- Подожди, - я попросил Лысого не вмешиваться кардинально, а то, боюсь, ни один из магов этого не переживет, а я еще не довел свой разговор с ними до конца. Вот только ситуация и без вмешательства равнодушно пожавшего плечами мечника начала развиваться в весьма неожиданном направлении.
- Посвящаю твою жизнь демоническому королю-магу!
Сразу шесть человек, увидев, что их атака не возымела никакого эффекта, выкрикнули этот уже ставший привычным клич и постарались убить одного из своих соседей. Те тоже не остались в долгу, на всякий случай повторили воззвание к демоническому королю-магу и приняли бой. И только мы с Лысым стояли, недоуменно переглядываясь, во всем этом хаосе. Нет, я, разумеется, рассчитывал, что люди будут идти у меня на поводу, но такая вот цепная реакция, продолжающаяся даже когда я уже ничего не делаю - это уже перебор. Впрочем, надо понимать, что все эти маги еще полтора дня назад были самыми обычными людьми. Они еще не до конца понимают, где они находятся, и что тут, вообще, происходит. Так что этот срыв можно считать скорее нормой, чем сбоем.
Впрочем, как бы там ни было, за жизнями двух людей во всей этой суматохе надо присмотреть. Первый - это белобрысый Дмитрий. Как бы жалко ни окончился его поход на наш лагерь, но, тем не менее, он буквально за пару дней сумел объединить сразу три отряда - это стоит ценить. Думаю, если использовать этого Наполеона не как обычного рядового последователя, а повернуть в свою пользу еще и его организационные таланты, то в итоге это будет очень даже нелишним. А вторая цель для защиты - это девочка-Холла. За все время разворачивавшихся у стен лагеря событий аватар богини оставался как бы в стороне, но мало ли как повернется бой, а поговорить с этой дамочкой я бы тоже хотел.
В общем, пришлось вмешиваться. Сначала вырастить незаметный со стороны каменный шип, о который споткнулся блондин, тут же выпав из активной фазы вспыхнувшей междоусобицы. А потом отрубить пару особо активных голов, решивших заполучить необходимое, как им казалось, убийство за счет беззащитной маленькой девочки. А там и Лысый не удержался, прибив неосторожно приблизившуюся к нему пятерку, в итоге оставив в живых только тех, кто мне был нужен.
- Значит, Дмитрий, - я внимательно оглядел бешено вращающего глазами предводителя магов. - У меня к тебе предложение. Ты отрекаешься от своего бога, становишься моим учеником, но и я в накладе тебя не оставлю. