- Ну, если на ближайшие несколько сотен шагов есть другой шугур, то он почувствует. Поэтому мы стараемся не затевать с ними сражений и не афишировать своё присутствие на Слое. А когда убиваем тварь, сразу же покидаем территорию.
- Они обладают магией? Как сражаются?
- Ни разу не видел, чтобы твари колдовали, но Ад их знает, может и умеют что-то. По-моему они обладают отличным от нашего разумом и часто действуют совершенно непонятно. А в бою стараются ухватить тебя своими липкими цепкими эфирными телами, стремясь разорвать в клочья. Ещё иногда вползают в рот или нос растерявшемуся человеку или демону, после чего разрывают его изнутри.
- Зачем им это? Чего они добиваются?
- Похоже, их задача убивать любое отличное от их вида существо. Когда тела обездвижены, твари вбирают в себя плоть и растворяют в себе. Поэтому на Слое не найдёшь даже костей, но оружие и доспехи можно встретить часто. И не пытайся использовать эфирный облик. Они тогда накинутся скопом и разорвут его значительно быстрее, чем тело.
До конца дня я сидел за столом с пирующими демонами, слушая их байки о Мире Разломов и других Слоях. Сам старался болтать поменьше и больше налегать на слабое вино. Елизэрр оказался интересным собеседником и сказателем. Встреться мы в другом месте и в другое время, я бы, возможно, постарался переманить его к себе. Поэтому становилось слегка грустно от мыслей, что придётся сделать. Хотя я уже давно понял, что демоны слишком часто носят чужие маски, и с ними нужно быть предельно осторожным. Совсем не удивлюсь, если этот глабрезу и не собирается на самом деле давать мне никаких сокровищ, а зарежет сразу, как только вернёмся назад.
Во время беседы я осторожно задал несколько вопросов на тему Равнины Разломов и битвы, что произошла в прошлом. Все знали эту историю, но, похоже, старатели обычно не посещают это место. Ценностей там уже давно не осталось, а концентрация монстров по сравнению с другими участками просто зашкаливала. Для меня главным в этой беседе было узнать, кто из группы там уже бывал в прошлом, и выяснить это оказалось не сложно.
Я снял комнату, а на завтра мы договорились собраться на окраине города, где и откроем Врата, на нужный нам Слой. Брать мне с собой, по словам Елизарра, ничего не нужно. Похоже, он решил использовать меня больше как бойца.
На следующий день, хорошо выспавшись, я без труда отыскал нужную улицу и стал ждать группу. К назначенному часу она начала подтягиваться. Помимо глабрезу в отряде были два бабау, набассу, двенадцать камбионов, два человека и три тифлинга, а в воздухе жужжал похожий на огромного комара чазме. Сам глава отряда, прибыл одним из первых, приветливо махнул мне рукой и стал отдавать приказы и распоряжения своим людям.
На улице к нашей группе пару раз подходили патрули стражи, но никто из отряда по этому поводу не дёргался, глабрезу со скучающим видом доставал из кармана какой-то свиток, и стража, взглянув на него, сразу теряла свою спесь и оставляла нас в покое.
Наконец всё было готово, и Елизэрр стал прямо в воздухе чертить магические знаки. Я стоял рядом и следил за его движениями, стараясь запомнить всё максимально точно. Поскольку не раз уже и сам совершал подобные манипуляции, то был сильно удивлён сложностью рисунка. Глабрезу потратил более десяти минут, наполнив узор множеством непонятных знаков и схем, назначение которых было неясно. Когда фигура была закончена, рука демона легла на печать, вспыхнул свет, и портал стал быстро разрастаться перед нами, вскоре достигнув трёх метров в диаметре. Теперь мне стала понятна необходимость в столь сложном рисунке, в отличии от других Врат, от этих я не ощущал мощных всплесков энергии, словно рядом со мной не находился портал в другой Слой, а кто-то просто призвал чары не сильнее третьего уровня. Эти Врата не создавали сильных магических колебаний, и скорее всего не привлекут тварей, населяющих тот План. Постояв несколько секунд, словно во что-то вслушиваясь, глабрезу махнул рукой и первым вошёл в портал, мы последовали за ним.
