«Эх, нырнуть бы, да саженками…»
— Здесь что ж не купаются и не загорают?
— Здесь нет. Купаться и загорать–дело простолюдинов. Аристократы должны быть белокожими. Я понимаю вас–вы привыкли там, на Земле к иному. Но прошу вас воздержаться от купания–слуги будут очень удивлены.
— Что мне до слуг?!
— Господа должны каждый день доказывать простолюдинам свою особенность. Вы сейчас под солнцем и без шляпы–это не правильно.
На голове самого мага красовалась шляпа вроде мексиканского самбреро, только войлочная.
— В ней же жарко!
— Зато нет урона моей чести. На пляж выходят не меньше двух десятков окон замка. Слуги любопытны и наверняка на нас сейчас смотрят не менее трех десятков простолюдинов!
«Какой ужас?! — хмыкнул принц — Меня увидят! Что–то у них как у турок, задвиги насчет купания!»
— Трогательная забота о чести! А я все же искупаюсь!
Кристин быстро разделся, оставив только облегающие нижние штанишки.
Зашел в бодрящую воду до колен, потом до пояса, постоял, привыкая к температуре, а потом нырнул.
Вынырнул и поплыл саженками к центру бухты.
Песчаное дно светилось снизу, так что казалось — до дна близко.
Кристиан опустил голову вниз и открыл глаза. Раскинув ноги и руки он словно парил в воздухе, такими прозрачными были воды.
Дно медленно понижалось, там дальше уже виднелись темные заросли водорослей или морской капусты…
Появилисьрыбки. Золотистые, серые, голубоватые, стайками, поодиночке.
Скользили рядом, с любопытством разглядывая новый объект. Мелочь — в указательный палец и чуть больше — в ладонь.
Как только человек зашевелился, рыбки брызнули в разные стороны.
Облизнув соленые губы, Кристиан лег на спину и не спеша, поплыл к берегу, там, где маячил в своей мантии Лорас из–за шляпы напоминавший своим силуэтом поганку–переростка.
Он добрался до мелководья и встал на плотное песчаное дно. Вода доходила до груди и была теперь теплой и ласковой. Купание в море — особенное удовольствие, что не говори! Вода на самом деле смывает печали и тревоги. А может быть просто расслабляет нервы?
За спиной Лораса маячили двое слуг. Один с раскрытым зонтом, другой с простыней наготове.
Простыней высушили принца, одновременно закрыв его зонтом от солнца.
— Неплохо освежился! Вы что же, Лорас, никогда не купались в море?
— Очень давно, в детстве.
— Там, на Земле, когда вы пришли с бутылкой «абсолюта» мне показалось что мы ровесники. А как на самом деле? Сколько вам лет?
Лорас покосился на слуг.
— Я предпочел бы здесь мой возраст не обсуждать, мой принц.
«Такой простецкий сосед казался, а на самом деле чопорный сноб!»
Принц решил перейти на более удобную тему.
— В залах замка во множестве висит на стенах оружие. Фехтованию кто–то учит? Кто мог бы мне дать уроки?
— Принцу не потребуется фехтовать. — Безапеляционно заявил Лорас.
— Все королевства между собой живут в мире?
— Конечно же, нет, мой принц! Войны происходит и не редко. Я имел в виду, что в вашем распоряжении всегда будут рядом опытные телохранители и я собственной персоной, так что вам лично ничто не сможет угрожать.
«Хорошо, отложим это на потом!»
Как помнил Кристиан из давно прочитанных книг-в средневековье холодное оружие носили аристократы и наемники и владеть им учились, чуть ли не с пеленок. Отличительный признак тогдашних хозяев жизни–оружие на поясе–кинжал, меч, а потом рапира, шпага….Если рассчитывать на телохранителей и на мага, то можно долго не протянуть. Мало ли когда потребуется обнажить оружие.
Как говорили в армии: «В руках дикаря–автомат–дубина!» Вернувшись в замок, Кристиан до обеда читал исторические хроники. Книга была явно напечатана в типографии, с черно–белыми большими гравюрами и на толстой мелованной бумаге, что уже говорило о многом.
На Земле первым делом печатали Библию, а здесь что? Исторические хроники?
