День близился к своему завершению, когда она поднялась по длинной лестнице к помещениям, в которых размещались хроники друидов и находилось рабочее место Вустры. Коридор, ведущий к этим помещениям, уже окутали сумеречные тени, когда она добралась до них, поскольку солнце уже ушло далеко на запад и от него почти не было никакого света. Скоро из–за наступающей темноты начали зажигаться бездымные лампы, привнося более теплый вид этим помещениям, которые уже казались холодными и заброшенными.
Она почти дошла до дверей библиотека, когда заметила слабое мерцание ламп, которые, должно быть, уже зажег Вустра. Она постучалась и подождала ответа.
— Входи, — раздался откуда–то изнутри голос Вустры.
Он находился в глубине лабиринта комнат, в которых хранились документы друидов, роясь в целом ворохе бумаг и папок. Афенглу казалось, что здесь царит хаос, однако Вустру совершенно не беспокоил этот беспорядок. Он сидел, наклонившись, над своим рабочим столом и его голова была погружена в какой–то древний том; он даже не удосужился посмотреть на нее, когда эльфийка вошла.
— В чем дело?
Она присела на край скамьи, которая вся была завалена книгами, бумагами, свитами.
— Я просто хотела узнать, не нашел ли ты что–нибудь.
— Нет, не нашел. Во всяком случае, я не отчитываюсь перед тобой. Только перед Ард Рис.
Он сказал это так резко, что она опешила:
— Я только лишь спросила.
Она встала и направилась к выходу, и почти дошла до двери, когда Вустра окликнул ее:
— Афенглу, постой.
Она развернулась. Его голова поднялась над книгой, в которую он зарылся, и на его худом лице проскользнуло раскаяние.
— Я ничего не имел в виду. Прошу прощения.
— Все в порядке. Я понимаю, что ты занят. Мне не стоило беспокоить тебя, когда ты занимаешься своими делами.
— Меня беспокоишь не ты. А что–то еще. Закрой дверь. Вернись и присядь. У меня есть, что тебе сказать.
Заинтригованная, она поступила так, как он попросил, и снова оказалась на скамье.
— Что–то не так?
Узкое, худое лицо сморщилось:
— Что–нибудь всегда не так. Это беда нашего ордена. Или, наверное, всех орденов друидов. Всегда что–то не так. И обычно мы ничего не можем с этим поделать. Мы просто отодвигаем это в сторонку и надеемся на лучшее.
Вустра выглядел искренне расстроенным, но она не имела ни малейшего понятия, о чем он говорит:
— Нужно исправить что–то особенное?
Он покачал головой:
— Нет, нет. Просто болтаю. Иногда я просто поражаюсь. Думаю, и ты тоже. Мы сталкиваемся с таким препятствиями, и у нас так мало поддержки в нашей работе. Ард Рис посвятила всю свою жизнь, чтобы помогать народам, а они едва об этом знают. Они просто хотят, чтобы она — да и все мы вместе с ней, — исчезли. Я мог бы быть всего лишь писцом, а не друидом, как все вы, но я принимаю ваши обязательства и ответственность, как свои собственные. В широком смысле, я стал одним из вас.
Афенглу нежно улыбнулась:
— Ты им и являешься, Вустра. С этим никто не спорит. Ты делаешь для нас больше любого другого, и я не могу представить, как бы мы тут справились без тебя.
От ее слов он, казалось, он оживился и пробормотал что–то про себя, успокаиваясь.
— Мы все иногда устаем и разочаровываемся, — добавила она. — В этом ты не одинок.
— Ну, может быть и так, но все равно это не причина, чтобы кидаться на людей. — Он оторвался от своего рабочего стола и развернул кресло, чтобы посмотреть ей в глаза. — Я позволил личным чувствам помешать здравому смыслу. Я был расстроен тем, что произошло раньше, и выместил все это на тебе. Я не должен был так поступать.
— Все в порядке, — повторила она.
Он покачал головой:
— Довольно. Вернемся к другим делам. Как я сказал, у меня есть для тебя кое–что важное. Я изучал наши собственные хроники и документы, и в ходе этих изысканий я обнаружил кое–что неожиданное об Алее Омаросиан.
