- Правильно, откажись, - тихий шепот тени прозвучал прямо в унисон марширующим в голове мыслям. Немного подозрительно... Но это опасение развеялось, так и не успев до конца сформироваться.
- Я...
Активирована ментальная защита
Неужели наш разговор длился всего десять секунд? И когда, наконец-то, вступила в дело сила света, очистившая мои мозги от посторонних мыслей, ужас и убежденность в словах тени сразу же пропали. Зато появилась куча вопросов, на которые пока нет ответов. А вроде бы еще недавно казавшаяся стройной теория засияла множеством дыр. Возможность воскрешения, суд богов, умеющий лишать сил, жнецы с их мощью и особым отношением с небожителями - слишком много вещей, не укладывающихся в рассказанную мне теорию.
- Справился, значит, - висящая в воздухе напротив тень недовольно прошипела и скрылась без следа. Вместе с ней пропала и сила, поддерживающая меня в воздухе, и я с огромной скоростью полетел вниз. Чувствую, будет больно, но хотя бы буйство теней, до этого сходивших внизу с ума, прекратилось. И теперь меня ждут только обычные кристальные дороги, несущиеся навстречу, да изумленные взгляды отмерших товарищей по отряду.
Глава 32. Деление
Я лечу вниз, но как же не хочется умирать. Может быть, получится замедлить мое падение? Например, поток огня вниз из обеих рук - как и следовало ожидать, такое могло бы сработать разве что в комиксе. А если конус холода? Чисто теоретически он мог бы заморозить воздух и замедлить мой полет, вот только на практике или заклинание принципиально не собиралось действовать на газообразную среду, или я пролетал вниз гораздо быстрее, чем заморозка успевала схватиться. Кстати, а зачем я ищу такие сложные способы? У меня же есть кусок полотна, что я использовал для огненных повязок - может быть, удастся смягчить падение?
Вот только и в третий раз меня ожидала неудача. Нет, я догадывался, что объема развернутой ткани окажется недостаточно для моего веса - так помимо этого она еще и моментально порвалась. В итоге я пролетел мимо дорожек, по которым мы передвигались, потом несколько секунд падения в абсолютной пустоте, нырок в туманное облако, прикрывающее дно ущелья от взглядов сверху, а потом быстро приближающаяся земля и мое размазанное по камням тело. И почему в последний момент я думал о прочности веревок, которые явно не выдержали бы даже свой собственный вес при спуске с такой высоты? Кстати, интересная мысль - с учетом длительности моего падения (вроде бы больше десяти секунд) это открывает неплохие перспективы, но сначала...
Поднимаюсь из камня рядом со своим надгробием, надеваю снятую в последний момент одежду, и можно возвращаться к остальным.
- Что с тобой случилось? - когда я прошел через мегалит, все наши стояли в состоянии полной боевой готовности и с тревогой осматривались по сторонам.
- Это был какой-то бог? Чего он хотел? - Лысый следил за мной взглядом и при этом рисовал своим мечом на каменном полу какие-то узоры. Хочет провести что-то вроде ритуала? И, скорее всего, информацию о нем он почерпнул из того же источника, где получил и наши амулеты вместе с рогом. То есть по итогу его будет ждать расплата, и, пожалуй, я бы не стал до такого доводить.
- Остановись, - подойдя, я перечеркнул косой одну из линий. - Никакого вмешательства не было, просто попал в зону гравитационных колебаний, вот и подбросило.
- Значит, просто местные особенности, - не знаю, что именно сработало, умное слово или нежелание Лысого идти на конфликт такого уровня, но он как-то просто мне поверил.
Повезло! Все остальные тоже начали расслабляться, да и меня самого, я только сейчас это понял, начало отпускать. А в голову рассерженным роем ворвались сотни вопросов. Кто это был? Что ему нужно? Откуда у него такие силы? И, конечно, главный - почему я? Море теорий, и ни одного доказательства, способного подтвердить хоть одну из них. А, вообще, эта встреча с тенью довольно серьезно перевернула мое мироощущение. Теперь, я осознаю это очень отчетливо, надо действовать решительно и быстро. Слишком много еще в этом мире опасностей, чтобы я мог позволить себе не рисковать по мелочам, замедляя при этом свой спринт по дороге силы. А раз так, то хватит жевать сопли, пора двигаться вперед - для начала прикроем второстепенные направления.
