— Да что вы всякий бред несете! — Тошик стал ходить взад-вперед. — Ничего она не забеременела. Гномы от людей, между прочим, не беременеют, понятно. Просто решили пожить вместе…
— Ну и вали. — Колян был само спокойствие, снаружи.
— Что, так просто? — мина вечно обиженного у Тохи получилась профессионально, щеки покраснели, черты лица заострились, а взгляд сделался… никаким он не сделался, просто в нем появились какие-то чересчур индивидуальные черты. При всем при этом, он старался изобразить из себя полного пофигиста, владение мимикой — талант. — Ну тогда я пошел?
— Денег дать?
— Своими обойдусь, за долей с продаж попозже зайду.
— Ну и вали.
Дверь громко захлопнулась.
Колян еще долго разорялся какой Тоха подлец и как с ним за это следовало бы поступить. Алексей со всем соглашался, кивал и поддакивал, а сам уже прикидывал, как и кого припахать для изготовления первой партии.
Способ производства пороха известен с давних пор и какой либо технической проблемы не представляет. Собираются ингредиенты, измельчаются до состоянии пыли, тщательно перемешиваются до получения однородности в пропорции: сера — одна часть, уголь — полторы части и селитра — семь с половиной частей, затем все это прессуется и зернится. Алексей это знал с детства, дедушка охотник обстоятельно рассказывал, что и как надо делать и где это брать. А какой мальчишка не интересуется тем, что можно поджечь или (что лучше) взорвать? Ах да… Колян не интересовался. А Тоха? Наверняка, и, скорее всего, пытался сделать, но потом плюнул и благополучно все забыл.
В общем раз-два и порох готов!
На словах все просто до опупения, а на деле…
На деле Алексей припахал Коляна измельчать селитру, примотав к кожаному рюкзаку рейки (мелких досок всегда хватало, очаг растапливать чем-то ведь надо), внутрь закинул окатые камешки (с этим проблем нет, бери сколько хочешь, если не лень к полу нагибаться) и заставил трясти. На вопрос о том, долго ли надо этим заниматься, авторитетно заявил, что пока не превратится в мелкую пыль.
Сам же направился на базар, посмотреть, может дровами можно разжиться без всяческих предварительных заказов.
Как исстари повелось, того что надо, в том месте где его можно взять, не оказалось, зато всего другого было навалом. Алексей ходил вдоль рядов, разглядывал разноцветные ткани, украшения, немного задержался возле прилавка с оружием. На расспросы о том, где можно купить древесного угля утвердительно никто не ответил. А кому он нужен этот деревянный, вон каменный намного лучше и жару от него больше. В голову пришла мысль, а почему бы в самом деле не взять каменный? Но Леха, следуя логике, решил не экспериментировать, если у себя (эх, где это еще) на родине каменный уголь в пороходеланье не использовали, то и мы не будем…
За раздумьями он забрел в район кузен.
Вскоре праздное шатание Алексею надоело. Он прислонился к стене и стал наблюдать, как два кряжистых здоровячка кочегара, орудуя длиннющими кочергами, выдергивают из топки перегоревший шлак, укладывают его в тачку и отвозят куда-то за угол.
— Эй, работяги, а уголька древесного у вас нет? — это так, для проформы.
— Есть конечно… как без него печь то растопить — работяги только сейчас обратили на него внимание. — А тебе он зачем? Никак в кузне поработать захотел?
Гномы заржали. По мнению подгорного народца, любые кузнечные поделки всех, кроме, разумеется, гномов, — это так, баловство.
— Да какой из меня кузнец…
— Это верно. А уголь вон валяется, если не ковать, — то много тебе не надо, бери, сколько влезет. А если золотой подкинешь, то мы тебе его получше подберем.
Алексей снял с пояса мешочек.
— Здесь двадцать пять золотых. — гномы приосанились, глаза их алчно заблестели, — если вы мне наберете самого лучшего уголька, да еще разотрете его в мелкую пыль, он — Леха постукал пальцем по кошельку, для наглядности, — будет ваш.
Кочегары переглянулись и старший из них шагнул вперед.
