- Можно, - Ахетатон тут же пошел вперед, меняя дислокацию. - Я хотел поговорить о предстоящем бое, - он остановился, очутившись у окна беседки, из которого я и смотрела на него.
- А что-то не так? - спросила я, искренне удивившись. Меня слегка взволновало то, что этот тип решил поговорить со мной. Определенно он захотел окончательно и бесповоротно испортить мне настроение перед предстоящим боем.
- Все не так! - начав терять самообладание, крикнул Ахетатон, но тут же, стушевавшись, продолжил: - Понимаете, я забочусь о статусе нашей семьи. Поэтому будет очень накладно, если такая дворовая девица, как Вы, начнет устраивать на представлении дебош! Учтите, я не позволю выставлять свою семью на посмешище. И если Вы думаете, что сможете безнаказанно еще хоть раз выкинуть подобный крендель, то Вы глубоко ошибаетесь! Я пресеку это на корню и вышвырну Вас туда, откуда Вас и откопали! Вам ясно? Поверьте, сил и влияния у меня хватит, чтобы отговорить Рамзеса от помолвки с Вами!
Я так и застыла, слушая эту прочувствованную речь. И я искренне возмутилась, когда этот тип назвал меня "дворовой девицей". А вот его обещание вышвырнуть меня с поста пятой жены выглядело очень соблазнительно.
- Странно, что о статусе семьи заботится не Ваш отец, а Вы, - хмыкнула я, выпрямив спину и попытавшись придать своему лицу как можно более деловое выражение. - Все же это он пока король. А это значит, что Вы не обладаете должными полномочиями, чтобы выгнать меня.
На самом деле мне было абсолютно все равно, кто поможет мне вернуться в Объединенное Королевство. Просто захотелось слегка позлить этого самоуверенного, помешанного на своем положении парня.
Ахетатон побледнел. По его потупившемуся взгляду и неловко опустившимся плечам я поняла, что он начал терять свой боевой азарт. Я же наоборот почувствовала прилив сил и бодрости. Этот принц, сам того не осознавая, определенно поднял мне настроение!
- Ты сомневаешься в моих полномочиях, девчонка? - приглушенно зашипел Ахетатон, упорно не желая признавать свое поражение. - Да будет тебе известно, что именно я возглавляю сенат и правлю от лица отца! Так что, поверь, полномочий у меня хватит.
- Какая же я Вам девчонка? - искренне возмутилась я, привставая и чувствуя, как щеки наливаются краской. - Не надо повышать на меня голос и тыкать своими полномочиями! Я Вам не подчиняюсь, так что приберегите свой пыл для своих вельмож! Что же касается боя, то я прислушаюсь к Вашему замечанию.
На самом деле я нагло лгала. Я не собиралась прислушиваться к его замечаниям, намереваясь поступить в точности да наоборот. Скорее всего, Ахетатон не лгал со своими угрозами. Очень возможно, что именно он и правил последние годы державой, помогая отцу. А это значило, что он мог сдержать свое обещание и выгнать меня еще до свадьбы.
Я отлично видела, с каким напряжением ему давался этот разговор и с каким пренебрежением он смотрел на меня. Определенно он меня невзлюбил. Впрочем, мне это было только на руку.
- Отлично, - отрывисто кивнул Ахетатон, резко разворачиваясь и уходя.
Я еще немного посмотрела за его стремительной размашистой походкой и чуть подрагивающими кожистыми крыльями.
- Какой неприятный тип! - зашипел Джехен, высовываясь и вместе со мной глядя вслед принцу. - Спорим, это от того, что у него нет бабы он такой нервный?
- Возможно... - пожала плечами я, положив на голову Джехена свою руку.
- И что мы будем делать? - дракончик скинул мою руку со своей головы. - Ты ведь не собираешься его слушаться?
- Еще чего не хватало! - картинно возмутилась я. - Наоборот! Мы сделаем этот бой самым незабываемым в истории всей Демонеи!
