Денису поставили какую-то инъекцию, и очнулся он уже в больничной палате. Потом ему вспомнилась первая встреча со Стеллой и ее неудачное похищение.
- Почему я веду себя с ней как глупый школьник? Я сам разрушаю то, к чему стремиться мое сердце и о чем мечтает. Она вызывает во мне чувства, которых раньше я не испытывал. Я не могу определиться, что это - любовь, или желание показать свое превосходство, или боязнь получить отказ?
Кровь прилила к вискам, ноги ныли от усталости, а руки от холода, губы тряслись. Он открыл глаза, посмотрел на заходящее солнце, закрыл рукой нос и рот, поежился. Непреодолимое желание уснуть прочно поселилось в его сознании, и он снова закрыл глаза, испытав при этом необъяснимую умиротворенность и покой. Ему показалось, что он услышал голос. Денис прислушался, было так тихо, что слышался треск мерзлого асфальта и скрип ломающихся хрупких снежинок, голос снова повторился:
- Денис, Денис! Где ты? Я тебя ищу!
Он повернул голову - вокруг никого не было.
- Кто ты? - ехидно спросил он.
- Я твоя судьба. Я женщина твоей мечты! - ответил голос.
Денис поежился, протянул руку вперед и раздраженно произнес:
- Покажись, я хочу тебя увидеть!
Голос протяжно произнес:
- Ты еще не готов, подожди, скоро я смогу тебя обнять и прижать к своей груди и тогда я буду любить тебя так, как не любила до этого ни одна из женщин.
Солнце уже совсем спряталось за линию горизонта, на небе появились первые звезды: крупные и яркие. Он сидел в сугробе, закрыв глаза, голос нежным тембром зазвучал в ушах у мужчины:
- Денис, посмотри на меня! Я самая красивая женщина и я выбрала тебя себе в мужья. Я хочу поцеловать тебя. Ты готов уже увидеть ту, которая выбрала тебя из множества мужчин.
Денис сквозь закрытые ресницы смотрел в снежную даль.
- Я не вижу, я тебя не вижу! Как тебя зовут? - почти прокричал он.
- Ты еще не готов услышать мое имя, ты меня еще не видел. Сначала ты должен увидеть мою красоту, чтобы потом привыкнуть к моему имени. Скажи, ты еще чувствуешь холод?
- Да, мне очень холодно, ноги замерзли и спина. И я сейчас встану и пойду домой.
Голос мелодично зазвучал снова:
- Милый мой, скоро ты не будешь ощущать холода, и боли не будет. Со мной ты обретешь вечность, и моя любовь будет безграничной, спокойной и безмятежной. Я окутаю твое горячее сердце своей лаской, и оно постепенно остынет и станет таким же, как и мое. Ты уже почти готов! Ты меня видишь?
Денис попробовал пошевелить ногами, но не почувствовал их, он поднял руку, быстро снял перчатку и ущипнул себя за бедро. От неожиданной боли он вскрикнул.
- Значит, я еще живой, я могу уйти! - радостно пронеслось у него в голове.
Голос монотонно и настойчиво снова начал звучать в ушах у мужчины.
- Не сопротивляйся, поддайся своим чувствам. Ты хочешь быть со мной? Ты хочешь узнать неземную любовь? Я не привыкла получать отказы от тех, кого я выбрала! И мне еще никто ни разу не посмел отказать.
Денис попробовал открыть глаза, от инея ресницы слиплись и склеились. Он попытался встать, но сил не было, а голос снова послышался:
- Денис, ты уже готов? Я уже устала тебя ждать!
Голос становился настойчивее и в нем появились требовательные нотки.
- Кто ты? Я устал уже от тебя? Назови мне свое имя или я тебя больше не буду слушать.
Денис вдруг испуганно прошептал:
- Стелла! Где ты? Помоги мне!
- Не сопротивляйся, ты уже мой. У меня много имен, но для тебя я просто 'Смерть',- ответил голос.
Денис продолжал сопротивляться и убеждать Смерть:
- Я жду другую женщину, я люблю ее.
- А ты сам-то веришь в то, что говоришь? - злобно прошипела она.
****
Стелла гнала машину и очень торопилась, мороз усиливался, термометр на панели с приборами показывал минус тридцать пять. Сердце бешено стучало в груди, глаза пристально искали мужчину, который отважился ночью преодолеть расстояние почти в 60 км. Она сбросила скорость, боялась в темноте не разглядеть того, ради которого она проделала путь почти в шестьсот километров.
- Почему он не позвонил своему брату или друзьям? - подумала Стелла,- почему он почти сразу отключил свой телефон?
