Сев на лошадей, они направились в город.
Плимутрок вблизи оказался совсем не белым. Стены обшарпаны, на окнах решетки кованые, особенно на первых этажах. Улочки узкие. Прямо над головами на веревках сушится серое залатанное белье. Внизу, под стенами домов то и дело попадались кучи гниющих отбросов, в которых рылись тощие бродячие собаки. Пахло в ущельях домов соответственно–помойкой, подгоревшей пищей и немытыми человеческими телами.
Нос заложило от этих ароматов.
Обернувшись, он спросил у Лораса.
— Канализации и водопровода в городе нет?
— Водопровод–акведук есть. Свежая вода поступает с гор. Но вы же знаете простолюдинов? Мыться им лень, жить в грязи им привычно. — Ответил Барни.
Из окон домов на всадников поглядывали с неприязнью.
Минут через десять неспешной езды они добрались до рыночной площади. Здесь воняло еще кошмарнее: протухшей рыбой, гниющими отбросами мясных рядов.
Местные запахов, похоже, не замечали. Сновали с корзинками по рядам тетки в чепцах. Бегали друг за другом дети. Истошно вопили продавцы, расхваливая товар.
Площадь объехали по краю. Под копытами лошадей зачавкал жидкий навоз и в нос Кристиана ударил мощный дух конской мочи.
— Терпение…еще немного! — отозвался маг, от которого не укрылись гримасы Кристиана. — Собор рядом.
Собор высился над площадью и над людским муравейником как скала.
Очень похожий на земные готические храмы, с круглым окном–розой над центральным входом.
У стены собора спешились. Барни остался с конями. Лорас двинулся веред, а Кристиан следом, уворачиваясь от грязных лап попрошаек, демонтрирующих сквозь прорехи в лохмотьях тела с жуткими язвами. Все клянчили денег.
— Господин! Будьте милосердны! Оду монету! Мы умираем с голоду! Помогите именем двуединого! Господин, сжальтесь!
Со всех сторон к Кристиану тянулись руки, похожие на хватали зомби из фильма–ужасов!
Ноги принца словно примерзли к мостовой. Он в ужасе смотрел на приближающиеся со всех сторон морды с язвами, перкошенные, с бельмами на глазах, с сыпью гноящейся!
Лорас схватил его за руку и буквально втащил на паперть, а потом в ворота.
В воротах стояли угрюмые молодцы с дубинками и гнали прочь всяких нищебродов.
Под бдительным взором монаха в черно–белой рясе Лорас опустил в кувшин при входе две серебряных монеты.
— Уже легче? — спросил маг, когда они вошли под прохладные сумрачные своды собора.
— Почему так много калек?!
— Это фальшивые калеки. Примитивная магия придала им такой отталкивающий вид, чтобы позволить ничего, не делая жить на подаяние.
Тут Кристиан увидел скульптуру в два человеческих роста и замер. Образы мерзких калек и вонь средневекового города отошли на задний план.
Существо, вырезанное в камне имело черты и мужчины и женщины одновременно. Женские груди и тонкая талия, но бедра мускулистые и мужские гениталии приличных размеров.
На одной половине лица курчавая борода, а на другой, гладкой нежная женская улыбка.
— Преклони колени! — прошипел Лорас.
Напротив скульптуры на полу лежали в ряд подушечки. На одну из них маг опустился на колени и, приложив растопыренную пятерню правой руки к груди, что–то зашептал.
Молитву?
Кристиан последовал его примеру.
Опираться на подушечку коленями оказалось вполне удобно. Шерстью что ли набито? Местных молитв Кристиан не знал и просто повторил, шевеля губами христианскую: «Отче наш».
После вступительной молитвы они поднялись с колен и прошли до алтаря между рядами мощных граненых как карандаши колонн, уносящихся к каменному своду этажей на десять не меньше!
Алтарь сиял от огня множества свечей. Монахи в черно–белых рясах тихо бродили между канделябрами, меняя сгоревшие свечи на новые.
На подушечках молились коленопреклоненные прихожане.
Против всех ожиданий в алтаре стояла не одна статуя, а две. Обнаженные мужчина и женщина стояли лицом друг другу, вырубленные из мрамора с удивительными подробностями и с соблюдением всех пропорций человеческого тела. Только метров по пять высотой каждая.
— Я пойду к настоятелю, договорюсь о…сами знаете, о чем, а вы помолитесь за наш успех. — Тихо сказал Лорас и протянул Кристиана подушечку для коленей.
Делать нечего. Пришлось, подражая местным встать на подушечку коленями и приложить руку к груди. От многочисленных свечей рябило в глазах и запах плавленого воска после улиц города казался невероятно благоуханным.
Кристиан смотрел на свечи, а думал про свою покойную жену.
Чтобы она сказала, увидев его сейчас?
Лариса в церковь никогда не ходила и смеялась над Виктором Степановичем, когда тот красил куриные яйца на пасху.
Тишина и мерцание свечей. Минута за минутой….
Подняв голову Кристиан рассматривал лица статуй двуединого бога.
«Если он двуединый, то почему они напротив друг друга стоят? Та скульптура у входа больше соответствует местным верованиям».
Чем дольше Кристиан вглядывался в профиль женщины, тем больше она казалась ему похожей на Хайди. От этого становилось печально и горько…
Женщина повернула лицо к Кристиану. Ее лицо обрело краски, а глаза цвет. Голубой, пронзительный, как утреннее небо над морем….
Сердце замерло и дыхание остановилось.
— Он чужак здесь. — Сказал мужчина. — Он не знает нужных слов.
— Научится со временем. — Возразила женщина, продолжая разглядывать помертвевшего принца как диковинку.
— Ему будет не легко.
— Железо куется в огне. Он станет сталью.
— Пытка будет многократной…
— Как у стали….Он изменится сам и изменит мир.
— Да будет так….
Рука коснулась плеча принца.
— Кристиан.
— Да.
Лорас стоял рядом со странным выражением лица.
— Ты плакал?
Кристиан коснулся своего лица и обнаружил обильную влагу на щеках.
Покосившись на статуи, обнаружил их в прежнем положении, смотрящими в лицо друг другу.
— Что ты видел?
— Они говорили со мной….Сказали, что я изменюсь сам и изменю мир….
— Это добрый знак! Идем, настоятель Жиллард ждет нас.
В боковом нефе, за шторой их встретил пожилой, седой монах в черно–белой рясе. На груди, на серебряной цепи круг, разделенный на две части. Одна черная, другая белая.
Вместо креста?
— Вот он! — монах указал на раскрытый длинный деревянный футляр, лежащий на столе у стены.
На черном бархате внутри лежал стальной меч.
Кристиан поклонился монаху, но и шага не сделал.
— Кристиан, иди же, коснись его. — Прошептал Лорас.
Кристиан повернулся к настоятелю.
— А если меча коснется самозванец, тот в ком нет крови Гленоров?
— Самозванец умрет. — Ответил монах.
— Меч заклят?
— Все по воле господа двуединого.
— Лорас ты не говорил об этом!
— Ты истинный сын короля, Кристиан. Я присутствовал при твоем рождении. Я унес тебя из этого мира, и я вернул обратно. Отбрось сомнения.
Кристиан подошел к столу, заглянул в футляр. Полированая сталь. Ни единой зазубрины на клинке. Рукоятка рифленая, обтянута коричневой грубой кожей.
Почему–то очень не хотелось трогать эту железяку. Словно лежит на камне гадюка и что ж — трогать ее? Лучше обойти!
— Решайтесь, мой принц.
«Всего лишь железка, старая, острая железка. Коснусь пальчиком и все!»
Во рту пересохло. Кристиан попытался сглотнуть. Не вышло.
Протянул руку и указательным пальцем коснулся рифленой рукояти.
Кожа, а холодная, словно палец сунул в ледяную струю родника!
Не засветилась мразь! Может надо клинка касаться, а не рукояти?
Палец окоченел…. Вся кисть заледенела!
Кристиан попятился, обернулся с ужасом на лице.
— Мой принц….
Лица мага и настоятеля расплылись белыми пятнами…Ледяная стужа от руки хлынула на грудь и сердце замерло.
«Я умираю…опять…».
Кристиан рухнул на пол, как срубленное дерево, но уже ничего не успел почувствовать….
ЖИЗНЬ ТРЕТЬЯ
…Проснулся мгновенно, как и не спал! Открыл глаза в темноте и затаил дыхание.
Вкрадчивые шаги рядом …Легкие, почти бесшумные…У изголовья….
Кристиан прислушался.
«То же самое опять…»
Кровь стучала в ушах нарастающим ритмом.
Зашелестели перья….Да, да, перья! Голубь? Ночью?
Теплая ладошка легла на лоб.
Язык онемел и рот пересох.
Кристиан попытался шевельнуться, подскочить, хоть двинуться…
— Прощай… — прошелестел над ухом нежный голос….
…..Кристиан открыл глаза. Белый потолок спальни. Лучи солнца били в распахнутое окно, и ветерок шевелил лениво коричневые фактурные шторы.
— Это не смешно. — Сказал Кристиан. — Кто бы надо мной не шутил эти шутки–не смешно!
Сел, свесив ноги. Босые ступни утонули в приятном наощупь меху.
Чья же эта мягкая шкурка?
Короткие в обтяжку до колен полотняные штаны совсем не походили на трусы и рубашка, широкая, без воротника…с широченными рукавами и завязки вместо пуговиц.
Кристиан вышел на балкон. Да, он опять в замке Ружмонт.
Два мыса поросшие соснами, полуобнимали уютную лазоревую бухту.
А дальше, до горизонта лежало синее море под синем небом с белоснежными барашками кучевых облаков. Солнце сияло так, что от водной ряби резало в глазах.
— Вы в замке Ружмонт, ваше высочество.
Кристиан обернулся.
Посреди комнаты, рядом с кроватью стоял в фиолетовой мантии до пола маг–хранитель Лорас. Старый дурак Лорас!
— Это шутка такая с мечом?
— Я-Хранитель Лорас, ваше высочество. Шутка с мечом? Что вы имели в виду?
— Какое сегодня число?
— Четвертое гейтана.
— Этого я и боялся!
Кристиан рухнул на постель и укрылся одеялом с головой.
«Третий раз четвертое гейтана! Я уже дважды умирал! Что же дальше?! Почему так вышло?! Если меч правильный, то не правильный принц! Я не принц Кристиан или король Арнольф не мой отец! Ай да королева!»
Лежать и терзаться под одеялом неприятно и душно.
Кристиан отбросил одеяло, повернулся.
Маг сидел в кресле с доброй улыбкой на лице.
«Ага, сейчас я тебя удивлю, старый дуралей!»
— Говорите, раз пришли.
— Вы–принц Кристиан, ваше высочество. Последний из рода Гленоров.
— Чепуха! Бред собачий! Никакой крови Гленоров в моих жилах нет и никогда не было! — взорвался принц.
Маг округлил глаза.
— О чем вы говорите?!
— Когда вернется Хайди? Завтра?
— Хайди на прогулке морской и будет через пару дней. — Автоматически ответил маг и тут же спохватился-Кто вам про нее рассказал?
— Вы сами.
Лорас сердито засопел.
— Этого не может быть!
Кристиан пожал плечами.
— Я многое чего знаю. Вы считаете меня принцем Кристианом сыном короля Семиречья—Арнольфа Второго. Вы считаете, что маг Воркас сверг и убил короля в заговоре с Дарси, тем самым, что сидит сейчас на троне. Вы полагаете, что именно меня вы выкрали пятнадцать лет назад по местному времени, чтобы спрятать на Земле..Теперь решили вернуть в каких–то своих непонятных целях!
— Спаси нас двуединый господь!
Маг встал с кресла.
— Вы читаете мои мысли, мой принц?! Вы тоже маг высокого уровня! Прошу меня простить!
— Сядьте и внимательно меня выслушайте! — рывкнул принц.
Сам сел на кровать и кратко изложил свои воспоминания про два предыдущих появления в замке Ружмонт, включая и внезапную смерть в финалах.
Маг выслушал все с каменным лицом.
— Вот так все завершилось. Можете меня проверить. Я знаю имена слуг, я знаю расположение комнат и то, что в них находиться. Я знаю, как выглядит Филипп герцог Аргардский! Я даже знаю, как заставить Хайди кричать от наслаждения!
После долгой паузы маг поднял взгляд на Кристиана.
— Сегодня ваш первый день в этом мире, мой принц и вы говорите мне такие удивительные и ужасные вещи, что я просто в смятении!
Я должен все как следует обдумать. Вам помогут совершить туалет, а потом продолжим беседу за завтраком. На террасе, в саду или в зале охот?
— Мне все равно… — простонал Кристиан. — Хоть в погребе!
— Тогда в саду, если не возражает мой принц.
Принц сжал ладонями виски.
«Старый маразматик!»
После ухода Лораса в комнату немедленно с почтительными поклонами явились три девушки в легких платьицах, воздушных, словно из тюля и таких же прозрачных.
Все три кудрявые блондинки, стройные, с пышными грудями и игривыми глазками.
Принц немедленно вспомнил последнюю ночь, что провел с тремя сразу и улыбнулся.
— Привет девочки!
Кристиан отдался в их руки. Его тщательно вымыли, а потом одели все в то же самое что и первый раз. Во время процедур он шутил, называл служанок по имени и то и дело давал волю рукам.
Девицы хихикали, не скрывая удивления, но свое дело делали.
Появились два пацана лет десяти, важных как принцы, в расшитых золотом кургузых курточках. Принесли на вытянутых руках белье, а потом немедленно и одежду.
Вместо шпаги принесли расшитый золотыми нитями кожаный пояс и кинжал, похожий на узкий короткий меч, в перламутровых ножнах. В завершении всего с поклонами преподнесли мягкие кожаные перчатки, мягкий черный берет с пером, приколотым золотой брошью.
Девчонки и пацаны выстроились в ряд вдоль стены, разглядывая принца без всякого стеснения.
«А что если потребовать вина и завалиться с ними в постель? Без пажей конечно! Не такой уж я извращенец!»
— Гвена, жду тебя сегодня вечером! — улыбнулся принц.
Девушка покраснела и присела в поклоне.
Знакомой дорогой в сад. В третий раз. Рука сжимала рукоять кинжала и ладонь потела.
— Ваше высочество!
Хранитель Лорас появился из–за ближайшего дерева.
— Прошу вас!
Стол в беседке был сервирован на двоих.
Кристиан привычно сел за стол лицом к входу.
— Чтобы вы не придумали, мой дорогой, мы не поплывем трогать меч Гленоров!
Лорас вздрогнул и впился взглядом в лицо принца.
— Вы понимаете, что без этого ничего не получится?
— Заявить свои права на трон Семиречья? Да гори оно синим пламенем!
Возьмите меня к себе помощником. Я грамотен и имею жизненный опыт, как вы однажды заявили! Бросьте ваши идеи насчет Семиречья!
Будем просто жить с удовольствием! Да, спасибо вам за молодость и здоровье. На Земле вы бы с такими талантами быстро стали миллионером!
Может быть, вернемся на Землю? Там мы с вами заварим крутую кашу!
Вышколенный слуга в синей ливрее принес чеканный серебряный кувшин с вином и разлил по стеклянным бокалам золотистый напиток.
Два других слуги подали на блюдах под серебряным крышками жареное мясо со специями и сизые вареные овощи в качестве гарнира.
В вазочке возникли воздушные белые хлебцы. На тарелках дырчатый сыр, копченые колбаски, слегка обжаренные.
Когда слуги вышли вон, Лорас открыл рот.
— Признаюсь, вы меня напугали, ваше высочество.
— Называйте меня по имени, хорошо?
— Согласен, Кристиан….
— Тогда приступим к завтраку?
— Как вам будет угодно! — буркнул маг и взялся за еду.
Ощущение дежа вю нарастало.
— Так что же скажете, насчет возращения?
— На Землю обратно мы не сможем вернуться. Это исключено.
— Тогда первый вариант! — жизнерадостно рассмеялся Кристиан.
Маг нахмурился.
«А может быть интрига и не его? Может он выполняет чей–то приказ?»
Кристиан замер с открытым ртом.
Лорас уже все запланировал и теперь ему невозможно отказаться от планов утвержденных тем, кто выше его.
— Предположим, что в ваших видениях есть доля истины….
«Упрямый старый баран!!»
— Позвольте не согласится с вами, мой дорогой маг и хранитель! Я отлично все запомнил, а в особенности процесс умирания! Очень неприятные ощущения, никому не рекомендую испытать. С мечом ничего не выйдет–ищите другой путь. Если меч правильный, то неправильный принц! Других вариантов нет!
— Можно подменить меч… — прошептал маг и пугливо оглянулся.
«Вот же сукин сын!» — восхитился принц.
После завтрака слегка захмелевшему принцу предложили показать замок.