Левая рука Кай'я Лэ с зажатым в ней длинным ножом метнулась ему навстречу. Занила не успевала даже развернуться, чтобы решить, куда именно следует ударить, но ее тело, подчиняясь инстинктам, после сотни боев смешавшимся с кровью, действовало и само. Маг на долю секунды раскрылся для удара, собираясь обрушить свой меч на Кай'я Лэ, и этого мгновения ей хватило, чтобы вогнать лезвие ножа в его горло, прямо в судорожно дернувшийся кадык. И выдернуть оружие назад, и отступить прочь... За секунду до того, как клинок мага все-таки опустился на то место, где она только что стояла!.. А вслед за ним все же рухнул и сам маг. Рядом с телом своего товарища.
Занила встряхнула меч, заставляя брызги крови мелким веером разлететься от него, и подняла глаза на третьего мага, поднявшегося на вершину башни и уже начинавшего свою атаку. Кай'я Лэ отступила назад, чтобы не споткнуться случайно о тела, валяющиеся на полу, и в это мгновение стремительная тень сзади, со ступеней лестницы, обрушилась на спину мага! Лезвие меча, тусклое от засохшей на нем крови, стремительно метнулось вперед, перерубая шею мужчины над самым краем кольчужного воротника. Занила вскинула свой клинок, готовясь отражать атаку неизвестного противника, и лишь секунду спустя узнала его. На верхней ступени лестницы стоял Намо. Оборотень с ног до головы был залит кровью, и Занила могла только надеяться, что большая ее часть принадлежит убитым им магам, а не ему самому. Намо окинул ее внимательным тревожным взглядом. И по выражению его угольно-серых глаз Кай'я Лэ догадалась, что он не очень-то рассчитывал увидеть свою Хозяйку стоящей на ногах и даже еще вполне успешно сражающейся!.. Впрочем, сейчас Занила думала о другом: о том, что он не ушел, не вернулся в Догату вместе с остальными оборотнями, не оставил ее одну!.. Не смог не убедиться, что Хозяйка справится...
Занила медленно опустила свой меч к полу, и усталость, словно только этого и ждала, мгновенно нахлынула на нее. И даже топот ног, вновь раздавшийся на лестнице, не смог заставить ее испугаться.
- Я потеряла свой ключ, - проговорила она. Намо лишь качнул головой, ничего не ответив, и шагнул вперед, переступая через тела убитых магов и одновременно растворяя свой меч в энергетическом кармане. Занила, поморщившись от новой волны боли, прокатившейся по ее кружеву, повторила его движение. Оборотень вытянул из-за пазухи ярко блестящую золотую монетку на кожаном шнурке и накрыл ее пальцами, другую руку протягивая Заниле. Она послушно шагнула к нему, и оборотень обнял ее за талию, привлекая к себе, крепко прижимая к своей груди.
Занила почувствовала, как вокруг них поднимается стена теплого ветра. Намо не просто раскрывал энергетический карман портала - он создавал его прямо вокруг них! Топот ног на лестнице смолк, и гарью от уничтоженной оружейной больше не пахло - они оставили позади себя физический уровень реальности. Совсем скоро они будут в Догате. Дома...
- Где тебе удалось потерять ключ, Занила? - произнес Намо, и в его голосе, прозвучавшем над головой Кай'я Лэ, не было ни упрека, ни даже простого любопытства. А Занила вместо того, чтобы ответить, вдруг подумала: как странно одновременно слышать голос Намо и чувствовать, как он зарождается у него в груди, к которой она так крепко прижималась.
- Я не знаю, - прошептала она и сделала то, чего ей больше всего в этот момент хотелось: повернула голову, прижимаясь щекой к плечу Намо, и слегка потерлась об нее, ощущая кожей гладкую ткань рубахи и тепло тела под ней. Только сейчас она, кажется, начала осознавать, на сколько же она на самом деле испугалась, оставшись совершенно одна в Рилла-Дессе, и какое же облегчение она испытала, вновь увидев Намо! Занила почувствовала, как рука оборотня скользнула вверх по ее спине, остановившись между лопаток, а в следующее мгновение яркий солнечный свет ослепил ее, обрушившись с неба вместе с горячим сухим ветром и приторным ароматом нартовых цветов. Догата!..
