- Мкх-р-р-кх! - Сквозь стиснутые зубы с трудом протиснулось из старенькой женщины. Руки у нее задрожали, а смятый листок, кружась, упал на пол. О-о-о! Какое это было чудовищное усилие для человека! Стороннему, даже половины эмоций было не прочитать, по виду, вроде как умиротворенно безмятежному лицу седоволосой пожилой женщины. Ох, как ей сейчас хотелось вскочить и зарядить с ноги по яйцам Гербельту, подхватить стул и разбить его о голову тупорылого папочки короля, выдавить пальцами глаза беспутной мамаше, что сидит умиротворенно рядом с мужем и даже не подозревает, где сейчас находится ее дочь! Одним махом вырвать алебарду из рук гвардейца, что бы крошить ей в кровавый фарш всех присутствующих в этом зале, не взирая на чины и звания, а потом прыгать, торжествуя на их смердящих внутренностях раскиданных по мраморному полу!
О-да! С каким бы она удовольствием раздолбала бы сейчас здесь все в щепу и пыль! Разорвала эту лицемерную толпу на куски голыми руками, схватила в левую руку, отрубленную голову императрицы, а в правую, голову лицемерной эльфийки, что бы ими колошматить и добивать всех прочих, кто бы посмел проявить в этой агонии хоть малейший признак жизни!
- Госпожа Кервье, как вы? - Склонился к ней Гербельт, жутко потея и краснея.
- Ну-ка поднял листок, сучонок толстожопый! - Все так же продолжая внешне оставаться безмятежной, мягким вкрадчивым полушепотом произнесла она.
Глава королевской стражи правопорядка, не без волнения исполнил указ своей госпожи, вновь протягивая ей выроненный до этого листок бумаги.
"Бабуль ты главное держи себя в руках, постарайся никого сильно не убить. Хотя бы просто постарайся много кого не убить, а то ты у меня всегда все принимаешь близко к сердцу. Тебе нельзя волноваться и главное, это то, что все под контролем, я знаю что делаю!
Да и еще я подозреваю, что скоро ты спустишь всех своих псов с поводка, что бы разыскать меня, за что конечно искренне благодарна тебе и век буду обязана"...
В этом месте, маленькая старушка невольно шмыгнула носом, видимо крайне расчувствовавшись.
Очень люблю тебя бабуль, никому постарайся не рассказывать о случившемся, прикрой там меня сколько сможешь. Это пусть останется исключительно между нами девочками, остальные не поймут, они тупы и непроходимы, а мои чувства живы и не дадут мне покоя, пока я жива. Постараюсь во всем разобраться как можно быстрее, а то уже самой надоели эти душевные переживания.
Все, люблю тебя ба, обнимаю целую твоя Катрин."
Маленькая старушка улыбнулась, платочком промачивая скупую едва заметную слезинку попытавшуюся сбежать по ее щеке. Эх, молодость! Эх, Катрин! Как же я тебя моя маленькая понимаю, и как же я тебе мой маленький огонечек сочувствую, ибо чувства эти, что рождаются в нашей женской груди, всегда несут горечь обмана и разочарования.
- Сюда слушай. - Обернулась она к застывшему и побелевшему Гербельту. - Если что-то где-то как-то с ней! То я тебя не знаю что! Понятно?
- Угу. - Кивнул затравленно тот.
- Вот и отлично. - Она вновь улыбнулась, выискивая в письме нужные строчки. - Давай Ганс, не подведи, спускай всех псов с поводка...
***- Командор, вам нужно отлежаться, это чудо что вы остались в живых! - Вокруг Альвы Шернье суетился подслеповатый, но еще крепкий дедок, что исполнял при рыцарях лекарские обязанности, заодно приглядывая за псами, так как в прошлом служил на псарне их ордена.
- Отстань Шег. - Она поморщилась от боли, вновь после перевязки, с трудом натягивая на себя свой доспех. - Зови старшину.
В комнату где ее пытался подлатать старый Шег, вошел высоченный здоровяк с недовольной миной осматривающий разложенные стариком склянки с лекарствами.
