Я застонала, уткнувшись в его сильное и могучее плечо.
— Инга, ты как? — снова поинтересовался Трис.
— Ты повторяешься, — заметила я. — И что теперь?
Сейчас Даниэль не стал отпускать меня на землю, а я не попыталась выскользнуть из его рук сама. В них как-то надежнее, что ли.
— Будем выяснять, что не пускает, — отозвался Даниэль, присаживаясь вместе со мной на скамейку. — Итак, в тебе есть дар к волшебству.
— К нам и раньше попадали люди со способностями, но все они спокойно перемещались обратно, когда хотели, — напомнил Трис, с сомнением смотря в мою сторону.
— Что, тоже не захотели в этом чудесном мире оставаться? — не удержалась я от ехидства.
— В смысле?
— В прямом. Вы тут рассказываете, как у вас замечательно, а люди возвращаются на Землю.
— У них там семьи, — глухо отозвался Дан. — Тебя на Земле ничто и никто не держит.
— Может, поэтому она и не может вернуться?
— Как это — не держит! У меня там бабушка и родители!
— Отношения хорошие? — тут же поинтересовался Даниэль.
— Родителей редко вижу, вечно в разъездах и увлечены наукой. А бабушка Аглая…
— Как-как? — вдруг заинтересовался Трис. — Уж не та ли самая Синеокая Аглая, прозванная…
— Ведьмой, — закончил Даниэль.
— Вы с ума сошли? — возмутилась я. — Это моя бабушка! Да она…
— А что ей мешает помимо твоей бабушки быть еще и ведьмой? — поинтересовался Даниэль.
Я нахмурилась.
— А откуда вы про нее знаете?
— Помнишь историю про принца Эмилиана, что я тебе рассказывал?
— Да.
— Так вот… Синеокая Аглая его и заколдовала! Сознавайся, у твоей бабушки тоже глаза цвета…
— Да при чем тут это!
Даниэль сощурился.
— Итак, давай сначала. Ты приезжаешь в гости к бабушке…
Я прикусила губу.
— Ты зачем в лес-то отправилась?
— Погулять, — буркнула в ответ, понимая, как глупо выгляжу.
Ну не рассказывать же, что каждый раз, когда я приезжаю к бабушке погостить, заслушиваюсь ее историями! Уж они такие… Про самоцветные камни, волшебного оленя да заколдованных принцев. Если еще учесть, что дом бабушки находится на окраине деревни, а за спиной начинается тайга, полная манящих тайн, которые, казалось, только меня с самого детства и ждали, много ли надо для счастья?
— А мне говорила про озеро с лебедями, — напомнил Трис. — Ты же его, Инга, отправилась искать.
— Даже так… — протянул Даниэль, улыбаясь. — Значит, в чудо мы все же верим.
— Прекрати! Мне двадцать три года! Я не ребенок.
— Еще какой! — отозвался мужчина, пряча ухмылку. — Да и разве важен возраст, чтобы верить в сказки? Без этой веры, знаешь ли, Инга, невозможно ничто в этом мире.
— Можно подумать, ты тоже веришь!
— Еще вчера сомневался, — тихо ответил Даниэль.
— А сейчас?
— Ты сидишь у меня на коленях.
— И?
Даниэль почему-то посмотрел на Триса, покачал головой и не ответил. Чудной какой!
— Давай вернемся к твоей бабушке. Значит, это она тебя отправила озеро с лебедями искать, так?
— Так, — созналась я, чувствуя себя весьма глупо.
Откуда в тайге этим птицам-то быть? Я гостила у бабушки Аглаи два раза в год, сколько себя помню, но о подобном водоеме слышала тогда впервые! А уж лебеди… да в тайге… Я бы меньше удивилась, если бы встретила на улице города, где жила, белого медведя! И все же… когда я отправлялась на эту чудесную во всех отношениях прогулку, подобное мне даже в голову не пришло!
— И как же родственница тебя убедила?
Голос Даниэля был мягким, вкрадчивым, а в глазах плескалось нездоровое любопытство.
Я покраснела, вздохнула и честно созналась:
— Я ее сказок наслушалась.
Дан каким-то образом сумел скрыть улыбку, явно боясь меня обидеть. Только в глазах сверкали смешинки, выдавая правдивое отношение к моим словам.
