— Молодцы ребята! Ловко вы со своими палками придумали, — Гнади ласково погладил ствол ружья, — хорошая магия.
— Угу, хорошая.
Тоха ответил чисто машинально.
— Ну коли так, то пойдемте братцы добычу делить. — гном развернулся, зашагал назад.
— Какую добычу?! — Колян поспешно развернулся, а с Лехи оцепенение как рукой сняло.
— Ну как это какую, — Гнади загибал пальцы — В бой ходили, — ходили. Это — раз. Ушастых побили, — побили. Это — два…
Гном еще что-то перечислял, загибал пальцы, но это уже ни кого не интересовало. Первый бой, первая взятая на клинок… тьфу-тьфу, на ружье добыча. Романтика, однако! … и того вам причитается: брони шесть штук, луков восемь, стрел всяких восемь колчанов, по числу луков… и… — Гнади посмотрел на сгружаемую часть добра, прикинул все ли перечислил, окинул взглядом полон, — а вот забыл… и полона двадцатая часть. Вон там видите, у дерева эльфка стоит, — ее и берите.
И как ни в чем не бывало, пошел делить добычу между остальными.
— Эй-й, Гнади, стой! Эй-й, а чего нам с ней делать-то? — Тоха помчался следом.
— А мне откуда знать?!
— Ну, у тебя опыт все-таки.
Лесть она и в Африке, и в Америке, и… в общем везде одинаково пагубно на людей и не только людей влияет. Гнади насупился, повел плечами, чтобы их как следует расправить, короче как обычно сменил гнев на милость.
— Да берите пока дают, немного у себя подержите, а там и выкуп придет. Усекли?
Как тут не усечь, конечно, усекли. Принцип понятен и прост как мир.
Алексей вроде пришел в себя и мысли почти вернулись в нужное направление.
— А если она нас прирежет да убежит?
Гном вероятно о таком и не подумал, поэтому, понизив голос, и собрав парней вокруг себя, скороговоркой выпалил:
— А вы с нее обещание возьмите, что она от вас не сбежит и урона вам делать не будет, пока не отпустите. Она вроде из благородных, а эти… ушастые, за честь свою держатся очень сильно, сильнее, чем за жизнь. Поняли?
Эльфка стояла оперевшись на дерево и глотала редкие слезинки.
Красивые черта лица искажались редкими всхлипываниями. За распущенными черными волосами, скрепленными ободком украшенным сапфирами, заостренных ушей видно не было, и в ней виделась не грозная лесная воительница, а обычная девушка зачем-то напялившая на себя кирасу (когда-то красиво разукрашенную, а теперь испещренную множеством канавок и царапин).
Рядом в луже крови стонал эльф. Его бедро, несмотря на кольчужную юбку было располосовано рваными ранами и при каждом его вздохе из яремной вены выбивался фонтанчик крови.
— Эт кто их так, интересно? — Тоха опасался подходить слишком близко, не хотел испачкаться.
— Да походу Леха. — Колян как бы виновато потупил глаза. — Он же палил тут за всю Монтану.
— Да… дела…
— Слышь Леха, коли, делов натворил, так давай, иди, договаривайся…
Алексей злобно зыркнул на товарищей, проворчал что-то типа "сами бы как мол поступили, когда тебе в лобешник из лука целятся", набрал полную грудь воздуха, попытался принять самый бравый вид на который был способен, и шагнул в сторону эльфов.
— Как тебя зовут? — голос получился не совсем командный, но и не задушевный.
Молчание…
— Я, тебя, сука, спрашиваю б. дь! Как тебя зовут!?
Опять молчание.
Леха был в бешенстве, мало того, что эта дрянь со своим, как видно, напарничком его чуть не застрелила, так еще и разговаривать не хочет. Сорвал со спины ружье, передернул рычаг прокрутки барабана. Щелчок, патрон встал на место. Ствол уперся в лоб раненному.
— Если ты, скотина тупая, сейчас мне не…
— Леха, хорош по-русски орать, ничего ведь бедная не понимает.
Конфуз. Очень тяжело пришлось Алексею, чуть не убил безоружного, да еще и просто так, оказывается.
— Как тебя зовут? — на гномьем.
