Через некоторое время - когда одни пели, другие преклонили колени в молитве, а остальные застыли в почтении - пришло время выдвигаться вперед. Воины были на последнем этапе своего беспокойного путешествия. Перед ними предстал Великий Разлом, и дорога, слегка петляя, убежала к холмам.
- Видать, нам свезло, - отметил Вол'джин.
- Не думаю, что мы пропустили гонца, сумевшего предупредить их, - согласился Бейн.
Вол'джин посмотрел на него со своего ящера.
- А ведь они разорили лагерь Таурахо, брат, - сказал он.
- Да, - ответил Бейн. - Они напали на военный объект. Но их генерал отказался убивать мирных жителей. Он мог бы отдать приказ вырезать всех. Но не сделал этого.
Глаза Вол'джина сузились.
- Окажешь ли ты ту же любезность этому лагерю Альянса?
- Сомневаюсь, что в крепости Северной Стражи есть хоть кто-то из гражданских, - сказал Бейн. Он не добавил, что был практически уверен - Гаррош прикажет ему убить каждого попавшего в плен. Да, это тоже был военный объект, и Гаррош продемонстрировал хорошее тактическое руководство своим желанием видеть его уничтоженным.
Но Гаррош по-настоящему не был заинтересован в Северной Страже как в военном объекте. По его словам, сделать её бесполезной для Альянса - не стратегический шаг, а лишь "первая ступенька". Его истинной целью был Терамор. Там проживало множество солдат и матросов Альянса. Но там были и гостиницы. Купцы и их семьи жили там. А также та, которая выказала дружелюбие Бейну Кровавое Копыто.
Они проделали крюк по дороге. Картина открылась, и Бейн смог увидеть серые и белые каменные башни Северной Стражи. Как только он поднял руку, призывая войско остановиться, дабы подготовиться к наступлению на крепость, тишину Степей нарушили звуки выстрелов. Тролли и таурены немедленно ответили, направив свои орудия и стрелы вверх в солдат Альянса, атаковавших с холмов.
Бейн был в ярости. Он должен был ожидать этого, но позволил ложному чувству безопасности усыпить себя. И теперь его воины падают по всем направлениям, расплачиваясь за его глупость.
- Вперед! - крикнул он, его голос гремел, питаемый гневом, - Шаманы! Помешайте их огню!
Шаманы принялись за дело, в то время как остальные таурены и тролли рванулись вперед так быстро, как только смогли. Стрелки Альянса оказались сбиты с ног от внезапного порыва ветра или кричали от боли, причиняемой им загоревшейся одеждой. В последовавшем хаосе, пока стрелки пытались перегруппироваться, войско Мулгора достигло пути в крепость и ввязалось в ожесточенный бой.
***- Таурены здесь!
Крик был услышан и подхвачен среди орков, которые подходили к крепости с севера. Радость наполнила сердца воинов, и размахивающий Клиновоплем Гаррош, лично возглавивший эту атаку, выбрал момент, чтобы послать Малкороку жестокую улыбку. С места, где он находился, он мог отчетливо слышать скрежет, издаваемый массивными камнями поверженных стен крепости, и он, откинув голову, заревел от восторга.
Ему так хотелось сделать это. Катаклизм повредил некоторые стены крепости, и со стороны Альянса было глупо даже не попытаться восстановить их. Теперь они горько пожалеют об этом и поплатятся кровью за свою небрежность.
Орки штурмовали, передвигаясь по временным мостам из валунов и досок. Вооруженный пикой стражник двинулся к Гаррошу. Он был сильным и ловким человеком, хорошо владеющим своим оружием, но он не мог устоять против кор'кронов, окружавших своего вождя.
Выкрикивая свои боевые кличи, орки напали на него, рубя мечами и ударяя булавами по его закованному в металл телу. Раздался хруст, слышимый даже на фоне боя барабанов и пушечного огня, и страж рухнул. Кор'кроны и Гаррош обошли его упавшее тело, хотя Гаррош и послал трупу кивок одобрения.
Грознорев рассказал обо всех слабых сторонах крепости. Гаррош точно знал, куда направлять своих воинов. Первая волна хорошо справлялась с захватом, пробиваясь к внутреннему двору крепости, и Гаррош поднялся на более высокую точку обзора, чтобы оценить ситуацию.
