Дорога до земель Алиены прошла быстро, тем более мы все чаще и чаще стали использовать короткий путь через лес. Я даже стал подумывать, чтобы проложить нормальную дорогу, вот только пока сил на это не было. Кот развалился у меня на седле, он не так давно решил, чтобы седла его самых близких друзей были оборудованы местом и для него. На седла пришили довольно приличных размеров подушку и, сейчас кот вальяжно лежал передо мной. Такие подушки были пришиты к седлам Алиены и Мирты. Эрзона то же не миновала эта участь, хотя он до последнего сопротивлялся. Но кот его спросил. Мол что он его не считает другом? После чего подушка стала украшать и седло капитана Алиены.
Проезжая мимо деревни Алиены я обратил внимание на то, что народу явно прибавилось. Да и вообще было довольно оживленно, народ на улице собирался в группки и что-то обсуждал. У ворот замка мы с удивлением увидели десятка два телег. На них лежало все возможное добро, которое было явно собрано в спешке. Просто на телегах утварь была настолько разнообразная, что было ясно, ее просто покидали не разбираясь. Можно было увидеть плуг, который соседствовал с самоваром и валенками. На телегах сидели хмурые и молчаливые крестьяне. Даже дети были молчаливы, они не смеялись и не озорничали. Было видно, что они все очень сильно измучены. Мы в тишине миновали крестьянские телеги и въехали в замок.
Во дворе замка стояли мои друзья, а перед ними что-то эмоционально объясняя, стоял мужик, который держал за руку ребенка. Ребенок, а это был мальчик лет пяти, оглянулся и посмотрел на нас. В его глазах было столько боли и тоски, что меня невольно передернуло.
- Привет всем! - Поздоровался я и спросил. - А что здесь происходит?
- Да вот к нам беженцы просятся. - Принялся объяснять мне Эрзон, после того как мы со всеми обменялись приветствиями. - Они от войны сбежали, да только пока их ни в одном из замков не приняли.
- Почему? - Искренне удивился я.
- Господин! Не дайте с голоду погибнуть, хотя бы деток пожалейте! - Бухнулся на колени мужик, потянув за собой пацаненка. - Деток возьмите, не дайте им с голодухи помереть.
- Встань. И расскажи все нормально. - Я показал руками, чтобы он поднялся с колен.
- Он перед тобой пришел. Сразу просить начал за деток. Мы пока ничего понять не можем. - Мирта выглядела не менее удивленной, чем остальные присутствующие.
Эрзон и Алиена смотрели на такую картину молча, а вот Разум не выдержал.
- Уважаемый! - Обратился он к мужику, который продолжал стоять на коленях. - Вас князь попросил встать с колен и рассказать, что привело вас сюда.
Мужик продолжал стоять на коленях и что-то неразборчиво бубнил.
- А ну встать! - Вдруг неожиданно для самого себя рявкнул я. После того, как мужик буквально вскочил с колен и испуганно посмотрел на меня, я продолжил. - А теперь спокойно расскажи кто вы и откуда, зачем пришли, и что у вас произошло.
- Господин князь, мы практически с окраины нашей страны. Из небольшой деревеньки. Месяц назад бывший регент объявил, что он выступает против короля. Но наш герцог, а мы у него на землях проживали, не поддержал его. Его замок первый и был разграблен, а самого герцога он на стене повесил. Деревню нашу регент, чтоб его создатель забрал, на разграбление отдал своим наемникам. Вот только до того как замок пал я людишек в лес увел, кого уговорить смог. Когда мы из леса возвратились, то от деревни ничего не осталось. Мы собрали то, что уцелело и тронулись искать место, где можно начать заново жить. Через леса мы миновали войска Варнта и стали искать место, где бы осесть. Вот только нас никто к себе брать не хочет, а самим нам не обустроиться. Ведь скоро холода, а у нас толком даже одежды нет. Не дайте пропасть, на вас у нас последняя надежда, впереди только столица, а там мы точно никому не нужны, да и не пустят нас туда. - Рассказал их не веселую историю мужик.
- А с теми людьми, кого не смог уговорить в лес уйти, что стало? - Спросил я его.
- Похоронили мы их. - Сглотнув слезы, ответил он мне.
- И что вас никто на своих землях не поселил? - Спросила у него Алиена.