Эльфка перестала трястись, собралась с силами, сделала надменное лицо (потрясающая мимика) и холодным голосом ответила.
— Если я тебе назовусь, уберешь ли ты свою громовую палку от головы моего друга?
Диалог — это уже пол дела.
— Я ее уберу и даже не стану его убивать, если ты, назовешь свое имя и пообещаешь нам — жестом указал на Коляна с Тохой, — что не будешь пытаться сбежать и урона нам не причинишь, пока не отпустим тебя к своим… за выкуп.
Что тут можно сказать, да ничего. Три оболтуса стоят на полянке, рядом полутруп и девка, красивая при красивая, а глаза у нее из орбит так и выпадают. Нет, честное слово прямо так и выпадают, или может пучит ее сильно… Кто этих ушастых поймет, какие у них там геморрои.
Тоха тоже не понял, вроде только-то фразой перемолвились, ну поговорили, то есть, а тут нате вам выкусите по яблочку глазному, офтальмолого — окулисты вы наши.
— Эй, ты чего? Ты это… тут давай не надо…
Тоха даже подойти к ней не успел, а она уже вырубилась. Так и шмякнулась на травку, кровушкой эльфской политую.
— Хрена себе. — Леха, может и хотел сказать что-нибудь более поэтичное, но что вырвалось, то и сказал.
— Сдохла что ли? А? Что делать будем?
Колян, тоже, кстати, не полностью, а если быть конкретнее, то вообще не понявший ситуацию, но с умным видом, потыкавший ружейным стволом, валяющейся так сказать красавице, по лодыжке, констатировал.
— М-да, дела…
Вот и все. Научный диспут, а по совместительству международные переговоры или межрасовые (это кому как нравится) можно считать закрытыми.
Решение проблемы очевидное, можно характеризовать его как банальное.
— Гнади!!!
Гнади не пришел, зато появился Трорри. Сделал кружок, вокруг, присел, шлепнул лопатообразными ручищами себе по коленям, что-то крякнул и пошел обратно.
— Эй ты куда? Может объяснишь, что это значит, а?
Гном не оборачиваясь прокаркал.
— Да ничего. Бабу бедную до обморока довели изверги.
И все. Экспертиза завершена, диагноз поставлен, членовредительства не наблюдается. Все замечательно.
Хождение мыслей отразилось на лицах всех троих одновременно.
— Может примем рабочую гипотезу, что она больная. Как вам?
Глава 7
Обратный путь много времени не занял. Точнее, сколько он занял в реальности ни кто, внимания не обращал, — слишком много было впечатлений.
Оказывается "встречать эльфов" вовсе не собирались, просто кто-то сообщил, что шайка, т. е. отряд ушастых, нагло вторгся во владения подземного племени и, не задекларировав предварительно своих намерений, принялся хозяйничать в предгорьях. После краткого обсуждения в совете, было вынесено постановление, встретить… со всеми вытекающими оттуда последствиями.
Вот и все, подоплека для дипприема подготовлена, а в самом приеме парни приняли самое деятельное участие.
Как попутно выяснилось, Гнади, опять же скотина, их с добычей все-таки напарил, так как, эльфы, за своих, обычно выкуп не платили.
Нет, правильнее сказать, что платили и при этом хорошо, но где-то через год-два, это у них наказание такое, типа урока, на будущее.
Нет, формально он был прав, и даже щедр, эльфка несомненно стоила дороже всякой рухляди, даже на рынке, но вот продать ее, это вам не хухры-мухры.
Вот об этом и горевал всю дорогу Колян, что с ней теперь делать?
Ну, что делать, скажем, и ежу понятно, только это как-то не по-человечески, т. е. как раз по-человечески, но не по цивилизованному.
После совместного обсуждения решили оставить ее у себя, все-таки баба — есть баба, в хозяйстве веешь крайне полезная. Конечно, каждый в тайне лелеял мысль, что именно ему в перспективе кое-что обломится. Без меркантильной жилки у нас ни куда.
Эльфка, впрочем, действительно оказалась больна, точнее ранена, в ногу, не сильно, но бежать бы не смогла, вот и осталась. Знала, что убивать не станут, не такой гномы народ. Но свет на внезапный обморок это не проливало, списали все на впечатлительность от увиденного, а конкретнее на "громовые палки", — ружья по-нашему.
Очухалась она кстати довольно быстро. Что и хорошо, тащить ее ни кто все равно бы не стал, не тяжелораненая. Так и плелась всю дорогу в обозе, под бдительной охраной Трорри.
По возвращении домой, произошло три события.
Первое, примчался Дмалин, выспрашивать про громовые палки. Ему сказали, что это такая магия и он отстал, правда, интереса не потерял.
Второе, производство работало на пределе. Совет, оказывается, решил устроить празднование "великой битвы" и на корню скупил все запасы алкоголя во всех трактирах. И те, пополняя уже свои запасы, требовали ускорить поставки.
Этим, как и следовало ожидать, воспользовался Колян и взвинтил цены.
И третье, но не менее важное, всплыл великий и могучий квартирный вопрос.
Теперь, жить в их комнате становилось невозможно. То что прокатывало в мужской компании, для женщины не годилось, конечно ее статус был до сих пор не определен, но тем не менее… Ну и чисто из целей безопасности, а вдруг она ночью встанет и глотки всем перережет. Да и положение теперь обязывало, спрос на алкоголь рос слишком быстро, а сырья, как и производственных мощностей не хватало, а цены, надо признать итак были выше крыши, а их еще и взвинтили. Вот такие дела.
Поэтому решили прикупить пещерку побольше.
Что и сделали, а заодно и заказали, как бы выразились в современной России "евроремонт". А конкретнее мраморную ванную залу с бассейном и водопроводом, с подогревом, мебель и ковры.
Скромненько, как говорится и без вкуса, зато свое, тут ничего не попишешь.
Вбухали короче кучу денег, Колян аж скрипел весь, половину, кстати, отдали взаимозачетом т. е. алкоголем, но все рано жалко.
А с девкой надо было что-то делать, и причем срочно. В узилище ее не взяли (даже за взятку), мол, ваша добыча, — вы и разгребайте.
Пришлось оставить у себя. На ночь ее связывали, а днем уходя, выносили все колюще-режущие предметы и запирать двери на наружный засов. А Колян с Тохой выносили все золотишко и где-то прятали. А его уже было довольно много, и после каждого такого рейда возвращались они злыми, матерящимися, вспотевшими, моральными уродами короче. Казалось- бы, что его это золото вытаскивать, что с ним она сделать сможет? А вот выкинет все в нужник и кукуй потом.
Все это до чертиков всем надоело, вот после такой развеселой жизни в постоянном переезде и порешили поставить все точки над "i".
Собрались за столом, достали бутылку, карты, еду разную, и начали думу думать. После первой дума не пошла, Леха проигрался в карты, достали вторую…
Наконец, когда языки развязались, а дума так и не думалась решили вызвать на разговор саму эльфийку. Она, кстати находилась здесь же, лежала связанная на кровати, и гадина, уже пять дней, с момента самого пленения нагло игнорировала все попытки поговорить.
— Слышь красавица, ты есть-то хочешь? — Тоха почему-то решил, что разговаривать она начнет именно с ним.
Кормили ее между прочим регулярно, ну в смысле оставляли на столе, не изыски конечно, но не погань всякую. Кстати ела, разговаривать не стала блин, а есть — пожалуйста. Ну это свидетельствовало о том, что плодотворное (во всех смыслах) сотрудничество вполне возможно.
— Э-эй, кушать то хочешь, а то небось голодная, — и так подобострастно взглянул, такими преданными по-собачьи глазами. — Ну чего ты…
— Слышь, хватит выкобениваться, — поставив локти на стол, Колян потянулся к миске с тушеными овощами и по-русски спросил, — Ну что, продолжим банкет?
— Мы же тебя по-человечески приглашаем. Надо нам с тобой, что-то решить, — Алексей ходил из угла в угол, кивнул Коляну "мол, начисляй". Вдруг резко развернулся на каблуках и ухитрился заглянуть прямо в глаза ушастой.
— Заканчивай свои истерики, блин. Когда тебя выкупят еще не известно, — короткий вздох, — Давай придем к компромиссу, ты — от нас не убегаешь, и не пытаешься нас убить, навредить и всякое такое… а тебя освобождаем, ну в пределах города, конечно же, по рукам?