- Рустам, держи книгу, - я протянул Селину томик внимательности.
- Андрей, тебе - точность, - держа в уме, что у парня есть контроль, я решил не давать ему недостающую часть для создания убойной связки «Слабые точки» плюс «Усиление взора».
- Илья, а тебе - наблюдательность, - а вот маг дерева проявляет ко мне больше всех верности, ему можно будет и доверить одну из этих комбинаций.
Семену, мадам Берг и Ольге достались скорость, критическая атака и харизма. Как вернемся, выдам Ирине томик эмпатии, и на этом все многообразие выпавших на данный момент книжек будет распределено. Ну, не считая пси-силы, но ее-то я точно никому не отдам. В общем, по ситуации - я решил, что рано или поздно они всё равно все характеристики откроют, навыки изучат, так зачем я буду ограждать от этого тех, кто мне верен. Лучше уж, раз этот процесс неизбежен, мы пройдем его вместе и под моим контролем. Назначив каждого из оставшихся магов ответственным за одну из характеристик, я привяжу их к себе, а заодно без лишних трат своих очков за уровни смогу узнать, какие тайны скрывает каждый из параметров. Немного делегирования, немного «разделяй и властвуй» - и все это так, чтобы никто из подопытных так ничего и не понял. Мне кажется, если ад действительно существует, то для таких как я там должен быть особый котел.
- Игорь, - закончив с раздачей пряников, я повернулся к Лысому. - Сможешь дальше повести за собой всех?
- А ты? - мечник сразу понял, что у меня в голове родился очередной план.
И ведь это действительно так. Между прочим, довольно рискованный, хоть и перспективный - вот только в глубине души даже на волне адреналина, как сейчас, я понимаю, что каждым своим поступком всего лишь оттягиваю самое главное решение. Я признал, что мне нельзя сидеть на месте, и вместе с тем боюсь использовать доставшуюся мне золотую книгу. Вот она возможность встать чуть ли не на одну плоскость с жнецами, а я боюсь сделать этот шаг, хватаясь за мельчайшие причины отложить вожделенный момент на потом.
- Когда падал, я рассмотрел внизу какие-то движущиеся точки. Там есть жизнь, и, думаю, если подготовлюсь, то смогу долететь до дна и выжить, - да, все-таки небольшая пауза мне нужна. Не думаю, что с учетом тех сроков, что люди живут в этом мире, задержка в принятии этого решения на несколько часов окажется критичной.
- Один? - Лысый, похоже, заинтересовался идеей, но моя защита плоти, которую я планирую активировать за оставшиеся десять секунд падения после прохода через туман, не сможет прикрыть двоих.
- Да, - впрочем, мечник, судя по всему, спрашивал все-таки больше для проформы. Вместо поиска возможности присоединиться ко мне, он просто развернулся и махнул магам, предлагая следовать за ним. И уже через пару секунд цепочка людей, не теряя в отличие от меня время, двинулась вперед.
Конечно, Андрей и Алла Михайловна были явно не очень довольны перспективой похода под началом того, кого они только сегодня подставили, но кто же будет ставить их психическое здоровье во главу угла. А Дэвид - не думаю, что он будет на них срываться, разве что припугнет пару раз, но тренировка нервов еще никому никогда не вредила. В умеренных объемах, ясное дело.
Проводив взглядом последнюю фигуру, скрывшуюся в тумане, я подошел к самому краю обрыва. Немного сумасшедшая идея, но почему бы и не попробовать. Когда я падал вниз в прошлый раз, я на самом деле видел чью-то фигуру, выделяющуюся даже в полной темноте своим антрацитово-черным телом. А раз есть враг, значит, я смогу использовать силу маски. Главное, чтобы хватило времени.
