- Те, кто захочет присоединиться ко мне и, ничего не теряя, получить новую силу, подходите к Андрею, - рядом как-то незаметно оказался Лысый и немного дополнил мою речь, заставив недовольно поморщиться. Мне-то вместо себя никого не оставить. С другой стороны, тогда его последователь в отличие от моих не прокачается, и в будущем это будет выигрышно для меня смотреться. И что еще радует, Лысый-то тоже явно не чувствует себя победителем, вон как постоянно бросает взгляды на зажатую в моих руках книгу, даже не думая, как это выглядит со стороны.
- Остановка времени, совсем как у богов, - Дэвид не выдержал и пробормотал то, что его так поразило в этом заклинании, и теперь уже я сам замер, как громом пораженный. Ведь точно, чем-то похожим не раз пользовался бог обмана. А я, обрадованный тем, что мой секрет как мага не раскрылся, даже не подумал об этом! Но сколько же новых вопросов это поднимает...
- Сколько вам нужно времени, чтобы собраться? - я поворачиваюсь к моим будущим коллегам по экспедиции в Разлом, еще раз прикидывая про себя будущие роли.
Лысый - при идеальном раскладе он сможет убивать коргов быстрее, чем это делал я, при этом не страдая от их способности «очищения». Ну а я поддержу его лечением для снятия вообще любых рисков. В худшем же случае он сможет просто держать монстров на расстоянии, пока на них не подействует ужас от моей ауры и они не освободят нам дорогу - тоже неплохо и точно лучше, чем было бы, отправься я один. Алиса и Илья - практической пользы от них никакой, но было бы неплохо закрепить их верность, прежде чем я начну использовать эту парочку в своих экспериментах. Остается вопрос насчет мага пространства, с которым я хотел проверить воздействие его способностей на мегалит. Но уж больно подозрительно Ирина себя ведет - лучше не буду-ка я спешить.
- Пятнадцать минут, и мы готовы выступать, - ответил тем временем Лысый.
- Я тогда перенесусь на место, - уж очень мне не хочется оставлять проход в Разлом без присмотра, а оставленное там надгробие так и призывает вернуться. - Буду ждать вас там. Доведешь же остальных?
- Если хотите, я могу захватить до трех человек вместе с тобой, и тогда можно будет не терять лишнее время. Я же маг пространства как-никак, - казалось бы, собравшаяся уходить Ирина неожиданно вмешалась в разговор. Вот только как она догадалась, что я говорю о запасном надгробии? И что за способности она имеет в виду? Не могут же новички владеть чем-то подобным? Судя по всему, кто-то отодвинул своего последователя в сторону и занял его место, не просто же так Лысый вытащил свой меч и явно готов активировать маску, распахнув длинные полы своего плаща тьмы.
Глава 20. Серьезно
Итак, передо мной один из новых богов, который вроде бы не настроен на конфликт. И что делать? Сражаться, как, судя по всему, хочет Лысый? Вот только что нам это даст? Я помню истории про генералов, уничтожавших таких вот марионеток, и ни про какие особые награды там речи не было. Впрочем, как и негативных последствий. То есть за убийство бога такое столкновение точно считаться не будет. Это хорошо. Но, с другой стороны, отказываться от возможности наладить контакт с «богом в передряге» - разве можно упускать такой случай? Конечно, я сейчас не о союзе (на такое было бы глупо рассчитывать), но хотя бы побольше узнать о такой важной силе этого мира было бы неплохо. Конечно, предварительно позаботившись о безопасности.
- Прими гейс, что не нанесешь нам вред прямо или косвенно в ближайший месяц, и продолжим разговор, - я под удивленным взглядом Ильи, понимающим Алисы и сомневающимся Лысого уставился на Ирину. Вернее, на того, кто занял ее тело.
- Я, Холла, принимаю гейс сотрудничества, - теперь уже без всяких сомнений богиня смотрит на меня чуть насмешливо. Но мне плевать на ее иронию: активировав ментальную защиту маски, я повышаю насколько возможно взор и проверяю все только ею сказанное.