- Докладывай Тоберг. - Произнесла она, жестом показывая, что бы тот помог затянуть ремни на доспехе.
- Вот. - Здоровяк не церемонясь принялся сводить вместе ремни доспеха перед этим бросив на лежанку перед Шернье длинный изогнутый кинжал.
Она узнала его сразу, это был именно тот кинжал, что выбил из рук ее противника арбалетный болт второго бойца, что был с ней вместе в том складе.
Увеличенная длина лезвия, изогнутый контур клинка, заточка в отличие от ее кинжалов односторонняя. Рукоять, шнурованная черная кожа, но не все это останавливало взгляд на нем. Взгляд приковывала к себе эмблема контурного паука, что клеймом был выдавлен в начале лезвия, не двусмысленно давая определение тому, кто являлся хозяином сего смертельного оружия.
- Боги поднебесной! - Выдохнула Шернье. - Дьесальфы! Это же знак их Теней!
- Именно. - Зло оскалился рыцарь. - Только это не все.
- Говори! - Сверкнула она глазами в его сторону.
- Пока мы здесь тебя латали, угадай в чью честь во дворце короля идет прием. - Тоберг сплюнул на пол. - Наш король принимает у себя целую делегацию дьесальфов!
- Ты вообще соображаешь что говоришь? - Она замерла широко раскрыв глаза. - Это же темные, им запрещено появляться в Финоре, таков договор между людьми и льесальфами, если кто-то из них появиться здесь, то будет неминуемая война!
- Войны не будет. - Покачал тот головой. - Это послы и их привел светлый, с разрешения кланового главы Дома Солнца.
- Но как же так? - Она свела зло брови. - Ведь это враги, это всегда были наши враги! Это они очернили землю своим мерзким дыханием запретной магии!
- А теперь это званные гости в столице нашей короны. - Печально покачал головой великан.
- Гонца! - Выдохнула она. - Шли гонца магистрам ордена! Мы преданны! Дом Солнца и корона предала верных сынов света!
***В город они вновь смогли попасть уже, когда жар полдня пошел на убыль, а в лучах солнца идущего к горизонту стали пробиваться первые алые тона закатных красок. Они обрушили за собой первый из тоннелей контрабандистов, дабы отсечь возможное преследование за собой, но старушки упорно настаивали на том, что бы вампир вместе с ними вернулся назад за стену в поисках пропавшей гончей.
К моменту, когда они добрались окружными путями к небезызвестному складу, от народа там было, не протолкнутся. Местные зеваки окружили то что от него осталось, обсуждая и строя всевозможные догадки. Похоже, маленькое землетрясение было последним испытанием ветхого здания, так как частично кровля обрушилась, оголяя деревянный каркас балок.
Поиски как и положено начали с расспросов, рассредоточившись две старушки, искали в толпе самых говорливых выясняя подноготную местной вечеринки и собирая слухи. Пока выходило следующее, бестиары кого-то нашли в складе, причем насколько можно было судить, находке не очень обрадовались, люди говорили, что минимум двоих троих отряд рыцарей потерял, а вот был ли результат не понятно. Людская молва сразу же приписала тому, за чем охотились рыцари целую вереницу убийств, которая в последнее время захлестнула улицы, но в отличие от домыслов вампир знал правду о том кого на свою голову повстречал орден.
- Что нам известно? - Произнес Десмос когда две разведчицы вернулись к нему.
- Более чем достаточно. - Хмыкнула Априя. - Уже больше двух десятков покойничков на счету нашей беглянки, город бурлит, видимо власти потому и призвали сюда рыцарей, так как сами ума дать не могут.
- Почему к нам не обратились? - Задумчиво произнесла Мила. - Или к Ваггету? У этого старого хитрована помимо нас работающих на Кервье, есть и свои специалисты под рукой.
- Скорей всего из-за приезда императора. - Пожал плечами граф. - Думаю, сейчас все кто более или менее при силе находятся во дворце, денно и нощно следя за бестелесным.
- А дьесальфы откуда взялись не понятно? - Спросила сестру Априя.
- Вот тут нечто непонятное. - Милана задумчиво прикусила губу. - Народ говорит, что в город прибыло самое настоящее посольство Детей Луны.