Прикинув место, где я падал и где видел то существо, я выбрал нужную точку и сделал шаг вперед. Теперь немного подправить мой полет - в идеале бы сделать перепонки между руками и телом для повышения парусности, но не хочется тратить время - просто активирую поток пламени. Да, этого недостаточно, чтобы удержать меня в воздухе, но двигающиеся частицы, составляющие бьющее из моих рук пламя, просто не могут не придать телу импульс. Главное, не потерять управление...
Я пролетел сквозь туман и тут же постарался найти взглядом свою цель - как же долго. Кажется, прошла целая вечность, но наконец-то я сумел заметить внизу темное пятно. А сейчас мне надо, чтобы совпали всего лишь три обстоятельства: чтобы я падал достаточно долго, чтобы я сумел направить свой полет именно в нужную точку и чтобы моя цель оказалась действительно монстром. А не просто залежами какого-то черного камня.
В последний момент - я не считал секунды, все силы уходили на то, чтобы направить свой полет в нужную точку - в голову пришла неожиданная идея. Раз уж все равно я полагаюсь на столько обстоятельств, то почему бы не повысить ставки? Убедившись, что свернуть никуда я уже больше не должен, в последний момент я выхватил косу с пастями (показалось, что в этот момент именно она будет наиболее уместна). А что - я помню стрелков с их автоматами и пули, способные пробить головы кому угодно, несмотря на количество жизней. Так вот я сейчас та еще пуля. А моя цель неожиданно подняла голову, превратившись из просто темного пятна в огромного бронтозавра. Похоже, он услышал свист воздуха от моего падающего тела, попытался среагировать, и в итоге я врезался ему прямо между сверкнувших недобрым красным огнем глаз.
Вы активировали Защиту плоти
Вы нанесли летальный урон
Турониан, цератопс хаоса, погибает
Я успел - защита активировалась, коса, разогнанная до огромной скорости, прямо-таки размозжила череп динозавра, а потом уже и я, врезавшись в еще живое тело, разбился всмятку. Не до конца - подхваченное силой маски новое тело выскочило из ошметков старого совершенно невредимое. Я смог! Я прыгнул в бездну, добрался туда, куда еще раньше не ступала нога человека, и даже уничтожил местного монстра, получив за раз девять уровней и поднявшись до сто семидесятого. Сейчас тело передо мной начнет таять, и я смогу проверить, что же из него выпало, а заодно и рог демона немного повысит уровень активации моей маски...
Мысли текли меланхолично, мозг от неожиданного успеха немного пришел в себя, и я наконец-то начал думать. Не имитировать разумную деятельность, а на самом деле соотносить факты друг с другом и искать причины. Вот взять, например, теневого человека - что странного я делал в последнее время, после чего ко мне мог заявиться такой гость? Открыл Разлом? Так там люди бывали и до меня. Принял учеников? Тоже не то - первый у меня появился еще несколько недель назад. Заполучил книги пси-силы? Опять же, я пока так и не активировал ее... Но было кое-что, что я делал, при этом не просто обходя устоявшиеся правила, а фактически подминая их под себя. Рог демона, что дал мне Лысый, тот, которым я не просто активирую маску, но еще и повышаю метку, причем не только себе, а еще и почти десятку своих учеников. Если ученичество - это не фикция, и они на самом деле замкнуты на меня, могло ли это существо явиться за мной в качестве отката за дармовую силу?
Не знаю, но продолжать использовать рог почему-то расхотелось - пожалуй, будет неплохо сначала проверить себя на любые потенциальные проклятья с учетом всех недавно открывшихся способностей и уже только потом продолжать эту игру в «бога на земле». При этом, конечно, нельзя исключать и тот вариант, что все произошедшее никак не связано с демоническим артефактом, а является последствиями моих похождений в Разломе. Ревенант из тени, человек из тени - сложно не заметить что-то общее. И тут, как и в первой теории, есть простой способ понять, что же происходит. Ведь есть же человек, который провел рядом с проходом в эту часть мира больше полувека. Притом мы с ним вроде как союзники, так почему бы по-дружески не задать ему пару наводящих вопросов и уже после этого принимать какие-либо решения. Тем более, если вспомнить ручного монстра Семина и посмотреть на того, кого я только что убил, то в голову начинают закрадываться подозрения, что я вовсе не первый, кто оказался в этом ущелье.
