– Да.
– Правильно, – одобрил он.
– С этим делом все, – пробормотала я в задумчивости. – Что дальше?
– Как я понимаю, следующим должен стать Иоанн, – предположил Арс, – самое время переговорить с ним.
– Почему бы нет? Джинн, регента на связь!
– Регент давно на линии, ждет, когда вы соизволите с ним говорить, – проворковал компьютер ласково и вывел изображение черного дракона.
– Хельга! Ты отдаешь себе отчет, что могло произойти? – Это у него вместо «Здравствуй, сестра, как я давно тебя не видел». – Кто позволил тебе рисковать своей жизнью? А? Не слышу!
– Добрый вечер, дорогой регент. – Я сделала самое страдальческое лицо, на какое была способна.
– Не увиливай от ответа, – нахмурился черный дракон, а это очень страшно, когда он вот так на тебя смотрит не мигая, до дрожи пробирает.
– Я как бы на Совет работаю, – стушевалась я окончательно под взглядом брата.
– Арс, посмотри на мою императрицу, – позвал Иоанн моего мужа. – Она, повелительница Драконии, должна рисковать своей жизнью?
– Я полностью с тобой согласен, Иоанн. – И Арс туда же, нет чтобы меня поддержать. – Императрице незачем самой спасать мир, для этого есть специальные службы.
– Зато я набралась опыта в общении с представителями других рас, – сделала я слабую попытку оправдаться.
– По дипломатии у тебя жирная двойка за это путешествие, – прорычал дракон.
– Откуда ты знаешь? – подбоченилась я.
– Я встречался с послом Подлунного Мира, Фи-оль-оном, – загибал когти Иоанн, перечисляя своих осведомителей. – Правитель Рептилиона Уррар, мой старый друг, держал меня в курсе твоих похождений. Один наш общий знакомый, человек, поделился впечатлениями о встрече с тобой. Еще добавить?
– Человек это С… – я чуть не назвала имя Сарвана по открытому каналу, но вовремя прикусила язык.
– Да, да, – кивнул дракон. – Ты понимаешь, куда впуталась?
– Я просто искала магический след.
– Подставив себя под удар, ты влезла в политические игры рептилиан, – как маленькой дурочке объяснял мне Иоанн. – Ликвидировав тебя, противники адмирала Уррара намеревались учинить войну с Драконией и под шумок сменить власть на Рептилионе.
– Кто в здравом уме начнет с нами войну? – искренне удивилась я. – Тот, кто видел выходящих из надпростраиства разъяренных драконов, должен понимать всю глупость затеи!
– Они не видели, не знают. – Арс приобнял меня за плечи.
– А люди, а эльфы, да и гномы в стороне не остались бы, – это же силища! И какая техника ящерам тогда поможет? Все рептилионские планеты запылали бы от магического, и не только, огня, – продолжала я рассуждать.
– Тот, кто рвется к власти, с жертвами не считается, – проворчал регент.
– А мы можем помочь правительству Рептилиона навести у себя порядок? – поинтересовалась я (жизнь ящеров с недавнего времени стала меня беспокоить).
– Без тебя разберемся, – невежливо ответил Иоанн. – Твоя главная задача – учиться! Остальное оставь профессионалам.
– Хорошо, – я не собиралась спорить с братом, – не буду никуда лезть.
– Молодец, – одобрил Иоанн.
– Брат, ты мне поможешь? – спросила я.
– Уже, – оскалил клыки дракон.
– Что «уже»? – растерялась я.
– Я отправил тебе список советников, которых не надо уговаривать голосовать в твою пользу, – еще шире улыбнулся дракон, получилось у него устрашающе.
– Да? Джинн, давай письмо, – приказала я компьютеру.
– Пожалуйста, – вальяжно произнесла машина, выдвигая лоток нуль-порта.
Я схватила листок и быстро пробежала по нему глазами. Это же надо! Почти треть Совета!
– Иоанн, когда же ты успел их уломать? – изумилась я.
– Я же тебе говорю – поручи дело профессионалам! – Морда черного дракона выглядела чрезвычайно довольной.
– Спасибо, брат, я этого не забуду!
– Брось, мы же родственники, – отмахнулся он лапой. – И впредь будь поосторожней.
– Постараюсь, – пообещала я, но выполнять его требование не собиралась.