- Денис, милый мой, где ты? - вдруг прокричала она, выглядывая в боковое окно 'камри'.
Мороз усилился, небо потемнело, высыпали яркие звезды, ни одной машины она так и не встретила.
- Почему он не послушал меня и не остался в номере до утра! - рассуждала Стелла сама с собой,- мужчины, вообще, не любят, чтобы им делали какие-то замечания или же что-то советовали. А он такой упрямый, что не уступит никому, даже своей матери. Да, конечно, мое бегство выглядит ужасно! Но не могла же я ему все рассказать! Разве можно в такое поверить? Я бы точно не поверила! А мужчины, ведь они, как жители с другой планеты! Верят только тому, чего хотят сами!
Женщина было очень взволнована и от этого еще внимательнее всматривалась в снежную даль. Вдруг свет фар осветил небольшой белый комок, метнувшийся с черной полосы асфальта в придорожный сугроб. Стелла притормозила и увидела убегающего по снегу зайца. Зверь, испуганный светом и шумом автомобиля, убегал от опасности в степь.
- Ну вот, от меня уже и зайцы шарахаются! - улыбаясь проговорила она, плавно добавляя скорости. - Где же Денис? Может он тоже, как заяц, от меня убежал! Ищи его теперь по всему Казахстану! Странная тут природа! Лесов нет, а зайцы бегаю. Он что в степной заяц? И почему я в школе не увлекалась биологией и географией, сейчас бы не мучилась вопросом, где живет этот заяц!
Стелла улыбнулась, появление пушистого зверька немного отвлекло ее от грустных мыслей. Она взглянула на часы и вздрогнула.
- Ого! - вырвалось у нее восклицание,- уже восемь часов вечера. По моим предположения Денис на морозе уже почти пять или шесть часов.
Женщина смотрела в заснеженную спеть и пыталась увидеть одинокую фигуру Дениса, устало шагающего по мерзлому асфальту, отворачиваясь от ветра.
- Его нет! Как далеко ушел он от машины, или уже спит в сугробе, а я проехала мимо него и не увидела! Только бы он был жив.
Стелла вдруг осознала, что она так же, как и Денис, одна едет в машине, что ее автомобиль на морозе тоже может заглохнуть, и она тоже вынуждена будет пойти пешком по мерзлому асфальту, чтобы спастись от неминуемой гибели. Ей даже позвонить в этой стране некому. Неприятные мурашка пробежали по ее спине, а кончики пальцев рук похолодели. Реальность была ужасающей.
Слезы появились на ее глазах, впервые за долгую дорогу женщина поняла, именно она подвергла себя такой опасности, что она уже опоздала, и никогда больше не увидит Дениса.
- А что же я буду делать, если найду его уже замершего? - вдруг холодной молнией пронеслось у нее в голове.
- Нет...нет,- прокричала Стелла,- наши мысли материализуются, поэтому Денис жив. Он идет по дороге, и я его очень скоро догоню.
- А если он уснул в снегу и замер? Как же я буду потом с этим жить? - вытирая слезы спросила она, глядя в зеркало заднего вида.
- Нет! Как же я без него буду жить? Только бы он был жив! Только бы он не уснул в сугробе, -как молитву повторяла она эти слова, вглядываясь в темноту.
*****
Денис снова услышал голос, но сейчас он не был мелодичным и ласковым, а был скрипучим и настойчивым:
- Ты еще сопротивляешься? Глупый, ты уже почти мой, очень скоро я начну свою церемонию. Никто не имеет любить так, как это делаю я. Ты меня уже видишь?
Голос замолчал, на душе у мужчины стало как-то беспокойно, кровь холодела в жилах, он пытался вспомнить что-то, что дало бы ему силы сопротивляться успокаивающему действию голоса, но мысли его путались, страх овладел сознанием. Впервые в жизни Денис понял, что сейчас он борется со Смертью, он сопротивляется и пытается не поддаться на ее уговоры. Силы почти оставили мужчину, но в глубине души теплилась робкая надежда.
- Стелла меня не оставит! Она найдет и спасет!
Полная луна, появившаяся на светло-сером небе, озарила все вокруг. Темной лентой убегала вдаль трасса, воздух, казалось, застыл, и ничего не напоминало о движении. Звуков, напоминающих о жизни, не было. Спокойствие и тишина, вечность и безжизненное молчание - поглотили все, что еще днем двигалось и жило. Холод и мрак опустился на Дениса, а голос в голове не давал ему покоя. Он звучал и звучал, не прекращаясь ни на минуту.
- Мама, защити меня! - вдруг мелькнула в его голове мысль, но злобный голос тут же подавил всплеск внезапной надежды.
