— Твоя. — Я села и принялась закатывать пропитанный кровью рукав. Почему-то очень захотелось спать. — Ты только что завалил вон ту свинью.
-Я?!
— Ты. Превратился и загрыз ее. Ты же оборотень, забыл?
— Я, значит, завалил, — задумчиво повторил Хассим, глядя на издыхающую свинью. — А что, я могу! Я такой! Эге-гей, люди! Видали?!
Парень приосанился и помахал рукой трибунам. Те ответили взрывом аплодисментов. На песок посыпались цветы. Также летели яблочные огрызки и гнилые апельсины — видимо, их метали те, кто ставил на свинью. Хассим поднял розовый цветочек, засунул себе за ухо и подмигнул мне.
— Ты чего вернулся? Я думала, ты уже скачешь в родной Альсиен, разбираться со старейшинами...
— Гм, это мысль! А чего вернулся? Ну как чего — за вами! Вместе мы или не вместе? Эй, руки прочь! Попрошу не обниматься!
— Тогда ограничимся словесной благодарностью. Спасибо, Хассим. Я... не ожидала.
— Знаю я, чего вы ожидали, — ответил Хассим неожиданно горько. — Это вам спасибо — не убили меня с колдуном там, на Беличьей горе. Хоть ничего вам не мешало. Считай, мы в расчете.
— Второй раз меня уже спасаешь!
— Если что — обращайся, я всегда рад кого-нибудь загрызть, — заявил Хассим с прежним самодовольством.
— Лучше помоги потуже перетянуть руку. Я уже забыла, как это делается без магии... Проклятие, кровь так и капает ...
— Протяни ее и подержи неподвижно... А что будет дальше?
Я покосилась на главную трибуну. Алькальд оживленно совещался с двойником. Зимним сквозняком холодил мертвенный взгляд дамы. Альва смотрел на меня.
Интересно, это он приказал Хассиму вернуться или парень в самом деле принял решение сам?
— Едва ли нас отсюда выпустят, — сказала я. — Может, заставят биться между собой.
— С чего это они решат, что мы захотим драться?
— Напоминаю: ты — оборотень. Созданный здесь, в Ронге, неким Господином Бед. Предполагается, что он — твой хозяин и ты будешь делать то, что он прикажет.
Хассим гордо расправил плечи.
— Нет у меня никакого хозяина! Сам решаю, кого убивать и зачем. Уж точно не толпе на потеху.
Он повернулся к трибунам, показывая им обеими руками неприличные жесты.
— Слыхали, хамье?
Толпа ответила возмущенными криками.
— Кстати, ты помнишь, как снова превратился в человека? — спросила я, отмахиваясь от огрызков и недоеденных огурцов.
Хассим нахмурился, мотнул головой.
— Вроде бы все само случилось. Помню, как этот кабан бросился на меня — сперва быстро, а потом, смотрю, вроде бежит, а сам еле-еле ногами перебирает, будто по воздуху плывет...
— Время замедлилось, — кивнула я. — Нормально.
— ...И вдруг хлоп! — все стало черно-белым. А потом уже не помню. Вроде дрался...
Хассим бросил взгляд на тушу твари. Задние ноги свиньи еще дергались. Растерзанные кишки мерзко воняли.
— А потом услышал голос, — продолжал он, словно не веря себе самому. — Знаешь, чей? Эризы. Зовет меня, тянет тихонько: «Хасси-и-им! Хасси-и-им!» И я как-то сразу успокоился, — Хассим положил руку на грудь, — и вот туг меня что-то будто обожгло. И я как проснулся. Открываю глаза — я на арене, свинья подыхает, ты в крови...
— Вот что тебя обожгло, — сказала я, вглядываясь в висящий на шее Хассима амулет. Тот, на витой цепи, что я отобрала у него и отдала Эризе, а она снова ему подарила.
Оправа почернела, голубой камень потускнел и раскрошился.
— Надо же, сработало...
Голос Эризы на амулет записала я. Не сказав ей, для чего. Идея была моя, магия — ее. Ее власть над камнем, ее стихийная сила. Немалая сила — если амулет сработал чуть ли не прямо в башне Ронги...
Кровь наконец удалось остановить, а вокруг по-прежнему ничего не происходило. Я огляделась. Чего ждём? Публика уже заскучала!
