— Конечно верю!
— Вот. Как местные ко мне относятся, сам видел.
— Видел. Боятся.
— Ха! Именно! Боятся! А чего боятся? Вроде клыков у меня нет, рогов тоже. Значит наверняка какого-то колдовства. А это вовсе не колдовство, понимаешь! Я не бил в бубен, не бормотал всякую ерунду, просто вижу и всё! Хорошо хоть местные ребята пока сжигать меня не пробовали, да и ты, судя по всему, тоже парень рассудительный. По крайней мере, пытаешься сначала во всём разобраться. Короче говоря, просто не хочу, чтобы про меня пошли всякие нелепые слухи. Врач я, и врач, и ничего более, лады?
— Вон оно что, — задумчиво протянул Насир. — Лады. Но сегодня вечером всё равно пойдут разговоры. Думаешь, я своих не знаю? Скажу тебе так, будут чесать языки всю ночь до рассвета, пока горло не пересохнет. И что предлагаешь им сказать?
— А так и скажи. Чистую правду. Ведь ты же их сам подстрелил?
— Ну да, — заколебался Насир.
— Вот видишь! К чему всякие сложности? Так честно и скажи, заметил и подстрелил. Кстати, позволь выразить восхищение. Ни разу не видел таких точных попаданий. Как говорят у нас — прямо в яблочко!
— Так я это… — Насир зарделся от похвалы. — Ещё с детства обучен, сам дед Фатхи учил, известный лучник во всей Аравии. Эх, видел бы ты, как он стрелял! Даже в темноте на малейший шорох!
— Вот-вот, — улыбнулся Алексей. — Значит, есть в кого. Настоящий мастер.
Быстро промелькнули последние деревца на склоне. Караван выехал на равнину и замедлил ход. Уставшие буйволы пошли мерным шагом, тяжело раздувая бока.
Насир разобрал лук и бережно завернул в ветошь. На миг задумавшись, тихо поинтересовался:
— Ну ладно, подстрелил я и подстрелил. Но этот-то молчать не будет, — заговорщицки покосился на возничего. — Пусть не видел, но наверняка слышал наш разговор.
— Да ерунда, — отмахнулся Алексей, развязывая тугой ремешок доспеха. — Пусть болтает. Мало ли что ему с перепуга почудилось. Тем более он ко мне спиной ехал, думаешь ему кто поверит? Ты их слушай больше, они тебе такого расскажут! Уши завянут!
— Как-как? — заинтересовался Насир.
— А вот так! — Алексей приставил ладони к ушам и показал, как они сворачиваются в трубочку.
Насир захохотал так, что возничий даже вздрогнул, испуганно оглянувшись.
Во время ближайшего привала выяснилось, что караван совершенно не пострадал. Только пара десятков дрянных стрел воткнулась в борта и щиты. Подойти на расстояние убойного выстрела дикари не рискнули.
— Трусливый народец, только в кустах храбрые. Как двоих подбили, сразу хвосты поджали, — на ходу заскакивая в повозку, презрительно резюмировал Насир.
Вечером, как и было предсказано, начались подробные разговоры, кто где скакал, и кто куда стрелял. Насир буквально купался в заслуженных лучах славы. Вопросительно взглянув на Алексея, получил молчаливое одобрение.
С горящими глазами вскочив с места, вошёл в полный раж. Схватил мнимый лук и натянул тетиву, выискивая врага. В волнении мешая санскрит с арабским, начал красочный рассказ. Перед глазами как будто бы снова заколыхалась густая листва, едва заметно шевельнулся дикарь, молниеносно мелькнула стрела и вот оно — падение бездыханного тела. Благодарные слушатели пришли в полный восторг, встретив окончание рассказа одобрительным рёвом. Воодушевившись, собеседники полностью перешли на арабский и наперебой начали вспоминать былые походы и сражения.
Рассеянно отрезав очередной ломоть молодой баранины, Алексей ловко закинул кусочек в рот и с интересом прислушался к разговору. Внезапно замер, осознав, что понимает арабскую речь. Видимо накопив некую критическую массу, в голове наконец-то сработал речевой фильтр. Отдельные понятные фразы стали легко складываться в цельные связанные предложения. «Однако поздравляю, лингвист. Лёд тронулся! Вот что значит метод полного языкового погружения. Ненавязчиво так, по шестнадцать часов в сутки. Впрочем, ликовать ещё рано. Одно дело понимать, что говорят другие, а совсем другое — научиться свободно говорить самому, — самокритично остудил радостный пыл. — Ничего, впереди ещё месяца полтора плавания, потом месяца четыре через весь Аравийский полуостров пиликать, вот заодно и попрактикуемся…»
Ближе к полуночи народ начал расходиться. Сонно позёвывая, Алексей подошёл было к своей комнате, как сзади окликнул Абдул:
— Обожди спать, Салех! Тебя почтенный Ясир кличет.
