Диадема и Сердце скривили губы, но ничего не сказали. Осса наблюдала за ними с саркастической усмешкой.
– Ладно, ладно! – Чародей бросил суровый взгляд на Ниинсанду и Скаймарру. – Что вы скажете, благородные дамы? Есть два пути. Первый – вы добровольно выдаете нам всех, кто преступил закон, и разоружаете свои отряды. Второй – мы принимаем официальное решение, возможно, даже на городском совете, и разоружаем вас насильно. Первый вариант предпочтительней…
– Хрен редьки не слаще, – отозвалась Скаймарра. – Так, кажется, говорят торговцы на рынке, да, Осса? Ты обожаешь подобные обороты!
Оренвейл и бровью не повел.
– Первый путь позволит вам сохранить лицо, благородные дамы. Преступники будут высланы из Лагероны. Тайно. Без огласки. Второй вариант предполагает аресты и препровождение в тюрьму. И тогда… будет суд. Будет эшафот.
– Именно так, – подтвердил Дивворн.
– Значит, вы предъявляете ультиматум? – спросила Ниинсанда.
Кридарт хотел ответить, но бургомистра перебил чародей:
– Обстоятельства вынуждают нас.
– Торопитесь, господа, торопитесь! – резко проговорила Скаймарра. – Кое о чем вы забыли! О заложниках. Лично я пришла сюда для того, чтобы потребовать немедленного освобождения Сиэны!
Дивворн склонил голову. От огра не укрылось, что он шевелит губами, произнося явно не салонные выражения.
– Сиэну схватили средь бела дня, когда она прогуливалась на лодке в обществе подруг. Это открытый вызов, на который я вынуждена ответить!
– Вызов был, когда ваша охрана схватила на балу Риклеорна и посадила под замок!
– Риклеорн тайком проник к нам во дворец, – сказала мэтресса Сердец, поднимаясь.
Встала из-за стола и Ниинсанда.
– Потише, девочки. Не то прольется кровь. Я не допущу, чтобы вы драли здесь друг другу волосы! – прошипела Осса.
– Ты встаешь на ее сторону? – спросила пунцовая Скаймарра.
– Я на своей собственной стороне, советую запомнить! Нам известны обстоятельства этих двух похищений. Меня удивляет, как до сих пор эта дурацкая традиция сохранилась! Мальчишку, который влез к вам через забор, следовало отхлестать розгой и отпустить на все четыре стороны!
– Он знал, что делал! – фыркнула Скаймарра. – И поплатился за это…
– Поплатились вы! – крикнула Ниинсанда. – Я бы не отдала приказ задержать Сиэну, если бы…
– Значит, признаешь, что это ты приказала!
Чародей взял свой посох и стукнул им об пол, привлекая внимание эльфиек. Они обе попытались испепелить Оренвейла взглядами, но ничего не вышло. Магистр хранил олимпийское спокойствие.
– Взаимные обвинения, как показывает опыт, не дают положительного результата, – сказал он. – Прошу вас, благородные дамы, сядьте.
– В самом деле, – произнес Кридарт. – Поменьше бы эмоций…
– Поддерживаю, – кивнула Осса.
Благородные дамы сели на свои места. Донкеемар положил руку на запястье жены. Та поджала дрожащие губы.
– Я считаю, что нужно произвести обмен заложниками и на том завершить это дело… – сказал чародей.
– Кровь Маэтан взывает к мести, – отозвалась Ниинсанда. – Убита моя старшая дочь. Наследница…
– Нам известны обстоятельства ее смерти, – с нажимом произнес Дивворн. – Она нанесла публичное оскорбление Тавиалле. Тому множество свидетелей. Тавиалла вызвала ее на дуэль. По всем правилам. До первой крови. Но Маэтан нарушила уговор… К тому же убийство было случайным, совершенным в неразберихе всеобщего боя. Вы не вправе требовать мести, мэтресса, потому что Маэтан в этом случае действовала как… разбойница.
Эльф, супруг Ниинсанды и отец Маэтан, смерил Дивворна злобно-презрительным взглядом.
– Поэтому вы обязаны выпустить Сиэну. В свою очередь, и Риклеорн должен получить свободу. Считаю, это не вызовет возражений ни с чьей стороны?
Наступило молчание. Мэтрессы походили на двух самок каракурта, посаженных в одну банку. Еще немного, и они вцепятся друг в дружку.
