Тамис тряхнула головой, гнев, страх и неверие исказили черты ее лица, а пальцы так сильно сжали плечо, что ногти впились в кожу Квентина.
— Он сражается не по своей воле, — свистящим шепотом продолжал Квентин. — Он воюет, так как не может не воевать, потому что не может не выполнять приказы Антракса! Его лишили права выбора, как тех эльфов, что убили Аллардона Элессдила. Только в данном случае еще и его тело претерпело изменения. Он… — Квентин помолчал. — Теперь это не Ард Патринель. Антракс украл то, что было присуще Арду и держит его взаперти в этом ронке.
В лесу что–то зашуршало, но звук был кратковременным и незначительным. Квентин взглянул в темноту, потом снова повернулся к Тамис.
— Ты мог ошибиться, — сердито возразила она.
— Мог. Но я не ошибся. Я видел его. Я видел его.
На глаза Тамис навернулись слезы. Квентин заметил, как они блеснули под лунным светом. Рука, сжимавшая его плечо, ослабела. Тамис прикрыла глаза и отвернулась.
— Не могу в это поверить. Это невозможно.
— Ринджи знали. Они видели, как такое случалось с их соплеменниками. Они пытались нас предупредить.
Тамис снова отрицательно покачала головой и провела рукой по своим коротко остриженным волосам.
— Я совсем измотана и мне хочется плакать. Никто не должен…
Она не закончила фразу. Квентин не осуждал девушку. Никакие слова не могли бы выразить ее переживания. То, что произошло с Ардом Патринелем, было настолько отвратительно, что оставляло в душе горца грязный осадок. И еще страх, поскольку Антракс подводил его к такому же концу.
— Мы должны убить его, — неожиданно заговорила Тамис с такой убежденностью, что Квентин был шокирован. На какое–то мгновение он даже не понял, о ком она говорит. — Убить еще раз. Мы не можем бросить его в этой ловушке. Мы должны освободить его.
Квентин наконец понял причину столь глубоких переживаний. Тамис любила Арда Патринеля. Раньше он не замечал признаков этого чувства. Как можно было быть таким слепым? Хотя Тамис так глубоко скрывала свою любовь, что о ней никто и не догадывался. Но теперь чувство вырвалось наружу: настолько очевидное, насколько очевидным бывает наступление дня после рассвета.
— Хорошо, — тихо согласился Квентин. — Я обещаю.
Он не имел ни малейшего представления о том, как выполнит свое обещание, но его решимость была так же велика, как и уверенность Тамис. Только ему одному пришлось заглянуть в глаза Арда Патринеля и увидеть там его душу. Как и Тамис, он не мог оставить капитана Королевской Гвардии в плену машины. Ронк должен быть уничтожен.
— Ляг и поспи, — сказала Тамис и отодвинулась от горца. В ее голосе звучали печаль и усталость. Казалось, ее разом покинули все силы. Квентин никогда не видел Тамис, такой, как сейчас, и ее состояние ему не нравилось. Она как будто сразу постарела.
— Разбуди меня через пару часов, — попросил он.
Тамис ничего не ответила, даже не отвела глаз от темноты леса. Квентин немного помедлил, потом улегся и положил голову на локоть. Некоторое время он наблюдал за девушкой, но она по–прежнему не двигалась. Наконец глаза его закрылись, и Квентин уснул.
В тревожном сне он снова убегал от ронка. Монстр гнался за ним по лесу, и Квентин не мог убежать. Вот он увидел, что уперся в стену, что надо повернуться и принимать бой. Но оказалось, что ронк неузнаваемо изменился. Он стал нематериальным, как будто состоял из воздуха. Тем не менее, Квентин ощущал его давление и стал задыхаться. Он пытался бороться, чтобы получить возможность вздохнуть, но тут ронк повернулся к нему лицом, и Квентин узнал его. Это был Бек.
Квентин проснулся перед самым рассветом, когда первые робкие лучи солнца позолотили верхушки деревьев, а небо становилось бледно–голубым. Тамис уснула на посту, привалившись спиной к дереву и опустив подбородок на грудь. Как только Квентин приподнялся и сел, девушка тоже встрепенулась и открыла глаза.
Где–то очень далеко, но уже вполне различимо послышались тяжелые шаги. Тамис и Квентин разом вскочили и посмотрели в ту сторону, откуда доносился звук.
— Он снова преследует нас, — прошептал Квентин. — Как ты думаешь, стоит остаться здесь и принять бой или выбрать другое место?
Лицо Тамис было непроницаемо, но следы вчерашней слабости и печали уже исчезли.
— Давай отыщем одну из ям, которые вырыли ринджи для защиты от ронков, — спокойно ответила она. — Посмотрим, насколько хорошо она работает.
ГЛАВА 15
Даже позволив себя уговорить идти с Райер Орд Стар вслед за маленьким чистильщиком в смертоносные руины, Арен Элессдил не соглашался тронуться с места до темноты. Он сознавал, что атака членистоногих и огненных лучей будет одинаково страшной и в темноте, и при свете дня, но не мог себя пересилить. Он все еще находился во власти воспоминаний о том ужасном бое, в котором потерял всех, кто находился рядом с ним. Тогда они при ярком солнечном свете попытались отыскать вход в подземелье. Он имел право хотя бы на эту уступку — дождаться темноты.
Райер Орд Стар ничего не оставалось, кроме как согласиться, поскольку ей хотелось, чтобы Арен пошел вместе с ней, а чистильщик вообще никак не отреагировал на это условие. Он продолжал сидеть в сторонке, тихонько урча моторчиком и держа свои видения при себе. Жаркий летний день едва перевалил за середину, и Райер с Ареном по очереди немного поспали. Руины, окутанные тишиной, дрожали в жарком воздухе.
С приходом сумерек, когда темнота серо–голубыми тенями подступила к стенам и яркий свет потускнел, они поднялись. Чистильщик вывел их из укрытия, при этом его колесная тележка изгибалась, почти бесшумно преодолевая ступени и неровности почвы по дороге к границе руин. Провидица и эльфийский принц шли следом, первая — безо всякого беспокойства, второй — не испытывая ничего, кроме него. Они находились примерно в двадцати ярдах от лабиринта, когда чистильщик подкатился к стене, несколько раз негромко пискнул и открыл потайной замок. Часть стены скользнула вбок, освобождая тускло освещенный проход, ведущий вниз. Трое невольных товарищей вошли внутрь.
После того как дверь за ними закрылась, Арен испытал такой приступ ужаса, что с трудом удержался от крика. Он почувствовал себя пойманным в ловушку, незащищенным и беспомощным: каждую минуту он ожидал атаки членистоногих и огненных лучей. Но ничего не произошло, и невредимые путники по наклонному проходу дошли до развилки коридоров. Странные стеклянные светильники, в которых не было пламени, освещали пол под ногами неярким желтоватым светом. Под самым потолком, подобно змеям, во всех направлениях тянулись провода. Однообразие гладких металлических стен нарушалось только загадочными дверями, причем некоторые из них были круглыми, а другие — прямоугольными. Вдоль всего коридора с потолка на них красными мигающими огоньками уставились непонятные стеклянные глазки.
Арен внимательно оглядывался по сторонам, не переставая сожалеть о своем согласии участвовать в этой авантюре; он до сих пор сомневался в искренности чистильщика, предложившего им свою помощь. Это было основной причиной его колебаний. То, что такая мелкая машина, в несколько раз меньше любого из механических стражей, вызвалась им помочь, выглядело, по меньшей мере, смешно. Арен снова и снова перебирал в памяти картины, показанные чистильщиком, стараясь увидеть то, что было скрыто от их глаз. Ничего не получалось. Арен считал, что провидица могла бы обнаружить подтекст посланий, но Райер была так поглощена желанием помочь Страннику, что на нее вряд ли можно было положиться. Даже если они доберутся до друида, как они смогут ему помочь? Если уж он сам не справляется с опасностью, какая от них может быть польза? Арен вспомнил об исчезнувших эльфийских камнях. Если бы он мог призвать на помощь их волшебную силу, то попытался бы что–то сделать, хотя толком не знал — что, ведь он никогда не использовал их силу и ничего о ней не знал.
Они шли уже долгое время, но, казалось, не сдвинулись с места, поскольку бесконечные переходы, лестницы и комнаты выглядели совершенно одинаково. Единственным звуком, доносившимся до путников, был отдаленный гул работающих механизмов, приглушенный толщей земли и металла. Арен ждал, что они дойдут до какой–то особой комнаты, отыщут необходимые сведения или признаки, но ничего не происходило. Единственное, что его радовало, — они не встретили ничего, что угрожало бы опасностью. Час проходил за часом, но их пути не видно было конца.
Наконец Арен не выдержал и объявил привал. Они прошли много миль, и впереди у них, по всей вероятности, было не меньше. Надо отдохнуть. Хотя Арен был уверен, что Райер может идти, пока не упадет. Он присел у одной из стен и достал мех с водой. Провидица опустилась рядом и приняла предложенное питье, потом небольшой кусочек хлеба и сыра из скудного запаса Арена. Тишина подземных переходов звенела в ушах, напоминая об одиночестве. Чистильщик устроился перед ними, прямо посреди коридора, лампочки на его корпусе неспешно перемигивались. Он явно никуда не торопился. Арен повернулся лицом к провидице:
— Не можешь ли ты определить, насколько мы приблизились к друиду?
— Я по–прежнему чувствую его присутствие, но ощущение не изменилось с тех пор, как мы вошли в подземелье.
— Совсем не изменилось? Но мы шли уже целую вечность. Ты должна что–то определить.
— Мой дар не способен на это, Арен. Расстояние не имеет значения. Я могу чувствовать некоторые вещи независимо, далеко от них я нахожусь или совсем близко. Только когда я лечу, я должна быть рядом, чтобы прикоснуться к источнику боли. — Райер неуверенно улыбнулась. — Не бойся.
Но Арен боялся и не мог совладать со своим страхом. Погребенный Замок давил на него всей своей массой и прижимал к земле. Арен до сих пор был растерян и стыдился своего бегства с поля боя, своего оцепенения, помешавшего оказать помощь товарищам в тот момент, когда они в ней нуждались. Возможно, это произошло из–за того, что он тогда был испуган. Возможно, из–за того, что он был испуган всегда.
Райер подвинулась ближе и, к его удивлению, коснулась руки:
— Твой страх вполне оправдан. Я тоже испугана. И я тоже не хочу здесь находиться. Но только мы можем помочь Страннику. И мы должны постараться.
Арен печально кивнул. Она права, но это не улучшало его состояния. И не придавало храбрости. Эльф и провидица поднялись и слова двинулись вслед за чистильщиком. Он вел их все новыми коридорами и переходами, по лестницам и туннелям, уводил все глубже и глубже в катакомбы подземного города. Поход был изнуряюще однообразным — Погребенный Замок везде выглядел одинаково. Оба путника были измотаны и физически, и морально. Арен неожиданно для себя подумал, закончилась ли ночь наверху? Вероятно, нет. Вряд ли кто–то еще после них вошел в лабиринт, решил он. Интересно, сможет ли кто–нибудь из их разрозненного отряда тоже найти вход в подземелье?
Несколько раз Арен пытался выяснить у чистильщика, сколько еще осталось идти, но ни разу не получил ответа. Чистильщик просто продолжал путь, не вступая в разговоры, не показывая больше никаких картин. Теперь они полностью зависели от него, так как отыскать дорогу наверх без чьей–либо помощи было невозможно. Они вообще не могли отыскать никакого пути. Если чистильщик не приведет их к Страннику, они безнадежно заблудятся.
Арен и Райер еще раз остановились на отдых, выпили воды и перекусили; чтобы совсем не выбиться из сил, постарались поспать, но это им не удалось. Арен больше не мог мириться с неопределенностью. Он еще немного подождал, обдумывая возникшую идею и наблюдая за чистильщиком, который смотрел на них с середины коридора.
— Не могла бы ты кое–что сделать, — спокойно обратился он к провидице. Райер подняла на него глаза, и Арен наклонился поближе. — Я хочу, чтобы ты испробовала свои способности провидицы на чистильщике и узнала, что у него в голове.
— Ты хочешь узнать, не вызовет ли прикосновение к нему видение? — удивленно подняла брови Райер.
— Да, видение прошлого, будущего, настоящего, чего угодно, что могло бы нам помочь.
— Арен, но ведь это только машина.
— Все же попробуй. Ты сказала, что он способен переживать. Если это на самом деле так, ты сможешь почерпнуть какие–нибудь данные из его мыслей. Может быть, тебе удастся выяснить, как долго нам еще идти и где искать Странника. — Арен печально покачал головой. — Я только хочу убедиться, что мы не зря пришли сюда и должны двигаться дальше.
Райер долго колебалась, потом медленно кивнула:
— Хорошо, я попробую.
Она доела кусочек хлеба, передала Арену мех с водой и поднялась на ноги. Чистильщик сейчас же двинулся в путь, решив, что привал закончен, но сразу вернулся, так как Арен не двинулся с места Райер молча подошла к машине, опустилась позади нее на колени, положила ладони на округлый корпус, обхватив его пальцами, и закрыла глаза. Райер подняла напряженно–сосредоточенное лицо, отбросив назад серебристые волосы.
В следующий момент она отшатнулась и напряглась как струна. Арен поднялся. Чистильщик не двинулся с места. Провидица сильнее сжала пальцы, запрокинула голову, не открывая глаз. Контакт с чистильщиком явно был достигнут и вызвал настолько сильные эмоции, что они отражались на лице провидицы — сильная боль и ужас.
Райер негромко застонала, потом склонилась, безвольно уронив руки. И сразу же, не ожидая вопросов, даже не открывая глаз, начала говорить.
— Молодой мужчина, эльф, попал сюда избитым и сломленным после жестокой битвы, унесшей жизни всех его товарищей. Ему выкололи глаза и вырвали язык. В своей руке он сжимал эльфийские камни, причем так крепко, что уже не мог разжать пальцы. Они обладали такой магической силой, что могли бы освободить пленника, пожелай он вырваться из заточения. Но мысли эльфа, как и его тело, были захвачены в плен, он уже не мог контролировать свои желания. Стражи притащили его сюда, в глубокое подземелье, в комнату, полную механизмов и мигающих лампочек. Его усадили на стул. Железные оковы удерживали его тело, под кожу были введены многочисленные провода.
Провидица открыла глаза, ее лицо было бледным и испуганным, как у ребенка, разбуженного после ночного кошмара. Райер было поражена видением мира, о котором она даже не догадывалась.
— Разум, лишенный тела, наблюдал за всем этим. Он звался Антракс. Он присутствовал на потолке, в стенах, в полу — повсюду. Он видел, хотя и не имел глаз. Он осязал, но не мог прикоснуться. Он контролировал судьбу поверженного эльфа. Он управлял его мыслями. Как только эльфа крепко привязали к сиденью, к его руке, сжимающей камни, прикрепили множество проводов. По проводам в мозг пленника посылались вымышленные видения, заставлявшие его прибегать к волшебной силе талисмана. Магическая сила по проводам уходила куда–то в другое место.
Райер Орд Стар смотрела на Арена невидящим взглядом, все еще не до конца освободившись от видения.
— Это все, что я видела. Все.
— Ты увидела Каэля Элессдила, — тихо промолвил Арен.
— Каэль Элессдил, — глубоко вздохнув, повторила провидица и содрогнулась. — Арен, он прожил так целых тридцать лет!
Арен попытался представить себе существование своего дяди, но не смог. Как можно так жестоко использовать человека? Какое существо способно изобрести такую пытку? При мысли о том, что существо это могло быть чем угодно, только не человеком, у юноши свело холодом все внутренности. Антракс был чем–то непостижимым. Арен поднялся и подошел к Райер помочь ей подняться, но она остановила его предостерегающим жестом.
— Не прикасайся ко мне, Арен. Осталось что–то еще, что–то очень мрачное. До сих пор я не решалась заглянуть в самую глубину, но теперь постараюсь. Я должна. Я открылась для воспоминаний, хранящихся в памяти чистильщика. Если ты коснешься меня, все нарушится. Оставайся рядом.
Не ожидая ответа, Райер наклонилась вперед и снова приложила руки к корпусу чистильщика. Снова ее лицо напряглось от усилий, с полуоткрытых губ сорвался легкий вздох. Голова Райер склонилась и лбом коснулась чистильщика, как бы опираясь на него. Внезапно она негромко вскрикнула, уронила руки и отшатнулась назад. В таком положении девушка оставалась довольно долго; в лице не осталось ни кровинки, дыхание тяжело вырывалось из груди, тело обмякло. Вопреки желанию помочь Райер, Арен оставался на месте, не смея нарушить ее просьбу. В тускло освещенном туннеле было тихо, как в могиле. От полного безмолвия давило в ушах. Арен ждал, объятый непреодолимым ужасом. Видения Райер обострили в нем чувства собственной незащищенности и уязвимости.