Он наклонился вперед:
— Я думал, что то, что я ищу, будет как–то связано с ее родителями, которые были Королем и Королевой эльфов в различные периоды своей жизни, друг за другом. Я также считал странным, что Алея умерла такой молодой и не осталось никаких объяснений, что же с ней случилось. Мне казалось, что если что–то и обнаружится, то это может быть найдено в хрониках тех времен, в семейных архивах. Те, что имеются у нас, весьма неполные и довольно скудные, но я все равно полагал, что шанс есть. Но знаешь что, Афен?
Она покачала головой:
— Что?
Он помолчал.
— Теперь ты мне сначала должна дать обещание. Я обязан сообщать о своих находках Ард Рис и технически не должен говорить о таковых никому прежде, чем расскажу ей — даже друидам. Но ты мне нравишься и я тебе доверяю, к тому же именно ты принесла сюда тот дневник. Поэтому это, по моему мнению, дает тебе особый статус. Однако, мне нужно твое слово. До тех пор, пока я не расскажу об этом Ард Рис, ты должна хранить молчание. Не говори никому, даже Бомбаксу. Можешь это сделать?
— Могу, — сразу же ответила она. — Я обещаю, что никому не расскажу. — Она усмехнулась. — Особенно Бомбаксу.
— Для меня этого вполне достаточно. — Вустра потер свой костлявый подбородок. — Оказывается, я искал не в том месте. То, что я искал, нельзя было найти в родословной Королей и Королев. Оно было вот тут.
Он взял огромный том, который изучал, когда она вошла, и протянул его ей, указывая на заглавие.
Наверху страницы было написано всего одно слово.
Элькрис.
Афенглу склонилась к книге и начала читать.
* * *Хайбер Элессдил проспала почти весь день, свернувшись калачиком рядом с берегом Хейдисхорна, в то время, как солнце выползало из–за восточного горизонта и медленно проделывало свой путь по небу до тех пор, пока не наступили сумерки. Она заснула почти сразу же после ухода призрака Алланона, измученная событиями предыдущего дня. Встреча с духом Алланона потребовала от нее все силы, и она все еще не была уверена, проснувшись на закате, что он желает ей помочь.
Она считала, что его обещание вернуться означало, что он, по крайней мере, обдумает ответы на некоторые ее вопросы, однако, насколько сильно будет это его желание, оставалось под сомнением. Он не сказал ей почти ничего ценного, когда они разговаривали прошлой ночью, а его непреклонность и откровенное пренебрежение к ее приверженности принципам Четвертого Ордена друидов показало, что он не настолько восторжен этим, как она пыталась представить. На самом деле, ему это было безразлично. Хайбер знала, что он был жестким, скрытным человеком; она прочитала летописи того периода и ей было известно, что он являлся единственным друидом, жившим во времена, когда был возвращен Меч Шаннары и с его помощью был побежден Чародей—Владыка. Она читала, как он повел эльфов на борьбу, когда рухнула стена Запрета, и отразил вторжение сбежавших оттуда демонов. Наконец, она узнала, как он умер в походе, предпринятом для уничтожения книги Идальч, убитый ужасным существом Джакирой. Его смерть ознаменовала конец эпохи, после которой в течение трехсот лет в мире не было ни одного друида.
Хайбер прочитала все это и могла сказать исходя из прочитанного, что Алланон оказывал очень большое влияние на народы во время своей жизни. Он сражался за их выживание и погиб в борьбе за это. Ничего, что она узнала о нем, не предполагало, что после своей смерти он будет каким–то другим, чем при жизни.
И она надеялась, что он проявит больше сочувствия к ее борьбе и попытается сделать что–нибудь, чтобы помочь ей.
Когда пришло время заката и она проснулась, чувствуя себя немного отдохнувшей, эльфийка встала и подкрепилась небольшими запасами еды и воды. Она пришла сюда, готовая провести не один день, призывая из мертвых того, кто поможет ей. И именно Алланон, явившийся на ее зов, дал ей надежду и усилил ее веру в то, что ее нужды признают и поддерживают. Единственная мысль, что тревожила ее после их разговора, состояла в том, не ошиблась ли она.
