— Как ты это сделал?
— Что?
— Ну, вот это? — я подняла руку и задвигала пальцами в воздухе. — Ты же заставил меня летать. Ну, почти летать.
— Хочешь узнать секрет полета?
— Нет, хочу узнать, есть ли у тебя волшебная палочка, или ты типа супермена.
Он продолжал улыбаться, и я задала главный вопрос, который мучил меня уже давно:
— Кто ты, Демьян?
— Ты все узнаешь, — пообещал он и взял меня за руку, а я и не подумала ее оттолкнуть. Я действительно всецело доверяла ему. Что в свете последних событий было верхом глупости и гениальным абсурдом. Возможно, разум еще не оправился от шока, и я была не в том состоянии, чтобы спорить, к тому же мне отчаянно хотелось ему верить.
Я видела, как он широким жестом начертил невидимую линию в воздухе, и тот послушно задрожал, расступаясь. А уже в следующее мгновение я снова шла по деревянному мосту, перекинутому через звездный свод, прислушиваясь к шорохам водопада, утекающего ввысь. И только присутствие Демьяна сдерживало меня от вопля страха, готового вырваться из легких.
Глава тринадцатая
Мы остановились, как только миновали широкий деревянный мост.
На этот раз не возникло чудовищной воронки, которая затягивала меня в Зеркальную Комнату. Напротив, за мостом появился другой мир. В этом мире небо было цвета спелой вишни, с редкими перьями розовых облаков, больше похожих на росчерки молний. И в этой какофонии цветов лениво плавал тусклый диск, что-то среднее между земными солнцем и луной. Ниже линии горизонта стелилась кромка белого леса. В неглубоких впадинах земли лежали клубки тумана. Молочные струи, отрываясь от них, стелились над травой и растворялись в воздухе.
— Где мы? — шепнула я, удивляясь, как вообще смогла говорить в этом странном месте, больше похожем на декорации к фильмам ужасов.
Ноги утопали в высокой траве, доходящей до колен, и от прикосновения ее алых стеблей к коже я судорожно втягивала в легкие влажный воздух Нави.
— Ты все узнаешь, — ответил он. — Расслабься и постарайся ощутить этот мир, пропусти его через себя. Он не сделает тебе ничего плохого.
— Что? — слово вырвалось как стон, а не выражение непонимания. Пропустить? Он сказал это таким тоном, каким бы просил поздороваться с его старым другом, вид которого, по непонятной Демьяну причине, ввел меня в ступор.
— Просто отключись от того, что ты знала раньше. Позволь себе познать новый мир.
Демьян напряженно всматривался в мое лицо, и я отлично знала, что он видел. Во-первых, дрожащие губы. Во-вторых, дергающееся веко. В-третьих, широко раскрытые изумленные глаза. И морщинка, залегшая между его бровей, говорила о том, что я права.
— Позволь Нави принять тебя.
— Принять?
— Да. Навь не сможет принять тебя, пока ты не избавишься от брони суеверий и нелепых страхов.
— Не знаю, готова ли, — промямлила я. — Это безопасно? Я хотела сказать, есть ли возможность, что мы тут заблудимся или вляпаемся во что-нибудь? Ты знаешь, кто здесь живет? Может, лешие или еще какая-нибудь нечисть?
— Ты же со мной.
Простой ответ прозвучал так уверенно, что я испытала удовольствие от собственного сарказма.
— Ну да.
— Представь, что ты в кино, смотришь новый фильм.
— В формате 3D?
— Пусть будет так. Это новый фильм, поэтому не ищи подсказок в своем сознании. Все, что ты сегодня узнаешь — исключительно ново для тебя.
— Звучит устрашающе.
— Неизвестное всегда пугает. Уверяю, у фильма хороший конец. Закрой глаза. Прислушайся к лесу.
Стараясь не обращать внимания на растерянность и недоумение, я сомкнула веки, позволяя себе погрузиться в темноту. Удары сердца с шумом разносили кровь по венам. Вначале я не слышала ничего кроме этого…
Сырое тепло коснулось лба, опускаясь к щекам, скользнуло к шее. Оно бережно обтягивало тело, словно боясь спугнуть. Проходило сквозь кожу, питая невидимой силой, и нежно сомкнулось у самых ступней. Взволнованный ритм сердца замедлялся, становясь ровным и сильным. Послышался мягкий шелест травы, подбадривающий шепот листьев. Среди этих звуков, больше похожих на дыхание, ощущались плавные движения, вслед за которыми меня обдало теплым ветром, принесшим с собою запах сандала. Далекие гулкие шорохи успокаивали и манили, дарили чувство надежности.
