Но не обошлось и без куда более приземленного оружия; ее острые взор ухватился за дыры в земле от копий, тут и там торчало оперение стрел, спрятавших в земле свои наконечники.
– Низшие расы, – прорычал Банагос. Ее сердце заныло, Киригоса даже не стала, по привычке, упрекать его за такую грубость. Он был прав, хоть и невозможно было сказать, какая раса, или даже какая фракция была к этому причастна.
Киригоса преобразилась в человеческий облик. Задернув локоны длинных вороных волос за уши, она с почтением приблизилась к телам убитых родичей. Пятеро ушли защищать Радужное Средоточие. Пятеро было убито, отдав свои жизни, выполняя задание. Кроткий и мудрый Урагос, самый старший из них, лидер отряда. Рулагос и Рулагоса, друзья с одной кладки, в своем человеческом облике были близнецами. Они упали вместе, рядом друг с дружкой, в одной той же позе, а из их горл торчали стрелы – таким схожим при жизни была уготована схожая смерть. Слезы выступили на глазах Киригосы, когда она смотрела на Пелагосу. Кири удалось распознать ее лишь из-за малого роста. Она всегда была самой маленькой и молодой (по их меркам) из синих драконов, но при этом обладала особым талантом к тайной магии, несравнимым с ее возрастом. Кто бы ни убил ее, тот тоже использовал магию, ибо она была до неузнаваемости обожжена.
Луругос, видимо, сопротивлялся дольше всех, его тело было найдено далеко от места гибели остального отряда. Опаленный, обмороженный, местами побитый, со стрелами, торчащими словно иглы из плеч и ног, он не сдавался. Киригоса подумала, что, возможно, еще он боролся несколько мгновений даже после того, как мечом ему снесли голову.
Банагос в человеческом облике появился сзади и протянул ей руку. Она стремительно сжала ее.
– Мне немногое известно о низших расах, – сказал Банагос. – Я вижу здесь следы как разного оружия, так и магии – что тайной, что демонической.
– Это мог быть кто угодно, – сказала Кири.
– Тогда, видимо, мы были правы, желая уничтожить их всех, – заявил Банагос. Его голос был суров от горя, а синие глаза покраснели от едва сдерживаемых слез. Он любил малютку Пелагосу, с которой собирался стать парой, стоило бы ей достичь зрелости.
– Нет, – отрезала Кири. – Так считают лишь те, кто не желает тратить время и пораскинуть мозгами, Банагос, и ты сам знаешь это. Знаю, и Пелагоса верила в это. Тот, кто сделал это – не "все", как и не "все" драконы убивают смертных забавы ради. Мы знаем, почему это произошло. И вовсе не из ненависти к нашему роду. Все потому, что кто-то хотел заполучить Радужное Средоточие для каких-то своих целей.
– Пять драконов, – выдохнула Алагоса. – Пятеро из нас. Пятеро лучших из нас. У кого могло хватить сил, чтобы сотворить такое?
– А вот это, – сказала Кири, – нам как раз и нужно понять. Банагос, доставь в Нексус эти мрачные новости. Алагоса останется здесь со мной, и мы позаботимся… об останках павших.
Она решила увести его подальше от увиденного, но Банагос потряс головой.
– Нет. Она должна была стать моей половинкой. Я… привязан к ней. И остальным. Ты ближе всех к Калесгосу. Будет лучше, что он услышит это от тебя, и как можно быстрее.
– Как пожелаешь, – тихо ответила Тири. Она в последний раз взглянула на тела синих драконов, заключенных в посмертии в облике, презираемом большинством из их рода; вновь с болью закрыла глаза, и лишь затем устремилась ввысь. Забив крыльями, она повернула и отправилась к Нексусу. Ее мысли были заняты не погибшими, а их убийцами. Кто был достаточно силен, чтобы совершить подобное? И ради какой цели?
Она знала слишком мало, но этого было достаточно, чтобы подтвердить самые худшие опасения о судьбе их странствующего отряда. Ей оставалось лишь надеяться, что в ее отсутствии Калеку удалось узнать больше.
***Калесгос знал, что с каждой минувшей секундой Радужное Средоточие удаляется все дальше и дальше на юг. И становилось все сложнее и сложнее его проследить. У него были определенные преимущества над остальными членами стаи. Хотя он больше и не являлся одним из Аспектов Драконов, он все еще стоял во главе синей стаи. Эта сопричастность с его родом была лишь эхом того, чем он когда-то обладал, и все же как-то она усиливала его связь со Средоточием. Когда Тералигос сообщил, что он едва ли может ощутить объект своего поиска, Калесгос закрыл глаза и сделал три глубоких вздоха. Он визуально представил в уме артефакт, сконцентрировался на нем, прочувствовал его и...
