Он улыбнулся.
- Всё так, противнику стоит навязать свои условия, а не реагировать на его ходы. Но я понимаю, почему он избрал эту тактику. Насколько слышал совет хочет привлечь на свою сторону несколько независимых дворфских кланов, а также ведут переговоры с Амном, в надежде на военную помощь.
- Это бесполезно и тысяча-две дворфов, погоды не сделает.
- Ну, я тоже так считаю.
- В любом случае Кимбаал думаю нам с тобой стоит сейчас укрепить свои позиции и по возможности ослабить силы Калимшана.
- Я этим и занимаюсь последние недели. После договоров о провизии и оружии сразу отправлюсь к гнолам. Мне эта задержка тоже на руку. А ты что предлагаешь?
- Есть у меня несколько идей. Хочу набрать себе магов побольше и почему бы не в самом Калимшане, не зря же я изучал псионику. Кроме этого всё чаще думаю о пиратах. Почему бы не устроить им хорошую взбучку, как советует один из моих советчиков. Подумай сам приятель... сколько у них там должно быть добра и рабов.
Кимбаал откинулся на стуле, обратив взгляд к потолку.
- Интересная идея, и я пожалуй с радостью отправился бы с тобой, хоть любое подобное действие скорее подстегнёт начало войны. Откуда у тебя информация о пиратах и что известно конкретно?
- Пока больше слухи, но мои шпионы вчера сообщили, что у пиратов в море Мечей, есть группа подконтрольных им островов. Именно там похоже и собираются их корабли свозя награбленное. Чтобы узнать всё более точно мне лишь нужно встретиться с ними, а дальше, когда у меня будет образ, можно будет устроить им хороший погром.
- Даже не знаю... Если воспользоваться телепортацией, то войска перекинуть будет трудно и большую часть добычи придётся оставить... Как мы её сюда дотащим, включая пленных?
Тут улыбнулся уже я.
- У меня только что возникла идея на этот счёт. Не стоит забывать, что мне под силу открыть врата в Пазунию. Поэтому нам не придется перемещать добычу телепортом. Нужно лишь время на открытие портала или даже обычных врат.
Он задумался.
- Действительно прекрасная идея, но не стоит забывать, что даже нам с тобой врятли под силу выстоят против нескольких сотен пиратов с поддержкой магов и лучников и всё придётся провести как можно быстрее. Сосредоточимся на одной цели, вроде дворца их главы, а потом уйдём до того как они успеют стянуть основные силы. И ещё важная деталь. Стоит помнить, что у них обязательно найдутся маги, которые по слепкам разберутся в ситуации и узнают о нашем пути отхода и кто был у них в гостях. А мы с тобой вроде не собираемся афишировать свою причастность и действовать тихо или я прав?
- Верно... Врятли король одобрит такие незапланированные действия, да и след к нам, лучше не оставлять. У тебя есть заклятие, которое уничтожит все следы нашего пребывания? Сжечь здание думаю будет недостаточно.
- К сожалению нет. Слышал о подобном колдовстве, но сам ничем подобным не владею. Хотя... возможно это не проблема. В Сигиле думаю найдётся заклятие называемое 'Великое очищение Рилла' Это заклятие восьмого круга и насколько помню очищает территорию от остатков любых колдовских опытов и заклятий.
- Прекрасно, обязательно его приобретём и думаю, лучше в качестве свитка. Который после нашего ухода зачитает один из смертников.
- А как ты планируешь от него избавиться, у них могут найтись некроманты и псионики, которые выбьют всю правду.
- Ничего они не сделают. Я сам позабочусь об этом. Знаешь, чем дольше думаю об этом, тем больше идей возникает.
Около двух часов мы с Кимбаалм разрабатывали план действий и похоже предусмотрели все мелочи. Действуя по нашей схеме, мне в первую очередь было необходимо найти пиратское логово. Это было как раз нашим слабым звеном, поскольку время и так поджимало. Мне нужно было собрать о них как можно больше информации, поскольку даже Кимбаал знал о них совсем мало. Попрощавшись с драконом, переместился к себе, захватив с собой часть захваченных орками пленных.