- С возвращением, Хозяйка! - голос, произнесший эти слова сбоку от Занилы, был ей бесконечно знаком, вот только таких интонаций - холодных, язвительных, ранящих не хуже остро отточенной стали - она никогда в нем раньше не слышала! Девушка повернула голову в ту сторону, поднимая ее от плеча Намо. Ледь стоял в десятке шагов от них, скрестив руки на груди и перебросив вперед длинные темные волосы, заплетенные в косу. На долю секунды Кай'я Лэ показалось, что в черных глазах высшего оборотня мелькнула радость и облегчение оттого, что она жива и наконец-то вернулась, но уже в следующее мгновение от этих эмоций не осталось и следа - лишь блеск обжигающе холодных и безжалостно твердых драгоценных камней...
И только теперь Занила вспомнила, что на рассвете собрала своих гвардейцев и ушла из Догаты в Рилла-Дессу, ни слова не сказав ему... Что ж, наверное, Ледь действительно имеет право высказать ей свое недовольство. И даже несколько больше, чем он уже произнес. А еще Занила вдруг мгновенно словно со стороны увидела, как выглядят они с Намо: посреди двора, только что вывалившиеся из пространственного перехода, крепко прижимающиеся друг к другу, встрепанные и перепачканные кровью, пахнущие ей, смертью и возбуждением недавней схватки!.. И Ледь смотрел на них, и возможно ждал от нее каких-то объяснений. Вот только Занила сейчас слишком устала, и ей еще слишком многое нужно было сделать, чтобы тратить время на пустые разговоры! Даже с ним...
Кай'я Лэ глубоко вздохнула и отстранилась от Намо, долю секунды все же помедлившего прежде, чем выпустить ее из своих объятий. Занила огляделась по сторонам. Спиной она продолжала чувствовать обжигающе холодный взгляд Ледя, но именно поэтому она и не повернулась к нему: он должен был понять, что с ним она поговорит не здесь и не сейчас! На противоположном конце внутреннего двора она увидела своих гвардейцев, бывших вместе с ней в Рилла-Дессе и вернувшихся несколькими минутами раньше, чем она сама. Они оживленно обсуждали прошедшую схватку. Кто-то стоял, некоторые сидели прямо на желто-розовых мозаичных плитах, чистили свое оружие. Занила остановила свой взгляд на Раике. Оборотень был без рубашки и прижимал к плечу кусок чистой белой ткани. Над ним, пытаясь как можно туже перетянуть рану, наклонился Байд. Кай'я Лэ стремительно пересекла двор, приблизившись к ним.
- Рана серьезная? - Занила остановилась рядом с командиром гвардейцев. - Кто-нибудь еще пострадал?
Байд затянул узел на повязке оборотня и повернулся к Кай'я Лэ:
- Нет, Хозяйка. Все уже в порядке.
- Хотя ты очень постаралась, чтобы это было не так!
Занила, глухо зарычав, стремительно развернулась в сторону Ледя - того, кому принадлежала последняя фраза. К Темным Богам, но ей действительно не нравилось то, как он бросал свои обвинения ей в спину вместо того, чтобы просто высказать все свои претензии! И еще меньше ей нравился смысл того, что он произнес. Как он смел обвинять ее в том, что она специально подвергала опасности жизни своих оборотней?! Занила впилась пылающим взглядом в лицо Ледя. Он тоже не опустил глаз. И ярости в их бесконечно темной глубине было ничуть не меньше! Они стояли друг напротив друга - еще не два противника, но что-то очень близкое к этому. Похоже, она слишком рано испытала облегчение оттого, что вернулась домой!.. Занила тряхнула головой, отбрасывая со лба пряди перепачканных в крови волос, выбившихся из косы. Она надеялась, что в ее взгляде оборотень сумеет прочитать обещание поговорить с ним. Позже. И обо всем. А теперь ей нужно было закончить одно важное дело - пока для этого не стало слишком поздно.