Проклятье «Ослабление сознания», эффект 60, остаточное отключение разума
В вас ощущаются следы богини пространства Холлы
Длительность 58 минут
Гейс «Сотрудничество»
Союзные обязательства сроком на 30 дней по отношению к Василию Котову, Дэвиду Джонсу, Алисе Уткиной, Илье Сомову при подтверждении сделки
Вот и все, она назвала свое настоящее имя, она принял гейс, где после краткого описания шло еще и полное, в котором детально расписывались все ограничения, не позволяющие ей нас предать. Ради чего можно пойти на союз с теми, кого считаешь ниже себя? А я уже достаточно общался с богами, чтобы понять их отношение к людям. Лично я вижу только одну причину - Разлом. Для богини пространства чем может оказаться место, соединяющее воедино все части этого мира? Точкой силы? Возможностью закрепиться, увеличить свое могущество? И за такое можно запросить гораздо больше, чем просто дружба и транспортировка. Главное, не передавить. А еще сначала надо бы доказать и всем остальным, что нам не врали. А то ведь тот же Лысый вряд ли поверит на слово, а рассказывать про мою возможность считывать статусы, особенно когда только что поведал о такой силе у магов, точно не стоит.
- Видишь гейс? - я посмотрел на Холлу и активировал способность видеть правду. - Сейчас мы проверим твои слова.
Объяснив, что в конце ей надо будет спросить у меня имя, я задал все необходимые вопросы. Уже после первого Лысый опустил меч, а на последнем так и вовсе спрятал его в невидимый карман. Что ж, похоже, с формальностями покончено, можно переходить к основной части сделки.
- Ты отказываешься от набора последователей в нашей долине новичков, - Дэвид первым выдвинул свое условие, и тут я с ним полностью согласен. Конкуренты нам не нужны.
- Хорошо, - согласилась Холла. Что ж, а теперь моя очередь.
- Через три дня, - учитывая, как давно она в этом мире, лучше оставить немного времени про запас, - ты расскажешь нам все, что тебе известно о богах этого мира, их силах, местоположении, истории и группировках. При этом ты сама сделаешь все возможное, конечно, без риска для тебя самой, чтобы узнать об этом как можно больше.
- Приемлемо, - на этот раз Холла думала гораздо дольше, а вот Лысый так сразу расплылся в довольной улыбке.
- И последнее, - было видно, что богиня хотела что-то возразить, но потом вспомнила, что именно стоит на кону, и решила промолчать. - Перенесешь ко мне из Находки, это один из городов этого мира, пару человек? У нас же не будет проблем с гейсами за пересечение границы?
- Вместе со мной нет, - Холла ответила сразу, а потом все-таки решила напомнить о своем статусе. - Но учтите, как только срок нашего соглашения подойдет к концу, не ждите от меня никаких поблажек.
- Если бы я ждал чего-то подобного от богов, никогда бы не стал тем, кем являюсь, - коротко обрубил Лысый, подтверждая условия со своей стороны.
- Тогда, Илья, забирай у Алисы книгу с метеором. Остаешься здесь моим представителем, как Андрей у Игоря, - парень немного насупился, но, трезво оценив свои силы, видимо, решил, что можно и не спешить с приключениями на сегодня. Впрочем, чего ему спорить. Слова Ирины-Холлы он слышал, ну а кого я предпочту, выбирая между официальным учеником и неофициальным, думаю, гадать долго не пришлось.
Тем временем наша кучка как-то очень быстро рассосалась по лагерю: кто-то пошел раздавать инструкции, а кто-то собирать вещи перед походом. Ну а я просто сидел и смотрел на нашу скромную базу со стороны. Как же все-таки это все странно выглядит: деревянная крепость посреди леса, где люди в современной одежде, тут и там проглядывающей из-под ржавых доспехов, бродят кругами, периодически зажигая в руках всевозможные заклинания. А еще этот рев и вой за стенами - нашествие монстров хоть и начало сходить на нет, но назвать окрестности спокойным местом вряд ли бы решился даже самый оптимистичный человек на свете. А ведь пройдет еще совсем немного времени, и запущенные мной улучшения завершатся. Интересно, что будет меня тут ждать при возвращении, и жаль, что я вряд ли смогу увидеть момент перехода своими глазами. Кстати, надо бы оставить Илье инструкции, чтобы успокоил людей, когда это случится...
- Василий, - подойдя и тяжело вздохнув, рядом опустился на землю Рустам. - Я не буду ничего говорить про твою историю со временем. Заклинание, конечно, выглядит убедительно, но, не зная твоих мотивов, все равно сложно поверить.
Теперь пришла уже моя очередь тяжело вздыхать.
- Погоди, ничего не говори! - тут же ускорился Селин, не давая мне вставить и слова. - Мы же оба с тобой понимаем, кто тут собрался. Если я дам слабину, позволю им почувствовать волю, тут воцарится настоящий хаос. Убийства - и повторяющиеся для устрашения, и настоящие ради власти. Изнасилования и унижения просто потому, что они могут. Я не понимаю до конца, что ты за человек, но не думаю, что хочешь такого исхода. Читал «Повелителя мух»? Помнишь, к чему там все привело? А у нас тут контингент-то подобрался гораздо серьезнее.
Как он красиво нагнетает обстановку. Нет, в чем-то я с Рустамом согласен, но сейчас он рисует картину подобными красками явно не просто так...
- Чего ты хочешь? - я решил сразу перейти к сути.
- Ты берешь с собой своих людей, Игоря и Ирину, по факту каждый из вас - это представитель своей пусть небольшой, но группировки. Если ты хочешь, чтобы я сумел удержать порядок, - тут он чуть не сбился и не сказал «власть», - то возьми с собой и одного моего человека.
- Выбираю Семшова, - я быстро прикинул круг людей, поддерживающих Селина. Этот выглядит себе на уме, но для моего только что родившегося плана подходит идеально. - Передашь ему эту карту. Пусть приходит туда через час и ждет. Его встретят и все объяснят.
Параллельно я быстро набросал карту, ведущую в центр устроенного Ильей пожарища. На первый взгляд кажется, что нет никакого смысла заигрывать с такими людьми как Селин. Вот только я не верю в мелочи. Если не работать с ними, они обязательно превратятся в серьезные проблемы. А так - что я вижу? С одной стороны, людей, которые просто из принципа не станут ко мне присоединяться. А с другой, я планирую с помощью Холлы вытащить из Находки и перетащить сюда своих главных последователей по делу света. Ну, как минимум, Лену. В итоге, если все пройдет как надо, я смогу прямо здесь для всех новичков начать формировать сразу два центра притяжения - дело света для тех, кто хочет выглядеть красиво, и дело магии для тех, кто хочет сохранить максимум свободы. Так получится охватить почти каждого, кроме самых отчаянных психов и одиночек, но мне бы в любом случае не удалось таких контролировать. А так, все остальные, не важно, каким принципам они формально будут следовать, в итоге будут подчиняться мне. Сложно? На самом деле, это только кажется. Особая прелесть всей этой системы в том, что она фактически будет работать сама по себе...
- Счастливо оставаться, - убедившись, что у Селина нет вопросов и в принципе он с моим планом согласен (в том виде, как он его понимает), я вскочил на ноги и двинулся в сторону выхода, куда в свою очередь уже начали подтягиваться и остальные. Пара слов вышедшему проводить нас Илье, и можно выступать. Сейчас отойдем немного и опробуем на практике способности Холлы - даже интересно, как они будут ощущаться. Конечно, можно было бы и не тратить время, но уж очень мне не хочется совершать самоубийство на глазах у всего лагеря.
- Я готова, - мы только отошли буквально на сто метров, как богиня пространства подала голос. Кстати, интересный момент, а когда она покинет это тело, Ирина хоть что-нибудь вспомнит? И еще, когда она была просто человеком, то меня совершенно не интересовала, а вот сейчас... Все-таки в каждом из нас сидит эта тяга и преклонение перед теми, кто находится выше в пищевой цепочке. И как бы это кто ни называл, на мой взгляд, подобное восхищение - это не более, чем банальный инстинкт выживания.
- Поехали, - призвав пламя, я опустил свои жизни до нуля, в последний момент перекинув все вещи в невидимый карман. Все-таки странно использовать смерть как способ путешествия. Если бы тут был бог, отдельно отвечающий за эту часть бытия, я бы на его месте обиделся. Но, к счастью, если раньше он и существовал, то сейчас, учитывая ситуацию с надгробиями, что-то мне подсказывает, что с силой у него большие проблемы.