- Понимаете госпожа, все нам очень сочувствовали, но кров дать не захотели. Одни ссылались на то, что урожая не было и им самим есть не чего. Другие даже на свои земли не пускали. - Он горестно развел руками и с надеждой переводил взгляд с меня на Алиену и обратно. Видимо шестым чувством решил, что только мы можем принять окончательное решение.
- Скажи мне, а когда ты последний раз ел? - Сделав шаг вперед и, присаживаясь на корточки перед мальчонкой, вдруг спросила Алиена.
- Сегодня госпожа, мы с ребятами щавель кушали. - Бесхитростно ответил он ей.
- Так сначала мы вас накормим, а уже потом будем разговоры разговаривать. - Сказала Алиена и начала раздавать команды своим людям, которые к этому времени стекались к нам и прислушивались к разговору.
Она и эльфийка развили бурную деятельность, все дети были отправлены в замок, где им в спешном порядке готовили еду. Взрослым же выносили различную пищу, как выразилась Алиена, чтобы они хоть немного перекусили. Я же подойдя к Эрзону, попросил его отойти в сторонку для разговора.
- Что ты хотел? - Спросил он меня, когда мы отошли.
- Эрзон, нам надо решать, как противостоять угрозе нападения.
- Что тут решать. - Он удивленно посмотрел на меня. - Если нападут, то мы будем биться.
- С этим я и не спорю. Но ведь поодиночке с нами будет легко справиться. Нам надо объединиться. Тогда с нами справиться будет значительно труднее.
- И как ты себе это представляешь? - Заинтересованно глядя на меня, спросил он.
- Я предлагаю в случае угрозы перебраться в мой замок. Он более хорошо защищен и там все вместе мы сможем оказать более серьезное сопротивление.
Эрзон несколько минут молчал, обдумывая мои слова. Я не прерывал его размышления.
- Алекс, то, что ты предлагаешь с военной точки зрения не лишено смысла, но бросить замок, оставить крестьян... - Он отрицательно покачал головой. - Алиена на это никогда не пойдет.
- Я не говорю о том, чтобы бросить крестьян на произвол судьбы. Я предлагаю всем вместе в случае угрозы укрыться в моем замке. Там у нас будет больше шансов отразить нападение. Вот ты бы как поступил?
Эрзон задумался. Он задумчиво осмотрел стены и замок.
- Знаешь Алекс, мне очень жалко было бы оставлять замок, который мы только-только восстановили. Но держать оборону в твоем замке действительно лучше. Да и сгруппировав в едином кулаке все силы, у нас появилось бы намного больше шансов. Да я бы, пожалуй, принял твое предложение.
- Отлично! Так давай убедим Алиену и приступим к переезду. - Я, от того что нашел единомышленника, радостно потер руки.
- Подожди Алекс, убеждать Алиену тебе придется без меня. - Охладил он мою радость.
- Подожди, ты ведь согласен со мной, что в моем замке нам будет легче защищаться, так почему ты не хочешь мне помочь уговорить Алиену? - Спросил я его.
- Не забывай, я являюсь ее капитаном, поэтому не могу ее уговаривать, чтобы мы оставили замок предполагаемому врагу. - Ответил он мне. - Я могу обещать тебе только одно, что если она спросит моего совета, то я порекомендую ей действовать по твоему плану.
- Нижайше прошу меня извинить, вы мальца, который со мной был, тут не видели? - Прервал нашу беседу мужик, с которым мы беседовали несколько минут назад.
- Нет. А что потерялся? - Удивился я.
- Да он вообще неугомонный. Ни на секунду одного оставить нельзя. - Пожаловался он нам.
- Что ж ты за сыном уследить-то не можешь? - Пожурил его Эрзон.
- Да попробуй за ним уследить! Да и не сын он мне. Он к нам прибился, когда мы через леса пробирались. Грязный был как дьяволенок. Сказал, что на его родных напали, да всех и поубивали. Вот он с нами и остался. - Рассказывая нам, мужик постоянно крутил головой в поиске своей пропажи. - А потом как-то прикипели мы к нему.
- Не переживай. Найдется, никуда он с территории замка деться не мог. - Успокоил его Эрзон.