— А что случилось-то? — встревожено повернулся Алексей.
— Да спину опять прихватило, всё мучается, никак уснуть не может.
— А-а, ну тогда обожди, я сейчас…
Заскочил в комнатушку и наскоро вымыл руки. Быстренько перебрал все склянки. Отобрал было пару обезболивающих, но подумав, сокрушённо вздохнул и отставил в сторону. Порылся в рюкзаке и вытащил пачку анальгина. Рванул зубами тугую целлофановую оболочку и выщелкнул на ладонь две таблетки. Сунул в карман, заодно прихватив бинт с перекисью. Будь что будет, но придётся испробовать акупунктуру. Болевой синдром просто так не снимешь, тем более Ясир сам говорил, что уже все способы перепробовал. Зажал под мышку ящичек с иголками и выскочил в коридор:
— Веди.
Обложившись подушками, Ясир полусидел на кровати. В тусклом свете лампады лицо выглядело усталым и осунувшимся. Резко пахнуло какими-то пряными ароматами, видно пытался хоть как-то унять боль.
— А-а-а, Салех! Проходи. Что-то растрясло меня сегодня на камнях, — пожаловался старик. — Свербит и свербит. Я уж и натирку свою старую испробовал, — горестно кивнул куда-то на тумбу, — да всё без толку. Может сможешь что-нибудь сделать?
— Попробую, — сочувственно вздохнул Алексей.
Взял плошку и плеснул воды из кувшина. Вытащил таблетки и протянул Ясиру.
— Вот. Выпей. Это поможет.
— Это что? — удивлённо уставился старик.
— Анальгин. Снадобье такое у нас делают. Хорошо снимает боль.
Старик с сомнением положил таблетки в рот. Глотнул воды и закашлялся, выплюнув обратно на ладонь.
— Твёрдые как камень! Как такое можно пить?
— Можно! — поднажал Алексей. — У нас же пьют, и ничего. Просто быстро надо, и воды побольше, — торопливо наполнил чашу. — Попробуем ещё раз.
Ясир осуждающе поджал губы, но ничего не сказал. Безропотно закинул таблетки в рот, взял чашу и залпом глотнул.
— Ну что?
— Проглотил…, — старик обессилено откинулся на подушку. — И долго ждать?
— Кому как, — заколебался Алексей. — Но это ещё не всё…
— Как не всё?
— А помнишь наш последний разговор с почтенным Ву? На прощанье он всё-таки смог меня кое-чему обучить, — Алексей открыл ящик с иглами.
— Вот с этого нужно было начинать! — оживился Ясир. — А то мучает старика какими-то булыжниками…, — обрадовано засуетился, задирая рубаху.
— Нет, этого пока не надо, — спокойно остановил Алексей.
— А как…
— Пока только посмотрю.
— А-а, — понятливо протянул старик. — А мне что делать?
— Ничего. Лежи, как лежал.
— А рубаха?
— Пустое, — пренебрежительно махнул рукой Алексей.
Закрыл глаза и сосредоточился. Темнота мгновенно сменилась ощущением объёма. Через секунду плавно проявился светящиеся силуэты Ясира и молчаливого телохранителя у двери. Совсем рядом за призрачной стенкой сияли два тела в страстных объятиях. «Вот охальники! Тут человека скрючило, а они вот себе кувыркаются! Эх, молодёжь! Да я в наше время…. Кстати, нехилая у них тут звукоизоляция, глина с соломой что ли…» — внутренне хмыкнул, целиком фокусируясь на пациенте.
Внимательно оглядел слабо мерцающую звёздную цепь головы и начал неторопливый спуск вдоль серебристых нитей тела. Равномерно светились руки. На всякий случай особо тщательно осмотрел запястья. Точки светились ровным светом, совсем не так как в прошлый раз. Не то! Разочарованно вздохнул и скользнул по ногам. Левая оказалась ничем не примечательна, а вот правая заставила взволнованно забиться сердце. Есть! Чуть выше пятки на ахиллесовом сухожилии нестерпимым блеском сияла крупная звезда. Уверенно прикоснулся пальцем и открыл глаза.
— Здесь.