Как я догадалась позднее, жители Ронги ждали появления Господина Бед. Он получил свою жертву — пусть не ту, которая была изначально запланирована, — но кровь пролилась, и самое время было ему явиться, чтобы успеть напитаться отобранной жизнью. Однако Господин не явился. Видимо, жертва ему не понравилась. Или крови оказалось маловато. И потому, посовещавшись, местные главари решили продолжать представление.
В дальнем конце арены снова загрохотала решетка. Уже другая.
— Хассим, приготовься!
Трибуны взревели и затаили дыхание. В мертвой тишине четко прозвучало шуршание чешуи по песку.
— Ну и где? — озадаченно спросил Хассим.
Я расставила руки в стороны, растопырив ладони, но глаза на них так и не открылись — в них словно насыпали черного пепла.
Зашуршало с другой стороны. Я ударила пульсаром вслепую. Сила снова рассеялась прямо в воздухе, но на миг словно молнией высветило длинное серое туловище. Извиваясь и перебирая лапами, оно быстро текло прямо к нам.
— Невидимка! — крикнула я, шарахнувшись в сторону. Берегись!
Поздно! Свист, отрывистый возглас — и Хассим валяется на спине, утыканный колючками, как подушечка для булавок. Тварь, постепенно становясь видимой, нависает над ним, распахнув желтую пасть. Она похожа на ящерицу или на многоногую змею — примерно такую, как мы нашли под обломками башни Ан-Джезир, только раз в двадцать крупнее. Взгляд у нее неподвижный и слишком разумный дли рептилии. На загривке топорщится игольчатый гребень.
Я бросила взгляд на трибуны. На самом деле просто хотела в последний раз посмотреть на Альву. Но что он делает? Встает, снимает с пояса меч...
И бросает его на арену, прямо мне под ноги.
Я еще успела подумать, что слишком поздно он спохватился, и тут началось нечто странное.
Иглы на спине ящерицы опустились. Потеряв интерес к добыче, она развернулась и поползла прочь, не обращая на меня никакого внимания.
Я быстро подобрала Альфинур и несколько мгновений стояла, вцепившись в рукоять, пока ящерица не скрылась в норе за решеткой. Потом я очнулась и бросилась к Хассиму. Он был весь утыкан иглами, но еще дышал. Если бы сейчас оказаться подальше от Ронги, я бы мгновенно вылечила его! Я сунула меч за пояс, подхватила Хассима, собираясь поднять его, и тут на меня снова обрушился громоподобный рев.
— Господин Бед! — скандировали трибуны. — Господин Бед!!!
Ряд за рядом люди сползали со скамей и падали на колени. Пламя факелов полыхнуло и метнулось к небу, словно подхваченное вихрем. Я выхватила меч и завертелась, пытаясь понять, кому они кланяются...
Он стоял на передней трибуне, и пространство расплывалось вокруг него, теряя очертания. Слишком высокий для человека, широкоплечий, серокожий. Острые уши, когтистые руки, жестокое лицо. Пылающие глаза — один синий, другой красный.
— Альва! — воскликнула я.
Господин Бед поднял руку, и настала мертвая тишина. Весь амфитеатр лежал ничком. Стояли только я и он.
— Альва? — раздался в пространстве низкий голос. — Вовсе нет.
Звук голоса доносился как бы со стороны, никак не связанный с движением губ. Ага. Один из несомненных признаков одержимости.
Я не удивилась. Давно ждала, что рано или поздно это случится.
Знает ли Альва, кем он одержим? Осталась ли в нем собственная воля или он полностью подчинен амиру демонов?
Что ж — если не знал раньше, то узнает сейчас!
— Альва, если ты меня слышишь! Вспомни спецкурс! Сперва — узнать демона, назвать его по имени! Потом понять, что он — не ты. Потом — приказать ему уйти!
Демон удивленно взглянул на меня и расхохотался.
Я бы тоже посмеялась вместе с ним. Все равно что подойти к замку и начать пинать ворота ногами.
— Зачем уходить? — спросил амир демонов, отсмеявшись. — Разве ему плохо? Я даю ему все, что ему нужно!
— Я не с тобой говорю, Гаухар! — ответила я с ненавистью. — Альва хотел вернуться в Мураби и очистить его от демонов! Так пусть начнет с тебя!
— Ты уверена, что он хотел именно этого?
— Я знаю его не хуже тебя! Он — он сам — хотел блага...
— Все вы думаете, что хотите блага. А чего хотите на самом деле, даже себе не признаетесь.