- А так разве можно? - Удивленно вскинула брови Априя.
- Похоже да. - Развела руками ее сестра. - И не смотрите на меня, современный мир давно сходит с ума и то, что еще вчера было нормой, сегодня после обеда может оказаться давно забытым пережитком прошлого.
- Ничего удивительного, что в первом кольце нет ни одного мага. - Задумчиво произнес вампир. - Сейчас эпицентром силы является дворец, думаю туда стянуто все и здешний контур просто отдан на откуп рыцарям, что б те хоть как-то наводили здесь порядок.
- Ладно рыцари, ладно маги. - Согласно закивала головой Милана Хенгельман. - Но что здесь делал боец дьесальфов? Им то что с нашего песика?
- Может, он следил за бестиарами? - Предложила свое объяснение Априя.
- А может им нужен де Тид. - Поджал губы Десмос.
- Поясни. - Обе сестрички уставились на графа.
- Дом Солнца погорел, здесь в этом городе льесальфы получили по соплям, поплатившись за свою самонадеянность. - Граф тщательно подбирал слова, озвучивая мысль, засевшую у него в голове. - А темных бес протектората со стороны Детей Солнца никто бы не стал принимать при дворе. Думается мне этот размен сфер влияния плата за голову де Тида и кто-то слил темным информацию о передвижениях графа по городу. Бойцы темных идут по его следу, и боюсь, как бы он не привел Теней к нам на порог.
- Типун тебе на язык. - Замахали на него руками бабульки.
- Нам нужно найти ее и как можно быстрее. - Отмахнулся от них граф. - Она вольно или невольно но укажет на Ульриха и вас между прочим.
- Тину? - Закивали старушки. - Это да, бесовка ползет сама того не желая под бок к нашему парню, она чует его и как бы не натворила делов при встрече.
- Так с чего начнем? - Вампир выжидательно посмотрел на них.
- По традиции с покойников. - Пожали обе плечами. - Нам нужны покойники, которые бы видели нашу девочку.
Легко сказать, куда сложнее сделать. Тройка следопытов все так же по следу слухов и наводкам местных болтунов стала описывать круги по городу. Что не говори а времени прошло не мало с тех пор как одна из гончих перебралась в город, и вроде как покойников на ее счету было не мало, но вот проклятая человеческая привычка хоронить трупы несказанно нервировала старушек от чего они ворчали и всячески гневно поджимали губы. По списку, им уже были известны пятеро упокоенных и частично скушанных товарищей Тины. Так же ноги услужливо донесли их до местного кладбища, но вот собственно до дела руки так и не дошли, в связи с тем, что местное кладбище пока еще светило солнце оставалось на удивление людным местом, где помимо смотрителей, проведывающих, провожающих в последний путь свою родню, присутствовала целая кодла каких-то голодранцев, для которых местные могильные плиты служили домом родным.
- И что теперь? - Граф обескуражено оглядывался по сторонам.
- Ждем темноты и думаем. - Философски пожала плечами Априя.
- Пирожок кто-нибудь будет? - Спросила Милана Хенгельман, расстилая на чьей-то могилке платочек и выставляя на него свои закрома.
***Ветра не было, воздух замер наполненный ароматами уходящего дня. Красивая высокая женщина сидела в одиночестве на лавочке в тихой аллейке, что была сокрыта меж высоких деревьев дворцового парка.
Тихо.
Ни листочек, ни травиночка не шелохнуться, день суетой уходил на излете закатных багряных тонов солнышка, что уже не было видно за дворцовыми стенами и постройками. Спина прямая, руки аккуратненько сложены на коленках, светло голубое платье дополняла высокая прическа на лебединой шее с россыпью драгоценных камней, что сверкали кристаллических холодом схожим чем-то в своей красоте со взглядом обладательницы сего великолепия.
- Здравствуй Гальверхейм. - Противоположностью первой женщины рядышком с ней на скамеечку присела черноволосая красавица, заботливо расправляющая подол своего темного платья. - Давно не виделись Галчонок.