Однако Хайбер продолжала сидеть у края воды и ждать, как он наказал ей, надеясь, что на этот раз она получит больше информации от их встречи. Если он вообще появится, добавила она, сомнения давили на нее, как подошва сапога на камень при ходьбе. Солнце закатилось за горизонт и на небе появились звезды. Хайбер устроилась поудобнее, снова и снова перебирая в памяти все, что она знала об Алее Омаросиан и краже эльфинитов.
Эльфийку мучили сомнения и впервые ее охватило чувство неполноценности. Она являлась Ард Рис и проверенным лидером с многолетним опытом изучения и применения магии. За эти годы она многое пережила и твердой рукой управляла орденом друидов. Но ее последователей было мало и почти все они были неопытны. Да, они храбры и преданны, но так молоды. Плейзия, в свои тридцать шесть лет, была самой старшей, а это вообще не возраст. Даже если бы Хайбер обнаружила, куда отправиться и у нее будет для этого карта, каким опасным может оказаться такое путешествие и насколько ее друиды будут к нему подготовлены? От таких мыслей на душе у нее было неспокойно; она не считала, что они вообще готовы к такому повороту событий.
Но ведь до нее другие подвергались таким же опасным испытаниям и выполняли их. Они сталкивались с ужасным риском и преодолевали его — и многие были даже гораздо моложе Афенглу. Она не думала, что на этот раз все будет иначе. Она не станет так быстро принимать на веру то, что ее последователи не смогут справиться с тем, с чем, возможно, им придется столкнуться. Они не узнают о своих способностях до тех пор, пока не проверят их на деле. Ни один из них.
Придет день, и они это выяснят, но ей не очень хотелось, чтобы такой день наступил.
Когда сгустились сумерки и наступила ночь, Хайбер приготовилась к долгому ожиданию, пока не останется час до рассвета и, как она предполагал, явится Тень Алланона — если она вообще явится. Поэтому она была удивлена, когда в первый же час ночи воды Хейдисхорна резко начали бурлить и кипеть и появилось знакомое уже неторопливое вращение воронки. Возникли и постепенно усиливались голоса мертвых, поднимаясь в воздух и накрывая всю долину тяжелой какофонией. Вслед за этим воды озера поднялись, и сотни белых фигур вырвались с поверхности, кружась, как птицы.
Эльфийка быстро присела, а потом вскочила на ноги, шокированная такой неожиданностью и гадая, почему Алланон явился так рано.
Затем показалась его тень, как будто лезвие ножа плавным, ровным движением прорезало поверхность воды и двухмерная фигура быстро расширилась во что–то более существенное. Вскоре он опять вырос до гигантских размеров, проскользнув к ней чуть ли не вплотную, и его облаченная в плащ и капюшон фигура неподвижно повисла прямо над водами. Хайбер увидела его мрачное лицо и странный блеск глаз, когда он уставился на нее, и от этого она почувствовала, как холодеет ее сердце. Эти глаза крепко приковали ее к поверхности обсидиановой долины, и даже если бы она попыталась, то не смогла бы сдвинуться с места.
…Ард Рис. Я поговорил с Алеей Омаросиан. Она многое скрывает от меня и тому, что она мне говорит, нельзя полностью доверять. Но я все равно скажу тебе это. Ты сама рассудишь и сделаешь то, что считаешь нужным…
Она ждала, затаив дыхание. Казалось, тень обдумывает, что сказать.
…То, что написано в дневнике, правда. Все случилось так, как она это описала. Она оставила этот дневник, чтобы ее родители нашли его, когда она ушла. Она не говорит, куда она ушла и почему. Но ее ранняя смерть предполагает, что она знала, что ее жизнь почти окончена. Она уходила, и не хотела покидать родителей, не рассказав им о том, что она сделала…
Значит, все было по–настоящему. Хайбер ощутила какую–то странную радость.
— Знала ли она что–нибудь о том, где находятся Эльфийские камни? Или что с ними случилось после того, как тот дарклинг забрал их?
…Она сказала, что они потеряны для таких людей, как она сама…
— Для мертвых?
Показалось, что тень засомневалась, как будто испытывая неуверенность.