И так захотелось расплакаться! Знал бы Даниэль, как на тот момент мне было тоскливо. И да, я слушала о принце светлых эльфов, которого злая колдунья превратила в лебедя, смотрела на мерцающие свечи, и все тревоги затихали. А когда бабушка Аглая, поправив цветастый платок да сверкнув ярко-синими очами, намекнула, что у них есть в тайге озеро с лебедями, я удивленно приподняла глаза. Нет, озера в лесу имелись, куда им деться! Да и болот была тьма-тьмущая! Только и успевай за клюквой ходить да полные ведра домой относить. А там бабушка Аглая заливала ягоды родниковой водой, а банки потом грузила моим родителям в машину. Обычно на этом моменте я начинала рыдать. Как правило, жалобно и громко, понимая, что разлука с самым близким мне человеком неизбежна аж до Нового года. Но тогда я была совсем маленькой. А тут… другое. Хотелось отвлечься, забыться, собраться с мыслями. И бабушкин ласковый голос, рассказывающий сказки, все печали забирал. Так, по крайней мере, мне казалось.
— Озера ты, естественно, не нашла.
— Я заблудилась, — напомнила в сотый раз.
— Думаю, не просто так с дороги сбилась. Да и желание отправиться в лес возникло…
— Хочешь сказать, бабушка еще какие-то чары наложила? — пораженно перебила я фейри.
— Возможно, но… Инга, ты должна понять, что без твоего желания отправиться в лес на прогулку, ворожба была бы невозможна. Если ты хоть чуточку верила в существование озера, то подтолкнуть тебя к нужному решению, используя магию, реально. Что дальше случилось?
— Пожар…
— Полагаю, не просто так заполыхал лес. Синеокая Аглая обладает даром вызывать огонь.
— То есть это бабушка Аглая специально сделала?
— Разумеется!
— Но ведь я могла погибнуть!
— Это вряд ли. Тот лес любит Харавель. Он бы тебя в любом случае учуял, помог выбраться, — заметил Даниэль.
— А переместилась я как? — уточнила осторожно. — Там точно не было свечей!
— А ты уверена, что Синеокая Аглая не шла следом и не зажгла их в нужный момент? Чары невидимости наложила, и…
— Я на олене мчалась, — прошептала я. — Она бы не догнала…
Мужчины переглянулись и снова рассмеялись.
— Это Синеокая Аглая не догнала бы? Да ей переместиться по воздуху — раз плюнуть!
Я представила свою родную бабушку Аглаю, сумевшую провернуть такое, и тряхнула головой. Да быть такого не может! Это же… это же самый близкий мой человек! Где бы я ни была, что бы ни случилось, я всегда твердо знала: у бабушки Аглаи, живущей в глухой таежной деревне, я найду и хороший совет, и дружеское участие. Жаль, что в последнее время мы с ней так редко виделись. И сейчас, когда у меня возникла неопределенность в жизни, я поехала именно к ней. Да и навестить близкого человека, конечно, хотелось. В последнее время у меня находилось столько дел и забот, что никак не получалось к ней выбраться. А может, это и есть самое важное и необходимое!
Сколько же я у бабушки не была? Пять лет или больше? Вспомнилось, что, пока я шла по деревне, рассматривая низкие деревянные домики с резными наличниками, да прислушивалась к лаю собак, даже слезы на глаза навернулись! Все казалось таким родным и желанным!
Вон там дом тетки Марьи, веселой хохотушки, которая угощала всех детей в деревне безумно вкусными плюшками с изюмом. Она пекла их в огромной печи, что была в полкухни. И иногда нам дозволялось рассесться прямо на полу, укрытом разноцветными ковриками, и наблюдать, как тетка Марья колдует у огня. Иначе эти действия просто назвать не получалось!
А чуть дальше, в небольшом, но аккуратном домике, крыши которого почти касались ветки огромного кедра, жила бабушка Люцина — маленькая, худощавая, но с цепким пристальным взглядом. Ее немного побаивались, считая не от мира сего. Всю жизнь она прожила одна, собирая по лесам травы, чтобы лечить тех, кто обратится к ней за помощью. Говорят, бабушка Люцина одна в тайгу ходит, никого не боится! И даже Иван, охотник с самого рождения, иногда у нее уточняет дорогу. Чудеса, да и только!