- Здравствуй Тай. - Женщина, не отводя взгляда от лучей заходящего солнца, слегка кивнула головой. - Время идет Дочь Луны, когда-нибудь мы должны были, вновь встретится.
Тихо.
Ни листочек, ни травиночка не шелохнуться, день и вправду выдался суетной и громоздкий на события, что впрочем, характерно для живущих и на что было наплевать замершей природе ведущей свой бег по другим законам и принципам.
- Отдай Алексиса. - Через какое-то время произнесла черноволосая поджав губы.
- Есть причина? - Первая женщина вскинула бровь и слегка повела плечами.
- Множество. - Темные волосы всколыхнулись нервной волной.
- Хм. - Первая расплылась в улыбке. - Дай-ка подумать о сути вещей. Наверное, все дело в политике, верно? Так давно идет противоборство между домами и вдруг шанс выйти на новый уровень. Или возможно дело во власти? Это же новая земля, старшие клана трясутся и писяются от счастья, которое идет им в руки с Финором.
Тихо.
Женщины умолкли и замерли, словно две статуи, полуприкрыв веки и вроде как, не обращая, друг на дружку внимания.
- А может быть, кто-то посмел сделать больно Лео? - Произнесла высокая красавица, отмечая как сжались кулаки черноволосой. - Может кому-то наплевать на дома, власть, последствия и на то, что кто-то что-то где-то подумает и скажет? И все дело на самом деле в...
- Прекрати. - Фыркнув взмахнула рукой темная.
- Ладно. - Пожала плечами первая. - Как скажешь, моя дорогая.
- Отдай мне Тида, Гальверхейм! - Темные бездонные колодцы больших глаз впились в невозмутимую и холодную красоту спокойной и умиротворенной женщины.
- Бери. - В ответ на взгляд пришла мягкая тихая улыбка. - Он уже ждет тебя Тай.
- Ты говорила с ним? - Бездонные черные колодцы продолжали гипнотизировать своей непроглядностью и глубиной.
- Да. - Пришел мягкий наклон головы.
- Он знает о договоре между домами? - Темная задумчиво уставилась на свои сжатые кулаки.
- Конечно. - Вновь кивнула высокая женщина.
- Кто остановил его? - Темная поднялась отвернувшись.
- Ваггет. - Пришел ответ.
- Как? - Вновь последовал вопрос.
- У него на руках сердце его сына. - Вздохнула высокая.
- Как опрометчиво. - Хмыкнула черноволосая красавица.
- Весьма. - Рассмеялась высокая.
- Спасибо, буду должна. - Черноволосая не прощаясь, пошла прочь.
- Сочтемся дорогая... - В спину ей произнесла первая, возвращая свой взгляд уже практически к потухшему небу. - Сочтемся.
- Сучка. - Выдала свое заключение пожилая леди дождавшись когда темная уйдет и появляясь из-за густого кустарника. - Терпеть не могу эльфов.
- В твоем роду Вальери, между прочим, по папеньке были темные. - Улыбнулась новой гостье высокая красавица. - Иногда мне кажется, что именно по этой причине женщины в твоем роду всегда имели яйца поувесистей, чем мужики.
- Очень смешно. - Фыркнула бывшая королева, присаживаясь на лавочку.
- Что-то случилось? - Высокая не без интереса, посмотрела на старую леди.
- Конечно случилось. - Старушка поджала губы. - Младшенькая чудит.
- Хм. - Холодная красота озадачилась мыслью, сведя брови на прекрасном личике. - То-то я смотрю, она не распушила хвост на приеме, совершенно на нее не похоже.
- Охо-хонюшки. - Покачала головой старушка, протягивая сложенный листочек бумаги. - На, читай.
По мере прочтения сведенные брови разлетались все выше и выше, стремясь к бесконечности и придавая лицу крайнюю степень удивления.
- Нет ну надо же! - Высокая красавица встала со своего места, принявшись нервно расхаживать перед старушкой. - Пока мы тут кобелькам молодым твоим, хвосты накручивали, у нас успела девочка созреть! Она же совсем еще дитя!
- Да, наша малышка так быстро повзрослела. - Печально покачала головой старушка.