Тишина и темнота окружила Дениса, и вдруг он увидел лицо женщины, в упор смотревшей на него. Большие черные пустые глаза безжизненно сверли его, большой, перекошенный рот шептал его имя. Внешность женщины была ужасающая и отталкивающая. Тело мужчины окаменело, а сердце, казалось, на мгновение остановилось, а душа провалилась куда-то очень далеко и глубоко только для того, чтобы не видеть эту женщину.
- Ты меня увидел? Я тебе понравилась?
Денис, что было силы, замотал головой, дрожащими губами пытался что-то сказать, но слов не было. Голос снова раздался в его ушах:
- Сейчас ты уже мой, ты видишь и слышишь меня. И я хочу подарить тебе мою любовь и вечность. Ты будешь бессмертным! Ты будешь моим!
Она приблизила к нему свое отвратительное лицо и хотела зияющим ртом поцеловать Дениса в губы. Он отвернулся от нее и вдали во тьме увидел слабый луч света, робкий едва уловимый, он напряг все свои жизненные силы и мысленно произнес:
- Стелла, спаси меня! Я умираю, Смерть уже близка, я чувствую ее холодное дыхание. Она хочет подарить мне свой поцелуй!
В его ушах снова раздался голос, но этот голос не принадлежал Смерти, он был тихим, нежным и живым.
- Мальчик мой, где ты? Шевчук, не умирай, я уже близко. Денис, не дай ей тебя поцеловать. Сопротивляйся! В тебе еще есть силы! В тебе есть любовь!
Смерть исказила свое и без того безобразное лицо и прошипела:
- С кем ты разговариваешь? Тебя уже никто не спасет. Еще мгновение и ты навсегда уйдешь со мной. Красивое приобретение для моей коллекции. Самый красивый мужчина Астаны!
- Откуда она знает про самого красивого мужчину? - мелькнуло у него в голове, - этого же не может быть!
В ушах Дениса раздался жуткий смех, похожий на скрип. Он повернул свое лицо к свету и, не отрываясь, смотрел на него. Смерть то же заметила этот свет и злобно засмеялась:
- Ты надеешься, что эта глупая женщина сможет спасти тебя? Я уже несколько раз видела такое, но увы не умеют люди любить по-настоящему! Разучились!
Денис стиснул зубы и попытался сжать кулаки, но тело его уже не слушалось, а в голове что-то застучало и зашумело.
- Хорошо! - крикнула Смерть,- я доставлю тебе напоследок удовольствие. Я убью ее на твоих глазах, а потом заберу тебя. У меня сегодня будет праздник!
Денис увидел, как у Смерти выросли черные крылья, и она начала нервную пляску, свет приближался. Он отчетливо увидел Стеллу, она почему-то была одета в белые одежды. Длинное белое платье, белая вуаль на голове, два больших темных крыла за спиной, а из сердца выбивался яркий луч, он слепил глаза, образ этой женщины успокаивал Дениса, его душа тянулась к ней, он хотел что-то сказать, но слова не слетали с губ.
- Мальчик мой, я уже тут, потерпи, не сдавайся! - крикнула Стелла.
Он увидел, как Смерть подлетела к женщине, но достать ее не смогла, а медленно кружилась вокруг нее. Стелла подняла левую руку и строго сказала:
- Я дочь Света, я не позволю тебе забрать его. Ты уже отняла у меня два года назад того, кто мне был очень дорог. Этого я тебе не отдам!
- Ты смелая, но глупая женщина,- прошипела Смерть.
- Ты считаешь, что любовь может справиться со мной. Я бессмертна, а ваша любовь - это только слова, чувств у вас уже давно нет. Люди вообще разучились понимать, любить, жалеть. Вы только умеете завидовать, лгать, мстить, грубить и ненавидеть! А это делает меня сильнее и могущественнее. Я уничтожу тебя, Дочь Света, а потом завладею сердцем и душой Дениса.
- Я люблю его, он самый добрый, самый нежный, преданный и ласковый мужчина на земле. Ты никогда не узнаешь, что значит любить живого человека и как он отвечает на твои чувства. Ты никогда не испытаешь страсти! - защищая себя и Дениса, прокричала Стелла.