Время нас поджимало, поэтому действовать приходилось быстро. Даже перепрограммирование магов пришлось отложить на потом, а сейчас передать на попечение огров. Шаманы опоили их какими-то зельями и сковав кандалами, поместили в новую камеру. Других пленников отправили в обычные.
Мне нужно срочно было отправляться в Сигил, но не хотелось опять оттягивать со своим обещанием, тем более война могла начаться в любой момент. Поэтому вызвав к себе обоих великих шаманов, извлёк из шкатулки сердце Лагоса и отрезав по небольшому кусочку отдал им. Помню мне рассказывали, что чем больше его поглотить тем сильнее будет эффект. Я не хотел превращать огров в крылатых рептилий, поэтому они получили кусочки не больше человеческого кулака.
Всё проходило в обычной обстановке, без всякой торжественности, но им это было и не нужно. Огры жадно проглотили сырые куски сердца, слизывая даже капли крови со своих рук. Трансформа началась почти сразу. Внешне изменений не происходило, но аура стала менять свой цвет, становясь более насыщенной.
К сожалению у меня не было времени, чтобы потратить сутки за наблюдением происходящих с ними изменений, поэтому выпроводив обоих счастливых шаманов из комнаты, вернулся к своим делам. Сердце было помещено в подпространство, кусок ещё оставался крупный и его хватило бы, чтобы трансформировать ещё не один десяток огров или людей.
В Городе Дверей первым делом посетил магические лавки. К своему удивлению Великое очищение Рилла найти оказалось необычайно сложно и потратил больше часа пока наконец смог его приобрести. Цена заклятия была очень высока и даже Метеоритный дождь, девятого круга стоил меньше. Но торговаться тут не имело смысла, думая о будущем, я приобрёл сразу два свитка. Кроме них спросил у торговца о мощных чарах разрушения девятого и восьмых кругов. Меня интересовали именно те, которые смогли бы разрушить крупное здание или даже замок. Продавец задумался, потом сказал:
- Даже не знаю, что посоветовать коллега. Всё зависит от самого строения, но разрушить каменный замок одним заклятием просто невозможно. Могу предложить чары землетрясения, метеоритного дождя, взрыв кометы, но все они хороши только при разрушении деревянных конструкций и не нанесут замку большого урона... Хотя знаете, вам стоит посетить лавку напротив моей, она принадлежит алхимику Вальдеру. Спросите у него о горящих смесях, насколько знаю, существуют легко воспламеняемые растворы, имеющие при этом температуру выше горящего масла и затушить которые почти невозможно. Если поджечь подобный бочонок в одном из замков, это вполне может его разрушить.
Поблагодарив торговца за совет, я отправился к этому алхимику, и спустя полчаса стал обладателем двух небольших бочек с горящей смесью. В целях безопасности они были помещены в железные контейнеры. По словам алхимика, эти бочки применялись в основном для быстрого сноса зданий. Метод по его словам варварский, но зато самый быстрый. Бочонки обошлись мне по восемьдесят драгоценных камней за штуку. Цена конечно огромная, но надеюсь, себя сможет окупить.
Больше мне в городе делать было нечего, поэтому под ошарашенным взглядом алхимика, без напряжения взял бочонки подмышки и спокойным шагом оправился в район трущоб, где открыл портал в свой замок.
Глава 11
Уже второй день, я находился в Муранне. Это был небольшой торговый город на самой окраине Тетира. Население составляло порядка двадцати тысяч жителей. В городе имелся довольно крупный порт, в котором можно было встретить корабли многих стран. Для торговцев Тетира, Амна и других государств, Муранн был скорее промежуточной базой. Здесь всегда можно было починить корабли, закупить провизию и просто отдохнуть перед очередным долгим и опасным путешествием.
Большую часть своего времени я провёл в порту, разговаривая с торговцами и капитанами судов. Меня интересовала вся возможная информация о пиратах, а также ситуация на море. Узнать всё это оказалось не сложно. Новые сведения заставили меня всерьёз задуматься об изменении планов, поскольку картина была не такая, как мне представлялась.