Вот оно где!
– Оно находится теперь в Борейской Тундре, ведь так? – спросил он Тералигоса, не открывая глаз.
– Да, да, так и есть, и... – фраза оборвалась резким, кратким криком. – Оно пропало!
– Нет, пока нет, – сказал Калек. – Я все еще чувствую его.
Многие драконы с облегчением вздохнули. И в этот момент раздался тихий женский голос:
– Они мертвы, Калесгос. Все пятеро.
Он открыл глаза и без сил глядел на Киригосу, пока та пересказывала, что она обнаружила с Банагосом и Алагосой.
– И вы не смогли определить, были то люди или эльфы, орки или гоблины? – спросил он, когда она закончила рассказ. – Ни по отрывкам знамен, ни по оперению стрел?
Она покачала головой.
– Все, что мы нашли, было разного цвета. Не осталось никаких следов. Растаяло много снега, и они оказались достаточно умны, чтобы не оставить следов ног на песке или крови на камнях. Все, что нам удалось узнать, Калесгос: похоже, кто-то знал, где найти их, кто-то был достаточно силен, чтобы справиться сразу с пятью драконами, и кто-то скрылся с Радужным Средоточием. Кем бы они ни были, они знали, что делают.
Ее голос на последних словах понизился. Калек кивнул.
– Похоже, так оно и было. Но мы тоже знаем. – Он говорил с той уверенностью, которой сам не чувствовал. – В общих чертах, я могу ощутить, куда оно направляется. Я последую туда и верну его.
– Но ты – наш вожак, Калесгос, – возразила Киригоса. – Ты нужен нам здесь!
Он покачал головой.
– Неправда, – сказал он тихо. – Именно потому, что я ваш вожак, я и должен идти. Настало время признаться самому себе, что произошло – что чувствует стая. Многие уже покинули стаю, исследуют мир. Когда-то мы знали, для чего мы нужны; теперь это не так, и самый наш ценный магический предмет, инструмент и символ был украден, наши лучшие драконы лежат в земле, убитые ворами. Вести и защищать вас – мой долг. И я… с ним не справился.
Было больно признавать это.
– Я потерпел неудачу, по крайней мере, сейчас, а может, и в чем-то еще. Я не нужен вам здесь, весь в тревогах и догадках, пока кто-то другой продолжает рисковать, чтобы вернуть похищенный шар. Это моя задача, и выполняя ее, я буду вам лидером и защитником.
Все обменялись друг с другом взглядами, но против никто не выступил. Ведь все понимали, что так будет лучше всего. Все было так, как он и сказал. Его вина; так и возврат артефакта ложился на его плечи. Но он не упомянул в своей речи о том, что хотел уйти. Он чувствовал себя легче, общаясь с младшими расами, а не здесь, якобы возглавляя стаю. Он поймал взгляд Кири, похоже, понявшей его тайное желание, – и одобрившей его.
– Киригоса, дочь Малигоса, – сказал он, – воспользуйся мудростью Тералигоса, и будь, пока меня нет, здесь моим гласом.
– Никто не сможет заменить тебя, мой друг, – тихо ответила Киригоса, – но я сделаю все, что смогу. Если кто из нас и может найти потерянное Радужной Средоточие в этом огромном мире, так это ты, лучше всех нас знакомый с Азеротом.
Слов больше не осталось. В тишине Калесгос подпрыгнул вверх и вылетел навстречу холодному снежному дню, следуя за слабой ниточкой, шепчущей ему: сюда, сюда. Киригоса сказала, что Калек знал Азерот лучше, чем любой другой синий дракон. Ему оставалось только надеяться, что она была права.
Глава 2
Бейн Кровавое Копыто выглядел беспокойным, проходя с небольшой свитой через врата Оргриммара. Единственный потомок всеми любимого и безвременно утраченного верховного вождя Кэрна Кровавое Копыто, он лишь недавно принял бразды правления, которые его отец держал долгие-долгие годы. Бейн никогда не искал этой ответственности, но принял ее со всем должным смирением и сожалением в день, когда умер отец. И с тех пор весь мир изменился окончательно и бесповоротно.
