- Стойте, госпожа ведьма! - окрикнул меня бледный Светогор. Видимо, боязнь огня передалась ему по наследству. Сейчас он больше всего походил на человека. Всю его зелень как рукой сняло, обнажив лицо испуганного подростка приблизительно моего возраста.
- Чего тебе? - я лениво оглянулась на парнишу, стряхивая на лесную подстилку небольшие искорки пламени, слетавшие с моих пальцев.
- Это я шкодил! Накажите меня, госпожа ведьма, но не трогайте лес!
Вообще, я думала, что проймет старого хрыча лешего, и он мне на блюдечке преподнесет виновного. Но вариант с покаянием мне понравился даже больше.
Я тут же загасила пламя о ткань своих штанин. Эти штанишки были моей гордостью. Специально заколдованные, они не горели и не обугливались во время моих внезапных вспышек гнева, чем очень сильно облегчали мое существование.
- Молодец, что сознался, - я по-родительски потрепала все еще взволнованного парня по густой шевелюре и улыбнулась. С парня мог выйти толк.
- Это значит, что вы больше не будете угрожать лесу? - тут же вмешался пенек. - Ух, шалопай проклятый! Давно тебе уши надрать надо, чтоб неповадно было! Куда б тебя уже сбагрить-то? - старый пень грозно заскрипел, всем своим видом показывая, что категорически не одобряет действия сына.
Полукровка виновато склонил голову. Впрочем, я не почувствовала особого раскаяния с его стороны. Но мне оно было и не нужно. Я уже придумала, что сделаю.
- То есть вы не будете против, если я заберу его в город?
Леший и сын удивленно замерли. Причем удивление сына сразу переросло в неподдельный восторг.
- Его тут ничего не держит. Он же не хозяин этого леса. Давно его уже хотел куда отдать, да вот только никому он не нужен был. Пущай поедет, уму-разуму наберется, - махнул рукой пенек. Вид у старого хрыча был до неприличия довольный, и я начала подозревать какой-то подвох.
Как я запоздало поняла, сделка вышла выгодной в основном именно лешему. Во-первых, он избежал штрафов за нарушение покоя мирных людей, а, во-вторых, потому что избавился от непоседливого и неугомонного сорванца.
А вот я вскоре очень пожалела о своем решении. Светогор успевал найти приключения во всех деревнях, на всех постоялых дворах и станциях. Везде умудрялся ввязаться в драку с "презренными людишками", после которых мне часто приходилось прибегать к помощи знахарок и целителей.
Поэтому по окончании пути я была несказанно рада, когда передала это чудо прямиком в руки Фентифлюшкина и заявила, что беру отпуск. Эх, знала бы я тогда, чем обернется мне моя доброта по отношению к лесному народу, ей-богу, взяла бы штраф!
Комментарий к О пользе отдыха на природе.
========== О политике и воспитании молодежи. ==========
Отпуск пролетел на удивление быстро и незаметно. Впрочем, я не очень расстроилась, когда перевернула еще один листик календаря и вспомнила, что мне пора бы уже сходить на работу.
Утро выдалось на редкость жарким и солнечным. Я медленно брела по улице, насвистывая веселенькую песенку. Настроение поднялось до отметки "так хорошо, что аж плохо" и спадать в ближайшее время не планировало.
- Тьху, ведьма проклятая! - выкрикнула с другой стороны улицы небольшая сухонькая старушка, потрясая связкой с чесноком.
Мне осталось только грустно вздохнуть в ответ. И, хотя между нечистью и людьми было подписано куча мирных договоров, некоторые индивидуумы воспринимали это в штыки. Пару лет назад даже вспыхнуло восстание, спонсированное церковью. Да, шуму тогда много было. Хорошо хоть, что таких фанатиков было не так много и их быстро смогли приструнить.
Но до сих пор встречались очень агрессивно настроенные бабульки, дедки, и даже молодежь, которая с упорством сумасшедших старалась всеми силами подпортить настроение приличной нежити.
- Бабуль, вы бы хоть не позорились. Люди же смотрят, - ответила я, пытаясь воззвать к чувству совести у фанатичной старухи.
В ответ мне прилетело такое заковыристое и трехэтажное, что я даже на минутку опешила. Уж от кого я не ожидала услышать такого, так это от миленькой старушки... Воспользовавшись моей заминкой, бабуля ловко зашвырнула в меня чесночной головкой. Инстинкты меня не подвели, и я успела уклониться. Бабка только досадливо махнула рукой и скрылась из виду.
Настроение мигом спало где-то до отметки "жить можно", а руки так и зачесались запустить в бабульку какую-нибудь слабенькую порчу. Но я вовремя сдержалась. Я же маг на службе закона, а не полоумная ведьма, сходящая с ума от злости, только ищущая предлога, чтобы проклясть кого.
Я философски решила, что не стоит растрачивать свой энергетический потенциал на подобные бытовые ссоры и побрела далее.
Утреннее солнышко еще не успело войти в ту стадию, когда способно за считанные минуты поджарить яичницу на асфальте, просто ласково обдавая меня живительным теплом и светом. Улица утопала в зелени и цветах. По обочинам шныряли туда-сюда проворные мальчишки, неспешно прогуливались аристократки, торопливо шагали работники, сидели на лавочках бабульки, то и дело норовя на кого-нибудь прикрикнуть. Жизнь продолжалась, медленно раскручивая пружину времени.
Кое-где расхаживали группками вампиры и оборотни, кидая друг на друга полные презрения взгляды. По обочинам разложили свои товары торговки, гнусавыми голосами расхваливая их.
Однако стоило только людям увидеть мой штатный костюм, как они в почтительном поклоне освобождали дорогу, а шумы тут же смолкали. Неудивительно, ведь маги по праву считались одной из самых уважаемых прослоек общества. Наравне с самой королевской семьей.
Такое внимание мне польстило и даже слегка приподняло настроение.
Я уверенно свернула на перекрестке и подошла к Институту, где меня ждал весьма каверзный сюрприз.
На ветке небольшого клена раскачивался Светогор, под деревом разрывалась от лая какая-то дворовая шавка. Бедняжка явно выдохлась, но сдаваться не собиралась, оглушительно гавкая и царапая когтями кору дерева. Парень же в ответ корчил рожицы и заливисто хохотал, чем приводил дворовую в бешенство. Вокруг этого балагана успела собраться изрядная толпа, с умным видом созерцая этот спектакль. Возле толпы успела пристроиться пара торговок семечками, которых тоже вниманием не обделили. Вся парадная лестница Института была сплошь покрыта требухой из-под семечек.
Я покраснела, вспомнив о том, что репутация нашего заведения и так очень сомнительна. А теперь точно скатилась ниже Тартара.
Я грозно сдвинула брови и пошла к толпе в надежде, что, увидев меня, Светогор прекратит измываться над псиной. Увы, мои ожидания не оправдались. Парень был уж очень сильно поглощен своей игрой и впритык ничего не замечал.
Я с боем продралась через толпу, где мне успели изрядно потоптать ноги и пару раз пихнуть локтями в бока, поэтому к клену я уже вышла не просто сердитая, а пылающая праведным гневом.
Для меня до сих оставалось загадкой, почему женщины моей семьи всегда славились склочным и немного нервным характером. Хотя имелась догадка, что это - побочный эффект драконьей крови, текущей по нашим венам.
Сегодня я решила, что не стоит сдерживать свою горячую кровушку и позволила ей заклокотать по жилам, дабы поскорее отвадить от нашего заведения толпу и поскорее утихомирить Светогора.
Дворовая первой заметила мое приближение. Но повела себя немного неожиданно. Обычно шавочки, только завидя меня, спешили убраться куда подальше, виновато поскуливая. Эта же собачка, не успев растерять боевого азарта, с громким лаем ринулась на меня, нацелившись хоть на ком-то выместить свою злость.
Жаль только, что она не успела понять, что пламя мое настоящее, способное заживо спалить ее тушку.
По улице разнесся душераздирающий визг, запахло паленой шерстью, толпа с криками и воем бросилась врассыпную, улепетывая от вконец сбрендившей псины. Я так и застыла, удивленная таким неординарным результатом. А я-то надеялась, что удастся по-тихому развести народ по домам! Не тут-то было. Псина и не думала успокаиваться, со скоростью света нарезая круги, по площади гоняя какого-то упитанного мужчину в деловом костюме. Последний отчаянно вопил, размахивая небольшим портфельчиком, откуда с шелестом во все стороны сыпалась бумага.
По иронии судьбы это казался один из известных политиков всего Объединенного Королевства. Видимо, шел на работу и остановился поглазеть на необычное зрелище.
Остальная толпа успела по-тихому удрать, оставив самого плотного и неповоротливого в качестве выкупа взбесившейся твари. Даже продавчихи успели куда-то слинять, и только просыпанные семечки вперемешку с шелухой напоминали об их присутствии.
- Вот так потеха! - захохотал Светогор, спрыгивая с клена, тыча пальцем в мелькавшие во всех точках площади пятки политика. Видимо, несчастный был так напуган, что совсем забыл о том, что можно куда-то свернуть и бестолково нарезал круги, отчаянно вопя.
Я и сама еле-еле смогла подавить нежеланный смешок и громко откашлялась. Надо было как-то исправлять положение. Правда, я понятия не имела, как.
- Бить тебя надо, Светогор! Метлой поганой бить! - не удержалась я и попыталась схватить шалуна за ухо.
- С чего бы? Это же не я эту псину подпалил! - парниша ловко извернулся и снова прыгнул на клен.
По площади разнесся оглушительный всплеск. Это бедолага-политик, вконец измотавшись, со всего духу сиганул в городской фонтан. Волна, которая поднялась от конфликта между упитанным тельцем мужчины и фонтана, вышла из-за бортиков и окатила дворовую шавку.
Последняя громко взвизгнула и замолкла, поглядывая в сторону политика ошалело-испуганным взором.
Я, опомнившись, понеслась к фонтану организовывать операцию по спасению политика из фонтана, или же фонтана от политика.
Политик, кстати, почему-то совсем не обрадовался моему появлению:
- Спасите! Спасите грешного! - вопил, вконец отчаявшийся получить помощь мужчина, сидя на причудливой чашечке, в самой середине бассейна. Вид у него был жалкий. От делового костюма остались одни ошметки, потемневшие от стекавшей потоками воды. - Уберите эту чертову тварь от меня!
- Успокойтесь, пожалуйста! - закричала я, отгоняя пошатывающуюся дворняжку от бассейна. - Вылезайте, пожалуйста!
Политик смерил меня таким диким испуганным взглядом, что я слегка похолодела, тут же глянув на свои руки. Так и было. Я забыла "успокоиться".
Представляю, что померещилось несчастному мужчине. Сначала сумасшедшая собака, теперь ведьма, окутанная пламенем. Может, надо было для достоверности накинуть черную мантию, прицепить рожки и крылья? Хотя нет, демоны бы этого не одобрили. Они очень сильно обижаются, когда их пытаются спародировать.
- ААА! Дьявол! - не своим голосом завыл мужчина, пытаясь спрятаться от меня. - Сгинь, нечисть! - под конец голосовой запас политика иссяк, и он перешел на сдавленный хрип, держась за сердце.