Тут до Лехи дошло, что все его попытки выглядеть внушительно терпят полный провал, потому, что глаза, в которые он смотрел, начали сливаться в один единственный, иногда помаргивающий.
— Все, перепил… — пробормотал и, опрокинул стопку, протянутую Тошиком.
— Да чего ты распинаешься, ей по барабану, не видишь что ли.
Колян откинулся на спинку стула, Тошик тоже последовал его примеру.
— Давай, Леха, заканчивать эту игру в "хорошего — плохого" рабовладельца надо.
Тошик прикрыл глаза и мечтательно проурчал.
— Эх, сейчас сигаретку бы…
— Да…
Дружный вздох сожаления и одновременно облегчения, привычка курить, конечно же вредная, но такая приятная. С другой стороны, почти пол года не курили, имеется в виду сигареты, и начинать уже как-то лень, вернее не начинать лень, а снова бросать привычку, при каждом удобном случае перекуривать. А трубка это дело другое, ею так просто не подымишь, пока прочистишь, забьешь, — все желание пропадет.
— Трубку забей.
— Да лень мне. — Колян сладостно потянулся. Ну не хочет говорить эльфка, так и пусть с ней. Жаль, конечно, что на контакт не пошла, вдруг бы все повернулось несколько иначе. Он аж зажмурился от удовольствия, воображая, как же это самое могло повернуться… — Леха, забей пожалуйста, а?
— Ага разбежались.
— Да ладно тебе, забей, чего тебе стоит. И мне кстати тоже, можешь накрапать, так, между делом.
— Антон, вот встань, и забей всем сам. Не видишь, я делом занят.
— Леха конечно ни чем занят не был, просто ему тоже стало лень, — Я пойду отолью…
— Вот так всегда, только расслабишься, как гово…
— Я согласна.
На тонкий голосок все обернулись.
— Я подумала над вашим предложением и приняла решение. Я согласна.
Были бы трезвые, наверное бы удивились, но… но трезвых не было уже наверное часа два. А когда мы пьяны, нам не только море по колено, нам вселенная по пояс, иногда, правда и лужи бывает многовато, но об этом у нас думать как-то не принято.
Согласна, — так согласна.
Без задней мысли, Колян поднялся, и острым ножичком для сала, обрезал путы. И мысли ни у кого не возникло, что она освобожденная спокойно отберет салорежущий инструмент и уложит их всех как баранов на Кавказе. Зачем об этом думать, она же согласна, вот так. Конечно, что бедная девушка сможет сделать с тремя здоровыми мужиками, голыми-то руками. Голыми-то конечно навряд ли, а вот с салорежушим приспособлением…
Эльфка молниеносно вскочила и бросилась… в туалет. По пути оттолкнув Алексея, присела и задернула ширму.
Ее бедную сегодня еще не развязывали. Побоялись. Обычно для этого приглашали стражников, а сегодня как-то позабыли.
Да… дела.
Все уселись за столом, задымили, трубки Алексей все-таки забил.
Терпеливо дожидались, пока мадама попудрит себе носик.
Вышла, оправилась.
— Умывальник сбоку.
Вопросительный взгляд, слегка приподнятая бровь.
— Я знаю. Оттуда вода не течет.
— Все там течет, кран поверни.
Эльфка подошла к крану и вопросительно обернулась. Рука ее застыла немного не доходя до вентиля.
Тоха понял ее затруднения.
— Да без разницы, хоть в право, хоть влево, вода все равно только холодная…
Скорее всего, она ничего не поняла, но вентиль повернула. Из медной трубы заструилась вода.
— Слушай, Леха, я до сих пор не понимаю, зачем вы туда шаровый кран вдолбили?
— Да, с резьбой возится, долго было, ее тут почему-то еще не придумали.
Тут появилась девушка. Умылась похорошела, щеки зарумянились, одним словом, красавица, потирающая затекшие запястья.
— Присаживайся красавица, отведай, чего бог послал.
— Тоха заканчивай, пургу нести.
Тошик сделал вид, что оскорблен.
— Леха, не мешай с девушкой общаться.
— Ты тут мне пообщайся, еще, блин. Иди, вали к своим гномихам, ты вроде от нас переехать собирался, вот и вали!