Я видел, что мужик искренне переживает, поэтому решил отложить разговор с капитаном и заняться поисками мальчика. Пропажу мы обнаружили достаточно быстро. Он сидел на корточках скрытый ото всех яблоней и о чем-то важно беседовал с Разумом.
- Вилт, что ж ты меня пугаешь все время! Я же тебя просил не отходи от меня ни на шаг. - Увидев его, радостно воскликнул мужик.
- Дядя Влод, я тут просто с господином котом заговорился. - Немного смущенно проговорил мальчонка, вставая с корточек. Он поднялся и пошел к мужику, оглянулся на Разума и спросил у того. - Господин Разум, а мы еще побеседуем?
- Побеседуем, побеседуем. - Очень задумчиво ответил ему кот.
Реакция мужика на говорящего кота была стандартна, он в изумлении уставился на Разума, и беззвучно открывал и закрывал рот, пытаясь что-то сказать. Мы к такой реакции уже привыкли и не обращали внимания. Только мальчик гордо посмотрел на мужика.
- Ладно, пошли я вас в гостиную проведу. Вы же ведь наверняка ничего не ели? - Разворачиваясь в сторону, откуда мы пришли, сказал капитан.
- Нет. Когда вы нас накормить решили, я увидел кота и решил с ним немного поиграть. А он разговаривающий оказался. - Мальчик еще не отошел от того что кот оказался разговаривающий.
Проводив их задумчивым взглядом, Разум подошел ко мне.
- Алекс, мальчик-то довольно таки умен, чтобы быть крестьянским сыном. Что-то тут не так. - Сказал он мне.
- Он вообще-то и не из их деревни, они его подобрали. - Принялся объяснять я, что мне было известно о мальчонке. Но в словах Разума мне что-то не давало покоя. Когда я понял что, то спросил. - А потом ты считаешь, что крестьяне не могут быть умными?
- Да нет. Просто понимаешь, у него присутствуют манеры, которых у крестьянских детей не может быть. - Он в задумчивости водил лапой в воздухе, как бы пытаясь объяснить поточнее выразить свою мысль. Потом резко махнул ей и переключился на другой вопрос. - Да ладно с этим и потом разобраться можно. Расскажи лучше о разговоре с Эрзоном. Ты сумел убедить его, чтобы они переехали к нам в замок?
- Убеждать нам придется Алиену, но Эрзон возражать не будет. Пойдем. - Я направился на поиски девушки. С вопросом о переезде мне хотелось решить как можно быстрее.
Девушек и Эрзона мы отыскали в гостиной. Там стояли накрытые столы, а детвора уплетала еду. Глядя на них капитан довольно улыбался. Поговорить нам опять не удалось. Только я открыл рот, чтобы начать разговор, как в зал вбежал встревоженный воин. Отыскав взглядом Эрзона, он подбежал к нам и обратился к нему.
- Капитан, в сторону замка направляется какой-то отряд! - Выпалил он.
С Эрзона сразу слетел весь его довольный вид. Он подтянулся и посуровел.
- Через сколько они будут здесь? - Делая шаг навстречу воину, озабоченно спросил он.
- Часа через два-три. Они только с тракта повернули, я сразу к вам поскакал, а двигаются они довольно медленно. - Ответил воин.
- Сколько их? - Эрзон стиснул рукоять меча.
- Человек двести. - Коротко ответил воин. - Капитан, они со стороны столицы двигаются. - Уточнил воин.
- Ворота закрыть! Гарнизону быть в полной боевой готовности! Крестьян предупредить, пусть в лес уходят. - Принялся раздавать приказы Эрзон, мгновенно превратившись в строгого капитана.
После того, как необходимые распоряжения были отданы, Эрзон обратился ко мне.
- Алекс я прошу тебя, забирай девушек и немедленно отправляйся в свой замок. Там вы будете в большей безопасности, а здесь становится не спокойно. Тревожно мне что-то. - Он выглядел очень встревоженным. Я думаю, что он допустил ошибку, обратившись ко мне в присутствии девушек с таким предложением. Только он закончил свою речь, как Алиена рассерженным голосом ответила ему вместо меня.
- Капитан! Вы видимо забыли, что я княгиня! И мне решать, как поступать! - Алиена была рассержена. Она, нахмурив брови, буравила взглядом своего капитана.
- Алиена успокойся, Эрзон не хотел тебя обидеть. - Вступилась за капитана Мирта.