Я очутился на огромной равнине, по всей поверхности которой до самого горизонта виднелись большие трещины. Некоторые из них уходили глубоко под землю, где были видны реки текущей в недрах лавы. Небо, на котором совсем не было туч, имело насыщенный жёлтый цвет. Солнце, судя по его размерам, находилось очень близко к этой планете и наверное температура здесь была не меньше, чем в пустыне Сахаре. Если у меня трудностей не возникло, то людям и даже некоторым камбионам было непросто.
Елизэрр стоял в трёх шагах от меня, всматриваясь в карту.
- Развалины Вароха будут в тридцати километрах к северу, если мы поторопимся, то...
Закончить я ему не дал.
- Елизэрр! - окликнул его я, сделав шаг. Он развернулся, взглянул мне в глаза и в эту секунду мой кулак пробил его грудную клетку насквозь. Изо рта глабрезу хлынула кровь, глаза затуманились. Мой рост увеличился, тело покрылось чешуей, принимая истинную форму. Стряхнув бездыханное тело со своей руки, я повернулся к шокированным этой картиной демонам. Некоторые выхватили оружие, другие, в том числе и великие танар'ри, даже не шелохнулись, только пристально всматривались в мои пылающие огнём глаза.
- Планы меняются, мальчики. Мы направляемся на Равнину Разломов. У кого-нибудь есть возражения?
Ответом послужило молчание, но через пару секунд камбион с большими чёрными крыльями за спиной тихо забормотал.
- Мы не подписывались на такое, я заключил...
Я повёл рукой и пламя, рванувшиеся из под ног глупца, испепелило его за секунды. На землю упали покореженные оплавленные железки, бывшие когда-то оружием.
- Кто-нибудь ещё хочет высказаться?
Но самоубийц больше не оказалось, выждав пять секунд, я продолжил.
- Прекрасно, слушайтесь меня, и может, проживёте достаточно долго. Ты! - я посмотрел на камбиона в синем костюме, от которого в ту же секунду повеяло настоящим ужасом.
- Мне нужен образ! Думай о Равнине!
После чего швырнул щуп воли в его голову и без церемоний выхватил необходимую мне картину, затем расширил свою ауру на десяток метров вокруг и призвал силу, телепортировав нас.
Всё было точно как в памяти камбиона. Мы находились в огромной впадине, тянущейся на многие километры. От множества трещин из под земли тянулись сгустки серого дыма с хлопьями сажи, этот туман окружал долину со всех сторон. В нескольких шагах от нас находилось небольшое озерцо вышедшей на поверхность лавы.
Окинув взглядом территорию, я нашёл относительно ровный участок земли, достал свиток и мел, после чего, не обращая особого внимания на бойцов, приступил к начертанию пентаграммы.
Они поначалу стояли в растерянности, излучая волны ужаса. Один из камбионов сделал несколько шагов ко мне и неуверенно произнёс:
- Господин... вы воспользовались телепортацией, скоро тут будет не продохнуть от тварей. Выброс такой мощи прошёл резонансом на многие километры, созывая шугурув отовсюду... Смотрите, они уже тут! - он с выражение ужаса указал на летящую к нам тварь. Она была ещё в паре сотен метров от нас, но мне удалось хорошо её разглядеть. Сотканная из густого, светящегося алым, дыма, по пояс она напоминала крупного человека, очертания которого были размыты. Руки были непропорционально длинные и не имели пальцев, только заострённые отростки. Ниже пояса тело теряло всякую форму и напоминало уже просто тянущийся на несколько метров шлейф дыма.
- Пустяк... - с руки сорвался небольшой огненный шар, который понёсся к твари, и попав в неё, взорвался, охватывая шугура огнём. На наших глазах тварь, извиваясь, растворилась в воздухе. Я вернулся к своей работе, продолжая чертить фигуру.
- Это бесполезно, владыка, даже вам не выстоять против всех... Нам нужно бежать отсюда как можно скорее!
- Заткнись и не мешай мне работать! Эй вы! Станьте вокруг меня и защищайте от наступающих тварей! Пока я не закончу то, зачем пришёл, никто из нас не покинет этого мира!
Они наконец вышли из оцепенения, и быстро сформировав вокруг меня круг, достали оружие. То, что меня ударят в спину, особенно не волновало. Только у одного из камбионов я заметил достойный клинок, а у остальных в оружии магии было намного меньше. Кроме того в отряде кроме меня не было магов, а великим не под силу открыть Врата. Я был их единственной надеждой.
Боковым зрением увидел движение вдалеке, но не стал отвлекаться, предоставив это отряду. Фигура была довольно сложная и содержала не меньше сотни непонятных мне знаков и символов, каждый из которых приходилось выводить с максимальной точностью. Пока я этим занимался, четверо шигуров достигли нашего круга и завязалось сражение. Демоны и люди, разбившись на группы, уверенно теснили тварей, разрубая их плоть оружием и когтями. Монстры оказались довольно резвыми, и хоть уступали бабау в скорости, но ненамного. Удар одного из окруживших шигуров разворотил грудную клетку нашему камбиону, причем оказался столь силён, что располосовал кольчугу словно тонкую бумагу.
Четверо монстров уже растаяли, но со всех сторон и даже из самой земли выплывали всё новые. Теперь их было уже пара десятков, и мне пришлось отвлечься от своей работы и поддержать отряд. Создав пять огненных шаров, я послал их в ближайших монстров, и те даже не пытались уклониться, словно чувство самосохранения у них отсутствовало. Развеяв пятерых, я ещё трижды повторил свою атаку, но скоро понял всю бесполезность этих действий. Окружая нас, со всех сторон летели уже многие десятки новых монстров. Бойцы отступили ко мне, смыкая ряды, их страх ощущался почти физически.
- Спасите нас, господин! Нужно скорее убираться отсюда.
Я, в спешке заканчивая чертёж, высыпал из мешка свечи.
- Я почти закончил, продержитесь ещё немного!
Твари достигли нас и завязалась битва, я же закончил расставлять свечи и поджёг их силой воли. Оглядев поле битвы, испепелил ближайших ко мне тварей, после чего постарался успокоиться, а затем громко и отчётливо прочитал заклятие.
После произнесения последнего слова пентаграмма засветилась, а земля содрогнулась под ногами. Трещины стали расползаться, началось землетрясение. Мощь творимого ритуала искажала сам воздух, энергия, бушующая в пентаграмме, причиняла боль. Твари вокруг словно обезумели, нападая ещё яростнее. Набассу уже валялся разорванным в нескольких шагах от меня, из камбионов и людей остались в живых хорошо если треть, но и те отбивались из последних сил.
Я швырял десятки шаров, а огненный поток делал целые просеки в наступающих полчищах, но дела наши были плохи. Внезапно земля содрогнулась особенно сильно, и трещина перед нами разошлась на несколько метров. Из неё вырвался огненный луч, вошедший в мою грудь, причинив жуткую боль, которая пронзила всё тело, прожигая, похоже, саму ауру, но спустя несколько невыносимых мгновений, исчезла. А у меня возникло новое чувство... Словно появился ещё один подвластный мне орган. Я активировал его, не задумываясь, и в расставленной ладони из пламени появился гладкий, словно раскалённый добела стержень. Действуя на интуиции, я послал в него толику энергии, он засветился ещё ярче, и с его конца вырос огненный бич около семи метров в длину. Управляемый моей волей, хлыст ударил по ближайшей твари и та с шипением отскочила в сторону, но через мгновенье опять начала приближаться. Вокруг их была уже целая туча, и только мой огненный ореол служил последней стеной защиты, испепеляя прикасающихся ко мне шигуров.
Обратившись к своей ненависти и силе, я направил в бич поток энергии, которой хватило бы на создание великого огненного шара, и кнут изменился, охваченный ревущим пламенем бич удлинился до двенадцати метров. В ярости я хлестнул им по пятёрке ближайших монстров, разрубив их этим ударом пополам. Тела не успели раствориться до конца, как несколькими движениями я развел в дым ещё с десяток шигуров. Кнут оказался прекрасным оружием, особенно против подобного противника.