Слева находились корабли эльфов крови, гоблинов и Отрекшихся - они выполнили свою задачу. Несмотря на непрекращающийся огонь батарей Альянса, несколько лодок добрались до берега, и их "пассажиры", вступив в схватку со своими противниками, вырезали всех без пощады.
Справа таурены и тролли не щадя себя штурмовали стены. Пока Гаррош смотрел, одна из них рухнула, и волна бойцов с коричневой шерстью и сине-зеленой кожей устремилась в образовавшуюся дыру.
И прямо перед ним орки - его орки, его народ, истинные и настоящие члены Орды - резались с врагом, крича и смеясь.
Чтобы проникнуть внутрь крепости и избежать уловок адмирала Обри, которые могут повернуть ход боя, возможно, возможно потребуется еще час. Он быстро оглядел поле боя. Основная часть его воинов продвинулась вперед. Здесь, на периферии битвы, остались немногие бойцы. Они оттесняли стражников, стремившихся вести боевые действия вне крепости. Орде уже не требовались временные мосты.
Это был подходящий момент для нанесения окончательного удара и завершения боя быстрой и решительной победой.
***Малкорок сражался в нескольких шагах от Гарроша с тремя стражниками сразу: двумя людьми - мужчиной и женщиной - и дворфом. Большинство орков предпочитало тяжелое оружие - двуручные палаши, огромные топоры или молоты. Орки Черной Горы, напротив, сражались двумя небольшими, но хорошо сбалансированными острыми и легкими топориками. Глядя, как трое солдат окружают его, пытаясь взять в кольцо, Малкорок ликующе рассмеялся. "Смерть Альянсу!" - крикнул он, присел на корточки и усмехнулся. Затем он буквально взорвался, придя в движение и перемещаясь намного быстрее, чем того ожидали противники. Топоры, казавшиеся размытыми, превратились в два сверкающих лезвия смерти. Женщину он практически разрубил надвое - та даже не успела ничего понять. Немедля развернувшись, он начал вращать топоры, один след за другим. Дворф попал своим ударом по нему, но его меч с лязгом отскочил от брони Малкорока. Последний вонзил топор глубоко в область между шеей и плечом, и дворф рухнул. Рыча, орк развернулся, вновь вращая топорами, отсутствие двух пальцев его нисколько не смутило. Страж-мужчина поднял свой меч, чтобы парировать удар, но он мог блокировать лишь одно оружие. С боевым кличем Малкорок высоко занес второе окровавленное лезвие и затем погрузил его в грудь человека.
Он развернулся, его глаза выискивали следующую цель, но услышав, как вождь произнес его имя, моментально обратил к нему взор.
- Шаманы! - крикнул Гаррош. - Пошли за ними!
Малкорок улыбнулся и поднял кулак, показывая, что он слышал приказ. Гаррош кивнул и схватил Клиновопль. Откинув голову, он издал боевой клич и покинул свое место наблюдения. Он вскочил на торчавший из воды камень и перепрыгнул на несколько неровно расположенных досок, а затем отправился к береговой линии. Гаррош Адский Крик отдал все приказы, которые должен был отдать в этом бою, и Малкорок видел, как он был счастлив, стоя плечом к плечу со своими братьями и используя знаменитое оружие своего отца для уничтожения Альянса.
Вытянув руку, Малкорок схватил ближайшего кор'крона и передал приказ вождя. Орк кивнул и побежал в сторону севера, туда, где находилось большинство шаманов. На данный момент те составляли резерв войска.
Через несколько минут шаманы появились на фронте. Большинство были орками. Они были облачены не в простые белые или земельно-коричневого оттенка одежды, принятые в их рядах, но в зловещего вида одеяния, делавшие их больше похожими на чернокнижников, и двигались они с едва сдерживаемым волнением.
Их сопровождали тяжело бронированные воины, прокладывавшие путь через ряды отчаянно сражавшихся бойцов Орды и Альянса. Шаманы не пытались повлиять на битву, вместо этого сосредоточившись на мокрых и грязных валунах перед ними.
Приблизились к ним, шаманы замедлились, успокаивая дыхание. Затем посмотрели друг на друга с хитрыми усмешками и, подняв руки, произнесли несколько команд, заставляющих стихии повиноваться.