Душа сжалась, как пружина и медленно запульсировала от потока энергии, втекающей в тело. Захотелось раскинуть руки в стороны и заорать от невероятных ощущений.
Я открыла глаза и со все нарастающей уверенностью осмотрелась.
— Навь приняла тебя.
— Это безумие, — я рассмеялась легко и безмятежно, уже не боясь потерять новорожденное чувство свободы. — Что это за место?
— Отсюда в реальность приходят перемены, осуществляона Навь влекла смертных, призывала заглянуть в свою сокровенность, распахнуть дверь к дремлющим способностям и разбудить их. Для человека, заглянувшего сюда однажды, увиденное становится наваждением, он пытается удержать это в руках, как жар-птицу, тогда чудеса входят в его мир, мир Яви.
— А что там? — я кивнула в сторону таинственного леса.
— Град Теней, там живут прошедшие века. Здесь остается колея прожитых жизней.
Демьян шел впереди, сзади плелась я, с любопытством озираясь вокруг. Внутри трепетало предвкушение чуда. Ногу лизнула влага, я остановилась, уставившись вниз. Над травой расстелился длинный лоскут тумана, пепельные щупальца, отделяющиеся от него, вздрагивая, легко касались моей коленки.
Я наклонилась, пропуская руку в мягкую мглу. Туман задрожал, будто от удовольствия, и втянул струи, уплотняясь, превращаясь в тугой мяч.
— Ты живой?! — взвизгнула я.
Мяч подпрыгнул и на секунду замер на уровне моих глаз. А потом затрепетал и рассеялся мягкой мерцающей дымкой.
Демьян успел отойти достаточно далеко и теперь стоял, широко расставив ноги, и наблюдал за мной.
— Ты видел?! — подбежав к нему, я ткнула пальцем в воздух позади себя. — Он…
Чтобы описать увиденное не помогли даже жесты, когда я принялась сбивчиво объяснять Демьяну, что сейчас вытворил простой ТУМАН!
— Что это за штука была?
— Это предчувствие.
Демьян искренне, широко улыбался. Он только сейчас по-настоящему расслабился, забавляясь моим восторгом. Его лицо смягчилось, голос звучал иначе, полностью исчез снисходительный, ироничный взгляд. Теперь он казался очень милым и… доступным. Мне это понравилось, я даже рискнула сама взять его за руку. И Демьян не отпрянул, а крепко сжал мою ладошку.
Чудеса продолжаются.
— Чье предчувствие?
— Твое, — пояснил он, увлекая меня в сторону леса.
Я послушно последовала за Демьяном, чувствуя себя рядом с ним защищенной. Когда он успел стать частью моей жизни? Когда я успела привыкнуть к его присутствию? В тот ли момент когда неистово боролась за мужа, используя его? Или с самой первой встречи, когда он с обнаженным торсом вошел в кухню, в квартире Моранны?
Шагнув в сумрачную тишину леса, я застыла. Спокойствие не пронзали звонкие трели соловьев или назойливое жужжание пчел. Глухая царственная тишина. Пытаясь подавить нарастающее беспокойство, я заставила себя следовать совету Демьяна — не думать о происходящем, опираясь на прежние представления о мире. И сосредоточилась на деревьях, которые теперь смогла рассмотреть вблизи. Их белые стволы выбрасывали прозрачные ветви, сплошь унизанные хрупкими листьями. Мягкий полумрак, царивший здесь, нарушали тонкие лучи скудного солнца Нави, пробирающиеся сквозь густоту леса. Они падали на листья, заставляя их мерцать, загораясь искрами. Тогда я поняла значение выражения «неземная красота», и в тоже мгновенье кроны, увешанные лилейными шапками листвы, медленно качнулись. Призрачный лес, пронизанный длинными дырами теней, приветствовал меня.
Вскоре мы нашли тропинку, и Демьян уверенно свернул на нее. Через какое-то время слух уловил отдаленное шуршание, которое с каждым шагом становилось более похожим на журчание воды.
— А Калинов Мост… — зашептала я, потому что не осмелилась говорить в полный голос. Недавно, проходя через Калинов Мост, видела, как вода текла по небу, поэтому высоко задрала голову.