- Да-да, я не хотел тебя обидеть, извини меня. Просто я за вас всех очень переживаю. - Принялся оправдываться капитан.
- Да что там, Эрзон все правильно сказал! Нам надо срочно в замок Алекса перебираться! - Совсем не вовремя вылез со своими словами Разум.
- Я не брошу своих людей. - Буквально по слогам процедила Алиена.
- У меня места на всех хватит. Сейчас разберемся с этим отрядом и тогда можем начать переезд. - Оптимистично начал я. А потом уточнил у Алиены. - Ты же не будешь возражать, если мы все переедем в мой замок?
- Ты предлагаешь перебраться к тебе в замок всем? И крестьян тоже примешь? - Удивилась эльфийка.
- Да. Места у меня на всех хватит. А жилье для крестьян там должны были начать строить. - Ответил я и пояснил. - Мы собственно и приехали за тем, чтобы убедить вас перебраться ко мне. В случае агрессии мне будет более спокойно, если мы все будем находиться в одном месте.
- Алекс не забывай, что к нам движется отряд. Мы не успеем собрать всех и переехать к тебе. - Успокоившись и немного грустно, ответила Алиена.
- С отрядом в двести человек мы справимся. Ну, или, по крайней мере, особой угрозы он для нас не представляет. - Сказал Эрзон и чуть слышно добавил, так что его мог услышать только я. - Если только у них магов нет.
Так и не добившись никакого ответа от Алиены на свое предложение, мы стали ждать дальнейшего развития событий. Время бежало очень быстро, но пока ничего не происходило. В гарнизоне Алиены, как мне сказал Эрзон, насчитывалось пятьдесят человек. Если к ним прибавить десяток, с которым пришел я, да еще крестьян, которые оказались в замке и тех, что успели перебраться из деревни, то сил нам вполне хватит, чтобы отбиться от небольшого отряда. Но на душе было все равно не спокойно. Прошло уже более четырех часов, время шло к вечеру, а отряда предполагаемого противника все не было. Вот, наконец, на опушки леса показались всадники. Они двигались не спеша и не демонстрировали враждебности. Мы все это время простояли на стене практически без разговоров. Возвращаться к теме переезда было не время. Заметив отряд, по стенам пробежал вздох облегчения, все-таки видеть противника намного легче, чем его ожидание. Люди оживились, стали проверять вооружение, послышались даже шутки. А от отряда тем временем отделилось три человека и направилось к нам, сам же отряд остановился.
- Похоже это не враги. - Внимательно вглядываясь в верховых, сказал я.
В одном из всадников я узнал лейтенанта, который приезжал ко мне в замок за эльфийкой с посольством эльфов. Всадники между тем остановились возле ворот, и один из них прокричал.
- Господа! Мы воины короля Аргеста I, нам нужен хозяин этих земель! - Прокричал лейтенант.
- Зачем? - Лаконично спросил Эрзон.
- Я не могу кричать на всю округу о военных делах. - Крикнул в ответ лейтенант.
Эрзон распорядился открыть ворота и впустить троицу переговорщиков. После того как они въехали во двор замка мы спустились со стены, ворота были закрыты снова. Я про себя немного удивился беспечности лейтенанта, который вошел в ворота воинственно настроенных защитников замка. Ведь он наверняка видел, что люди приготовились к отражению атаки. Но, спустившись вниз, я понял, что он не сильно переживал, вместе с ним приехали не военные, а маги. Такой вывод я сделал на основании того, что уж больно уверенно эти двое себя чувствовали. И посмотрев на них на магическом уровне, я удостоверился в своих догадках, аура четко выдавала в них магов.
- Здравствуйте господа. Мне нужен владелец замка. - Поприветствовал нас лейтенант.
Мы довольно дружно ответили на его приветствие. После чего вперед вышел Эрзон и сказал.
- На время военного положения замок, и все в нем находящиеся переходят в подчинение капитана. А я к вашим услугам.
Сказать, что мы были ошарашены его словами, это будет очень мягко. Алиена так вообще открывала и закрывала рот не в силах вымолвить ни одного слова. Я и Мирта тоже с интересом уставились на капитана. Хорошо хоть что с нами не было Разума, мы его упросили остаться с детьми и развлекать их.