Рядом с Тетиром, как раз на торговых маршрутах, находилось большое скопление островов, называемых Нелантерскими. Большая часть из них была непригодна для жизни, не содержала источников воды и растительности в целом, остальные же использовались множеством банд пиратов в качестве своих баз. По мнению торговцев различных группировок было не меньше десяти, а то и значительно больше. Военные силы Амна и Тетира ничего не могли поделать. Одиночные корабли флота, патрулирующие Море Мечей, уничтожались пиратами, но когда правительство собирало целые армады для карательных операций, пираты попросту исчезали. Как только армада выходила на поиски, пираты покидали свои базы, прячась в скоплении безжизненных островов, отсиживаясь пока опасность не минует. Это было всеровно что искать иголку в стогу сена. Бывало конечно, что пираты всё же получали по заслугам. Например один из богатейших торговцев в Амне, лично оплатил карательную операцию, после того как пираты захватив один из его кораблей вырезали там всех. Товар это одно, но убийство своего младшего сына торговец не простил. Вызнав расположение острова мерзавцев, обратился гильдию убийц. Кровавые Клинки под покровом ночи высадились на остров, устроив пиратам кровавую баню. Капитана в кандалах доставили к купцу, который лично проследил, чтобы поганец умер не слишком быстро. Были и другие подобные случаи, после которых пираты стали вести себя более осторожно и на много чаще, после захвата судна, сохраняли жизнь морякам и торговым людям.
По слухам, что я узнал, пиратские группировки обычно не были особенно многочисленными, насчитывая от пятидесяти до двух-трёх сотен бойцов, в самых больших шайках.
Купцам везущим товар, приходилось делать большой круг, обходя опасные территории по кругу. Что такое лишние три-четыре дня, когда на карту поставлена твоя жизнь. Но всё чаще пираты ставили засады, уже на этих, обходных маршрутах, поэтому безопасность в море никто не мог гарантировать.
Моей задачей было узнать расположение хотя бы одного из таки островов, но это оказалось довольно сложно. Те единственные случаи, когда военным удавалось захватить пиратов живыми, не приносили большой пользы. К тому времени как власти посылали корабли, оставшихся на острове подельников уже не оставалось. Видимо у них было соглашение по которому, в случае невозвращения корабля через четыре-пять дней, остров немедленно покидался. Единственным для меня способом поймать их, было лично отправиться на поиски одного из пиратских кораблей, живым захватить капитана узнав координаты логова, после чего сразу же идти туда на всех парусах. Ещё лучше будет воспользоваться своей силой псионика и взять образ прямо из памяти, тогда и плыть уже будет не нужно.
Трудность была в том, что никто из капитанов, не обращая на вознаграждение, не желал заходить в подконтрольные пиратам воды. Мне тоже не хотелось раскрывать себя, поэтому выдавал себя за обычного торговца, которому нужно срочно доставить товар. Когда я получил отказ уже на третьем судне, решил действовать по-другому.
Всё ещё находясь в облике торговца, я вступил на очередное судно, небольшой фрегат с тремя мачтами. Как и у других кораблей в порту, на этом не было установлено никаких пушек или других орудий. Это меня не удивляло, поскольку порох тут ещё изобретён не был, и слава богам что так. В сражении на море большое значение имели корабельные маги, чем могущественнее волшебник на судне, тем больше у моряков шансов выжить. На военных линейных кораблях маги уже играли больше второстепенную роль, на таких суднах устанавливались баллисты, стреляющие каменными ядрами, зачарованными снарядами и бочонками с горящими смесями. Пираты тоже иногда устанавливали такое оружие, но пользовались им в самых редких случаях. Баллисты первую очередь оружие уничтожения, а пиратом нужна добыча, потому их главной силой всегда выступал многочисленный отряд бойцов при поддержке корабельного мага.
На корме встретилось несколько моряков, у которых я попросил встречи с капитаном, и меня немедленно провели в небольшую каюту, где сидел пожилой мужчина с хмурым лицом. Рядом с ним, по бокам стояло двое вооружённых мужчин. Как только дверь за моей спиной захлопнулась, капитан обратился ко мне:
- Ты незнаком мне торговец, а я не работаю с кем попало. Если тебе нужно провести товар, предъяви рекомендательные письма от торговой гильдии или людей, которых я знаю.