— Что здесь? — забеспокоился Ясир. — Тут ничего не болит.
— Я знаю. Это долго объяснять, — вздохнул Алексей. — Абдул, давай перевернём почтенного Ясира на живот.
— Да что ж я, совсем немощный что ли? — старик сердито сверкнул глазами и осторожно перевернулся.
Алексей ободряюще подмигнул растерянному телохранителю. Достал перекись и деловито открутил колпачок. Обработав место укола, потянулся за иглой. Нерешительно поднёс пальцы к месту укола и замер. Собравшись с духом, придержал пятку и медленно ввёл иглу. Нога чуть рефлекторно дёрнулась.
— Больно? — обеспокоился Алексей. Одно дело работать под присмотром опытного наставника, а совсем другое — действовать на свой страх и риск.
— Терпимо, — несколько ворчливо отозвался Ясир. — Странно, но почтенный Ву лечил меня совсем по-другому. Сказать по правде, у меня спина болит, а не пятка.
— Согласен. Но так меня научил почтенный Ву. На самом деле в теле всё взаимосвязано.
Недоверчиво повернув голову, Ясир испытующе глянул в глаза. Видимо удовлетворившись увиденным, тяжело вздохнул:
— И долго так лежать?
— Недолго. Суди по самочувствию. Понемногу должно отпускать.
— Что ж, давай подождём, — Ясир терпеливо замер.
Алексей в сомнении уселся рядом на краешек кровати. Анальгетик плюс акупунктура. Не может быть, чтоб такая ядерная смесь и не подействовала.
Для самоуспокоения закрыл глаза и отыскал иглу. Зрелище моментально успокоило — кончик иглы исправно разбрасывал искры тёмной ци.
— Ты знаешь, уже намного легче, — словно в подтверждение, удивлённо произнёс Ясир.
— Да, я вижу, — внутренне возликовав, улыбнулся Алексей. Работает, ещё как работает! — Ещё чуть подождём.
Точка мало-помалу померкла и неотличимо сравнялась с остальными.
— Вот и всё, — торжественно вытащил иглу и вытер тампоном капельку крови.
Ясир недоверчиво сел, придерживая поясницу. Растерянно поморгал и медленно встал.
— Кхм.
— Что, неужто болит? — растерялся Алексей. «Как же так? Я же видел — всё померкло, должно сработать!»
— Да, Ву был прав, — Ясир растрогано приобнял за плечи. — Настоящий самородок! Нет, юноша! Если и болит, то я это точно не чувствую!
— Рад, что смог помочь, — смущённо улыбнулся Алексей.
Радостно притоптывая, Ясир гоголем прошёлся по комнате.
— Воистину всевидящая Аль — Лата сжалилась надо мной! Ву, Ли, а теперь ещё ты! Так чего доброго я скоро и плясать смогу!
— Э-э-э… Я бы не стал столь усердствовать. Всё-таки спина дело нешуточное, — поспешно предостерёг Алексей.
— Да знаю я, знаю, — досадливо отмахнулся старик, усаживаясь на кровать. — Это я так, мельтешу от радости. Вот будешь старым, тоже поймёшь. Да, надо сказать, как ловко ты уколол! А я-то поначалу и не взял в толк, причём здесь пятка. Стало быть, и вправду видишь?
— Ну так, — замялся Алексей. — Честно сказать, мне порою крайне неловко говорить об этом, — выразительно покосился на телохранителя.
— Абдул, выйди, — ровным голосом приказал Ясир.
Когда телохранитель аккуратно прикрыл дверь, продолжил:
— А почему неловко? Разве ты стесняешься своего необычайного умения?
— Не то что бы очень стесняюсь. Но все люди разные, мало ли что могут подумать. Одно дело невинные забавы с курицей, которые может повторить каждый, а совсем другое — видеть внутреннюю болезнь. Вдруг кто из зависти, а кто и по недомыслию обвинит меня в колдовстве. А оно мне такое счастье надо? Врач я и врач, а как лечу, чем…. Как говорят у нас, на то она и врачебная тайна, — невольно улыбнулся Алексей, вложив совсем другой смысл в истинное значение фразы.
— Хм…. А ты разумен не по годам, — заложив руки за спину, Ясир задумчиво прошёлся по комнате. — Значит, говоришь, врач и ничего более?
— Именно так.
— Хорошо. Да будет так. Но позволь задать тебе один вопрос. Сегодня в ущелье ты показал Насиру дикарей?
— Да я, — вздохнул Алексей. — Только попросил никому не говорить.