Малкорок знал, что должно было произойти, но все же остановился на мгновение посреди боя, чтобы посмотреть на это; его сердце наполнилось орочьей гордостью. В воде находились, по крайней мере, два десятка камней, которые помогли войскам переправиться на берег и перетащить тяжелое оружие, а теперь они должны были послужить второй цели.
Перед взором Малкорока камни задрожали. Их оттенок сменился с темно-красного и коричневого цветов обычного камня на пестро-оранжевый, и они начали... таять. Но вода не остановила эти изменения и не охладила их, как это происходит в природе. Вместо этого вода начала кипеть и уходить, будто отпрянув в страхе перед тем, что творится рядом с ней. Камни продолжали дрожать и пульсировать, и когда они окончательно потеряли форму и стали жидкими, жар, исходящий от них, стал настолько сильным, что шаманы, контролировавшие их, вынуждены были сделать шаг назад или отвернуть лица.
В одном из валунов вспыхнула магма. За этим последовала вторая вспышка, а после еще и еще. С другими камнями происходило то же самое. Появились отростки, они становились толще, обращаясь пальцами рук и ног. В верхней части одной из скал сформировалась голова с разинутым ртом. Маленькими горящими глазами она посмотрела вокруг, затем вниз, на свое каменное тело, после на шамана, который им управлял. Существо зарычало, медленно повернулось и потянулось к орку, одетому в черные кожаные одежды, который поднял руку в повелительном жесте. Огненный великан, коему был адресован этот жест, съежился и отступил, рокоча, затем двинулся вперед. Он вынужден был подчиниться.
Даже орки, которые знали, чего им стоит ожидать, были, казалось, поражены этим зрелищем. Так и должно быть, подумал Малкорок.
- Альянс! - вскричал он. - Вот сила, подвластная Гаррошу Адскому Крику! А теперь содрогнись и умри!
***Бейн размахивал булавой, отбиваясь от двух солдат с пиками. Воздух вокруг него был наполнен звуками: треском выстрелов, грохотом пушек, пением стрел, пролетающих мимо цели, боевых криков солдат Орды и Альянса, сражающихся, убивающих и умирающих. Один из солдат напал на него. Бейн двигался быстрее, чем тот рассчитывал, и пика солдата разрезала только пустой воздух. Человек споткнулся, булава Бейна врезалась в него, и боец упал замертво. Другой солдат Северной Стражи думал, что ему представился удобный случай, но булава Бейна сломала его пику, словно сухую ветку, и с хрустом опустилась на череп солдата, проломив его словно желудь.
Бейн с сожалением покачал головой. По крайней мере, он даровал этим несчастным быструю смерть.
Он заметил, что звуки изменились. Появился новый - низкий гневный рев, будто сама земля обрела голос. Бейн навострил уши и повернул голову в сторону этого звука. Его глаза расширились. Однако прежде чем он смог что-то сказать, прозвучал еще один голос, громкий и полный праведного гнева.
- Во имя Матери-Земли! - воскликнул Кадор Облачная Песнь. - Гаррош! Что ты наделал?
- Что это за... существа? - потребовал ответа Бейн.
Кадор повернулся к нему, его шерсть встала дыбом от возмущения.
- Это огненные великаны, - ответил он. - Могущественные огненные элементали, которые не работают с шаманами по доброй воле, но могут быть подчинены насильно. Мать-Земля гневается за подобное обращение с ее детьми. Служители Земли запретили подобные вещи. Они опасаются, что это может привести землю к дальнейшему нарушению баланса.
- Как Катаклизм, - прошептал Бейн.
Метко названные огненные великаны казалось, упивались уничтожением. Они шагали, возвышаясь над воинами Орды и Альянса, размахивая руками, и сокрушали все, что имело несчастье оказаться на их пути.
Бейн увидел достаточно.
- Отступаем! - закричал он. - Отступаем! Отходим назад, таурены Мулгора! - Он сдержал свое слово и привел своих воинов в бой. Они мужественно сражались. Он выполнил свои обязательства перед Гаррошем и не будет стоять и смотреть, как хоть один из его воинов падет под натиском этих монстров во имя глупого - и опасного - высокомерия вождя.