— Тереть, — работы много, одним кошельком не обойтись…
— Ну если не хотите…
— Хорошо, — гном махнул рукой, мол, пропадай все пропадом, а для хорошего человека ничего не жалко. — давай сорок золотых и порешим.
— Экий ты, давай двадцать и бутылку самогонки.
Гном растерялся, он искал подвох и не находил, самогонка стоит двадцать (это у Свини), и на руки столько же.
— Давай так, ты мне пятнадцать золотых, бутылку самогонки, и объясняешь в чем здесь хитрость.
— Договорились, как сделаете, приходите на верхнюю террасу, там и расплатимся.
— Это там где дымоходы?
— Нет, это там где самогонку делают.
Вернувшись домой Алексей застал умилительнейшую картину: Колян возлежал на наре и пинал (ПИНАЛ!!!) рюкзак, подвешенный на кожаном ремне к потолку. Рюкзак от тычка отлетал, бился о стену и возвращался обратно к расслабляющемуся обалдую. Этак, значит мы трудимся в поте лица!? Воистину, лень не только двигатель прогресса, но и его первопричина.
Увидев вошедшего, Колян привстал, впрочем, это не мешало ему продолжать пинать уже потертый мешок рюкзачного тапа.
— Ну как с углем?
— Порядок, скоро принесут, — Леха поймал "дробилку", — Ну как получается?
— Все в пыль!
— Ну принимайся за второй.
— Это и есть второй.
Алексей посмотрел на потертый кусок завязанной кожи.
— Ты чего, в моем рюкзаке ее толчешь!?
— Ага, — Колян растянул улыбку.
— У тебя совесть есть? — обидно за хорошую веешь, — Чем тебе твой-то не понравился?
— Как раз понравился, он с рейками намного удобней стал. А совесть, мне еще в детстве "ампутировали", за ненадобностью.
Весомые доводы, чего уж тут делать.
— Ладно, давай ссыпаем все в один, перекусим и двинем к Дмалину.
Глава 5
— Вот это "желтое" и есть сера? — Алексей рассматривал порошок в глиняной мисочке.
— А что по твоему? — Дмалин, который выложил это на стол, насупился, — Ты вообще серу-то видел?
— Ну видел наверное… Да и Колян тоже, скорее всего видел, — Леха повернулся к товарищу в поисках поддержки.
— Видел, видел, только она красная была и горела… — все знают, что в спичках сера применяется.
— Ну эта тоже горит. — гном зачерпнул желтого порошка чем-то похожим на ложку-наперсток. — Сейчас покажу.
Дмалин зашуршал по полкам, переставлял различные склянки, заглядывал в горшки.
— А вот он лежит!
— Что лежит?
— Да поджег!
— Что? — парни смотрели с недоумением.
Желая прояснить ситуацию, гном подхватил со стола стальной брусочек, толщиной в большой палец и длиной сантиметров десять, испещренную кучей всевозможных рун и рычажком сбоку.
— Вот. — он щелкнул по рычажку, из дальнего конца брусочка, направленного на Коляна, выскочила раскаленная иголка, гном опустил ее в серу, та вспыхнула, снова щелкнул, — иголка въехала обратно.
Дело было сделано.
— Нормальная сера, лучше у меня все равно нет, — и утвердительно, — вот.
Леха с Коляном стояли обалдевши: мало того, что после сжигания серы едкий газ щипал глаза, так еще и раскаленные иголки выскакивают из всех щелей.
— И чего, она у тебя всегда горячая или ты ее подогреваешь?
— Всегда, всегда — Дмалин ухмыльнулся, — это же магия металла, самые азы. Любой гном такую сделать может.
— А можно сделать так, чтобы она, после нажатия рычажка выскочила, и сразу обратно заскочила?
— Конечно можно. Ты серу-то берешь или мне ее уже убирать можно?
— Давай свою серу, и таких штук нам штук пять тоже сваргань, только рычажок по длиннее и с такой вот загогулиной. — Алексей изобразил на столе полумесяц.
Гном задумчиво почесал затылок.
— Тогда приходи завтра… и с тебя… — мысленно подсчитал- сто золотых.
Колян аж крякнул.
