на другую, я вступил в битву со вторым десятком, и сменив десятки ещё пару раз, в одиночестве отправился на задний двор тренироваться в своих прочих способностях.
Встав около большой кучи булыжников, силой мысли поднял десяток камней в воздух, заставив вращаться вокруг себя. Поскольку раньше я подобное уже проделывал, а с камнями оказалось намного проще, чем с файрболами, это удалось довольно легко. Далее усложнил задачу, заставив половину булыжников вращаться в противоположном направлении. Три камня сразу вышли из под контроля, врезавшись в стены, и пришлось начинать всё заново. Поэкспериментировав с булыжниками, перешёл на подвластные мне силы огня. Окружал себя пламенем, манипулировал огненными шарами, воспламенял и тушил огонь во всевозможных местах. Для интереса решил попробовать расплавить один из камней. Поместил довольно крупный булыжник в пятнадцати шагах от себя и призвал на нём пламя. Словно из под земли вырвались языки огня, обхватив камень со все сторон. Прошла минута, во время которой я пытался концентрироваться на объекте, пытаясь усилить созданный огонь. Отчасти это удалось, пламя расширилось во всех направлениях и зашипело высоко над булыжником, но тот так и не расплавился, просто нагрелся до высокой температуры и местами потрескался. Слегка удручённый этой ситуацией, я создал небольшой огненный шар и швырнул в камень. Тот разлетелся, будто по нему врезали молотом. 'Интересно... на огненный шар потрачено сил намного меньше, чем на создание и поддержание пламени, но эффект оказался куда выше. Похоже, файрблы не столько нагревают поверхность, а именно разрушают. Возможно это связано с резким изменением температуры, или есть другие неизвестные мне факторы'.