Занила прошла назад в центр двора, к фонтану - портальному узлу, едва не задев плечом Ледя, даже не подумавшего отстраниться с дороги. Она наклонилась над верхней чашей фонтана, опустив в нее пальцы правой руки. Она не знала, где именно в королевском дворце Рилла-Дессы потеряла свой ключ от портала, но в одном была уверена точно: нужно уничтожить его раньше, чем маги до него доберутся! Если, конечно, она не хочет однажды ночью встретить в доме еще один отряд незваных гостей! Занила слегка пошевелила рукой в густом и слегка покалывающем кожу энергетическом тумане, сосредотачиваясь и пытаясь себе представить одновременно и золотую монетку на кожаном шнурке, и дворец магов, все те места, по которым они прошли.
Все-таки она выронила его в той зале с черно-белым мраморным полом - образ на мгновение мелькнул перед внутренним взором Занилы: обезглавленное тело мага, а под ним золотая монетка салевской чеканки на разорванном кожаном шнурке. Странно, что Занила не почувствовала, как ключ сдернули с ее шеи... Кай'я Лэ выхватила из чаши фонтана энергетическую нить - ту самую, что вела к порталу, оставшемуся в Рилла-Дессе, и, прикрыв глаза и стараясь не обращать внимания на кружево, отозвавшееся новой тянущей болью, толкнула в нее сгусток силы, гораздо больше, чем требовалось для открытия пространственного перехода. Нить вспыхнула в ее пальцах, и Занила едва успела отбросить ее от себя прежде, чем она осыпалась сухим и хрупким серым пеплом.
- Уничтожаешь последствия своей безалаберности? - Ледь обогнул фонтан и остановился напротив нее, поверх дымящейся серебром чаши фонтана взглянув ей в лицо. - Странно, что ты вспомнила об этом.
- Чего ты хочешь от меня?! - не выдержала Занила, стремительно шагнув ему навстречу.
- Я хочу?! - Ледь вскинул подбородок, и его коса, скользнула через плечо на спину. - Я хочу, чтобы ты задумывалась о своих действиях! Хотя бы после них, если уж не получается заранее! - рыкнул он. - И может быть, ты мне тогда кое-что сможешь объяснить, - он глубоко вздохнул, стараясь справиться со своей яростью. Но, видимо, ему это не удалось, потому что его голос вновь больше напоминал звериное рычание. - Я понимаю, почему гвардейцы ринулись в эту схватку. Они невысшие оборотни, им нужно охотиться время от времени, иначе жажда крови сведет их с ума! Я понимаю, почему он, - Ледь кивнул головой в сторону Намо, - повел их, не обдумав нападение, не спланировав ничего заранее. Он всего лишь несмышленый детеныш, не проживший и трех десятков лет!.. Но почему ты, Хозяйка стаи, устроила все это?! И не говори мне, что тебе тоже не намного больше лет. С тобой всегда Сила Леса и вместе с ней и ее вечная мудрость. Но ты почему-то не стала слушать ее, устроив эту самоубийственную вылазку! И я просто хочу знать, у кого на поводу ты пошла, рискнув собственной стаей? У них? - еще один кивок в сторону гвардейцев, замолчавших и напряженно следящих за разговором двух высших оборотней. - Или у собственной жажды крови, которую ты так и не научилась контролировать? - Ледь вновь скрестил руки на груди, словно в знак того, что ему больше нечего сказать.
- Ты закончил? - Намо остановился с третьей стороны от фонтана, и Ледь явно нехотя, перевел взгляд с Занилы на него, не удостоив того, впрочем, даже кивком. Хотя оборотень, наверное, и не ждал. - Я очень надеюсь, что ты закончил, потому что теперь ты выслушаешь то, что скажу я! - Намо сделал еще шаг вперед, останавливаясь между Занилой и Ледем. Его темно-серые глаза на перепачканном кровью лице горели так, как могли бы, наверное, в самую гущу схватки. - Ты был Хозяином стаи, Ледь, - голос Намо тоже был хриплым до рыка. - Но это еще совсем не значит, что ты и дальше будешь устанавливать в ней свои порядки! А то, что с Занилой тебя когда-то связало притяжение крови, совсем не означает, что место рядом с ней всегда будет принадлежать тебе!
На мгновение во внутреннем дворике догатского дома стаи повисла абсолютная плотная оглушающая тишина. Ледь перевел взгляд с Намо на Занилу, потом обратно. И снова на Кай'я Лэ.