Эх, зря вы, Ахетатон Джуманужи, вообще решились на этот разговор! Знали бы вы, как сильно я хочу вернуться в Объединенное Королевство, то точно бы попридержали язык. И если раньше я еще сомневалась в том, стоит ли мне на публике показывать свой взрывной характер, то теперь вопросов у меня не возникало. Мне нужно было выкинуть такой крендель, чтобы поскорее избавиться от золотых оков и вернуться на Родину.
***
Вечер подкрался незаметно, став для меня приятной неожиданностью. Повеяло прохладой, а жаркое солнышко спряталось за тучами на небосводе, стремясь уйти за горизонт.
Как и обещал Рауль, бои должны были быть захватывающими. Оказалось, они проходили на базарной площади - Агоре*. Она являла собой громаднейшую торговую площадку в форме ровного круга. По окружности обычно располагались прилавки. Но сегодня, в честь игрищ, площадь расчистили и поставили для зрителей специальные помосты, окруженные заградительными заборчиками.
Королевский помост располагался в первых рядах, чтобы семья правителя смогла с самого удобного ракурса насладиться предстоящим боем. Вокруг зажгли разноцветные огненные факелы, ярко сверкающие в наступающих сумерках.
Народ успел собраться задолго до наступления темноты и сейчас галдел, обсуждая предстоящий поединок. Вокруг помостов уже начали расхаживать продавцы сладостей, вина и жареных орешков. Их голоса явственнее всего пробивались сквозь общий нестройный народный хор.
Мне досталось место сверху, в ряду, предназначенном для жен моего будущего муженька. Трое из них были чернокожими демонессами, разряженными в горы цветастых блестящих тряпок. В своих облачениях они мне напомнили наши новогодние елки, когда вся семья вешает на ветки лесной красавицы все, что под руку попадется. Выглядело это не столько празднично, сколько нелепо.
Одна из женушек оказалась милой невинной девушкой из рода ангелов, живущих далеко на западе. Из всех девиц она мне не понравилась больше всего. Слишком нежной и невинной она казалась на всеобщем фоне глупых и тщеславных дурочек. Я сразу поняла, что с ней надо держаться осторожно.
И вот наступил наконец тот миг, когда все зрители уселись по своим местам, а выступающие приготовились. По тишине, стремительно наставшей на арене и вышедшему вперед низкорослому и загорелому демону, я поняла, что игрища вот-вот начнутся.
- Добрый вечер, дамы и господа! - закричал демон, ненароком поигрывая мускулами. - Я, Ахрергар Великолепный, рад приветствовать вас всех на ежемесячных песочных боях! Как и всегда, я гарантирую вам море крови и груду костей, а также незабываемое впечатление от самого боя! Итак, кто первым желает сразиться с вархом?
Стоило только демону задать этот вопрос, как тут же кто-то с противоположной скамьи закричал, махая руками и крыльями. Это был молоденький и худенький подросток.
Я же пытливо сощурилась, припоминая, как начинались подобные бои в Объединенном Королевстве. В моей душе засело смутное подозрение, что это будут вовсе не обычные бои.
Тем временем Ахрергар бурно приветствовал первого храбреца, кинув ему короткий и массивный меч. Парнишка подпрыгнул и ловко поймал брошенное оружие. Толпа разразилась громом аплодисментов.
Ахрергар же куда-то удалился. Когда же он возвратился, то я с содроганием увидела идущего следом за ним гигантского пса. По своему виду он напоминал бешеную бродягу. Шерсть свалявшаяся, длинная и густая, бурого оттенка. Морда широкая, с выступающими клыками. На голове, помимо пары коротких ушей, стоящих торчком, красовалась пара небольших рогов. Это и был тот самый загадочный варх.
Я застыла, не в силах оторвать взора от этого зверя. Лишь однажды я видела подобное. В зоопарке для особо опасных животных.