Я сожалел что мне приходилось так действовать, но другого пути просто не было. Поэтому громким, льстивым голосом, произнёс:
- Безусловно капитан, ознакомьтесь с моими рекомендациями, - после чего швырнул в капитана и людей, заранее подготовленные формулы Психического удара. Не смотря на лёгкое свечение окружавшее капитана, он как и остальные люди впал в апатию, глаза закатились. У меня было немного времени, если затяну слишком долго, другие моряки за дверью могут почувствовать неладное и ворваться. Поэтому я пустил щуп в голову капитана и как можно быстрее приступил к перепрограммированию его личности. Мне нужно было внести не так уж и много исправлений.
В первую очередь добавил к себе абсолютное доверие и желание угодить, затем притупил страх перед пиратами, внушив что любое моё слово чистая правда. Затем скинул уверенность, что предъявил ему бумаги от его лучшего друга, которому он доверяет. Образ передачи бумаг скинул и двум другим морякам, после чего освободил разум.
Капитан моргнул несколько раз, а затем широко улыбнулся.
- Это уже другой разговор уважаемый. Стоило сразу сказать что вы представляете господина Дервера, прошу присаживайтесь.
Двое других тоже пришли в себя, но как я и рассчитывал, вели себя совершенно спокойною. Они были уверены что я только что показал капитану бумагу, после чего убрал в карман.
- Господин капитан, не могли бы мы с вами поговорить без лишних ушей? У меня к вам деликатное дело.
- Можете звать меня просто Георг, друг мой.
Капитан обернулся к своим людям и сказал твёрдым голосом.
- Вы оба оставьте нас наедине, и пусть никто не подслушивает за дверью, иначе привяжу к матче и видят боги, всыплю тридцать плетей!
Обоих как ветром сдуло. Теперь, я мог заняться капитаном более основательно.
Мне понадобилось около двадцати минут, чтобы словами и лёгким воздействием ментального щупа, обработать его как мне было нужно. Кроме этого я встроил в капитана небольшую, спящую подпрограмму. Убедил его, что нам следует добраться до Толбара, торгового городка на острове Алароне, и притом добраться, самым коротким путём. Капитан был уверен, что небольшой группы моих телохранителей будет достаточно, чтобы не бояться никакой опасности на море. Я внушил ему, что не стоит волновать команду по пустякам и оставить маршрут в секрете.
Поскольку прокладывать путь кроме капитана способен и штурман, который врятли придёт в восторг от этих планов, я попросил капитана сразу после отправления дать мне пообщаться с ним наедине, дабы лично объяснить, что опасность надумана. Георг уверил меня что как только судно выйдет из порта, он мне предоставит каюту, где я смогу переговорить с любым матросом, будь у меня на то желание. Я оставил Чайку готовиться к отплытию, которое мы назначили на этот же вечер, после чего телепортировался в свой замок.
Мне показалось, что шесть бойцов моего элитного подразделения будет вполне достаточно, чтобы разобраться с любой группой пиратов. По большей части я мог бы сделать это в одиночку, но мне хотелось по возможности сохранить жизнь пиратам. Поэтому переговорив с Кимбаалом и Шивассой, взял шесть своих огров, телепортировался в гавань Муранна.
Уже четвёртые сутки продолжалось наше плавание. Корабль шёл по пиратским водам, но за это время, нам так и не встретилось не одного их судна. У меня уже были опасения, что придётся вновь работать над разумом капитана, меняя курс. Огры целыми днями играли в кости, сначала на деньги, а потом уже перешли на кулачки. Выглядело это довольно забавно. После крови дракона они были почти неуязвимы, поэтому о щелбанах и речи не было. Проигравшего держали двое товарищей, а третий со всей силы бил его кулаком в ухо или челюсть. Моряки видевшие это, обычно начинали молиться, удары изменённых огров могли с лёгкостью пробить мачту или борт судна, несколько не уступая ударам молота.