Вам опять ничего не понятно? И впрямь надо объяснить, что мы с папочкой живем в центре планеты. А там все состоит из магмы и огня. Это наш дом, где мы чувствуем себя наиболее комфортно, хотя и на поверхности не испытываем особого дискомфорта. Но нет сильной привязки. Как например любимый или ребенок. Вот поэтому мы кочуем снизу вверх каждое тысячелетие. Ну, тут еще много нюансов, они уже не столь значительны.
Ладно это все лирика пора собираться к эльфам. Одежда полетела в безразмерную сумку, волосы расчесать, заплести в косу, одеться, как и задумывалось, немного макияжа, и вуаля. Из зеркала на меня смотрит девушка с глазами ангелочка и фигурой куртизанки. Про характер пока помолчим. Ну вроде все готова? Нет! Вот блин забыла про лошадь. Не пешком же мне передвигаться по землям эльфов. А эти не предложат подвезти. Ну и где мне ее искать?
— Ланочка, там курьер от его императорского величества, тебя дожидается. Спустишься или гнать взашей? — бывали в моей жизни и такие прецеденты. Когда совсем достанут.
— Сейчас спущусь, тетя Кирсэн. — и чего Вакару понадобилось?
Оказывается мне привезли письмо с напутствием, и великолепного вороного жеребца. Только взглянув на ехидную морду коня, поняла, что характерами сойдемся. Письмо содержало пожелание приятного времяпрепровождения. Пошутил, однако. А коняжка поименованная как Найтри (ночной ветер) для начала решил попробовать меня на зуб, за что получил в нос. Очумело тряся головой, он как-то странно на меня посмотрел, а потом ткнулся мягким храпом в руку. Ну, вот контакт налажен. Наверно он не одного всадника отвадил таким образом, только со мной подобный фокус не прошел, я не изнеженная придворная дамочка. Пристроив сумку, я вскочила в седло, помахала на прощанье домочадцам, тронула каблуками бока коня и неторопливо поехала к портальному центру. Проволочек не случилось, как обычно это бывало, все таки императорский приказ.
Уже через полчаса я стояла на приемной площадке эльфов под прицелом десяти луков. Какой, однако, теплый прием!
— Кто ты? — о, наконец-то дождалась вопроса. Смотря на эльфов сверху вниз, с Найтри я не слезла, протянула грамоту. Увидев императорскую печать, эльфы несколько расслабились, но луки не опустили. Когда говоривший дочитал послание, он несколько странно на меня посмотрел, но приказал подчиненным убрать оружие. — Прошу следуйте за мной. — прозвучало даже вежливо. Удивительно! — Позвольте представиться меня зовут Варинетэль, можете называть просто Варин.
— Мое имя, я думаю вы уже прочитали, но лучше зовите Лана. Мне так привычней. И очень приятно познакомиться. — голос у меня приятный, глубокий и чувственный, таким песни петь можно любые, эльф, странный какой-то, улыбнулся. — Когда я смогу увидеть Повелителя Сантара?
— Буквально через пятнадцать минут. О вашем прибытии, сообщили заранее.
Пока ехала до дворца думала, меня порвут как Тузик грелку. Столько ненавидящих взглядов, ужас просто. Многие тихо переговаривались на эльфийском, думая, что я их не понимаю. Наивные, я даже не обижалась, на резкие реплики эльфиек о моем внешнем виде, о комментариях эльфов о том же самом, на оскорбления. Зачем? Пусть себе развлекаются. На крыльце дворца собралась целая толпа встречающих. Среди них я заметила Лапуля, тот меня благо не узнал. А вот советники несколько удивились. Ну да ладно.
Варин проводил меня в сопровождении этой толпы до дверей тронного зала. Поблагодарив, я не отступая от традиций, сама распахнула створки и с лукавой улыбкой зашла в зал. Сантар разряженный сидел на троне. Интересно на этом пыточном устройстве он себе радикулит не заработает? Рядом с ним сидел его сын Ариаль, симпатичный мальчик. Ему всего пятнадцать, его мать умерла через два года после его появления на свет. И на сколько я знаю, а я знаю точно, теперь это довольно замкнутый, мрачный и молчаливый ребенок. Сантар, как ни странно, безумно любивший свою жену, больше не обращает внимания на женскую половину своего народа.
Я учтиво поклонилась и передала письмо от Вакара. Быстро пробежав глазами по строкам Сантар, изобразил приветливую улыбку и поднялся поприветствовать меня лично.
— Добро пожаловать леди Уланарави! — я говорила, что Сантар красивый? С прискорбием должна сказать, что он очень красивый. Так вот, он галантно поцеловал мою протянутую руку, не выпуская ее, развернул меня к эльфам, наблюдающим за этим представлением. — Господа позвольте вам представить… — дальше рутина. — Добро пожаловать в Фейнаур, леди Уланарави. Может у вас есть какие-нибудь пожелания?
— Да. Я хотела бы сначала немного привыкнуть к новой обстановке, прежде чем приступать к своим обязанностям. Я надеюсь мне будет разрешено покидать пределы дворца? — глазки опустим в пол, аки невинный агнец.
— Конечно, вы можете передвигаться абсолютно свободно. А теперь я думаю вам надо отдохнуть, церемонии отбирают много сил. В ваши комнаты вас проводят. Если будут какие-либо вопросы, не стесняйтесь обращаться непосредственно ко мне. — Ага, показал свое расположение, теперь меня не будут пытаться убить из-за угла, а сделают это при помощи поединка. Замечательно, меньше проблем будет. — Мы еще увидимся, а сейчас прошу всех разойтись, прием окончен.
Ко мне подошла маленькая эльфиечка, лет двенадцати наверно, и попросила следовать за ней. В неуверенном голоске ощущались нотки презрения, и страха. Все-таки она еще ребенок и просто перенимает манеру общения у взрослых, а сама с неподдельным интересом косится на всю такую невозмутимую меня. Комнаты, выделенные мне, оказались на третьем этаже, довольно скромно обставленные. Надо будет поблагодарить Сантара за это. Теплые пастельные тона, удобная мебель. И огромный камин в гостиной. Всего комнат оказалось три. Девочка оставалась при мне. Что-то вроде личной прислуги. А еще я насчитала, как минимум пять потайных коридоров и это только в спальне. Развесив в гардеробе вместе с Карой, так девочку зовут, мои вещи, я решила прогуляться по саду. Все равно делать нечего.
Глава 6
Сад был запутанным как лабиринт. Но благодаря Каре, которая как выяснилось здесь с самого раннего возраста, я не заблудилась. Малышка старалась держаться от меня на расстоянии, но охотно отвечала на мои вопросы о цветах, деревьях, фонтанах и вообще всем, что попадалось мне на глаза. Придворные, встречающиеся на пути, демонстративно не обращали на нас внимания. На малышку это действовало угнетающе, видимо не привыкла к такому. А вот меня веселило.
Засмотревшись на статую девушки с букетом цветов в руках, врезалась в какое-то препятствие. Несколько отстраненно, выслушала изощеренные ругательства на эльфийском, и с железный спокойствием, на том же языке, без малейшего акцента, послала куда подальше. Полюбовавшись на лицо явного провокатора, я мягко обошла его и приобняв Кару за худенькие плечики, двинулась дальше по тропинке. За спиной ни звука, прелесть какая! Прошла не долго, буквально шагов пятнадцать, когда мне в спину полетел кинжал. Резко крутанувшись, я поймала его в сантиметре у своего лица. Повертев в руках, отбросила, слишком некрасивый, на мой взгляд, клинок под ноги кинувшего эльфа. Ритуальное приглашение в круг Чести. Ну вот и первый поединок.
— Я надеюсь вы понимаете, что сейчас сделали, уважаемый. Кара, малышка, сбегай пожалуйста в наши покои и принеси тот сверток, что на второй полке. И заодно пригласи сюда полюбоваться Повелителя. — эльф несколько побледнел, но ничего уже нельзя повернуть назад. — Как опозоренная сторона я имею право назначить время и место, оружие любое. А начнем буквально сразу же как появятся Кара и ваш Повелитель. — спокойный бесстрастный голос заставлял ежиться.
— Представьтесь и можете начинать поединок. — с этими словами на площадке появился Сантар. Кара шла за его спиной. Подбежав, она протянула мне сверток. Обожаю шокировать. Когда я из ткани достала два королевских дровских клинка, народ выпал в осадок. Шинар специально для меня заказывал. Такую вещь нельзя украсть или купить. Эти клинки служат одному хозяину, первая кровь ими пролитая, кровь хозяина. И получить их можно только лично из рук Владыки дроу. Эти служат мне уже пять сотен лет, но ни разу они не убили, лишь ранили, я имею в виду разумное существо.
— Я, Уланарави Хо Скеш, графиня Сэриуш, вызываю в круг Чести оскорбившего. Бой ведется до первой крови. — церемонный поклон, клинки в пол, глаза смотрят на эльфа.
— Я, Сойвирель де Винир, аркс Драта, принимаю вызов в круг Чести. Бой ведется до первой крови. — ритуал закончен. Буквально через мгновение эльф достал свой меч и кинжал, бросился ко мне.
Он рассчитывал на скорость, и целился в шею, чтобы убить наверняка. Ведь первая кровь может пролиться и из смертельной раны. Усмехнувшись, пропустила меч над головой, слегка отклонившись назад, кинжал отвела одним из мечей, вторым слегка порезала рожицу эльфа. Не большая царапина на щеке затянется уже через пару минут, зато дуэль закончена.
— Что ж, раз все разрешилось, то не смею вас задерживать Сойвирель. — холод буквально ощущался в голосе Сантара. — Завтра я хочу видеть вас у себя. — обалдевший эльф только и смог что поклониться и смотаться в считанные секунды. С такой скоростью я помнится пыталась удрать от папочки, после очередной шалости. — Леди Уланарави, прошу прощения за этот инцидент. Не желаете выпить чего-нибудь прохладительного? — поговорить хочет. Да легко!
— С удовольствием Ваше Величество. — я подала ручку и опираясь на локоть почтительного Сантара двинулась с ним ко дворцу, напоследок обернувшись, послала сладкую улыбку эльфам мужского пола оставшимся на полянке. Маленькая гадость, а все равно приятно.
Зайдя в кабинет, защищенный от всего подряд, и накачав энергией плетения, я с удовольствием растянулась в большом кресле. Еще и улыбалась довольная как кошка. Сантар с любопытством за мной наблюдал. Сейчас он был больше похож на мальчишку чем на венценосного сноба.
— Ну как, думаешь демонстрация подействовала?
— Уверен, что нет. Кстати как так получилось, что тебе принадлежит эта пара мечей?
— Шинар подарил, че глупости спрашиваешь? Я его ученица, до сих пор. Раньше как-то не было учителя способного терпеть все мои странности. А дроу осведомлены о моей природе. Кстати, как я тебе?
— В смысле? — растерялся бедненький. Смирился однако, очень даже быстро, значит тут все нормально. — Если ты о внешности, то честно говоря роскошно, если о поединке, то вообще ошеломительно, но учитывая кто тебя учит, нет ничего удивительного.
— Сантар, ты меня пугаешь! С чего вдруг такая перемена мнения?
— Ну я все-таки не совсем идиот. Немного анализа, отбросив все лишнее. В общем некоторые моменты пришлось осознать. Сейчас посмотрев на ситуацию с другой стороны, вещи не ясные в прошлом, становятся понятны и просты. Я могу сказать только одно, нам придется долго учиться. Основная беда в том, что раньше мы жили в мире, где кроме эльфов не было никого. Мы закостенели в своих традициях и убеждениях. Разучились понимать и принимать. Отгородившись, от всех мы идем в тупик. Легко понять, но трудно принять. Есть небольшая идея. Выслушаешь?
Я сидела в полнейшем шоке. Услышать подобное так быстро я не рассчитывала. Удивил, приятно удивил. А идею стоит выслушать, вдруг что интересное подвернется.
— Ну в общем насколько я знаю у Норда замечательная магическая Академия. Почему бы для начала не поменяться несколькими преподавателями, а потом можно подумать и о студентах по обмену. Года через три можно попробовать. Для начала пусть все привыкнут к тебе, а там видно будет. Как идея?
— В принципе я над этим думала, это было бы не плохим вторым этапом. Я не жду, что у эльфов вдруг прорежется неземная любовь к другим расам, но сгладить ваши традиции я все-таки надеюсь. А вот третьим этапом было бы неплохо устроить свадьбу. Еще не решила, кому так подфартит, но это будет не скоро. На четвертый этап еще не знаю что засунуть, но подумаю. Хотя ближайшие лет сто дай Бог до второго дойдет. Кстати про сеть ходов ты знаешь? — это вопрос из любопытства. Обожаю исследовать такие вещи, всегда можно найти, что-нибудь интересное.
— Знаю, но карту потерял еще лет семьсот назад. Когда сам изучал. И знаю теперь только несколько, один из них ведет к тебе в гостиную.
— Ага, ну если что заходи в гости. Я составлю новую карту, все равно мне интересно, так еще и делом полезным займусь. За магию не волнуйся, все плетения дворца, как новенькие, через неделю займусь городом. Слушай а почему приставил ко мне Кару?
— Ну, во-первых, потому что она ребенок, и смотрит на все не так как взрослые. Во-вторых, она внучка моей няни, здесь и с тобой ей будет лучше, чем с придворными змеями. И в-третьих, она сама попросила.
Поболтав еще часик, решили расходиться. Таки ужин скоро. На вежливое приглашение Сантара к столу, обозвала его редиской и попросила, что бы принесли ужин мне в комнату. В покоях меня ждала Кара. Милый ребенок задремал в кресле, уморительно сложив ручки под головой. Красивый ребенок, и смышленый, судя по всему. Когда принесли ужин, на мое предложение поесть, она что-то промычала и перевернулась на другой бок. Переложив малышку в ее комнату, я спокойно поела и сама отправилась спать. Сантар абсолютно прав, официальные церемонии забирают много сил, а я еще и гуляла полдня.
Глава 7
Пробираясь по пыльному и низкому ходу, я столкнулась с кем-то лоб в лоб. Сидя на полу и потирая ушибленное место, я смогла разглядеть с кем столкнулась. К слову сказать в Фейнауре я уже пять дней. За это время меня успели еще два раза вызвать на дуэль. Поводом послужило мое нежелание хм…в общем нежелание, ну подумаешь, ударила самых настойчивых в уязвимое для всех мужчин место. Так нечего приставать. Я девушка мирная пока меня не трогают. С Карой мы подружились, теперь она хвостиком бегает за мной и слушает веселые истории. Я ее даже языку дроу учить начала. По вечерам приходит Сантар и мы болтаем на различные темы. Через месяц приедет Шинар, посмотреть как я устроилась. Визит не официальный, он едет к своей приемной племяннице, то бишь ко мне.
Я отвлеклась, напротив меня, так же потирая лоб, сидел сын Сантара.
— Привет, Ариаль. Извини я тебя не заметила, все как-то больше на пол смотрела. — за все проведенное время у эльфов, я его вижу только второй раз.
— Я не разговариваю с подстилками своего отца, а с людьми тем более! — глаза сверкают, наполненные ненавистью, руки сжаты в кулаки, весь напряжен.
— Хм…вот с первым я конечно не согласна, но это твое личное мнение. А вот с чего ты взял, что я человек? — то что нужно я уже нашла, так что можно и поговорить немного.
— Но ведь… — о-о, есть контакт. Глаза растерянные, выпученные, кулаки разжались, тело расслабилось.
— А ты понаблюдай за мной, может что странное заметишь! — заговорщицким тоном проговорила я. — А потом заходи в гости поделишься идеями. Буду ждать! — и нырнула в открывшийся с боку проход, оставив принца с отвисшей челюстью.
Тот коридор, где столкнулась с Ариалем, я давно уже нанесла на карту, и как раз искала ответвления. Этот привел к чьему-то кабинету. Выходить не стала, там как раз хозяин сидит. Поэтому нырнула в другой, который вывел меня к моей спальне. Как замечательно однако, надо заблокировать именно этот, не вызывает у меня он доверия и чувство тревоги именно на этот коридор реагирует.
Через неделю наконец-то пришел Ариаль. Я сидела в гостиной с Сантаром, чай пила, когда отодвинулась стенка с мозаикой, и на свет камина вывалился пыльный принц. Полчаса ушло на приведение его в порядок, потом светская беседа, и увидев в глазах нетерпение решили перейти к его выводам, по моей персоне.
— В общем по моим наблюдениям, для человека у тебя слишком хорошая реакция, что можно было бы объяснить наличием определенного рода заклинаний, но их нет. Твои глаза меняют цвет в зависимости от настроения, но не как у некоторых людей на другой, а меняется только оттенок синего. Например когда ты смотришь на моего отца, твои глаза светлеют, так же как и на Кару. Темными они становятся, когда ты смотришь на очередного ухажера, что воспринимается ими неадекватно. Еще ты никогда не показываешь в улыбке зубы. Так же ты никогда не позволяешь своим эмоциям проявляться при посторонних. — он еще что-то говорил, а я думала, думала о его словах про глаза, неужели? — Может улыбнешься?