Ахрергар неспешно дошел до середины площади. Животное шло следом за ним с большой неохотой, кидая на публику полные ненависти и злобы взгляды. Я грустно вздохнула. Меня, в отличие от других женушек, не пугал этот взгляд. Я видела в нем только боль и желание стать свободным. Я невольно прониклась чувством скорбного сострадания к этому дикому и бывшему некогда вольному зверю.
- Начнем турнир! - закричал Ахрергар, отцепляя варха с поводка и поспешно ретируясь за арену. - Пусть начнется бой!
Варху не надо было особых подсказок и приглашений. Почуяв свободу, он коротко рыкнул и ринулся прямо на стоящего неподалеку от него демона. В его глазах читалась ярая решимость расквитаться со своими мучителями.
Парнишка успел взлететь, тяжело хлопая крыльями над беснующейся внизу тварью. Изо рта варха потекла слюна вперемешку с зеленой пеной. Демон замахнулся мечом, от которого хищник тут же увернулся.
- Мамочки, это что такое? - испуганно прошептала я, стремительно бледнея. Больше всего на свете я не любила эти страстные и дикие игрища. В Объединенном Королевстве за такое полагалась смертная казнь, тут же подобное было в порядке вещей. - Их надо немедленно остановить!
- Ага, - зевнул Джехен, без особого интереса следя за бойней. - Вот ты и останови!
Над ареной в тот миг пронесся отчаянный визг раненного варха. Животное не успевало уворачиваться от постоянных ударов с неба. Парнишка без особого труда отсек псу хвост, окропив кровью разноцветные камушки.
Публика заорала, поощряя парнишку. Демоны свистели, хлопали в ладоши и хохотали. Этот хохот эхом разнесся по площади, многократно усилившись, достигнув моего слуха. Я невольно заткнула уши не в силах слушать этот безумный клич, полный кровавого торжества.
Мое сердце сжалось от жалости и обиды. На какой-то миг мне даже показалось, что это меня там кромсают на потеху публике. Я словно своими глазами увидела смеющиеся лица демонов, радостный взгляд Рамзеса, гордую осанку и полный презрения взгляд Ахетатона.
Мне даже не понадобилось долго концентрироваться, чтобы воззвать к своей огненной силе. Кровь сама закипела в моих венах, окутывая тело язычками багрового пламени. Я понимала, что не могу оставить подобное без своего вмешательства.
Я резко встала, сбросив со своих колен засыпающего Джехена, и не обращая внимания на возмущенные возгласы и ругань, доносившиеся в мой адрес спустилась к арене. В тот момент для меня не существовало никого, кроме бедного израненного животного и его мучителя.
Одним взмахом руки я спалила ограду, отделявшую арену от зрительских мест. Демоны вокруг меня в ужасе начали вскакивать и убегать со своих мест. Деревянные помосты горели хорошо, тут же перекинувшись на всю трибуну. Площадь заволокло вонючим черным дымом.
Демон-мучитель испуганно замер, занеся меч над поверженным вархом, и завис в воздухе. Его лицо исказилось гримасой страха и растерянности. Он явно не знал, что делать. Варх же повалился на землю, не в силах больше стоять. Ему-то точно было все равно, кто его добьет.
- Остановись! - не своим голосом крикнула я, поднимая пылающую руку. - Немедленно опусти оружие!
Демон безоговорочно послушался. Его меч и щит с громким лязгом упали рядом с вархом. Парнишка же позорно капитулировал прочь, испугавшись за свою тушку.
Я подбежала к раненому зверю, одновременно "успокаиваясь". Пламя дернулось и начало медленно втягиваться в кожу. Краем глаза я заметила, как начала гаснуть загоревшаяся ограда.
- Тише, тише, - зашептала я, падая на колени перед раненным варком. - Тебя больше не будут мучить... - моя рука потянулась к окровавленному загривку. Варх глухо зарычал, угрожающе сверкнув зубами. Его лапа судорожно дернулась в попытке оцарапать меня. Но он был слишком слаб. Лапа безвольно обвисла, не причинив мне вреда.