- Отлично! - он провел рукой по лбу, до боли знаком Заниле жестом убирая пряди вечно мешающихся волос. - Если тебе нужна эта война, не мне тебя останавливать. Только я хочу, чтобы ты знала: для этого тебе совсем не обязательно теперь отправляться на другой конец материка! - губы оборотня искривились, словно попытались сложиться в насмешку, но уже мгновение спустя, осознав всю тщетность этой попытки, их уголки вновь опустились вниз. - Эта война сама пришла к тебе, Кай'я Лэ! - закончил Ледь. - Военные корабли Тивириллы перекрыли Догатскую бухту! - он тряхнул головой, в очередной раз отбрасывая назад непослушные темные пряди, и размашистым шагом пересек двор, скрывшись в доме. Занила проводила его взглядом, не сумев даже ни о чем спросить его, потому что просто не получалось сформулировать нужных фраз! Она посмотрела на Байда - на командира своих гвардейцев, который этим утром не был в Рилла-Дессе, а оставался в Догате вместе с Ледем, а значит, должен знать все то же, что и он... Посмотрела только для того, чтобы уже долю секунду спустя осознать: все, сказанное высшим оборотнем только что, правда!
Глава 5. Осада
Кажется, никогда раньше Занила не видела салевскую столицу охваченной таким всеобщим ужасом. Даже во время прошлогоднего восстания галерных гребцов, когда догатцы на несколько дней оказались заперты внутри городской стены, большинство жителей все же сохраняло спокойствие. Быть может, оттого, что признаться в собственном страхе перед какими-то презренными рабами считали просто ниже своего достоинства? Что ж, Занила не осуждала их за это. И уж точно не была против гордости, когда та помогала справиться со страхом. К несчастью, бояться солдат другого государства, внезапно объявившего войну их собственной стране, догатцы уже почему-то не стеснялись! Весть о том, что флотилия военных кораблей перекрыла вход в бухту, и о том, что меньше чем за час были уничтожены три сторожевых салевских парусника, пытавшихся их остановить, и пара купеческих галер, случайно попавшаяся им на пути, со скоростью песчаной бури пронеслась по городу. А вслед за ней степным пожаром поднялась паника.
Несмотря на послеполуденный, обычно - тихий и сонный час, на улицах было полно народа. И все эти люди спешили куда-то. Свободные и рабы, мужчины и женщины, старики и дети, пешком, на лошадях или в крытых повозках. Кто-то устремился в сторону восточных, еще открытых, ворот, чтобы успеть уйти вглубь страны, в горы. Кто-то наоборот пытался разместить у себя родственников, сбежавших с побережья, оказавшегося абсолютно беззащитным перед внезапным вторжением! Страх... Оборотню казалось, что она ощущает его кисло-соленый липкий запах в сухом и пыльном догатском воздухе. И не нужно было присматриваться к лицам встречных прохожих, чтобы заметить его на каждом из них, во взгляде каждой пары глаз. Занила чувствовала, как в глубине ее сознания огромная белоснежная кошка тревожно ловит ноздрями воздух, принюхиваясь к запаху страха. Он всегда будил в ней охотничьи инстинкты, вызывал жажду крови... Но только не сегодня. Может быть, оттого, что все эти люди, спешащие по догатским улицам, боялись отнюдь не ее!
Занила, крепко сжимая пятками бока Серебра, с ловкостью высшего оборотня лавируя между другими всадниками, пешеходами и повозками, пробиралась в сторону порта. Байд и Силис на своих конях следовали за ней, стараясь не отстать ни на шаг. Кай'я Лэ взяла с собой только их, приказав остальным оборотням, тем, кто участвовал в схватке в Рилла-Дессе, остаться в доме и попробовать хотя бы немного отдохнуть. Откровенно говоря, хороший отдых не помешал бы и самой Заниле, но все, что позволила себе Хозяйка, - это быстро умыться и сменить одежду на чистую, не перепачканную в крови магов. И вновь закрепив на спине привычные ножны с мечом, приказала седлать своего коня. Она должна была как можно быстрее выяснить, что же на самом деле происходит в городе. А для этого следовало вспомнить, что она не только Кай'я Лэ стаи, но еще и боярыня Занила - председатель Торгового Совета Салевы!