Кроме поглощения пищи она, как и большинство ее однокурсников, развлекалась, стараясь не подавать вида, что занята чем-то кроме обеда. Считалось высшим пилотажем сделать какую-нибудь гадость, оставшись непойманным. И похвастаться уже после занятий.
Нематериальные монстры или фаерболы, что так любят создавать студенты, ее не привлекали. Монстры могут только напугать, да и то не здесь и кого-то другого, а фаерболы банальны в исполнении. Гораздо интереснее слепить что-то маленькое (на что хватит возможностей), зато полностью материальное.
Так что сейчас она усиленно занималась обедом и поддержанием общей застольной трепотни, в которой обсуждались будущие дипломные задания, перемывались кости преподавателям и рассказывались анекдоты. И параллельно мастерила классную штуку – результат долгого копания в обширной библиотеке академии, ибо такого на занятиях не давали. Материалом для нее служила большая и вкусная котлета на тарелке Малика – будущего боевого мага? – но при этом ужасно боящегося всяких насекомых, отчего при встречах потчевал их фаерболами. Кириэль это ужасно злило.
Подсмотренное в книге заклинание, однажды уже опробованное, оставалось непонятным девушке, но ее это не смущало – шутка того стоила.
Маскируя поступающую энергию в материале стола и не переставая непринужденно болтать с соседями, начинающая волшебница бросала нетерпеливые взгляды на тарелку Малика. По расчетам, к моменту, когда Малик покончит с первым, шутка должна быть готова.
– …Короче, на преддипломку поеду на границу. Там сейчас неспокойно, поэтому есть возможность надрать задницу вонючим кочевникам. – Малик с довольным видом отодвинул пустую тарелку из-под супа и придвинул себе второе. – Уж хотя бы в одной боевой вылазке… – Он резко замолчал и замер с занесенной над котлетой вилкой. Все посмотрели на него – обычно его фонтан не заткнуть. Котлета явственно шевельнулась.
– Ну и кто тут развлекается? – Малик обвел соседей грозным взглядом, но все с интересом смотрели в его тарелку и одновременно сами пытались найти ответ на этот вопрос. Дело было сделано, и уличить Кириэль уже никто не мог.
Внезапно котлета подпрыгнула и перевернулась. Оказалось, что внутри она практически пуста. Зато на тарелке сидит здоровенный рыжий таракан и шевелит усами. В одно мгновение лицо Малика из розового сделалось белым, глаза округлились, а сам он стал медленно отползать вместе со стулом назад. На лицах соседей стали проступать злорадные улыбки – все знали о слабости парня. В это время таракан нагло откусил кусок котлеты, и до всех окончательно дошло, что это не иллюзия.
Отодвинувшись на пару метров, Малик пришел в себя. Между ладоней у него возник фаербол таких размеров, что им можно было превратить в пепел средних размеров слона. Увидев это, самые умные бросились прочь от стола, и лишь пара человек попыталась остановить невменяемого мага предупреждающим криком.
Не помогло.
Огненный шар в одно мгновение пролетел пару метров и громко взорвался, встретившись со столом. Во все стороны полетели горящие щепки и осколки посуды.
Все сразу замолчали и обернулись на шум, чтобы увидеть, как жирный рыжий таракан нагло улепетывает в сторону кухни, не встречая никакого сопротивления.
Малик сидел на полу, привалившись спиной к стулу: на фаербол он потратил весь запас энергии, припасенный для практических занятий.
«Вот это прикол! – весело подумала Кириэль, стряхивая мусор с одежды и окидывая взглядом разрушения. – Достанется, однако, Малику. Ничего, будет знать, как насекомых убивать».
Народ начал потихоньку подниматься с пола, когда дверь в столовую распахнулась и в нее влетел запыхавшийся студент из молодняка.
– Атас! Мастер идет! – заорал он и убежал, даже не обратив внимания на то, что один из столов догорает, испуская черный дым, и его никто не думает тушить, а половина народа, кого смело взрывной волной, все еще сидит на полу, приходя в себя.
Среди студентов начиналась тихая паника.