Тогда, идя по знакомой улице, я свернула влево, поправив лямку рюкзака и рассматривая привычные дома, которые за то время, что я здесь не была, словно ничуть не изменились. Только казались более низкими. Или это просто я выросла?
Вдохнула смолистый запах тайги, улыбнулась. Впервые за долгое время почувствовала себя… дома! Дошла до избушки бабушки Аглаи, остановилась, вспоминая, сколько сюда не приезжала. Даже было неловко и стыдно открывать ветхую калитку, за которой цвели мальвы, наполовину скрывая домик. Но старушка мне искренне обрадовалась. Мы с ней долго обнимались, делились новостями, расспрашивали друг друга обо всем на свете. Словно и не было долгой разлуки. А вечером бабушка привычно зажгла свечи, уселась у окна и начала рассказывать одну из волшебных историй. Про злополучное озеро и заколдованного принца. И теперь меня пытаются убедить, что она оказалась наделена магическим даром и отправила меня в другой мир!
— Не веришь? — спокойно поинтересовался Даниэль, который явно заметил, что я задумалась.
— Слишком неправдоподобно звучит, — заметила я.
— Возможно все, — философски пожимая плечами, заметил Трис.
— Но беда-то не в этом, — растерянно сказал Даниэль. — Боюсь, Синеокая Аглая отправила внучку в наш мир с определенной целью.
— Это с какой же?
— Вернуть принцу светлых эльфов его облик.
— Снять колдовство? — поразилась я.
— Разумеется. И тогда уже можешь попробовать вернуться на Землю, — закончил Трис. — Ты лучше вспоминай, что она тебе в той сказке рассказывала? Как уничтожить чары?
— Пройти по радуге и встретить того, кто поможет, — ответила я.
Трис выругался, но тут же посмотрел на Даниэля и замер.
— Все настолько плохо? — уточнила я.
— До безумия, — ответил Даниэль и широко мне улыбнулся, заставляя сердце биться чаще.
Чему он радуется-то?
— Инга, теперь ты останешься в этом мире, пока не сможешь создать радугу.
Глава 3
— Я? Радугу? Создать? Вы с ума сошли!
— Гномья кирка! Она что, горицвет?
— А ты этого еще не понял? — усмехнулся Даниэль. — Вспомни, кем была Синеокая Аглая. Да и дар горицветов иногда передается по наследству.
— Вы о чем? — снова поинтересовалась я, чувствуя, что начинаю злиться.
Оба брата посмотрели на меня и переглянулись.
— В нашем мире живет множество народов, Инга, — неторопливо начал рассказ Даниэль. — Русалки, лепреконы, гномы, фейри. Люди многочисленны, но редко обладают сильным магическим даром, если только не являются горицветом. Отношения с ними мирные, но нас, народы, наделенные магией, они стараются избегать. Для людей мы непредсказуемы, а зачастую…
— При чем тут это? — возмутилась я.
— Для начала пытаюсь объяснить, откуда у нас взялась ведьма. Наделенные магией ее не особо любили, а вот люди… Те к Аглае постоянно бегали. И в помощи она никому не отказывала, если дело было благое.
— Я не понимаю…
— Погоди немного, сейчас объясню. Одно время подозревали, что твоя бабушка тоже является горицветом. Но так как никто не видел ее искр, вскоре Синеокую Аглаю стали считать одаренным магом, — заметил Даниэль. — Но вполне возможно, что свой дар она скрывала по… определенным причинам, а к тебе он перешел по наследству.
М-да… Теперь я не знала, что и думать. Да и заминка фейри напрягала. Если у бабушки и был дар, то сдается, не просто так она о нем молчала. Или все совсем иначе?
— Инга, мы понимаем, что принять все это непросто, но постарайся. И твой дар…
— У меня нет волшебной палочки, чтобы создать радугу и с помощью нее перенестись в другое место! — выпалила я. — Я же не лепрекон!
— Почему ты решила, что именно лепреконы все это делают? — поинтересовался Даниэль. — Они приманивают удачу, не спорю. Она всегда нужна, когда делаешь радугу, поэтому кусочек зачарованного ими золота…
Даниэль вдруг посмотрел на меня, как-то обреченно вздохнул и пожаловался брату:
— Она не верит в то, что я рассказываю.
— У нас такие сказки детям на ночь читают!
— Да это не сказки!
— А что?