— Да ладно тебе, Дмалин, давай восемьдесят золотых и порукам…
— Я сказал сто, — перебил гном, — и ни одним меньше. Мне, между прочим, за ингредиенты тоже платить придется. И так с вас меньше прошу, чем с других, а они еще и торговаться удумали.
— Хорошо, хорошо — выпалил Колян и примиряющи поднял руки пока гном не загнул цену "как всем", — мы же не против, сто — так сто, чего тут непонятного.
Уже выходя на "улицу" ребята услышали:
— Одни с вами убытки — и сокрушенно, — одни убытки.
Колян недовольно осклабился.
— Это он специально, чтобы благодарными были, — меценат, блин.
— Ничто.
Колян остановился и упер руки в бока.
— Нафига тебе эти поджигалки понадобились? Сигарет я тут в продаже что-то не видел.
— Ружья сделаем, — вместо бойка будут.
— А… только я не понял, а они то тут причем?
— Капсюлей — то нет, а из чего и как их делать, я не знаю. — Алексей посмотрел на друга в упор, — Понял?
— А что для патрона еще и капсюль, какой-то, нужен?
— Нам уже нет.
* * *Эх, хорошо когда товарно-денежные отношения избавляют от физического труда.
Алексей рассматривал образцы ружей лежащие на столе. Старый оружейник довольно крякал пересчитывая золотые, собирал их по стопкам и аккуратно раскладывал по мешочкам.
— А зачем гравировку нанес?
— Как зачем? — гном почесав седую бороду, не отвлекаясь от пересчета денег ворчал, — Для красоты.
— А нафига нам здесь эта красота? — не унимался Колян, — Я тебя спрашиваю? Нафига ты её тут выделывал? Ты небось и денег за нее взял, да?
— Конечно, как без этого — то.
— Ну и на кой хрен она здесь взялась? Тебя ведь ни кто об этом не просил!
Гном отложил последний кошелек, взглянул на Коляна и, задрав палец, поучительно провозгласил.
— Потому, что это моя работа, и это знак того, что я, а ни кто-либо другой ее исполнил! — и более спокойно, — Понял?
— Знак качества значит. — пробормотал Колян.
— Что?
— Ничего.
Вдвоем они стали сгребать ружья, похожие на большие револьверы в рюкзак.
— Ты вот знак качества поставил, а что выковал, — не знаешь, — Колян злорадно ухмыльнулся и прищурил глаз, — Может мы этим сортиры чистить собрались. А?
— А мне все ровно, хоть к дракону в задницу лезьте, главное, что не сломается, а это я гарантирую.
Гном отвернулся, показывая, что разговор окончен.
Уже поднимаясь к себе в "хоромы" Алексей подумал, что не даром заставлял Коляна целую неделю, пока ковались ружья, крутить патроны.
Теперь можно будет сразу по приходу испытать, так сказать местное ноу-хау.
— Тоху на испытания звать будем? — Колян, складывалось впечатление, просто спал в его мыслях.
— Конечно, нужно приобщать представителей темного народа к жизни просвещенных.
— Как заговорил…
Колян притормозил.
— Надеюсь ты понимаешь, что если ничего не получится, то бить тебя вдвоем будет намного легче, за бесцельное, так сказать, разбазаривание общественного достояния?
Леха усмехнулся, полуобернулся к Коляну.
— Я смотрю, ты тоже тут фразы загибаешь, значит уже нашел, как все это компенсировать, и кстати, зная тебя, — Алексей откровенно давил лыбу, — я уверен, что ты уже давно откладывал часть выручки на, как бы это по мягче сказать, непредвиденные обстоятельства, и скорее всего, уже давно присвоил ее себе, разве не так?
Колян замахал руками и стал протестовать, и возмущаться, поминутно вспоминая о недоверии, как о самом большем пороке человечества, граничащем с паранойей.
— Вижу что прав, так что, бить, скорее всего придется тебя, с чем я тебя и поздравляю. — Леха с удовольствием процитировал любимую Колянову фразу, — Пора бы проверить отчетность, да?
— Двадцать процентов.
— Да щазз…
— Это совсем немало, учитывая проделанную мной работу…
Колян уже с упоением торговался, забыв напрочь о предстоявших испытаниях.