Его собственный мир пошатнулся в ту ночь, когда был убит его отец. Кэрна сразили в ритуальном поединке, мак'горе, и убийцей оказался Гаррош Адский Крик, недавно назначенный Траллом новым вождем Орды. Орк жаждал честного поединка, но кое-кто серьезно рассчитывал только на его победу. Шаманка Магата Зловещий Тотем, давно ненавидевшая Кэрна, должна была смазать топор Гарроша, Клиновопль, ритуальным маслом, но смазала ядом. Так Кэрн, благородный вождь тауренов, пал жертвой предательства.
Гаррош не сделал ничего, когда Магата попыталась покорить тауренов. Бейн сам победил выскочку-узурпатора и изгнал ее из Громового Утеса, а также всех, кто отказался присягнуть ему в верности. А после сам присягнул на верность Гаррошу, как новому вождю Орды, по двум причинам: потому что так пожелал бы его отец и потому что Бейн знал, что иначе он навлечет неприятности на свой народ.
С тех пор Бейн не появлялся в Оргриммаре. И не очень-то и стремился сюда. А теперь желал не возвращаться в этот город вновь.
Но Гаррош призвал к себе правителей всех народов Орды, и, чтобы поддержать сына Грома Адского Крика, Бейн тоже пришел. Как и все другие. Не подчиниться означало бы навлечь на себя открытую войну.
Бейн и его свита прошли на могучих кодо через огромные врата. Многие таурены, встряхивая ушами, глазели на огромные балки и уходившие ввысь строительные краны. Оргриммар и раньше не был таким же безмятежным как Громовой Утес, но теперь вовсе стал цитаделью. Грозные железные строения - тяжелые, черные и зловещие - стояли теперь на месте былых деревянных хижин. «Чтобы не допустить нового пожара», - говорил Гаррош. Но Бейн знал - чтобы пробудить в Орде память о временах мнимой славы. Чтобы напомнить всем, что даже после обрушившихся Катаклизма и ужасов Смертокрыла, с орками и со всей Ордой шутки плохи. Для Бейна отвратный новый город символизировал не силу. «Новый Оргриммар» символизировал подавление. Завоевание. Подчинение. Грубые стальные зубы его стен не дарили покой, они запугивали. Он не чувствовал себя здесь в безопасности. Вряд ли вообще кто-то, кроме орков, мог чувствовать себя здесь в безопасности.
Гаррош даже перенес крепость Громмаш из аллеи Мудрости, где ее возвел Тралл, когда строил город, на аллею Силы — и это, по мнению Бейна, прекрасно отражало природу этих двух вождей.
Таурены достигли крепости и остановились рядом с отрядом эльфов крови, которые были все в красном и золотом. Лор'темар Терон, с его длинными светлыми волосами, собранными в пучок, и маленькой острой бородкой, прохладно поклонился Бейну. Бейн поклонился в ответ.
- Мой добрый друг Бейн! - прозвучал елейно-веселый голос. Бейн посмотрел вправо, затем опустил взгляд. Хитрый жирный гоблин в слегка помятом цилиндре сосал сигару и бурно махал ему.
— Ты, должно быть, торговый принц Джестор Галливикс, — сказал Бейн.
— Это я, это я, и вправду, — ответил гоблин, улыбаясь зубастой, где-то даже хищной улыбкой. — Я очень рад сегодня быть здесь, как, я уверен, рад и ты. Это мой первый официальный визит ко двору вождя Гарроша!
— Я не знаю, стоит ли называть это двором, - сказал Бейн.
— Но близко, но близко. Очаровательно, да. Как дела в Мулгоре?
Бейн уставился на гоблина. Он не то чтобы не любил всех гоблинов в принципе, как многие другие. Он был в глубоком долгу у Газлоу, гоблина-инженера и начальника портового города Кабестан. Газлоу сильно выручил Бейна во время нападения Магаты на Громовой Утес, предоставив ему дирижабли, оружие и солдат почти что даром (по гоблинским меркам). Но именно этот гоблин Бейну не очень-то нравился. Насколько Бейн был проинформирован, этот гоблин не нравился вообще никому. Даже самим гоблинам.
— Мы восстанавливаем столицу и даем отпор свинобразам, которые посягали на нашу землю. Альянс разрушил лагерь Таура'хо. Мы возвели Великие Врата, чтобы они не продвинулись дальше.
— О, тогда, мои соболезнования и мои поздравления! — засмеялся Галливикс. — Удачи-с вам с этим, эй?
— Э-э-э... спасибо, - ответил Бейн. Несмотря на малый рост, гоблины сумели пробраться к крепости Громмаш шустрее остальных и первыми войти в ее залы. Бейн встряхнул ухом, вздохнул, спустился с кодо, и, передав поводья в руки подошедшего орка, вошел в крепость сам.