- Узрите и умрите! - вскричала Орда; ее кровожадность распалило нечто похожее на головокружительное ликование.
***Защитники Альянса, как и предсказывал Гаррош, были разбиты в тот же момент. Они были в ужасе от доброго десятка расплавленных каменных монстров, надвигавшихся на них. Многие пали, попав под их поступь. Другие погибли от их случайных ударов. Уцелевшие на тот момент стены быстро превратились в руины.
- Стойте, солдаты Альянса! - раздался крик с одной из башен. Тихо смеясь, Малкорок поднял глаза, чтобы лицезреть человека в адмиральской шляпе, отчаянно и безуспешно пытавшегося сплотить войска. Это было глупо, но Малкорок не мог не уважать несчастного. Он, по крайней мере, умрет с честью.
Но большинство из тех, кем он командовал, бежали. И Малкорок не мог винить их. На это, в конце концов, и рассчитывал Гаррош.
Испытывая запредельный ужас, большинство из них просто бросили оружие и побежали туда, где по их мнению было безопасно - к воде и холмам. Куда угодно, лишь бы не оставаться перед лицом смерти в виде существ из жидкого камня и ненависти. Бегущие солдаты стали легкой добычей для воинов Орды, поджидавших их на всех выходах. Это было слишком легко. Если кто-нибудь выжил, думал Малкорок, он должен считать себя одним из самых удачливых существ.
Малкорок продолжал рубить солдат Альянса, ищущих спасения. Они были слишком напуганы, чтобы сражаться как следует, и он вырезал их быстро. Через несколько мгновений он понял, что в непосредственной близости от него больше нет активных действий. Все воины Альянса, которых он мог видеть, лежали очень тихо. Он посмотрел вокруг, его глаза сузились, рассматривая другие районы боевых действий. Все было тихо. Тем не менее, огненные великаны продолжали свой марш, с ревом разрушая остатки стен, разнося громадные пушки и другие военные машины в щепки.
Малкорок заметил Гарроша, стоящего над телом воргена. Голова последнего лежала в метре от тела, черты оборотня застыли в рыке, но глаза были круглыми от страха. Гаррош повернулся орку Черной Горы, его лицо и тело были забрызганы кровью, улыбка расплылась за его клыками.
- Ну что? - спросил он.
- Мы победили, мой вождь! - ответил Малкорок. - Я не вижу воинов Альянса, кроме этих трупов.
Улыбка Гарроша стала шире. Он запрокинул голову, раскинул руки и издал могучий рев триумфа.
- Орда победила! Орда победила!
Крик был подхвачен и распространился, словно лесной пожар, по всему войску. Малкорок заметил, что огненные великаны замедлились, а потом остановились, и понял, что темные шаманы, призвавшие их, также услышали счастливые крики победы и теперь отправляли земных элементалей туда, откуда они пришли.
Или... пытались.
Огненные великаны, казалось, не хотели терять свой новообретенный облик. Они медленно развернулись, маленькие головы с горящими красными глазами двигались, выискивая своих "хозяев". Ворча, они попытались броситься на них.
Малкорок и Гаррош взирали на одетые в тёмное фигуры, жестикулировавшие с силой, граничащей с неистовством. На мгновение элементали и шаманы были заняты ментальной борьбой. Как один, огненные великаны открыли рты, чтобы испустить пугающий рык ярости и поражения.
Сама земля ответила.
Малкорок почувствовал, что земля под ним дрожит, сперва слабо, затем все сильнее и сильнее. Встревоженный, он огляделся, но поблизости не было никакого укрытия. Были только трупы, оружие и валуны, оставшиеся от еще недавно стоявших здесь стен. Предупреждающие возгласы наполнили воздух, так как многие потеряли опору под ногами и с силой рухнули на землю, цепляясь за нее, хотя она теперь и была врагом. Внезапно темные тучи закрыли собой небо. Сверкнула молния и незамедлительно последовал оглушительный громовой раскат.
Уста огненных великанов открывались все шире и шире, ибо их головы и плечи начали плавиться и растворяться. Элементали потеряли целостность, их конечности стекались в однообразную массу. Цвет поблек с охлаждением, став сперва темно-красным, затем коричневым, и элементали приняли свою первоначальную форму простых валунов.