- Ну же, давай, покажи мне, что ты скрываешь, - я ткнул краем сапога труп Турониана, который пока все еще лежал без движения.
Ничего я подожду. Ведь как бы там ни было, я наконец-то решился подумать, оценил ситуацию и теперь не плыву по течению, а планирую взять судьбу в свои собственные руки. Не знаю, как остальных, а меня каждый раз, когда доходит до таких вот моментов, прямо-таки штырит. Я -человек! Тот, у кого есть разум, и тот, кто может им пользоваться. Правда, похоже, не всегда...
Рядом раздалось тихое шипение, и огромная туша мертвого динозавра неожиданно начала подниматься на ноги. Ведь было же в описании слово «хаос»! И почему я сразу не подумал о возможности возрождения в виде кадавра?
Глава 33. Смотри
Огромная мертвая тварь уже стояла и с каждой пройденной секундой покачивалась все меньше - похоже, еще немного, и на меня бросятся. А я при этом даже не могу рассмотреть никакие из параметров этого кадавра. Нет, я помню, насколько сильнее были трупы Кеши и Мажора после такого перерождения, так что легко могу предположить, что сейчас меня ждет крайне мало приятного. Но очень уж мне не нравится, что в последнее время все больше существ и вещей я просто не могу полноценно осмотреть взором и оценить. Вот же она, еще одна причина, почему я перестал использовать рог и до сих пор не изучил книгу пси-силы. Я не верю в подарки судьбы - только знание, только то, что я могу контролировать.
К черту экономию! Открыть наблюдательность и поднять ее на тридцать, чтобы активировать улучшение взора - это же всего сорок уровней. В последнее время их стало не так сложно получать. Экономия и рациональность - это вовсе не значит, что нужно быть мелочным. Тем более, я уже определил для себя, что хочу разбираться в происходящем. И, пожалуй, развитие этой ветки, ставшей с момента моего появления в этом мире одной из сильнейших моих сторон, надо сделать моим приоритетом вообще навсегда. Когда бы ни появилась возможность видеть больше, я буду ее изучать!
Вы активировали книгу «Наблюдательность»
Наблюдательность повышена до 30
Потрачена закладка, выбрана способность «Усиление взора»
Вот и все, я это сделал! А заодно пора уйти невидимость, чтобы скрыться от взора кадавра. К сожалению, этого оказалось недостаточно, но я уже знал, что делать. В итоге зелье Карика выиграло для меня еще десять минут, которые можно потратить на проверку новой силы.
Вы активировали усиление взора, взор повышен до 10 уровня
И тут же у безымянного монстра появилось уже ставшее привычным для меня описание. Название, которое до этого я видел только в логах о смерти - кстати, тут они работают в отличие от верхней части Разлома, надо будет иметь это в виду - восьмисотый уровень, миллиард жизней, оба вида защиты по десять тысяч, пять способностей, увидеть которые в действии, я надеюсь, мне так и не доведется... Но сейчас это не главное - я потратил свои очки характеристик и, кажется, сделал это не зря. Судя по увиденному, новое усиление дает увеличение моей способности познания в десять раз, но что будет, если я сначала сам повышу взор, а только потом использую новый навык?
Вы вложили интеллект во взор, взор повышен до 3 уровня
Вы активировали усиление взора, взор повышен до 30 уровня
Открыто достижение «Малое истинное зрение» (взор, ур. 25)
Еще недавно моим максимумом был шестой уровень, а теперь уже тридцатый. Нервно вздрагиваю и сбрасываю способность - тут же пропадает достижение, а вместе с ним все остальные значения возвращаются на свои места. Кстати, неплохой способ управления интеллектом, во всяком случае лучше, чем раньше - теперь не придется ждать десять минут для отката. Но пока лучше опять все активировать, и на этот раз попробовать взять максимально доступную мне величину в этой способности.