Сам верховный маг Эннола, магистр, королевский советник и ректор академии Лорван А'Норби посещал столовую не чаще одного раза в пару месяцев. Была у него такая привычка – если ему доводилось задерживаться по делам академии с утра до вечера, то на обед он приходил в общую столовую и ел наравне с остальными студентами. Причину таких демократических замашек студенты не знали, однако ректора боялись, ведь только в его власти было исключить студента из академии. Но и уважали, ибо он никогда никого не наказывал зря.
Все быстро повскакивали с пола, подняли стулья, а какой-то будущий маг воды (на местном сленге – водяной) залил остатки стола водой, немного опередив в этом Кириэль.
Когда дверь открылась в следующий раз, пропуская ректора, все почтительно поднялись со стульев, старательно делая вид, что сидели на них как минимум последнюю сотню лет, а не валялись на полу пару син назад.
Ректор не был умудренным жизнью старцем в длинном балахоне и с мерзким характером, как можно было бы подумать. Наоборот, перед студентами стоял мужчина лет тридцати с небольшим – высокий, худощавый, с твердым и довольно приятным лицом. Темные волосы, серые глаза, прямой нос, волевой подбородок – такое лицо должно нравиться женщинам, наводя на мысль, что слухи о его любовных похождениях не так уж далеки от истины. В конце концов, у него было достаточно времени, чтобы тщательно проработать собственную внешность – для мага его уровня это не проблема.
Окинув быстрым взглядом помещение, магистр недовольно поморщился – дым был довольно плотным – и кивком разрешил всем сесть.
– Устроили тут свинарник. Будущие маги. – В голосе промелькнула тщательно отмеренная доля презрения. Он спокойно повернулся к окошку выдачи пищи и, стоя спиной к залу, добавил: – Могли бы и прибраться.
И начал нагружать на поднос еду.
За его спиной тут же послышалось тихое шуршание и сдавленное переругивание. Подуло ветерком – это старались маги воздуха. Самой трудной задачей было полностью восстановить стол. За нее и взялась Кириэль. Полностью восстановить у нее не получилось, но и того, что вышло, оказалось достаточно, чтобы не падали стаканы с компотом.
Когда магистр обернулся, то увидел мирно сидящих студентов, сосредоточенно уплетающих обед, и только за одним столом студенты все, как один, пили компот. То ли пришли раньше, то ли ели быстро…
Что тут произошло, догадаться было нетрудно. Очередная шалость. Вон он сидит, Малик Гилмор, сын владельца торговой компании, происхождения неблагородного, зато богат. Впрочем, его происхождение ректора волновало в последнюю очередь – главное, что есть дар, остальное вторично. Вот только больно спесив, как и большинство торговцев.
Лорван сидел за отдельным столиком и рассматривал пострадавшую группу, в которой сейчас вполголоса обсуждали, кто же подложил Малику настоящего таракана. Таракана? Интересно. Тараканов здесь отродясь не водилось, об этом заботились специально созданные джинны. Получается, что его кто-то создал. Из всех студентов создать живое существо могло всего несколько человек с факультета жизни и целительства. И то только используя бездумно зазубренные заклинания. А на общем… Разве что Кириэль. Так вот кто во всем виноват! Маг мысленно усмехнулся. Так просто, а они спорят. А ведь талантливая девочка.
К ней он присматривался давно. Кириэль А'Торион – дочь барона Нормана А'Ториона, не слишком богатого дворянина, чьи владения находились в предгорьях Ласских гор, на границе с эльфами. Один из немногих родов, где могли похвастаться частичкой эльфийской крови. То, что у девочки есть дар, стало известно еще в детстве, поэтому отец позаботился о поступлении дочери в академию заранее, обеспечив ей прекрасных учителей. Но магическую науку Кириэль постигала не так охотно, как этого хотелось бы отцу. Хотя стоит признать: все, что от нее требовали учителя, она выполняла. Но куда больше ее привлекала верховая езда и воинское искусство, обязательные среди молодежи ее круга. Правда, не среди женщин, но и это не считалось чем-то из ряда вон.
Серьезно постигать магию она начала, когда поняла, что можно очень эффективно сочетать ее с владением мечом и стрельбой из лука. А потом увлеклась и… Лорван считал ее довольно перспективной и подумывал над тем, чтобы предложить ей после выпускных экзаменов остаться на дополнительное обучение. У нее были все шансы стать четвертой женщиной-магистром за всю историю Эннола со времен ухода пяти великих магов. Если захочет…
Размышления Лорвана прервал вызов секретаря. Легким мысленным импульсом маг активизировал вызов, открывая окно связи, и одновременно поставил вокруг себя пелену от любопытных глаз студентов.
– Ну что там, Чак? Снова король ищет?
– Нет, мастер. Приятного аппетита. – Чак выглядел озабоченным. – Только что мне доложил дежурный по сигнальным амулетам, что семнадцатый сработал… – он посмотрел на часы, – двадцать син назад.
– Хм, семнадцатый… какой старый… Это у нас что? Не помню я по номерам.
– Кольцо с небольшим рубином. А работа, между прочим, ваша…
– Стоп, помню. Не может быть! Это же портал Кордора! Неужели вернулся? – Лорван на секунду задумался, сдерживаясь, чтобы не вскочить. – Так, если это он, то, пока мы туда попадем, пройдет как минимум три сата… Это если использовать ресурсы академии. За это время он может уйти куда угодно – не дурак. Самому туда соваться без подготовки небезопасно. – Ректор очень не любил ввязываться вот в такие авантюры. – Короче, в любом случае нет смысла спешить как на пожар. Отправлю кого-нибудь завтра с утра. Организуй там подготовку портала на… троих человек. Нечего разбазаривать ресурсы академии.
– Все понял, сделаем. – Чак прервал связь.
А Лорван невольно погрузился в воспоминания.
Глава 2
Это происходило почти двести лет назад, во время трехлетней войны, в которой Эннол отражал совместное нападение Белавара на западе и степняков на юге. Инициатива принадлежала Белавару, где незадолго до этого власть захватил князь Геллар Кордор – маг, решивший попробовать себя в управлении государством. Видимо, ему понравилось, и тогда он решил расширить свои владения за счет такого привлекательного соседа, как богатый Эннол.
Для этого он заключил союз со степняками. Союз – конечно, громко сказано. Просто он пообещал отдать им южные приграничные территории на разграбление.
Подробностей захвата власти в стране Лорван не знал, да это и не имело значения, – в конце концов, для мага уровня Кордора эта задача не явилась неразрешимой.
И до этого в Белаваре правили короли, не отличавшиеся добротой, но Кордор превзошел их многократно. Существующий государственный аппарат был полностью уничтожен, а на его месте возник новый, полностью набранный из людей, присягнувших новому диктатору. Процесс этот сопровождался показательными казнями – виселица, плаха или костер – в зависимости от занимаемого положения.
Новый диктатор не старался как-то обосновать свои права на власть перед народом и дворянством, которых у него никогда и не было. Пойдя наиболее простым путем, всю систему власти он построил на страхе, не считая нужным запудривать кому-либо мозги.
Подчинить множество отдельных княжеств страны ему помог незаурядный магический дар. Показательно разрушив до основания один из замков и уничтожив всех оставшихся в живых обитателей, он добился присяги на верность остальных князей страны. Правда, далеко не всех. Кто-то обратился за поддержкой в Эннол, а кто-то – в Озерный край, лежащий севернее Белавара. Некоторое время Кордору было не до них – он укреплял власть и собирал армию для войны с Эннолом. Зато потом, имея армию, превышающую по численности армию Эннола почти в два раза, маг без особых проблем смог захватить оставшиеся непокоренными земли, которые ничего не могли противопоставить такой силе.
В Энноле тоже не дураки сидели и понимали, что дело кончится войной.
Воспоминания Лорвана скачком переместились на решающую битву, минуя множество второстепенных сражений.
Армии сошлись на пустынном плато около Драконьих гор. И только тут маги Эннола увидели всю силу Кордора. Только объединенными усилиями пяти магистров им удавалось прикрывать войско от его магических атак, но перейти в наступление они не могли. А Кордор при этом еще и успешно защищался. Все понимали, что сражение будет выиграно лишь в том случае, если удастся уничтожить диктатора.