Меня бесило, что я вынуждена говорить с демоном, задрав голову и глядя на него снизу вверх. Я вообще не хотела с ним говорить. Вся моя практика демонолога подсказывала, что спорить с демонами — пустое дело. У них свои цели, от которых они никогда не отступятся.
Но я надеялась, что Альва тоже меня слышит.
— Альва, ты хотел изгнать демонов, — повторила я. — А цели Гаухара — другие. Не изгнать демонов, а подчинить их себе. Стать их амиром. Твой демон — это демон власти...
Господин Бед ухмыльнулся.
— Значит, мы с ним хотим одного и того же!
— Это не одно и то же! Любой, кто привлекает на службу демона, рано или поздно начинает ему служить, — гнула я свое. — Взгляни на жителей Ронги, Альва! Они думают что демоны служат им, но на самом деле все они служат демонам и даже не подозревают об этом...
— Альвы здесь нет. Он тебя не слышит.
— А я думаю, что слышит!
— С чего ты взяла?
— Потому что у меня ровно столько же прав на него, как у тебя!
— У тебя нет на него никаких прав...
— Так и у тебя тоже! Точнее — ровно столько, сколько он сам даст и тебе, и мне, и кому угодно еще! Альва, вспомни об этом! Ты не раб ему!
— Конечно, не раб, — подтвердил Гаухар. — У нас договор.
Я стиснула зубы, чувствуя, что вот-вот впаду в отчаяние. Что мне с ними делать? Альва не отзывается. Экзорцизм тут не поможет, тому свидетельство — огненный шрам на его лице. Остается Альфинур. Меч, созданный нарочно для того, чтобы убить Гаухара.
Но только вместе с тем, чьи тело и душу он захватил...
— Хочешь сделку, Гаухар? — неожиданно вырвалось у меня. — Я хочу выкупить у тебя Альву!
— Чем?
— Жизнь за жизнь!
— И кого ты предлагаешь? — с любопытством спросил Гаухар.
— Себя, кого же еще!
Амир демонов ответил не сразу. Мне показалось, что он в самом деле озадачен.
— Себя — за него? Не пойму, в чем подвох, — признался он.
— Что, никогда прежде тебе не отдавали душу добровольно, не ради себя, а ради другого? Все когда-то случается первый раз! Моя жизнь за свободу Альвы. Ну, согласен? — бодро спросила я. — Скорее, не то я передумаю!
Я совершенно не блефовала. Одна моя половина вопила громким голосом: «Имахена, что ты творишь?! Остановись!», пока вторая, заткнув уши, готовилась кинуться с кручи в пропасть.
— А если потом он сам призовет меня обратно? — уточнил амир демонов. — Альва привык к власти, тяжко будет её лишиться!
— Тут уж ему решать. А вот со мной тебе другого шанса точно не представится!
— Это правда, — медленно сказал Гаухар, и я с ужасом поняла, что победила.
— Ну, по рукам?
Амир демонов перегнулся через ограждение трибуны и протянул мне руку.
Вот он, момент, чтобы нанести удар... Но я переложила меч в левую руку и протянула ему правую.
В тот момент, когда я прикоснулась к его длинным серым пальцам с кривыми когтями, меня словно ударила молния. Жар и мороз в лицо — как тогда, у колодца! Все вокруг стало прозрачным и красным. Я больше не чувствовала тела, но внутренним зрением видела, как во мне, выжигая все изнутри, бушует пламя.
И вот сгорело все — я сама теперь из огня и чувствую такую силу, будто мчусь на гребне огненной волны.
Сама не понимаю, жива я или мертва, и не знаю, чья это сила... Но пока волна несет меня, надо действовать!
Я подняла Альфинур и, указывая им на амира демонов, воскликнула в тишине:
— Гаухар, своей жизнью я выкупаю Альву! У тебя больше нет власти над этим смертным!
— Договорились, — кивнул демон, выпрямляясь. — Твоя жизнь...
И вдруг умолк, глядя на меня с удивлением и — да, мне не показалось — с испугом!
Огненный вал вздымается все выше. Что происходит? Я не понимаю сути явления. Но очень хорошо чувствую, на что сейчас способна. Жертва, отказ от себя неожиданно разбудили во мне такие силы, о каких я и мечтать не смела. Ну а как ими распорядиться...
«Когда ты станешь опытным экзорцистом, демоны будут бояться одного звука твоего имени...» Так ты говорил, Альва?
Я повела мечом в воздухе, направляя его на трибуны. Альфинур пылал слепящим белым светом. Я раскрыла правую ладонь, активируя экзорцизм. Энергия добровольной жертвы усиливала его в тысячи раз. В другой момент меня бы просто разорвало. Но этот миг принадлежал мне.