Новая крепость была, как и все в этом «новом» Оргриммаре, безликой и грозной — даже трон вождя Орды стал таковым. При правлении Тралла череп и доспех демона Маннорота (того, чья кровь развратила орков, и который был повержен Громом Адским Криком) была выставлена на стволе огромного дерева у входа в крепость. Гаррош взял этот памятник величайшей победе своего отца и нацепил на свой собственный трон, превратив то, что Тралл преподнес как символ победы всей Орды, в дань самому себе. Он даже носил срезанный кусок клыков демона как часть наплечного доспеха. Каждый раз, когда Бейн смотрел на Гарроша, его уши поджимались от такого оскорбления.
— Бейн, — прозвучал грубый голос. Бейн обернулся, и впервые почувствовал приятное с тех самых пор, как покинул Громовой Утес.
— Эйтригг, - сказал он тепло, обнимая пожилого орка. Кажется, уважаемый ветеран был последним из бывших советников Тралла кто остался здесь. Эйтригг верой и правдой служил Траллу и по его просьбе остался при Гарроше. То, что Гаррош не стал искать поводов сместить Эйтригга, внушало Бейну толику надежды. Это Эйтригг был первым, кто учуял запах яда на клинке Гарроша, Клиновопле, и поведал юному вождю, что его обманули, заставив убить Кэрна бесчестно. Бейн всегда уважал Эйтригга, но этот поступок сделал их дражайшими друзьями.
Бейн прищурил карие глаза, глядя в лицо Эйтригга. Он спросил тихо, как только мог, что есть непростая задача для таурена:
— Я думаю, ты не одобряешь тему сегодняшнего сбора?
Лицо Эйтригга стало кислым:
— Это еще мягко сказано. И я тут такой не один.
Он похлопал таурена по плечу, а затем отошел назад, напоминая Бейну и его свите занять уже традиционное для их народа место по левую сторону от трона вождя. По крайней мере, Гаррош не пытался унизить тауренов. Бейн заметил, что теперь Лор'темар стоял по правую сторону от Гарроша, а рядом с его морем красного и золотого мелькали зеленые кожицы гоблинов. Сильвана и ее Отрекшиеся были прямо напротив орка, а Вол'джин и его тролли сидели рядом с Бейном. Орки, которым выпала честь находиться здесь, были кор'кронцами, телохранители вождя, и они стояли на взводе вокруг собрания.
Бейн вспомнил, как отец рассказывал ему о подобных встречах в Оргриммаре. На тех встречах было пиршество, смех и веселье, наравне с разговорами и обсуждениями. Бейн не видел сейчас ничего похожего на былые празднества. «И правда», - подумал он, испивая жадно воды из меха, который висел у него на поясе, - «хорошо, что таурены принесли с собой достаточно воды. Иначе, находясь в этом городе посреди пустыни, в доме из железа, раскаленного под палящим солнцем, любой таурен давно бы отбросил копыта».
Проходили минуты, и собравшихся правителей начало охватывать нетерпение. Перешептывания доносились со стороны Отрекшихся. Бейну казалось, что, хоть сколь часто он не слышал слово «терпение» из уст Отрекшихся, оно не было для них вселенской добродетелью. Острые уши таурена уловили шипение Сильваны, после которого все разговоры быстро утихли.
Вперед вышел орк, одетый в цвета Кор'крона: на одной его руке было всего три пальца; бледный шрам, почти белый на темной коже, разрезал его лицо вдоль и поперек, достигая горла; алая боевая раскраска, похожая на запекшуюся кровь, украшала лицо и руки. Но не это все привлекало внимание Бейна. Он смотрел на цвет его кожи.
Она была темно-серой.
Это значило две вещи. Первая - он был из клана Черной горы — клана, из которого произошло множество печально известных орков. И вторая - он провел много лет не видя солнечного света; жил в глубинах Черной горы, а значит — служил врагам Тралла.
В голове Бейна всплыли имена, которые Кэрн произносил мрачным голосом. Чернорук Разрушитель, вождь Орды и тайный член Совета Теней - это он предложил шаманам орков превратиться в первых среди их народа чернокнижников. Его сын, Дал'ренд, известный как Ренд, долгие годы прятался в глубинах Шпиля Черной горы, и боролся оттуда против Тралла. Была всего горстка орков Черной горы, к которым Тралл обращался с уважением. Всего горстка среди слишком многих. То, что этот явно зрелый ветеран получил честь открытия церемонии — тем более во главе Кор'крона — заставило Бейна взволноваться о том, что же может последовать дальше.