Перелом в битве произошел благодаря Тарку А'Шерилу, в те времена верховному магу Эннола. Он сумел пробить защиту Кордора лишь на долю литты[23] заклинанием, разрушающим в зоне действия все каналы Силы, но его целью было лишь впустить внутрь защитной сферы джинна, созданием которого он занимался с начала битвы. Джинн должен был изнутри разрушить часть защитной сферы, подставив тем самым Кордора под удар Тарка.
Все остальное произошло за пару ударов сердца. Джинн успел начать проделывать отверстие, замкнув на себя несколько каналов Силы, приспособив их для противоположной цели, но был тут же замечен Кордором. Кордор сделал только одну маленькую ошибку, на которой и строился весь расчет, – вместо того чтобы лишить джинна силовой подпитки, он, обладая огромными ее запасами в артефактах, в горячке боя просто попытался сжечь его мощным импульсом. Но джинн специально конструировался таким образом, чтобы выдерживать такие нагрузки. В результате этот импульс пошел на завершение дыры в защитной сфере, которого с нетерпением ждал Тарк.
А потом Тарк ударил «звездой смерти», куда вложил всю имеющуюся в его распоряжении Силу. Звезда призвана была разрушить саму структуру сознания Кордора, разорвав основные внутренние связи, и, казалось, уже ничто не могло помешать неизбежному. Однако, к немалому изумлению Тарка, этого не случилось. Как потом поняли на совете магов, Кордор имел два мощных артефакта-источника Древних, созданных еще до Катаклизма, куда можно было закачать просто море энергии, и получал постоянную подпитку от них именно на поддержание собственной защиты. Звезде Смерти банально не хватило мощности. Зато хватило на уничтожение всех внешних каналов, чем тут же воспользовались маги Эннола, перейдя от защиты к нападению. Пока Кордор пытался восстановить защиту, они ослабили защиту своего войска, сосредоточив объединенные силы на активизацию джинна-вампира, созданного для выкачивания Силы Кордора и сброса ее на войско противника.
Тарк тем временем восстановился только отчасти, однако его хватило на то, чтобы активизировать стандартное заклинание, запрещающее открытие порталов в районе поля боя, – упустить врага он не хотел. На что-то более сложное катастрофически не хватало времени – с момента атаки прошло всего две литты.
Поняв, что проиграл, Кордор второй раз за этот день совершил невозможное – перед ним вдруг открылся портал, куда он даже не шагнул, а прыгнул. Чтобы сохранить себе жизнь, он пожертвовал одним из своих артефактов-источников – древним мечом, на который и напал джинн-вампир. Запас Силы в мече оказался поистине огромным – джинну понадобилось около четырех литт, чтобы выкачать его досуха.
Войско Белавара еще не успело осознать, что командир покинул поле боя. Поэтому когда в их спины ударили огромные ветвящиеся молнии – наиболее быстрый способ сброса энергии, – многие решили, что Кордор сошел с ума. Молнии выкашивали в рядах противника целые просеки, превращая людей в пепел вместе с лошадьми и доспехами. Увидев количество потерь противника, маги Эннола едва успели перенаправить молнии в скалы, однако за неполные пять литт противник лишился чуть ли не половины войска. Этого оказалось достаточно, чтобы солдаты обратились в паническое бегство под летящими во все стороны брызгами расплавленного камня и обломками скал размером с лошадь.
Впоследствии выяснилось, что Кордор воспользовался заклинанием открытия портала в другой мир, принципиально отличавшееся от создания обычных порталов, потому заклинание Тарка и не сработало.
Лорван принимал участие в той битве в качестве рядового боевого мага. Хотя кто знает, как бы все сложилось, если б вместо Тарка стоял Лорван, ведь уже тогда он мог помериться с верховным магом если не опытом, то силой. А вскоре после окончания войны Тарк без объяснения причин ушел с поста верховного мага Эннола, а его место занял Лорван, избранный на эту должность на совете магистров.