Лорас в ответ приказал слугам принести из библиотеки толстый том с золотым тиснением, назывался он «Книга Бытия» и в данном мире, как понял Кристиан была аналогом святого писания.
Монотеизм здесь еще не изобрели. На восходном материке все исповедовали веру в двуединого бога, а на закатном материке дикие племена поклонялись солнцу и многочисленным духам.
Планету свою аборигены именовали Миром, считая, что его создал Бог–единый и двойственный: Деухомо и Деудона.
Деухомо был мужчиной, а Деудона–женщиной. Они были прародителями первых людей и таким образом предками всех живущих.
Как следовало из Книги бытия, при рождении человека соответствующий по полу бог вдыхал в него душу–часть своей бессмертной сущности, которая после смерти тела возвращалась обратно к богам.
Книга бытия описывала потопы и иные бедствия, которыми боги пытались исправить людей, вроде порки устраивая человеческому роду. Религия Мира не знала Искупителя, а тем более и первородного греха.
«Если не было Христа–то, откуда же мое имя-Кристиан? Оно же на земле производное от Христа!»
Одинаково почитались как мужская, так и женская божественные сущности. Книга бытия восхваляла такие добродетели как почитание родителей и предков, скромность и аскетизм.
Поэтому и существовали монастыри, в которые в основном удалялись пожилые люди, чтобы повести остаток жизни в молитвах и посильном труде, сняв с детей бремя по уходу за собственной старостью.
Об этом, между прочим, рассказал Лорас.
— А кому принадлежит земля в королевстве?
— Земля и все сущее на ней принадлежит двуединому богу.
— А королю?
— Король–пастырь над народом, благословленный богом. Любой человек не вечен и все что его окружает–все вещественное находится только лишь во временном пользовании.
— Это все–философия. Скорее даже–ваше личное мнение. Люди работают на земле–растят скот и хлеб. Земля эта чья? Селяне сами собственники земли?
— Король над герцогами десяти марок как старший брат, но над их имуществом он не властен. Герцог в своей марке одаривает землей своих вассалов на время службы. Люди, живущие на этих землях обязаны, трудится и на своих наделах и на землях вассалов.
«Классический феодализм?»
— А вассалы обязаны герцогу служить военной силой?
— Все верно, мой принц.
— А король? У него тоже есть вассалы?
— Нет, мой принц. Герцоги преклоняют перед королем колени и обязуются служить ему перед двуединым богом, но они не вассалы. У короля, конечно, есть и собственные владения. На доходы от них живет двор. Десятая часть доходов идет на королевскую гвардию–четыре тысячи латников.
— Почему только десятая часть?
— Так определено Великой хартией, что подписал с герцогами сто лет назад король Годвин. Для исключения возможности деспотии и тиранства–король не имеет права содержать войско более чем позволит десятая часть от доходов с его имений.
— А герцоги не ограничены в этом качестве, как я понимаю?
— Все верно, мой принц. Они могут поднять каждый в случае военной угрозы по десять–пятнадцать тысяч копий.
— Каждый в отдельности сильнее короля? Зачем тогда король нужен?
— Власть монарха от бога и он должен быть, ибо без пастыря стадо разбежится и его сожрут волки.
Все герцоги королевства входят в Высший королевский совет, который помогает королю разрешать вопросы, что касаемых всего королевства Семиречья.
— А судьи?
— Король судья в своих владениях, а герцоги в своих марках. Иных судей в королевстве не имеется.
— Кто же судит герцогов?
Лорас удивленно задрал брови.
— Герцогов вправе судить только суд равных и такого еще не случалось в Семиречье.
Как понял Кристиан слабая королевская власть не смогла окрепнуть из–за самого географического положения страны: реки, болота, леса разделили обширную территорию на малосвязанные между собой марки–области. Достаточно местному герцогу контролировать мосты и броды — он суверенный господин и никто к нему не вторгнется и не навяжет свою волю.
Дарси- король, не имеющий власти полной и абсолютной над королевством. Но поддержат ли герцоги Кристиана в борьбе за престол? Вмешаются или будут ожидать кто–кого? А может быть марки разделяться на сторонников и противников Дарси?
— Кто готов меня поддержать? Кто из герцогов?
Лорас ответил уклончиво.
— Об этом еще рано говорить, мой принц. В Плимутроке вы заявите о себе, а потом, собрав войско, двинетесь на столицу.
Герцогство Плимутрок граничит с королевскими владениями и вам не потребуется искать союзников или добиваться права прохода через марки герцогов.
«Так вот почему Плимутрок! Вот почему меня притащили сюда!»
— Есть ли карта королевства с отмеченными границами марок?
— Я распоряжусь, чтобы вам принесли.
Кристиан затребовал еще и свод законов королевства.
Читал, пока глаза не заломили. Вышел на балкон. Солнце уже клонилось к закату. В бухте стоял трехмачтовый корабль с задранными надстройками на носу и корме–что–то вроде каравеллы времен Колумба. Паруса убраны и на палубе всего несколько человек.
«Герцогиня уже прибыла? На ужине меня ей представят?»
Получалось, что Лорас заручился поддержкой герцогини заранее. Иначе бы не рискнул привести в замок претендента на королевскую корону. Чем он привлек молодую аристократку на свою сторону? Что ей пообещал?
Тревожно размышляя о своем будущем, Кристиан шагал от окна к двери и обратно, пока не появился слуга и поклоном сообщил о том, что принца ожидают в малом охотничьем зале на ужин.
Кристиан заглянул в зеркало перед выходом. Криво себе улыбнулся. Давненько он так не волновался. Вроде как перед экзаменом.
В малом охотничьем зале пылал огонь в камине. Многочисленные свечи на люстре и в настенных подсвечниках освещали сервированный стол–белоснежную скатерть, сияющую серебряную посуду.
— Вы моложе, чем я думала!
Герцогиня — брюнетка в сиреневом платье до пола, но с огромным вырезом на груди быстро шагнула навстречу Кристиану.
Протянула плавным жестом правую руку.
Подхватив ее, принц поцеловал кончики пальцев хозяйки замка.
— Я-Хайди.
— Я-Кристиан.
Словно вспышка молнии озарила все вокруг! Язык прилип к небу и ноги стали ватными. Рядом с ним оказалась молоденькая Лариса, покойная жена! Еще бы немного рыжины в волосах и немного загара на лице….
«О, господи! Она так похожа на нее! Губы, нос, глаза, овал лица…все такое же, как у Ларисы!»
— Прошу вас, мой принц!
Герцогиня подвела онемевшего Кристиана к столу.
Сама же обошла стол и села напротив. Тогда и Кристиан с облегчением опустился на мягкую подушку.
Хайди, будучи яркой брюнеткой, обладала белой незагорелой кожей и голубыми глазами.
На ресницах тушь, а на губах яркая помада. В этом мире макияжем уже умели пользоваться.
Впрочем, Кристиану показалось, что тушь и помада, а также тени на веках призваны были сделать герцогиню старше, чем она была.
Волосы Хайди забраны на затылке в замысловатое гнездо.
Искрящаяся бриллиантами диадема в волосах, колье на гибкой шее, перстни на каждом пальце.
Девочка явилась при полном параде.
«Она волнуется!»
В блестящих глазах герцогини дробились огни свечей.
Сердце заныло. Под взглядом принца герцогиня мило покраснела. Сначала заалели щеки, потом ушки.
— Вы так пристально смотрите на меня….
— Извините меня….Вы…вы…прекрасны! Я благодарен вам за возможность воспользоваться вашим гостеприимством, госпожа.
Хайди сдвинула на миг свои невыщипанные, густые брови. Опустила взгляд теперь покраснела и ее шея.
— Я что–то не то сказал? — спохватился Кристиан.
— Вы назвали меня госпожой. Так не принято….Вы можете звать меня по имени, если пожелаете, мой принц. Прошу меня простить.
Хайди вскинула взор и Кристиан снова утонул в ее голубых глазах.
— Здесь очень жарко, вы не находите?
Кристиан опомнился и с облегчением тихо рассмеялся.
— Я еще не освоился здесь. Простите вы меня, Хайди.
Герцогиня светло и дружелюбно улыбнулась в ответ.
— Мы будем ужинать вдвоем? — спросил Кристиан, втайне рассчитывая именно на это.