— Колян хватит, хорош пургу нести… работу он, видите ли, проделал, меньше чем на половину не соглашусь, и баста. Понял?
— Ну фиг с тобой, забирай… вот жадные же люди до добра чужого, — весь красный Николай выглядел воплощением неправедно обобранного трудяги, — и откуда в тебе столько жадности, последнюю крошку изо рта забрать готов, изверг…
Алексей, привычный к таким тирадам, злорадно щурился и нахально улыбался с видом победителя.
— Ну-ну, стрелять-то пойдешь?
А что Коляну делать оставалось, послушно пошел сзади, правда, возмущаться мелочности всяких "людоедов-живоглотов", которые ни себе — ни людям, не перестал.
Тоха, вопреки "общественному" мнению оказался дома, и всю дорогу до удаленной пещеры, намеченной в роли полигона, доставал всех разглагольствованиями по поводу вредности женщин, которые везде одинаковые и думают только об одном, причем одним и тем же местом.
Справедливый же вопрос об осложнениях в, казалось бы, счастливой и чистой плотской любви, и в особенности о возникновении царапин на шее и синяка под глазом, просто проигнорировал.
Выбравшись в пещеру, Алексей спустил на пол рюкзак, извлек патроны и начал деловито засовывать их в барабаны ружей.
Только сейчас Тоха соизволил обратить внимание на ружья, и вопросительно уставился на Коляна, прежде, он их, почему-то не замечал, хотя Леха с Коляном несли их на плечах, причем один нес сразу две, а другой три штуки.
— Да, да, а ты что думал, мы тут балду пинали, пока ты прохлаждался, — Колян насупился и поучительным тоном добавил, — Нет дорогой мой, мы глядим прямо перед вперед, ни на минуту не останавливаясь…
— Ружьишки наделали, — Тоха рассматривал резные стволы, — Неплохо, неплохо. А че пистолеты не смастерили.
Алексей от злости даже побелел. Этот скотина ни фига не делал, прохлаждался тут, видите ли, деньги транжирил на подружек своих, а теперь таким пренебрежительным тоном про результат многодневных трудов отзывается.
А Тоха, совершенно не обращая внимания, продолжал.
— Ну ладно, ружья тоже хорошо, дадите пострелять?
Тут бы Тохе и конец. Но, как говорится, — повезло.
Из-за поворота, чеканя шаг, грозной закованной в сталь шеренгой в пещеру втянулась колонна гномов. И не обращая внимания на друзей, продефилировала параллельным курсом.
От столь завораживающей мощи, облаченного в сталь, подгорного племени ребята потеряли дар речи, и с разинутыми ртами провожали взглядами стройные ряды.
Колян аж вздрогнул, когда на его плече легла Бронная рукавица.
— Чего это вы так далеко забрались?
Все мгновенно обернулись на голос. Рядом, похлопывая по плечу Коляна, стоял Гнади.
— Да по делам заскочили…
Гном стоял, ожидая пояснения.
— А вы, тут, какими судьбами? — первым из стопора вышел Тошик.
— Да вот, эльфы пожаловали.
— А вы, стало быть, их встречать идете.
— Стало быть, идем — и Гнади потер латными рукавицами.
Парни переглянулись, эльфов им еще видеть не приходилось, а упускать такой шанс было глупо.
— А далеко идти?
— Да нет, меньше дня.
Вопрос назрел и его надо было реализовать. Эту роль взял на себя Колян.
— А с вами можно?
— Да нет проблем, — гном широко улыбнулся, — только держитесь в конце, а то мало ли что.
— Да не вопрос.
На испытания, ввиду появления более интересной программы, разумеется, все забили. Теперь они пытались пристроится к шагу гномов, хотя без видимого успеха, латники делали небольшие шаги зато достаточно часто, так что попасть в ритм становилось для людей непосильной задачей. Гнади пояснял, что такой шаг необходим для передвижения в плотном строю во время атаки.
Разумеется, никто и не подумал, чтобы пристроиться в конце колонны, вся троица проперлась вперед, и держась сбоку от колонны, вглядывалась в даль. Эльфов они еще не видели, они вообще не видели ни кого более похожего на человека, чем гном, а гномы у всех в печенках уже сидели.