…Нет. Она имела в виду что–то еще…
— Они уничтожены? — Она почувствовала, что страстно желает получить ответ. — Что она имела в виду под «потеряны»? В каком смысле потеряны?
Воды шипели, как будто являясь отражением мрачных эмоций тени, и она смогла заметить гнев и нетерпение на лице призрака.
…Я говорю тебе то, что я знаю, Ард Рис. Твое дело выяснить остальное. Я не буду вкладывать слова в твой рот или мысли в твою голову, которые ты сама не выносила…
Она почувствовала, как упало ее сердце.
— Больше ты ничего не можешь мне рассказать? Она ничего не сказала, что могло бы помочь нашему ордену в поисках?
Хайбер понимала, что проявляла отчаяние, но никак не могла согласиться с тем, что больше уже ничего не узнает.
…Еще одно…
Она ощутила резкий всплеск надежды.
— Еще одно?
…Алея Омаросиан была Избранной…
Избранной? Хайбер в замешательстве уставилась на призрака Алланона. Написавшая тот дневник была Избранной? Почему об этом не упоминается нигде в ее записях? Ибо в дневнике не было ни единого слова ни об Избранной, ни об Элькрис? Юная девушка, служившая дереву, почти наверняка как–нибудь упомянула бы об этом, не так ли?
Свежее шипение наполнило ночной воздух, как долгий, медленный вздох, и Хайбер заметила, как взгляд тени Алланона снова застыл на ней.
…Послушай меня, Ард Рис. Я не всегда знаю о чем–либо, но часто это чувствую. Так и сейчас. Эти поиски должны состояться и ты должна их возглавить. Этот поиск приведет тебя к тому, что ты ищешь. Я чувствую это точно так же, как когда–то предчувствовал свое будущее по дуновениям ветра и изменениям во времени года. Таков был мой дар, таким он и остается сейчас…
Тень слегка шелохнулась, черные одежды заколыхались. Вдалеке позади этого духа в воздухе парили призраки поменьше, до странности молчаливые, как будто прислушиваясь к его словам.
…Тебе понадобится помощь. Причем такая помощь, которую не так–то легко получить. Твой орден слишком мал для того, что потребуется. И он слишком неопытен. Даже при помощи и защите стражи друидов, тебе будут нужны другие. Следопыты, специалисты по выживанию и охотники — мужчины и женщины, которые умеют жить в диких землях, — все они понадобятся тебе. Тебе будут нужны обладатели магии, которые гораздо сильнее твоих друидов. Может быть, даже сильнее тебя самой. Отыщи их среди всех народов и убеди принять участие в твоем предприятии. И внимательно прислушайся ко мне. Ты должна найти Омсфорда, который отправится с тобой. Присутствие Омсфорда имеет решающее значение. Отзвуки этой истины повсюду окружают меня и их нельзя игнорировать. Не удерживай тех, кто сомневается в твоем выборе. Не уговаривай тех, кто откажется и будет порочить твое имя…
Призрак наговорил так много, причем за один раз, что она долго молчала после его слов, удивляясь, что он столько всего дал ей от себя самого. Она изменила свое мнение о нем. Алланон не бросил ее, как обреченную на неудачу. Он принял ее дело и понял, на что она готова, и дал ей все, что мог, чтобы помочь. И он боялся за нее.
— Благодарю, — ответила она ему. — Благодарю за все.
…Ты вряд ли поблагодаришь меня позднее. Позже ты увидишь меня совсем по–другому. Но это должно будет случиться и я не могу этим управлять. Поэтому в последний раз прислушайся к моим словам. Если ты решишь предпринять эти поиски, то многие из тех, кто отправится с тобой, погибнут. Многие будут потеряны. Это тоже я слышу в шепоте ветра и ощущаю в потоках воздуха. Этот поход будет трудным, а потери душ и жизней будут огромными. Никто не вернется таким, каким уйдет. Никто не выйдет сухим из воды. Возможно, в самом конце, никто не будет считать, что оно этого стоило. Даже ты…
— Нет, — сказала она, — я никогда так не подумаю.
…Ты подумаешь именно так и даже еще хуже. Ты проклянешь меня. Ты будешь ненавидеть то, что случилось. И ты вспомнишь, что все началось с этого момента…