— Калинов Мост, — медленно произнес Демьян, и я поняла, что оборвала себя на полуслове.
Продолжая высматривать между листьями деревьев водопад, я услышала смешок. А когда обернулась, Демьян кивнул головой вправо. В двух шагах от нас вился непоседливый ручеек, подпрыгивая на небольших гладких камнях.
— Ты это искала? — усмехнулся Демьян.
— Да. Почему тут ручей бежит, как и полагается, под ногами, а там, на мосту, он тек по небу?
— Навь переворачивает с ног на голову все представления смертных о реальности.
— Ммм… Что теперь?
— Познакомишься с обитателями леса, — улыбнулся он, отпуская мою руку, и я задрожала, лишившись его тепла. — Ты еще не устала от чудес?
— Нет! Я только вошла во вкус.
— Пойдем, ты узнаешь историю мира.
Я могла предположить, что он сейчас щелкнет пальцами и в то же мгновение здесь появится огромный плазменный телевизор, но я даже не догадывалась, что именно он собирался мне показать, а главное как!
— В этом месте птицы не поют, они рассказывают истории.
— Да ты романтик! — я улыбнулась во весь рот.
Демьян усмехнулся и осторожно раздвинул ветви дерева. И там притаилась птица, похожая на сову.
— Здравствуй, Гамаюн, — тихо сказал Демьян.
Уголки моих улыбающихся губ медленно поползли вниз. Он разговаривает с ней? Может тут так принято, решила я и выдала:
— Здрасьте.
— Приветствую, господина и его смертную спутницу, — заговорила птица.
Стыдно признаться, но я, по уже устоявшейся закономерности, заверещала как настоящая истеричка. Птица повернула голову, и маленький черный глаз удивленно уставился на меня. И я четко поняла — все, что я сейчас вижу, никак не может быть реальностью!
Не хочется вспоминать выражение лица Демьяна, когда я разразилась отборным матом, начиная искать пути к отступлению. Проще говоря — я орала и пятилась как рак, только гораздо быстрее, пока не споткнулась о корягу. Бегство грозило закончиться буквальным падением, но Демьян удержал меня.
— Твою мать! У вас что, уровень радиации зашкаливает? Или это нормально?
— Ты говорила, что тебе нравятся чудеса. — Демьян продолжал удерживать меня за локоть, стряхивая с сарафана прилипшие листья.
— Но я не говорила, что они меня не потрясают! — я понизила голос до шепота, ошеломленно разглядывая птицу, которую Демьян назвал Гамаюн.
— Да ну?
— Ну да. Может у вас здесь и веники болтают будь здоров, но я — обычный человек и к таким вот штукам не готова! Предупреждать надо! — отчеканила я, тыча пальцем в птицу.
— Я предупредил. Птицы рассказывают истории.
Чувствуя себя идиоткой в квадрате, я покачала головой. Разве можно было предположить, что воспринимать слова Демьяна нужно буквально!
— Смертная не подготовлена принять сокровенность Нави, — констатировала птица убийственно важным тоном. И закрутила сизым клювом, распрямляя белоснежные крылья с перламутровыми паутинками на перьях.
Кошмар. Я стою в призрачном лесу, в каком-то странном мире, и какая-то птица отчитывает меня за вполне понятное удивление.
— Зато смертная подготовлена к глубокому и продолжительному обмороку, — заметила я.
Мне показалось, птица изучала меня с повышенным интересом, поэтому больше ничего не добавила.
— Смертная готова непрерывно падать, если господин с такой готовностью ловит ее, — и черные глаза Гамаюн перескочили на Демьяна.
Странно, но услышав это заявление, Демьян быстро шагнул в сторону от меня, перестав отряхивать мой угробленный сарафан. Совсем как ребенок, застуканный на кухне с запущенной по локоть рукой в банку с вареньем. На всякий случай я тоже отступила и не без ехидства ответила птице:
— Опасная авантюра. После пары неудачных приземлений смертной будет глубоко наплевать, с какой готовностью ее ловит господин. Он очень непредсказуем. Это только по редким праздникам, он, как самый настоящий рыцарь в печальном амплуа, спасает жизнь даме. А в основном его трудно уговорить помочь женщине.
— Интересно, — отозвалась Гамаюн.
— Довольно! — тихо, но властно произнес Демьян, и птица покорно склонила голову.
Теперь его взгляд изменился. Он снова стал пренебрежительно-высокомерным. Демьян опять превращался в далекую недосягаемую звезду. Развернувшись, он подошел к коряге, сел на нее, прижимаясь спиной к стволу дерева. Взволнованно зашелестели листья, когда он сорвал травинку, покрутил между ладонями, сминая, и раздраженно бросил на землю.
— Демьян хотел показать мне историю мира, — пытаясь развеять напряжение, произнесла я.
Но птица ответила не сразу. Будь она человеком, я бы решила, что она что-то обдумывает. Я оказалась права, потому что последующие слова Гамаюн произносила осторожно.
— Историю Нави или историю всех миров, существующих во Вселенной?
— Последнее, — коротко ответил Демьян и, перехватив мой встревоженный взгляд, нахмурился.
Пока я соображала, чем же вызвано недовольство Демьяна, шелест листьев становился похожим на гулкий ритмичный рокот, с каждым разом становясь звонче, и вскоре превратился в хрустальные переливы колокольчиков. И мое сердце забилось в унисон с лесной мелодией, набирающей громкость. И когда Гамаюн начала рассказ, ее слова сливались со звуками, образуя чудесный музыкальный лабиринт, связавший прошлое и настоящее.
* * *… Простиралось впереди море синее, бесконечное. И увидел Род вдали точку черную. Но не точка то была, а уточка серая, серою пеной рожденная. И спросил Отец всех богов:
— Где же мать Земля?
— Подо мной, — отвечало уточка. — Под гнетом водным скрытая.
— Достань мне землю! — приказал Род.
И принесла уточка землю в клюве, протянул Род руку, на ладонь с тихим шелестом упали крошки сухие.
Остудил их Род, подул на них ветрами. Так появилась Земля-матушка.
И был создан безвкусный, пресный мир, где господствовали тишина и покой. Не приносил он Отцу радости.
— Нет радости в мире, — как-то сказал отец дочери — Макоши. — Нет счастья.
— И будет так, — ответила дочь, — покуда не появится в мире нашем Сила Светлая.
А уточка снесла яичко золотое, не простое — волшебное. Треснуло золотое яичко — появилась птица белая — Свет, в ней заключилась Сила Светлая. Произвела на свет она много детей со светлыми ликами, и окутали они мир Добром, Любовью и Счастьем.
Люди жили, заполняя Землю-матушку своими детками. И не было хворей, и не было лютых смертей. И вздрогнула Земля от бремени тяжкого — не выдержать ей боле гнета нестерпимого. Стонала она и с просьбою обратилась к Роду.
— Довольно мне людей, — взмолилась она. — Тяжко мне.
— Не будет детей — не будет радости, пустою утехою станет любовь меж супругами.
— Я опущусь на дно морское, — и не угроза то была, молила Земля о пощаде.
А уточка тем временем снесла второе яичко — железное, в нем томилась Сила Темная. Треснуло яичко, вырвался из плена ворон черный — Мрак, так родилось Зло. Взмыл к небесам бескрайним Мрак, а там где пролетал, на Землю падало перо, так сеял он Смерть, Злобу, Отчаянье и Боль. Наплодил он множество отпрысков, многоликим стал Мрак. От Смерти родил Мрак дочь любимую — Демоницу.
И потянулись по Земле тени духов умерших, вздохнула с облегчением она и тут же ужаснулась, впитывая в недра кровавые воды.
— Что делать нам? — отчаялся Род.
Ответила ему дочь:
— Есть Ночь и День. Есть дождь и солнце. Есть Жизнь и Смерть. И как День сменяется Ночью, покуда солнце будет сушить капли дождевые, будет так.
В предрассветный час в покои Макоши ворвался Мрак. От той ночи во чреве богини зародилась жизнь, плод ненависти, насилия и боли.
Не выдержала Матерь Сва, налетела на Ворона с неистовостью. Так вступили в борьбу две силы равные Свет и Мрак.
И бой длился, покуда не слились они воедино. А как слились, затрещал мир и рассыпался на семь одинаковых частей. И каждая часть дышала жизнью, кипела страстями. А Свет и Мрак разлетелись на семь кусков, устремляясь за осколками миров. Но по велению Рода не проникли в Явь — реальность людскую, а заполнили собою Навь. Соединил Навь и Явь Калинов Мост, перекинутый через реку Смородину. А на Силы Первородные наложил Отец заклинание запретное, чтобы не смогли они боле возродить могущество былое.