Смерть кружилась над ней, почти касаясь ее головы своими огромными черными крыльями, но дотронуться до нее не могла, она злилась и зловеще сверкала черными ввалившимися глазницами, луч, исходивший из сердца Дочери Света, защищал и ее и мужчину, которого она любила. Смерть взмахнула крыльями и прокричала:
- Какой обжигающий свет! - шипела она,- Твоя любовь защищает вас, но это ненадолго. Он будет моим. Я подожду, когда твоя любовь к нему пройдет. Он уже любил и много раз, он много раз бросал женщин. И когда твоя любовь превратится в ненависть, ты сама скажешь: 'Я ненавижу его, Смерть, забери его! Он твой, зря я его от тебя спасала! Он не оценил моей любовь и предал меня!' И тогда я с удовольствием завладею и его душой и его, остывшем от любви, сердцем! Я всегда добиваюсь своего! А ты всегда проигрываешь! Помни об этом, Стелла!
Она еще раз взмахнула своими черными крыльями, печально посмотрела на влюбленную женщину и улетела. Все стихло, ночь смотрела на землю яркими звездами, Стелла увидела в сугробе замерзающего Дениса, подбежала к нему, взяла его лицо в свои ладони и начала целовать его холодные губы, трясла его и била по щекам. Он медленно открыл глаза и непонимающим взглядом посмотрел на нее, едва шевеля губами, спросил:
- А где Смерть?
И потерял сознание. Стелла гладила его замершие щеки и кричала:
- Денис, не оставляй меня! Только не сейчас, вставай, нам нужно идти к машине, мы должны ехать! Шевчук, ты слышишь меня?
Она снова стала хлестать его по щекам, чтобы привести в чувства, но мужчина не реагировал на боль, она попробовала утащить его, не поднимая на ноги, но Денис был слишком тяжел для нее.
- Я не смогу спасти его, если не дотащу до теплой машины! - прошептала Стелла.
Она подняла глаза к небу и с мольбой в голосе спросила:
- Господи, что же мне делать? Помоги мне!
И вдруг внутри себя она услышала странный и приятный голос:
- Ты знаешь, что нужно делать! Остановись, подумай и ты его спасешь, если, конечно, ты веришь в свою любовь к нему. В тебе есть Сила.
Все стихло. Стелла очнулась от звуков чарующего голоса и посмотрела в замерзающее лицо любимого.
- Я хочу его спасти! Уверенно произнесла она,- я могу его спасти, но как?
Мысли пестрой чередой забегали у нее в голове:
- Позвонить его брату или в полицию, но пока они доберутся до нас, Денис может умереть. Подогнать машину вплотную к сугробу, но если я съеду с асфальта, то не смогу потом выбраться из этого сугроба. Взвалить его себе на спину. Стелла вдруг вспомнила древнюю легенду, в которой верные жены из осажденной крепости на своих спинах вынесли израненных мужчин. Победитель разрешил женщинам и детям покинуть крепость, взяв только то, что они смогут унести сами. Восхищаясь сообразительностью и мужеством женщин, победитель не стал их преследовать, позже поэты сложили об этой любви легенды и стихи. Но я не смогу его донести! - печально прошептала она.- Может его волоком дотащить, но он слишком тяжел для меня. Что же придумать?
И вдруг Стелла от радости чуть не подпрыгнула на месте, она вспомнила, что когда-то очень давно читала очень древний обряд возвращения к жизни почти замершего человека.
- А почему бы не попробовать? Я же хочу его спасти.
Стелла быстро подошла к Денису расстегнула свою шубку оголила левую грудь, разжала пальцами губы замершего и вложила сосок ему в рот. Обняла его голову обеими руками, прижала к теплой груди и ласково прошептала:
- Ты должен сосать! Это единственный наш шанс.
Стелла знала, что человеческие инстинкты могут в экстремальных условиях спасти жизнь, а сосательный рефлекс - это самый первый инстинкт, с которым рождается человек, поэтому даже взрослый человек помнит этот рефлекс. Дочь Света погладила стриженные волосы мужчины, тепло ее тела растопило иней на бровях и ресницах Дениса. Она потрогала его пальцем под подбородком, так Стелла делала всегда, когда кормила грудью своего сына, а он, не выпуская соска изо рта, засыпал. Мужчина встрепенулся и начал шевелить губами, он сосал грудь женщины, которую он любил. Он забирал ее жизненные силы, восстанавливая свои. Его движения стали интенсивнее, Стелла почувствовала ноющую боль в груди и усталость во всем теле, она начала покачиваться из стороны в сторону. Денис уловил эти движения и обхватил ее талию своими руками, продолжая сосать. Дочь Света чувствовала, как ее силы покидают ее тело, в голове все шумело, предметы начали меняться местами. Стелла потеряла ощущение времени и пространства, жадные губы мужчины готовы были забрать все, включая и жизнь женщины. Он открыл глаза и, продолжая держать ее сосок в своих губах, посмотрел на нее затуманенными глазами. В его взгляде она прочитала вопрос и тут же на него ответила: