- Ладно, я пошел. А тебе я сочувствую. - Хмыкнул Эрзон и ретировался.
Только тут я понял, что он имел в виду, когда мне говорил о том, что мне не завидует! И тут еще его сочувствие. Я хотел скрыться вслед за ним, но Алиена остановила меня криком.
- Алекс! Стой! И не делай вид, что нас не видишь!
Мне пришлось остановиться. Ну не бежать же как заяц от девушек, да еще и на глазах такого количества народа. Алиена увидев, что я не собираюсь убегать, замедлила шаг и отдышалась. Ко мне она подошла уже абсолютно спокойная, вот только ее глаза буквально хотели прожечь во мне дыру. Интересно и как она узнала? А то, что она была в курсе моих дальнейших планов, я не сомневался, больше ей на меня гневаться не от чего. О моих планах и знало-то пока, включая меня, трое. Наверняка Крон рассказал! Мои догадки оправдались. С первых же слов девушки выходило, что им повстречался озабоченный гном. Удивившись его серьезным видом, они стали его расспрашивать, и он им все рассказал. Тогда поняв, что их оставляют в замке они вместе с эльфийкой и бросились на мои поиски. Сперва они высказали мне свое возмущение по поводу моего решения. Потом принялись убеждать меня, чтобы я их взял с собой. Видя, что я не поддаюсь на их уговоры, стали требовать, придумывая все возможные причины. Мол, они будут просто незаменимы в нашем походе. Я мужественно держался, хотя с меня уже несколько раз сошел пот. А вот потом, они применили против меня тяжелую артиллерию - слезы. Их глаза наполнились слезами, и они принялись просто умолять меня взять их с собой. Не знаю, сумел бы я устоять под их натиском. Если говорить честно и откровенно, то сильно сомневаюсь. Но меня спас кот. Он вальяжно подойдя к нам сказал.
- Чего вы зря разоряетесь. Если Алекс решил, то так и будет. И если говорить откровенно, то я даже рад такому решению. Не место женщинам и котам на войне! Они должны домашний очаг стеречь! - Он важно надул свои отъеденные щеки и продолжил. - Алекс! Ты не сомневайся, мы сохраним все твое хозяйство в целости и сохранности.
Своими словами он вызвал новый взрыв негодования со стороны подруг. Слезы у них мгновенно высохли, и они вдвоем набросились на Разума. Я же убедился, что слезы из их глаз - был просто тактический ход против меня. Поэтому я успокоился и твердо остался на своей позиции.
В этот день мы решили все вопросы. Тенерель согласился идти с нами, да еще и Мирта его попросила. Она хоть и дулась на меня как и Алиена, но в помощи не отказала. Еще и всех рейнджеров передала под мое руководство. Эльфов я взял только тех, кто был снами в ромбе, а половину оставил в замке. В связи с тем, что отряд стал состоять из нескольких частей, то я немного пересмотрел то, как буду им руководить. Теперь от каждой стороны мне был предоставлен гонец для передачи моих распоряжений. В общей сложности наш сборный отряд стал представлять довольно внушительную силу. Утром следующего дня, я даже немного оторопел, увидев такое количество народа. Под моим командованием оказалось: восемьдесят мушкетеонов, семьдесят гномов и пятьдесят эльфов. Так же в отряд входило четыре телеги. На двух были погружены пушки. На одной заряды. И еще на одной провиант. Телегами управляли обычные крестьяне, по двое на телегу. Итого под моим началом, если считать меня, мага и капитана оказалось двести тринадцать душ. Мушкетеонов было на двадцать человек больше, Эрзон настоял на том, чтобы у меня был под рукой небольшой резерв. Я, правда, думаю, что он хотел меня обезопасить, и эти воины будут просто меня охранять. Попрощавшись с обитателями замка, мы выступили в путь. Прощание вышло немного натянутым. Алиена на меня дулась, а Мирта была с ней солидарна. Только когда мы уже выходили в ворота, Алиена не выдержала. Подойдя ко мне вплотную, сказала:
- Алекс очень тебя прошу! Останься живым. - После чего резко развернулась и убежала.
К тракту мы двинулись через лес. Оказалось что хоть дороги как таковой и нет, но крестьяне тропами так проходят. На мой вопрос смогут ли там пройти телеги меня заверили, что пройдут. Мы экономили значительную часть пути, не делая крюка, хотя мне и было интересно посмотреть, что происходит в замке девушки. Надо было дозорных на разведку послать, запоздало подумал я. В лесу нам пришлось разделиться. Один из крестьян подошел ко мне и сказал:
- Князь. Дальше по тропе можно пройти только пешему. На телегах придется по лесу покрутиться, чтобы проехать.
- И что ты предлагаешь? - Спросил у него, идущий рядом со мной Эрзон.
- Надо разделиться. Пусть отряд идет напрямки, а мы с телегами покрутимся.
- Хорошо. Гномов и мушкетеонов веди напрямки, а я с эльфами пойду с вами. - Ответил я ему. Для эльфов лес - дом родной, а вот остальным силы еще потребуются. - Ты только со своими о месте встречи на тракте договорись. А то будем потом друг друга искать.
Разделившись на два отряда, мы пошли дальше. Гномы и мушкетеоны двинулись напрямик, а мы стали забирать правее. И скоро мы потеряли из вида основной отряд. То мы двигались строго вперед, то забирали вправо, а потом влево, шли назад. В итоге, хоть и уставшие, но на тракт мы вышли. Только по моим прикидкам сэкономили мы и не так много - не больше пары часов. Зато и устали больше. Все же идти по лесу, довольно тяжко. Оглядевшись, я понял, что про усталость немного преувеличил. Эльфы были полны сил и двигались легко и непринужденно. Возницы те вообще сидели в телегах, и устать от хотьбы не могли по определению. Соединившись с первым отрядом, мы продолжили путь к столице. Вперед выслали дозорных. В случае чего они должны были нас предупредить об опасности.
* * *Грей стоял на стене, которая опоясывала столицу, и мрачно смотрел на расположение вражеских войск. Первоначально они хотели устроить битву около города. Вот только их сил было не достаточно для победы. Он отчетливо понимал, что даже за стенами города у них очень мало шансов для сдерживания врага. Грей постоянно проигрывал различные варианты, но кроме как сидеть и обороняться на ум ему ничего не приходило. Вернее был еще один путь. Сдать столицу врагу и бежать, просить убежища у гномов или эльфов. Накопить сил и попробовать отвоевать сданные земли. Но король на это никогда не пойдет, а значит они должны сделать все возможное чтобы отстоять Алионт.
На стену поднялся Дунгеон. Он молча встал рядом с генералом и принялся изучать лагерь врага.
- Что скажешь? - Спросил Грей у мага.
- К нам на подмогу может еще кто-нибудь подойти? - Не отвечая, спросил маг.
- Думаю нет. Мы уже всех кого могли в строй призвали.
- А тот отряд, который ты в тылу оставил. Может у них получится, и они смогут привести подмогу?
- Честно говоря, и на них я уже мало надеюсь. У них и так шансов на успех было мало. Их всего-то две сотни, да два мага. Я надеялся, что хоть снабжение армии Варнта перекроют. Но нет, обозы к ним приходят постоянно. Так что, думаю, помощи все-таки ждать неоткуда. - Грей хмуро взглянул на мага, и продолжил. - Даже если и придут, то в расстановке сил это мало что изменит.
- А на штурм когда пойдут? - Дунгеон задумчиво обводил взглядом окрестности.
- Думаю дня через два-три. Они сейчас лестницы и тараны сооружают. - Грей немного помолчал, а потом сказал. - Но вот что странно, у них катапульт нет. Причем они их даже не делают. А камни, где бы я расположил катапульты, складируют. Что-то они затевают.
- Камни, говоришь? - Дунгеон пожевал губами. - Думаю, они без катапульт решили обойтись. У них боевых магов раза в три больше. Магию то мы сумеем остановить, а вот на не магическую атаку наших сил не хватит. Они магов могут разделить, и когда мы будем отбивать магические удары, то вторая половина начнет метать камни, используя магию.
- И что? Вы ведь магию остановите. - Не понял Грей.
- Магию и все ее проявления. А камни мы остановить будем уже не в силах. Они ведь магию наложат на камни далеко отсюда. Поднимет маг камень в воздух, да швырнет его в нас, когда поднимает и швыряет - это магия, а вот прилетит сюда обычный камень. - Пояснил ему маг.
- В итоге, магия нас не защитит, а численностью они нас превосходят намного. Следовательно, нам не удержать столицу. - Подвел черту генерал и замолчал.
- Делать-то что будем? - Спросил его маг. - Боюсь, что время упущено, и сейчас из столицы мы короля никак не сможем эвакуировать.
- Будем сражаться, а там как получится. Может, сумеем на прорыв пойти. По подземному ходу уходить бессмысленно, Варнт про него знает. Да и я отдал приказ его засыпать. А нет, так значит, все тут и ляжем. - Ответил ему Грей.
- Значит так! Короля мы обязаны спасти! Пусть за это нам потребуется отдать свои жизни. Без Аргеста жить в стране станет невозможно. Для этого нам надо составить план бегства, когда не будет другого выхода. Так как король добровольно не пойдет с нами, то я предлагаю предыдущий наш план оставить без изменений. Вот только доработать нужно, как уйти из города. То, что ты предложил насчет прорыва - интересно, но слишком мало шансов на успех - оставим на крайний случай. Я предлагаю следующее: после того как враги ворвутся за ворота. - Тут он замолчал и спросил. - Ты ведь не думаешь, что мы отстоим город? - Дождавшись, когда Грей утвердительно кивнул, продолжил. - Захватим троих вражеских солдат. Переоденемся в их одежду сами и переоденем уснувшего короля. Потом изображая раненых попытаемся покинуть столицу. - Дунгеон вопросительно посмотрел на генерала.
- Выхода другого все равно нет. - Сокрушенно покачал головой Грей.
- Значит, так и поступим! Да и поможет нам Создатель! - Заключил Дунгеон.
* * *В пути мы были уже два дня. За весь путь мы пока никого не встретили. Идя по пыльному тракту, я сокрушался что мы передвигаемся пешком, а не на лошадях. Вот только тогда бы нам пришлось отказаться от помощи гномов - они на лошадях не ездят. По этому поводу я даже разговаривал с Кроном. Все искал причины, по которым они используют лошадей только запряженных в телеги. Увидеть гнома верхом на лошади было просто не реально. Крон мне ничего путного не ответил. Он только уперся, говоря о том, что так было испокон века. Я же про себя решил, что это просто их комплексы. На огромной лошади и гном! Он будет смотреться на ней как подросток, даже борода его не спасет. Но с другой стороны может быть, так было даже лучше. Во время движения я настоял на том, чтобы воины все время тренировались. Шли-то они намного быстрее бородачей, это так в отряде стали называть гномов. Отойдя километра на два, воины выстраивались в ромб и начинали тренировку. Тренировались они под командованием Эрзона. Эрзон сначала хотел, чтобы тренировками руководил я, но тут я настоял на его кандидатуре. Я поставил условие: кто тренирует - тот и в бой пойдет. Просто я считаю, что командир должен полностью почувствовать своих подчиненных. Когда гномы нагоняли ромб, то воины в ромбе некоторое время выполняли несколько маневров, пропуская гномов вперед. Потом ромб распадался на отдельные группы и устремлялся вдогонку гномам. Догнав и обогнав бородачей на те же два километра, все повторялось сначала.
До цели нашего путешествия осталось не так много времени. Около одного дневного перехода. Сейчас же уже приближался вечер, и мы искали место для ночлега.
Расположившись у костра, я задумчиво смотрел на пламя. Мысли в голове прыгали с одно на другое, но я никак не мог сосредоточиться. А ведь завтра возможно нам придется вступить в бой.
- Алекс. О чем задумался? - Присаживаясь рядом со мной, спросил Эрзон.
- Да пытаюсь представить как нам завтра действовать. - Ответил я ему.
- Да что там представлять! Будем врага бить! Вперед и с песней! - Рассмеялся Эрзон.
- С песней это хорошо. - Улыбнулся я. А потом спросил. - Вот скажи. Ведь ты с ромбом планируешь, как и я тогда, по тылам пройти. Для этого лучше всего чтобы ночь была. Так? А как мы будем пушки использовать? Ночью-то они бесполезны. Не зря же мы их тащили. А гномы что делать будут? Под ногами у вас путаться, или отдельно от вас пойдут? Но их довольно мало и прикрытия магического нет. Так как действовать будем? - Когда я задавал ему свои вопросы, то смотрел прямо на него. С каждым моим словом, его лицо все больше мрачнело. Было совершенно ясно, что об этом он совсем не думал.
- Неизвестно, что нас завтра ждет. Вот увидим что там и как, тогда и решим. - Задумчиво ответил он мне.
- Это не правильно! Надо предусмотреть хоть несколько вариантов наших действий! - Возразил ему я.
- Ты командуешь - тебе и решать! - Ответил мне Эрзон.
- Хорошо, решать буду я. А вот составлять планы наших действий мы должны вместе.
- Тогда надо Тенереля и Крона позвать, действовать-то будем вместе. - Ответил он мне.
- Так зови.
Когда у костра мы собрались вчетвером и приступили к обсуждению завтрашнего дня, то я понял, что ничего путного с военной точки зрения они предложить не могут. Все их планы сводились к банальному навалу на врага, а там - куда кривая выведет. Мол, врага они побьют одним взмахом топора, или только выпустив десяток зарядов. К тому же их и Тенерель активно поддерживал, восхваляя новое оружие и меткость эльфов. Если от гнома и в какой-то степени капитана я еще ожидал подобных речей, то от умудренного мага - нет. Тенерель видимо заразился от них оптимизмом. В начале разговора он был сдержан в своих оценках, а потом стал доказывать, что мы справимся с любым врагом.
Они уже перешли к обсуждению добычи, насколько она окажется богатой. Увидев, после первого боя богатую добычу эльфы решили, что лучшей наградой для них станет часть трофеев, а не моя благодарность. Правда к этому решению их подтолкнул Разум. Он при каждом удобном случае так нахваливал нашу добычу при них, что я не выдержал и потребовал у кота объяснений.
- Разум зачем ты так дразнишь эльфов трофеями? - Спросил я его.
- А не надо раздавать золотые направо и налево! Глядишь они прикинут, что добыча в бою более прибыльное дело, да и согласятся часть трофеев принять в знак благодарности за свою помощь.
- Да? И какую часть не добытой добычи ты хочешь им пообещать? - Скептически спросил я его.
- Во-первых, не я, а ты! А во-вторых, им хватит одной десятой!
- Но ведь я заплатил им даже меньше, чем составляет одна десятая! В чем смысл? - Удивился я.
- А в том, что в следующий раз добыча может оказаться намного меньше!
- А если больше? - Решил я поддеть кота за живое.
- Тем более! Если будет богатая добыча, то надо часть отдать им - чтоб не обидно было! А то обидятся они на тебя и... - Он красочно провел лапой по горлу, намекая на то что добычу могут и отобрать.
Крон сначала возмутился, когда я завел разговор о вознаграждении за их участие в походе. Но потом он, видя, что эльфы претендуют на часть трофеев, изменил свой взгляд. Я пообещал им, что они получат столько же сколько и эльфы. Я перестал вслушиваться в их хвалебные речи. А стал палочкой чертить на земле различные схемы построений нашего отряда. Путных мыслей ко мне в голову не приходило. Тогда я решил, что гномы будут прикрывать пушки, а ромб будет действовать сам по себе. Если же потребуется помощь стрелкам и эльфам, то можно будет гномов послать на подмогу. Да и моя охрана тоже может в определенный момент понадобится. Но все-таки завтра будет более ясно. Многое будет зависеть от ситуации на поле боя.
Глава 8.
Сражение за столицу.
До столицы нам оставалось пройти совсем немного, когда один из дозорных вернулся с новостями.
- Князь! Около столицы разворачиваются боевые действия. - Доложил мне дозорный.
- Доложи нормально! Что там творится? - Тенерель шедший рядом со мной строго посмотрел на рейнджера.
- Войска регента взяли столицу в кольцо. Идут последние приготовления к штурму. Я думаю, что он состоится с минуты на минуту. Войск короля не видно. Они видно решили встретить врага на стенах. - Коротко доложил эльф.
- Найдите нам место, где можно безболезненно расположиться всем отрядом. Мы постараемся подойти как можно быстрее. - Попросил его я.