— Я отпустила слуг, потому что меня пожирает любопытство. Расскажите о том мире! Что там, за порогом?
— За порогом?
— Так говорил Лорас. За порогом нашего мира есть множество иных миров, надо лишь найти нужную дверь. Расскажете мне о своем мире?
— Вина для начала?
Кристиан взялся за стеклянный графин с красным вином.
— Пожалуй!
Кристиан налил вина Хайди, а потом себе. Протянул стеклянный бокал к ней навстречу.
— Это ритуал?
— Тост. За прекрасную хозяйку замка Ружмонт! Надо слегка коснуться бокалом бокала…
— Какая прелесть!
Легкий звон бокалов, глоток терпкого вина.
— Мой прежний мир иной, Хайди. Представьте себе….
Кристиана понесло.
Вино развязало язык, а внимательная, красивая девочка напротив, что слушает раскрыв рот….Любой мужик начнет в таком случае заливается соловьем.
Когда вино в бокале закончилось, Хайди подняла серебряную крышку с большого блюда и собственноручно положило в тарелку Кристиана мясо нескольких сортом. Гарнира на столе не оказалось. Зато имелись бутылочки с разноцветным содержимым–как оказалось — соусы.
Кристиан налил еще вина. Герцогиня произнесла ответный тост.
— За принца Кристиана, будущего короля Семиречья!
За разговорами и превосходным жаркое, графинчик с вином опустел.
Хайди оказалась общительной и веселой девушкой. Анекдоты с земли проходили с огромным успехом.
После ужина вышли на террасу, с которой открывался великолепный вид на ночную бухту. На корабле светился кормовой фонарь.
— Мой корабль называется «Стремительная Дева».
Герцогиня облокотилась на каменные перила.
Глаза блестят, и губы…мммм…губы созданы для поцелуев, как говорят поэты.
— Его мне подарил Филипп герцогАргарда.
— Ваш предмуж?
Хайди рассмеялась, запрокидывая голову и демонстрируя свою белоснежную шею.
— Это забавное слово, клянусь богами! Только не говорите его Филиппу, он очень обидчив!
Кристиан положил руку на руку Хайди, наклонился к ней, вдыхая аромат кожи и парфюма.
— Он ревнив? Ваш Филипп?
— Он далеко, а вы близко, мой принц! — промурлыкала герцогиня. Губы ее приоткрылись и Кристиан немедленно поцеловал ее, обняв за талию правой рукой.
Хайди словно этого и ждала. Ответила на поцелуй с готовностью, горячо и сильно….
Давно забытые ощущения пронзили Кристиана насквозь. Он хотел эту женщину, так сильно как ничего более в этот миг.
Поцелуй длился и длился….
Хайди не выдержала первой. Мягко оттолкнула Кристиана и перевела дух.
— Вы словно из монастыря, мой принц!
Где–то далеко в голове Кристиана хихикнул Виктор Степанович.
«Три года без секса–чем не монастырь!»
— Вы меня с ума сводите….
— Так и задумано! — хихикнула Хайди, взяла принца за руку. — Идем, не будем терять времени!
Проснулся Кристиан в своей постели. Герцогиня выставила его из спальни, как только поняла, что любовник уже не ласкает, а норовит задремать. Впрочем, Кристиан самодовольно считал, что оказался на высоте. Кое о чем Хайди и понятия не имела. Например, про прелюдию, клиторальный оргазм и точку Г.
Кристиан улыбнулся.
Ее крики радости, наверное, слышал весь замок! Непритворные крики.
«Да в этом мире я прослыву Дон Жуаном! Просто чудо из чудес-Лариса вернулась ко мне пусть и моложе и под другим именем….Они так похожи!»
Если вспомнить земную историю–мужчины в средние века в своем большинстве и не стремились удовлетворить женщину–главное свой оргазм, а дальше здоровый сон. Сладострастие у женщины считалось грехом. Надо спросить у Лораса–грех ли здесь то что женщина кричит от наслаждения в твоих руках.
А вот и он!
Лорас вошел в комнату, едва успев постучать.
— Доброго утра, друг мой!
— Доброго утра, Кристиан!
Если оно доброе!