— Я, Имахена, своим именем изгоняю всех до единого демонов из этого города!
Земля содрогнулась у меня под ногами. Зашипел и потек куда-то песок арены. Забилось пламя факелов. Сверху послышался треск, покатились камни, в воздухе поднялась пыль. Медленно и торжественно выпал наружу кусок стены... Амфитеатр наполнился криками, на трибунах началась паника. Люди с криками неслись во все стороны, спасая свои жизни, — кто-то свалился на арену, на выходах началась давка...
Гаухар так и стоял, перегнувшись через ограждение. Совсем близко — но я по-прежнему смотрела в его разноцветные глаза снизу вверх.
— Чтобы справиться со мной, твоих заклинаний не хватит, — сообщил он. — Ну давай, ударь.
— Я не могу. Я убью Альву.
— Конечно, — ухмыльнулся амир демонов. — Все предусмотрено.
— Тогда убирайся вместе с прочими!
— Не думай, что я забуду про сделку!
Гаухар вдруг стал меньше ростом; резкие, нечеловеческие черты лица демона поплыли, и сквозь них проступило лицо Альвы. Я увидела, как серая кожа становится нормальной, как гаснут разномастные глаза...
Как бледнеет и сходит огненная печать!
В небе над амфитеатром бурлили мириады трепещущих черных крыльев, воздух полнился жалобным и грозным воем. Демоны покидали Ронгу. «Оком разума» я заметила, как взвился амир демонов, как расщепляется ткань мира...
Попыталась проследить, куда это он так спешит, но в лицо ударил порыв ледяного воздуха, обжегший мне легкие и ослепивший роем снежинок. Альва перевалился через ограждение и упал на песок без сознания.
Еще один подземный толчок, и арену рассекла глубокая трещина. Из нее наружу выхлестнулся язык пламени. Хассим оказался на другой стороне. Впрочем, какая разница?
Наверняка он уже умер...
Я обняла Альву, прижимая его к себе. Меня терзало ощущение, что я ничего не добилась. Мы все умрем. Я, Хассим, Альва... Да еще и амир демонов ускользнул...
— Имахена, ау!
Издалека донесся звонкий крик. Я подняла голову и увидела на дальней трибуне знакомые фигурки. Они неподвижно стояли над разбегающейся толпой — Эриза, «святой Чучо» и собака.
Да этот скелет в доспехах совсем рехнулся! Зачем он притащил сюда Эризу?
— Уходите! — закричала я в ответ. — Только вас тут не хватало! Сейчас тут все провалится в пекло!
Эриза вроде бы услышала мой голос, но поступила вовсе не так, как мне хотелось. Она опустилась на колено и прижала ладони к камню.
Следующий подземный толчок был явно слабее предыдущих. А потом — наступила тишина. Я даже решила, что оглохла. Но потом осознала, что земля больше не качается и пламя не рвется наружу из трещины в арене... Землетрясение прекратилось. Вой и метание в небе затихли, черные стаи развеялись, и стало видно, что рассвет уж близок. Темно-синее небо все еще сияло звездами, но край уже светлел на востоке.
Эриза и паладин с собакой, прыгая со скамьи на скамью, направились вниз. На трибунах, шатаясь, поднимались на ноги серые от пыли местные жители. Часть их успела сбежать, а оставшиеся выглядели такими потерянными...
— Больше не призывайте демонов, — хрипло посоветовала я тем, что пялились на меня с ближайших трибун. Вспомнив двух старух с жабами, уточнила: — Хотя бы попытайтесь...
Альва пошевелился и, не открывая глаз, спросил:
— Что здесь произошло?
— Подожди, я тебе скоро расскажу в подробностях, пообещала я, перескочила через трещину и кинулась к утыканному иглами Хассиму.
ГЛАВА 29. Посчитать тени
Мы сидели в развалинах амфитеатра и завтракали апельсинами. Солнечный свет лился с голубого неба, по камням шмыгали ящерицы. Утренний воздух был студёным и чистым, и все вокруг казалось умытым дождем, хотя никакого дождя давно уже не было. Тишина стояла, как в горах. Ронга казалась вымершей. Мирные развалины. Жители, брошенные своими демонами, попрятались по темным углам. Представляю, как им сейчас неуютно и одиноко, какими слабыми и беззащитными они себя чувствуют. Ничего, пусть привыкают.