— Слегка замаскированная правда о других мирах, — раздраженно ответил Даниэль. — Мне дальше рассказывать или как?
— Рассказывай, — обреченно согласилась я, понимая, что у меня нет выхода.
Придется слушать и в непонятной авантюре, не обещавшей ничего хорошего, участвовать.
— Помимо разных народов в нашем мире живут и люди, наделенные особым даром, Инга. Их называют горицветами. Только они способны создать радугу и пройти по ней.
— И зачем им это надо?
— Обычно так ищут свою судьбу.
— Ее необходимо искать? Разве так важно знать будущее? — поинтересовалась я. — Оно же может не принести ничего, кроме разочарований.
— Ты неправильно понимаешь, — мягко заметил Даниэль.
И от его потемневшего взгляда сердце в который раз бешено заколотилось. Я, кажется, ничего не зная об этом мужчине, готова слушать его часами. И мне вдруг подумалось… А если бы я не решилась поехать к бабушке Аглае и никогда не отправилась в лес? Мы бы даже не встретились, не узнали о существовании друг друга!
— Инга, ты слушаешь меня или нет? — возмутился Даниэль, отвлекая от мыслей о нем самом.
— Извини, — смутилась я, чувствуя себя виновато. — Что нужно для того, чтобы создать радугу?
— Мне все варианты перечислить? — весело поинтересовался он.
Я покосилась на Тристана, который с начала нашего разговора стал молчаливым и каким-то задумчивым.
— Их несколько?
Даниэль одарил меня оценивающим взглядом, улыбнулся так, что я прокляла все на свете, а в особенности Золотую Рыбку, которая таких мужчин создает. Ох, попадись она мне!
— Для того чтобы создать радугу, нужны драгоценные камни, Инга.
— И в чем подвох? — тут же спросила я.
Ну не может же все быть так просто! Особенно в сказочном мире.
— В том, что, во-первых, никто не знает, сколько их нужно.
— Разве не семь под цвета радуги?
— Необязательно. Кому-то хватило и трех, кому-то одного, а кому-то оказалось недостаточно и сотни, — отозвался Даниэль.
Фейри нахмурился, заметив мой ошеломленный взгляд.
А что… открывшаяся перспектива сбора булыжников меня впечатлила. Очень.
— И вы предлагаете мне их найти? — поразилась я. — При этом даже не зная, сколько камней необходимо?
— Инга, не паникуй! Данное знание интуитивно придет!
— Интуитивно?
Я вскочила, возмущенно уставилась на Тристана, который произнес последнюю фразу.
— Ты домой-то хочешь? — тихо поинтересовался Даниэль.
И моя злость растаяла, как не бывало. Лишь проклятая интуиция советовала сбежать, пока не поздно.
— Других способов вернуться на Землю нет?
— Увы, — развел руками Тристан.
Дан кивнул. В глазах у него таилась тревога и какая-то тоска. Или мне кажется? У него же точно нет повода для грусти.
— Хорошо, — сдалась я. — Где я должна собирать эти камни? Показывайте! Чем быстрее начну, тем раньше закончу.
И по тому, как братья переглянулись, поняла, что окончательно попала. В самом прямом смысле слова.
— Понимаешь, Инга, — издалека начал Тристан, — для начала стоит сходить к ведунье. Она подскажет, сколько камней тебе нужно.
— Так, погоди. Ты же говорил, что я интуитивно должна определить количество.
— Это если ты сможешь. Мы предлагаем упростить задачу, — отозвался Даниэль.
— Хм… Значит, сначала к ведунье?
— Да. А потом уже отправишься добывать самоцветы.
Все веселее и веселее становится, смотрю! А я-то переживала, что дома скучно! Все бы на свете сейчас отдала, чтобы оказаться на диване с любимой книжкой, а не здесь!
— Допустим, камни я добуду. И они помогут создать радугу?
— Из них сделаешь артефакт и вложишь в него силу. У каждого горицвета он есть.
Я посмотрела на невозмутимого Даниэля, потом на улыбающегося, словно мы уже решили эту проблему, Тристана.
— А ничего, что я не знаю, как создавать артефакты? И магией, о которой вы говорите и которая у меня якобы есть, пользоваться не умею…
— Это решаемо, — спокойно заметил Даниэль, отбрасывая прядь волос со лба. — Поступишь в Академию Клевера и всему научишься.