– Я выпущу Сиэну. Но под гарантию, что Тавиалла покинет город навсегда, – произнесла через силу Ниинсанда.
Скаймарра молчала.
– А что с мальчишкой? – спросила Осса.
– Как только Сиэну выпустят, Риклеорна освобожу… – процедила мэтресса Сердец.
– Значит, осталось договориться, когда это произойдет, – потер ладони Кридарт.
– Тавиалла уедет из Лагероны при первой же возможности, – взмахнула веером Ниинсанда. – Отпустите Риклеорна, уберите с глаз убийцу моей дочери, и тогда…
– Стойте, стойте, – прервал их чародей. – Мы еще не договорились… Я хочу, чтобы благородные дамы здесь и сейчас дали свое согласие на выдачу преступников и разоружение! А уже потом мы обсудим детали!
– Я не выдам своих бойцов, – сказала Ниинсанда. – Разоружиться? Пожалуй. Я готова. Кто-то же должен сделать первый шаг.
– Я тоже не выдам! – отозвалась друга эльфийка. – Но согласна разоружить своих…
– Этого недостаточно! – заявила Осса. – Опять начинается торг!..
– Речь идет о судьбе наших Домов! – одернула ее Ниинсанда.
– Не я обрекла вас на вражду… Вы сами. Сорок лет назад вы обе поставили барьер между семьями, не пожалели ненависти… А до того четыре столетия вступали в брак с представителями другого Дома, не испытывая никакой неприязни. Скажите, кто из вас, Диадем и Сердец, не родственник противной стороне? Пора бы открыть тайну, уважаемые сестры… Впрочем, как знаете! Я думаю, вы обязаны согласиться на любые условия. Ибо, если сами не желаете, вас заставят.
– Как это, интересно, у вас получится? – скривилась Скаймарра.
– Не надо начинать все заново, – сказал Кридарт. В воздухе опять запахло нехорошим. Бургомистр вынул из-за манжета платок и промокнул лоб и лицо. – Думаю, разоружение будет первым этапом… Когда он останется позади, мы приступим ко второму… Считаю, что сегодня достигнут немалый прогресс. За столько лет!
Осса недовольно задрала подбородок.
– Как хотите. Но я бы не стала потакать им…
– Мэтресса, я прошу вас быть терпеливей. В конечном итоге, посредник должен придерживаться нейтралитета, – чуть дрожащим голосом произнес бургомистр.
– И верно. Спасибо, что напомнили, – последовала полная яда реплика.
– Терпение, дамы, только терпение поможет нам найти выход из положения… Первый шаг – самый трудный…
В ответ – устало-презрительные гримасы на лицах мэтресс.
– А что скажет наш уважаемый гость?
Никто не ожидал такого вопроса. Тем более что, невзирая на размеры гостя, о его присутствии почти забыли. Все это время огр молчал.
– Браги! – громким шепотом позвал рыцаря Дивворн.
– А? Чего? – Огр проснулся и постарался выглядеть деловито и заинтересованно. – Э… О… Ну… Я…
– Что может сказать специалист по щекотливым вопросам? – спросил Оренвейл. – Ведь именно такие вопросы мы здесь рассматриваем! – В его голосе звучала насмешка.
– Ну… – Браги кашлянул. – В общем, все тут чего-то болтали о всяких… В общем, я не понял одно… – Огр думал, какой бы вопрос задать, чтобы он был поумнее и в тему. – Не понял я, значит, за каким псом, простите, дамы, этот Риклеорн полез во дворец к Нефритовым Сердцам? На вражескую, так сказать, территорию! Зачем? Насколько я понимаю, охрана могла запросто убить его…
7
– Меня вытурили, потому что я на мели, – сказал Зирвент. – Поэтому я останусь здесь, в твоем номере… Здесь хорошо. – Вагант выглянул в окно, выходившее на узкий канальчик, заполненный зеленоватой водой.
– Оставайся, – сказал огр. – Только с двумя условиями: помалкивай и спать будешь на полу. В этом случае я буду платить за нас обоих!
– Ага, – просиял вагант, усаживаясь на подоконник. – Я знал, что благородный рыцарь не упустит случая проявить благородство! Такова твоя природа, Браги. Хоть и чудище ты, но у тебя доброе сердце!
Огр развалился на кровати, выставил пузо кверху, заложил руки за голову. Ноги его торчали на весу, чуть не упираясь в дверь комнатушки под крышей.
– Рыцарь! Благородный! Сжалился над беднягой студентом и вытащил его из тюряги, – продолжал Зирвент. – Потом дал денег на пиво и еду. Иначе… помер бы с голоду мученик науки. Опозоренный, отхоженный плетью за недоразумение…
– Заткнись!
– Чистую правду глаголю! – сказал студиозус. – Мой зад в полном порядке, его не коснулась розга палача…
– Все равно – заткнись!
Вагант замолчал, совсем ненадолго. Начавший было дремать огр услышал, как Зирвент разговаривает с кем-то, стоящим внизу, под окном. Прислушался. Конечно, там была особа женского пола. Ветрогон не скупился на комплименты. Высунувшись из окна до предела, расписывал, какие у девы прекрасные глаза и походка. Огр подавил искушение спихнуть Зирвента с подоконника.
Через пару мгновений вагант был уже возле него. Уселся на табурет, стоящий посреди комнаты, положил ногу на ногу.
– Рассказывай дальше! Ты ведь знаешь мою страсть к разным историям. Ты в них постоянно влипаешь. Значит, эльф этот, Риклеорн, полез в логово врага из-за любви?
– Уйди, дай спать! – проворчал огр.
– Не уйду. Хочу знать, чего было дальше!
– Убью.
– Только расскажи сначала!
– Тьфу! Да, из-за любви он туда полез, из-за любви! Он был парнем Тавиаллы. Они встречались тайно, в разных местах. Об этом не знали даже ближайшие доверенные дочери мэтрессы. Тавиалла хотела выйти за него замуж…
– Ничего себе. Замуж. А сама убила его сестру, Маэтан.
– Да, так получилось. Но мальчишка ничуть не расстроился. Сказал, что его любовь сильнее… Тавиалла не могла выйти из дворца, потому что находилась под домашним арестом… Но карнавал есть карнавал. Были на нем Маки и другие гости. Конечно, никого из Диадем. Кроме Риклеорна. Под маской вампира проник, значит, и нашел среди других масок ее, свою возлюбленную, стало быть…
– Романтика, – вздохнул вагант.
– Там его узнали. Снял маску Риклеорн, чтобы покочевряжиться перед своей Тавиаллой. Ну и попался. Скаймарра велела посадить его под замок. Не решила еще, чего с ним делать.
– А разве мэтрессы не знали, что у них… любовь?
– Не-а. Мать надавила на Тавиаллу, и та ей открылась. Положеньице у них – хуже не придумаешь. Еле договорились разоружиться, а тут еще упрямство молодых… Оба настаивают на том, что любят друг друга! И ничего слышать не хотят!
– И что было дальше? К чему переговоры пришли?
– Предварительно… разоружение. Однако сроки не установлены. Я им предложил выход… Сдуру брякнул. Вряд ли это сработает.
– Ну-ка, ну-ка, колись, – засмеялся Зирвент.
– Я сказал: пожените их.
– Что?
– Пожените!
– А они?
– Ох, ну и ор поднялся! Чародей с бургомистром еле дамочек успокоили! Горячи эти эльфийки. Неслыханно, дескать! Чтобы да два их Дома снова стали родниться? Вовек не бывать! Ну все в таком вот духе. А я сказал: раньше ведь женились, из этой только среды и брали себе пару. Эльфийки в крик! Что, мол, тут всякие указывают?! А чародей им: это интересная мысль. Этот брак может стать началом больших перемен, положит конец кровопролитию. Кланы вновь станут жить мирно и счастливо… Не знал, что магистр примет мою точку зрения.
– А ты правда так думаешь?
– Ну, по здравом разумении, я прав. Сколько было таких случаев, что лишь свадьба детей заставляла родителей прекратить вендетту. А уж если тут не помогут административные меры, то, считаю, им стоит попробовать. Чего они теряют? Ничего. Авось приобретут. Может, и Проклятие само собой рассеется.
Зирвент почесал щеку.
– По-моему, ты прав. Любовь сильнее всего! Любовь – это…
– Не начинай! Я только предложил, но… это невозможно. Слишком много между ними крови и злобы… Если и суждено влюбленным быть вместе, то не в Лагероне. Придется обоим отправиться в изгнание. Тавиалле в качестве убийцы, а Риклеорну как предателю своего рода… Именно этим и закончится его упрямство. Ниинсанда заявила, что ни о какой свадьбе слышать не желает. Взяла и ушла, прихватив мужа… Конец переговорам…
– Все?