— А он и не сказал, — усмехнулся старик. — Вот поживи с моё, и многие вещи станут ясны и понятны. Из пятидесяти повозок лишь ваша оказалась самой меткой. А дальше осталось совсем немного подумать.
— И что? Это лишь означает, что лавры непревзойдённого стрелка по праву принадлежат Насиру. Лично мне никакой славы не нужно.
— Опять людская зависть? — Ясир вопросительно приподнял седую бровь.
Алексей пожал плечами и печально вздохнул.
— Знаешь, я никак не могу отделаться от мысли, что ты гораздо старше, чем кажешься, — усмехнулся старик. — Ладно, Салех. Время позднее. И снова благодарю тебя. Будь уверен, я сохраню твою тайну.
Глава 8
Вереница повозок устало тянулась на запад. Заходящее солнце начало нещадно слепить глаза, и Алексей нехотя отложил точило. Пусть хоть и медленно, но линзы почти приобрели нужную форму.
— Вон смотри, — Насир показал на небольшую гору. — Сейчас мы поднимемся на перевал. Оттуда будет видно море.
Тяжело пыхтя, буйволы нехотя ступили на каменистый холм. Возничий негромко выругался и звонко щёлкнул кнутом. Арба дёрнулась и покатилась чуть быстрее.
На вершине перевала от восторга захватило дух. Редко когда увидишь такую красоту. С высоты порт был виден как на ладони. Вдоль узкой полосы причала на погрузке стояли огромные корабли, вокруг мельтешили мелкие, словно муравьи люди, а дальше насколько хватало глаз, раскинулось безбрежная лазурь моря.
— Вот и Бхарукачкх, — облегчённо выдохнул Насир. — Считай первая часть пути прошла…
Ночью спалось плохо. Несмотря на довольно приличную гостиницу, постояльцы попались шумные. Взрывы хриплого смеха то и дело прерывались истошным визгом девиц и ожесточёнными криками пьяных разборок в коридоре. Пару раз в дверь пробовали ломиться какие-то припозднившиеся выпивохи. Поначалу, как и всякий интеллигентный человек, Алексей попробовал было урезонить буянов через дверь, но потом плюнул на все приличия и отчётливо по слогам рявкнул ранее услышанное идиоматическое выражение.
Живая образная речь прожженных портовых грузчиков сработала безотказно. Невидимый горлопан потрясённо икнул и что-то восхищённо пробормотав, загремел дальше по лестнице.
«Ну вот, наконец-то дошло. Крепкое слово и кошке понятно, — ехидно усмехнулся Алексей. — И всё-таки надо как-нибудь на досуге порасспросить Насира, что оно вообще означает…». Сокрушённо вздохнув, с душераздирающим скрежетом передвинул тяжёлую тумбу и подпёр дверь. Критически осмотрев баррикаду, запихал в уши клочки бинта и завалился спать.
Гулкие удары в дверь казалось, вот-вот скинут с кровати. Чертыхнувшись, спросонья хотел было снова послать буяна, но тут вовремя дошло, что уже утро, и судя по солнцу довольно не раннее.
— Салех! — Насир опять настойчиво задубасил в дверь. — Ты там живой вообще? Открой!
— Да что ж за жизнь такая… — с трудом просыпаясь, хмуро буркнул Алексей. — Покоя нет ни днём, ни ночью…. Да живой я, живой! — гаркнул в сторону двери. — И не долби ты так, дай хоть штаны надену!
Путаясь в штанинах, кое-как застегнул тугую молнию. Поднатужился и с грохотом отодвинул тумбу. Шумно сопя, с досадой отшвырнул ушные затычки и щёлкнул тугой щеколдой.
Сияя, как начищенный самовар Насир ввалился в номер.
— Ну ты даёшь! Спал что ль всю ночь?
Алексей молча кивнул, склонившись над умывальником. Фыркнув, полил на голову. Тёплая вода мигом согнала остатки сонной одури.
— Жаль, ты многое пропустил, — Насир уселся на кровать. — А наши орлы славно побузили. К тебе что, не ломились?
— Я их послал, — вытираясь полотенцем, неразборчиво пробубнил Алексей.
— Как-как?
— Ну в смысле, сказал то, что ты сказал тогда в ущелье. Помнишь?
— Ромеев? — восхищённо переспросил Насир. — Этих толстяков? Кастрированными ишаками? Слушай, ну у тебя и память! Неужели всё до конца сказал?
— Сказал…, — замялся Алексей. — Ты же мне тогда ничего толком не объяснил.