Выбрав в качестве ориентира камень из теневого мира, я перенесся к нему и тут же спрятал его к себе в карман. Одно дело оставить переносное надгробие как способ экстренного перемещения и совсем другое - бросить там, где ходят боги и владельцы масок, знающие, что это такое. Прошло всего мгновение, которое я потратил, чтобы одеться, и рядом очутились тяжело дышащая Холла вместе с Лысым и Алисой.
- Это было странно, - украдкой ощупав саму себя, выдала девушка.
- Да, ощущения ниже среднего, - подтвердил Дэвид, в отличие от своей спутницы сначала оглядевшийся по сторонам в поисках потенциальной угрозы. - Кот, и догадался же ты залезть в такое место!
- Это ты еще сам проход в Разлом не видел, - обрадовал я его. - Он будет чуть дальше по коридору. Но сначала мне надо будет ненадолго отлучиться. Вы пока идите.
Отправив Лысого и Алису изучать мегалит, я подхватил Холлу за руку и уже с ней отправился в сторону поверхности. Если все пройдет как надо, то не стоит остальным видеть тех, кого я хочу привести. Так что минут пятнадцать мы карабкались наверх, потом переход по туннелю в соседний кратер, еще какое-то время ушло, чтобы найти очередной тупиковый отнорок, куда не полезет ни один здравомыслящий человек - и вот я готов.
- Все, как и в прошлый раз. Ты умираешь, я переношусь к тебе, там находим твоих последователей, и я переношу их сюда вслед за тобой. Но помни, не больше двух за раз, - мы вновь повторили инструкции, а я заодно еще раз прикинул, кого хочу вытащить из Находки.
Наверно, все-таки Лену и Петровича - если надо выбирать именно двоих, то этим я могу доверять немного больше, чем остальным. Даже Даше, вернее, особенно Даше. А раз все решено, то можно и поспешить. Очередная смерть, и я оказываюсь в клетке с толстыми стальными прутьями, стоящей посреди моей бывшей цитадели. Место, конечно, так себе, да и то, что меня может увидеть любой, кто сейчас сюда зайдет, тоже не очень приятно. Пожалуй, дела у моих подопечных тут идут не особо хорошо. А я-то себе рисовал прямо идиллические картины после того резкого прироста обмана в учении света.
- Кот, и что это за старуха трется рядом с тобой? - обернувшись, я увидел, как по лестнице спускается Майя, при этом пристально глядя на замершую рядом со мной Ирину.
Причем именно Ирину, не Холлу. Богиня явно решила скрыть свое присутствие в таком опасном окружении и вернула контроль над телом своей последовательнице. Очень надеюсь, что это все-таки временное решение: впрочем, учитывая, как сдержанно себя ведет обычно активная мадам Мозговая, скорее всего, ее проинструктировали, и ненужных действий с ее стороны быть не должно.
- Приветствую вас, ученицы, - боковым зрением я уловил, как с другой стороны показалась Лена, а глаза моей сопровождающей немного расширились. Забавно, похоже, ее хозяйка уже в курсе того, что собой представляют жнецы. И теперь каково ей узнать, что дочь одного из таких монстров является в какой-то мере последователем пусть необычного, но всего лишь новичка! Ну, как она считает.
- Вася! - Лена, похоже, до конца не верила, что перед ней именно я. - К нам пришел посланник генерала, нас обвиняют в открытии какого-то Разлома и знаке квартала над ним. Ты в курсе?
Нет, чтобы обнять сначала или хотя бы просто выпустить из клетки. Ну кто начинает встречу с обвинений! Хотя надо сказать, что за те сутки, что меня не было, она как-то очень быстро повзрослела. Или я раньше этого просто не замечал?
- Ты же не просто так сюда пришел? Ты в курсе происходящего и хочешь каким-то образом забрать нас с собой? - Майя, которая все это время наблюдала за мной, склонив голову, начала делиться своими соображениями. И ведь как точно. При том, что с момента ее появления я сразу же (ну, насколько это возможно) активировал ментальную защиту именно от нее. Значит, просто мозги и логика - вызывает уважение.