– Пока все.
Зирвент вскочил и забегал по комнате.
– Сядь! И так голова болит.
– А чародей этот, магистр, не может снять чары Проклятия?
– Не может. Авторы Проклятья живы. Даже очень хорошо себя чувствуют и полны решимости уничтожить противника…
Стук в дверь заставил ваганта подскочить до потолка.
– Если это Гуччо, меня нету! – Студиозус пробовал забраться под кровать, но огр вытащил его оттуда за шкирку.
– Какой еще Гуччо?
– Я ему денег должен, много! – пискнул Зирвент, съеживаясь.
– Ну, сигай в окно!
– Я боюсь высоты.
– Тьфу… Кто там?
– Это Дивворн. – Гость говорил громким шепотом.
– Уф. – Вагант расплылся в улыбке. – Пронесло.
– Сиди и помалкивай в тряпочку! В угол!
Вагант схватил табурет и устроился в углу. Огр поднялся с кровати, открыл дверь. В комнату, почти крадучись, вошли двое. Оба в длинных плащах с капюшонами. Первым был Дивворн, вторым – неизвестная личность.
Браги предложил обоим присесть на кровать. Начальник стражи откинул капюшон. Посмотрел на Зирвента. Огр закрыл двери, понимая, что предстоит конфиденциальный разговор.
– Ну? – спросил он.
– Что он тут делает? – спросил Дивворн, указывая на ваганта. Тот уже открыл рот, но тут же сник под взглядом огра.
– Его вытурили с постоялого двора.
– Наша беседа секретна, – сказал рыцарь.
– Понимаю, – развел руками огр. – Но если его вытурить, будет хуже. Так что пусть лучше сидит под присмотром. Ручаюсь, он никому не расскажет.
– Хорошо. – Дивворн повернулся к своему спутнику. Вернее, спутнице. Она отбросила капюшон.
Студиозус издал крякающее восклицание и засучил ножками. Эльфийка даже не посмотрела в его сторону, что вызвало у Зирвента некоторую оторопь. Вагант считал себя неотразимым.
Осса Лоэтарнис не воспользовалась макияжем и не надела украшений, но это нисколько не делало ее менее красивой.
– Прекрасно. Приступим к делу, – сказала она. – Вас, Браги из Шидама, рекомендуют как субъекта, на которого можно положиться. Я навела справки. В любом случае, больше нам не на кого рассчитывать. – Эльфийка смерила громадину внимательным взглядом. – Вы задали вопрос, который в корне изменил ситуацию. Мы не знали, что Тавиалла и Риклеорн любовники. Это обстоятельство осложняет дело, но и упрощает его одновременно…
Зирвент прошамкал что-то о любви, разбивающей чары. Начальник стражи и мэтресса Маков посмотрели на него, точно голодные мурены.
– Мы получили реальный шанс разрушить Проклятье, тяготеющее над Домами, – продолжила Осса. – Любовь. Именно она. Если мы поженим Тавиаллу и Риклеорна, их чувство нейтрализует чары. Скаймарра и Ниинсанда уже не в состоянии уничтожить то, что натворили… Ненависть слишком долго подпитывала сплетенные заклятья…
– Браги, мы рассчитываем, что ты нам поможешь, – сказал Дивворн. – Разумеется, не даром…
– Маки готовы предложить любую награду. Пора положить конец этому сумасшествию. Эльфы заинтересованы в прекращении войны. Они устали. Это не секрет.
– Чем же я могу помочь? – удивился огр. – Я не волшебник. Мое дело махать мечом.
– Можете, Браги из Шидама. Именно вы! Мы посовещались с Оренвейлом, подняли древние манускрипты, проконсультировались с другими адептами, составили гороскоп. Выводы наши таковы… Никто из тех, кто принадлежит к трем эльфийским кланам, не может повести к алтарю молодых. Никто. Что касается Скаймарры и Ниинсанды, то у них просто нет желания это делать. Гордость не позволит. Если кто-то готов разоружиться первым, то на такой шаг, чтобы потерять лицо, нет, они не решатся. Где же выход? Кто сможет довести Тавиаллу и Риклеорна до алтаря? Ответ один – чужак. Человек со стороны.