Шигуры уже заполнили собой всё пространство, они заслонили телами солнце, лезли из-под земли, и поражение было лишь делом времени, пора убираться отсюда. Взмахнув над головой кнутом и испепелив ближайших монстров, я оглядел поле битвы. Отряд старателей был уничтожен, последнего из демонов разорвали на моих глазах.
'Жаль... надеялся, что моя армия пополниться опытными бойцами. Но сейчас нужно убираться и поскорей'
Призвав силу телепортации, я ощутил сильное давление, мешающее переместиться, зачерпнув в глубине души новую порцию злобы, разорвал эти оковы и совершил прыжок.
Я оказался в том же месте, куда мы попали, явившись на этот План. Перед тем, как открыть Врата, подошёл к окровавленному телу глабрезу, проверил его вещи и забрал мешочек с камнями и несколько колец, одно из которых без сомнения было связано с оружием. После этого неспеша начертил в воздухе координаты Пазунии и открыл портал.
Глава 10
После возвращения в Бездну я продолжил свои занятия с марилиткой. Теперь к ним прибавились ещё и тренировки с кнутом. Огненный хлыст оказался прекрасным оружием, особенно против многочисленного врага. При желании он мог удлиняться до двадцати метров и управляться усилием воли, хотя в этом случае, действовал уже значительно медленнее, чем при обычном ударе. В кнут можно было вкладывать любое количество энергии, тем самым регулируя его разрушительную силу от сильного болевого воздействия до разрезающего камни огненного удара.
Моя главная задача была научиться управлять этими потоками, выделяя энергии не больше, чем нужно. Оружием можно было воспользоваться и как ловчей сетью, захватывая и обездвиживая противников. Эта особенность меня очень заинтересовала, поскольку не всех существ можно обездвижить чарами, поэтому уже в первый день к моим тренировкам присоединилось двое чазме. Они носились у меня над головой, а я пытался поймать их в воздухе кнутом. Поначалу это было не просто, но спустя несколько часов стало получаться. Движением руки совместно с усилием воли я ловил демонов в воздухе, обхватывая кнутом, а затем швырял на землю перед собой. Конечно, сами чазме были от тренировок не в восторге, но и недовольство высказывать боялись.
У кнута оказался свой недостаток. По мнению демонессы, его не стоило использовать в битве против оружия, усиленного могучими чарами, вроде моего меча. Хоть кнут и пропускал сквозь себя прорву разрушительной энергии, но сам по себе был крайне хрупок и легко разрубался клинками третьего круга, даже мог быть повреждён и более слабым оружием. Конечно, уничтожить его было практически невозможно, так как он не имел постоянной физической формы и был скорее потоком энергии, однако в случае повреждения структуры понадобится немало времени на восстановление.
Ещё одним, возможно даже самым важным достоинством кнута было причинение боли. Поначалу меня это не очень заинтересовало, поскольку я считал, что для этого есть псионика, а в крайнем случае даже свой Мастер Боли. Но марилитка смогла убедить в обратном. Бывают ситуации, скажем на войне, когда необходимо привести запуганных солдат в форму или наказать предателя. Или возникнет ситуация, когда разум противника защищён от псионики. И тут огненный кнут будет просто незаменим.
Поэтому уже спустя несколько дней кроме обычных тренировок мы стали посещать тюрьму города, где я впридачу к остальному стал постигать и искусство причинения боли. Разумеется, настоящим мастером эти уроки меня не сделают, но я к тому и не стремился. Достаточно научиться рассчитывать силу удара, чтобы не убить пленного и в случае необходимости уметь выбивать хоть самую основную информацию.
В тюремных помещениях я столкнулся со своим Мастером Боли. К моему удивлению, это оказался не какой-нибудь уродливый бабау или мерзкий дретч, а довольно приятный мужчина лет тридцати. Черты его лица были слишком правильными и больше похожими на эльфа, чем человека, крылья за спиной и аура выдавали в нём инкуба. Одетый в чёрный бархатный камзол, поверх которого был накинут толстый кожаный передник, демон был очень почтителен, но его ледяной безжалостный взгляд всколыхнул даже меня.