Регент отключил связь, уверенный, что достаточно меня пропесочил.
– Еще кому-то будешь звонить? – поинтересовался Арс, широко зевая.
– Буду, – мрачно произнесла я.
– Тогда я пошел спать, а ты приходи, когда закончишь надоедать по ночам людям и драконам.
– Иди, иди, я скоро. Переговорю с Ан-ри-уаном, Кромболком, Ихтиолком, может, мама найдется, ну и еще пару звонков сделаю.
Арс покачал головой, но ничего не сказал. Он ушел спать, а я всю ночь вела переговоры с разными людьми и не людьми, договаривалась о встречах – в общем, готовилась к заседанию Совета.
Сутки за переговорами пролетели как один миг. Я так и не вздремнула, а время безвозвратно утекало. Спасибо родне: все помогали! Только мама так и не объявилась, в ее конторе мне сказали, что она отправилась на Землю-44 вызволять василиска и до сих пор не вернулась. Как бы ее саму вытаскивать не пришлось. Но это потом, сначала дети.
Аквелия заставила меня десять раз произнести речь, которая при медленном чтении занимает полтора часа, а если тараторить, то пятьдесят пять минут. Я попыталась сократить до тридцати минут, но сестра пообещала оторвать мне уши, если я хоть слово пропущу, а ушами я дорожу.
Арс пожелал мне удачи, и я перенеслась на Дельту Кентавра. Ахтр меня уже ждал.
– Вы как раз вовремя, Хельга. Здравствуйте, – он слегка наклонил голову.
– День добрый, капитан. Как дела у адмирала?
– Лучше не бывает, он так и цветет, – усмехнулся Ахтр. – Заседание уже началось, вам пора.
Капитан проводил меня до двери и легонько втолкнул в зал заседаний. Охрана пропустила меня беспрепятственно.
На Совете закончили обсуждать инцидент с Подлунным Миром, следующий вопрос был мой. Председатель зачитал прошение и предоставил мне слово.
Я воодушевленно выболтала подготовленную речь, причем уложилась в отпущенный мне час, показала вероятность со смертью дочери, предложила магам проверить на достоверность. Трое прорицателей тут же убедились в неподдельности вероятности.
– Эти события действительно могли произойти, – подвели они итог.
– Драконы имеют право жить на Драконии, – веско прорычал мой отец, он выглядел рассерженным, я его таким никогда раньше не видела.
– Советник Динлорд, соблюдайте регламент, – одернул его секретарь.
– Да, конечно, простите, – рявкнул отец и замолчал, сверля гневным взором левую часть зала, где заседали традиционные противники драконов.
– Вопрос ясен, можем голосовать. – Председатель Совета окинул зал взглядом. – Возражений нет?
Возражений не было.
– Тогда прошу вас, – пригласил Председатель.
Голосование провели вопреки обыкновению тайно. Маги заранее установили защиту, чтобы никто не узнал, кто и за что отдал свой голос. И через десять минут все решилось.
– Пятьдесят два процента голосов «за», тридцать семь против, одиннадцать процентов воздержалось. – Секретарь беспощадно округлил цифры. – Принято большинством голосов.
Огромный камень свалился с моего сердца. Председатель огласил итог:
– Княгиня Аномалия, вашим детям разрешено проживание на Драконии и посещение Подлунного Мира под присмотром родственников.
И на том спасибо! На большее я и не рассчитывала.
Меня выпроводили из зала, заседание Совета продолжилось, но это уже не для моих ушей.
– Как там? – набросился Ахтр, стоило мне переступить порог.
– Все отлично! Капитан, передайте советнику Харфу мою глубочайшую признательность.
И я переместилась домой.
– Арс! Детям разрешили жить у нас! – завопила я, влетая в дом.
– Хозяина нет, – бесстрастно сообщил компьютер.
– Ну и где же он?
– У куба, они игру начали, – ответил Джин.
– «Они» это кто?
– Хозяин, Кромболк, Ихтиолк и Интос, – доложил компьютер строгим голосом.
– Ясно, – кивнула я и собралась на поиски мужа.
– Ваша мама объявилась, – остановил меня джинн.
– Вот как, это хорошо.
– Она просила связаться с ней, срочно, – загадочным шепотом произнесла машина.
– Давай, соединяй. – Я уселась на стул.
– Здравствуй, дочка, – грустно улыбнулась мама.
– Что, василиск так и не нашелся? – догадалась я.
– Статуй много, а самого нет, – вздохнула мама и спросила: – Где Арс?
– В кубе застрял. Я его сама еще не видела.
– Знаешь что, ты его найди, а я закончу неотложные дела и приду к вам. Не хочется так говорить, лучше при личной встрече.
– Ладно, – меня это вполне устраивало.
– Тогда до вечера. – Экран погас.
– До вечера так до вечера, – пожала я плечами и пошла искать мужа, хотя, что его искать, сидит рядом с кубом, думает.
Он так сосредоточенно изучал позиции, что даже меня не услышал.
– Милый, – позвала я мужа, – ты случаем не уснул?
– А, это ты. – Он махнул рукой, не поворачиваясь ко мне.
– Кто кого? – поинтересовалась я.
– Вроде как все трое меня, – проворчал Арс.
Мне стало интересно, я подошла вплотную к кубу и посмотрела в него. Действительно, обстановка у Арса складывалась отвратительная, и это почти в самом начале игры! Надо помочь мужу. Я тщательно изучила расстановку сил и посоветовала:
– Арс, перемещай катапульты в сторону войска Интоса, а танки двигай на Кромболка. Баллисты подними на уровень выше, поставишь Ихтиолку «вилку».
– А если Кромболк атакует мою неприкрытую пехоту? – спросил Арс, послушно перемещая фигуры.
– Там свободное поселение, видишь? – Я ткнула пальцем в маленьких человечков. – Они не позволят чужим войскам шляться по их территории.
– А вдруг пропустят? – усомнился Арс.
– Нет, не пропустят, – заверила я.
– Да? – Наконец-то он посмотрел на меня.
– Надо доверять союзникам, а если дела будут плохи, вернешь баллисты и…
Меня перебил Ихтиолк, с воплем вылетевший из воды:
– Аномалия! Кто тебе разрешил вмешиваться в чужую игру?!
Рядом материализовался Интос и тоже разорался:
– Это нечестно, княгиня!
– А втроем на одного честно? – не осталась я в долгу.
– Великий князь в первый раз играет, а вы на него ополчились!
– Кто в первый раз играет? Арс? – Ихтиолк порядком меня озадачил своим вопросом.
– Ну да, – неуверенно кивнула я, начиная сомневаться в правоте своих слов.
– Да он нас уже дважды обул! – выкрикнул Интос, всплеснув руками.
– Это когда же, – растерялась я окончательно.
– Мы почти полгода играем, – спокойно сообщил Арс. – Это четвертая партия.
– И две ты выиграл? – Мое удивление можно было сравнить с моим же восхищением.
– Первый раз выиграл Интос, – Ихтиолк прошлепал к кубу. – А потом Арс разделал нас как новичков.
– А вы еще помогаете, – осудил мой поступок эльф.
– Вы тут втроем ополчились на одного, как же не помочи советом? – Я скрестила руки на груди и с вызовом спросила: – В традиционных правилах, кажется мне, каждый сам за себя?
– Здесь особый случай, – обернулся к нам Ихтиолк, – нас вызвали на дуэль.
– Арс, ты что? – уставилась я на мужа. – Сдурел?
– Немного, – усмехнулся он.
– Великий князь сам предложил, – добавил эльф.
– Кстати, – тут же вспомнила я, – Интос, сходи к королю Пранту. Если гномы сделали то, о чем я их просила, забери и принеси.
Эльф тяжко вздохнул, сделал трагическое лицо и испарился! Ихтиолк, занятый изучением позиций, забыл обо всем на свете, целиком поглощенный игрой.
– Ты даже не спросил, как дела, – надула я губы, глядя на мужа.
– Ладно-ладно, не сердись, – улыбнулся Арс. – Я и так знаю, что все нормально, детям разрешено жить на Драконии.
– Откуда узнал?
– Суланна недавно пролетала, сказала по секрету. – Он улыбнулся еще шире.
– Моя мама объявилась, – сообщила я Арсу, – скоро к нам придет.
– Надо хоть стол накрыть. – Арс взял меня за руку и повел домой. – Встретить по-человечески.
– Накрывай на здоровье, – пожала я плечами, – мне все равно.
– Что это значит? Тебе гости не нравятся?
– Нравятся, но накрывать специально для них стол я не собираюсь.
– Ты негостеприимная.
– Напрочь.
– Надо это исправить.
– Попробуй.
– Вот и попробую.
Мы шли домой, в шутку препирались и не строили никаких планов. Мы знали, чувствовали: что бы там ни задумали, все обязательно рухнет, вмешается случай и наши планы не выдержат конкуренции с реальностью. И были правы!
– Дети, – мама уже сидела за столом с огромной кружкой кофе, – верните мне василиска.
– А боги что, не могут сами? – усмехнулась я, опускаясь на стул.
– Боги тоже люди, у них ограничения есть, – поморщилась мама.
– Ужинать будем? – спросил Арс, запуская кухонный комбайн.
– Я да, – ответила я, вытягивая ноги и всем видом показывая мужу, что готовить ужин он станет один.
– Я тоже буду, вторые сутки не ела. – Мама и впрямь выглядела неважно – лицо серое, ненормальный блеск в глазах, руки слегка трясутся.
– Две минуты, дамы, – пообещал Арс.
– Ничего, не умру, – заверила его мама.
– Что у вас случилось? – спросила я.
– На родине Арса несколько племен орков объединились, – начала мама рассказ.
– Это и раньше случалось, – пожала я плечами. – Что ж такого?
– Все не так просто. Когда ты прихлопнула своего двоюродного племянника, моего главного помощника, у Земли-44 не стало куратора. Я сама двести лет не занималась этим миром, никто лучше Зел-ин-кора его не знал. – Мама отхлебнула остывший кофе и продолжила: – Я не успела никого найти на должность куратора, а самой все недосуг было, вот и результат. Орки степей объединились в орду, лавиной прошли по югу до пустынь, смели все на своем пути. Сейчас они приближаются к королевству Кехем, а потом настанет очередь Эола.
– Что мог сделать один-единственный василиск? – удивился Арс, он приготовил нечто безумно вкусно пахнущее и поставил перед нами тарелки.
– Милый, что за блюдо ты сварганил? – Я потянулась за вилкой, предвкушая что-то невероятное.
– Рагу, – ответил мне муж и посмотрел на маму, ожидая ответа.
– Он должен был припугнуть орков и отвадить их от Кехема.
– Ясно, – обжигаясь горячим рагу, кивнула я.
Минут семь только вилки стучали.
– Дядя Вася оказался на Земле-44, когда Подлунный Мир выпал из общей реальности, – утолив голод, продолжила мама. – Как только мы вернулись во Вселенную, я сразу кинулась его искать, но нашла только следы пребывания.
– Много статуй он сотворил? – спросил Арс, разливая кофе.
– Много, все холмы уставлены, а самого нет.
– И больше ничего?
– Ничего.
– Мог он уйти в другой мир? – Мне казалось странным, что василиск этого не сделал.
– Мог, – подтвердила мама, – но не ушел. Он где-то там, наверняка в плену.
– Маги? – предположил Арс.
– Не исключено, волшба творилась вокруг тех холмов нешуточная, сама проверяла.
– А если поискать василиска по биополю? – предложила я.
– Думаешь, одна такая умная? – Мама смерила меня пренебрежительным взглядом. – Я сама искала!
– Тогда откуда уверенность, что дядя Вася жив? – Арс задал очень уместный вопрос.
– Дети, вы маги молодые, неопытные и не знаете.
– Чего не знаем? – спросили мы хором.
– Если убить дракона, пусть даже и василиска, мир изменится необратимо.
– И ты, не обнаружив изменений, решила, что василиск жив, – уточнила я.
– Да, – кивнула мама, – найдите мне его.
– Мы? – Не то что мы не были готовы к этому, но верить не хотелось.
– Вы.
– Мама, мне Иоанн запретил ввязываться во всякие авантюры, одного Арса я не отпущу – меня братья убьют, так что без нас как-нибудь, – сделала я попытку отвертеться.
– Ну если вам плевать на василиска, – обиделась мама, – пусть Земля-44 катится в преисподнюю.
– Почему это моя родина должна катиться в преисподнюю? – нахмурился Арс.
– Потому что василиска захватили маги, и колдовство получится, не приведи господь!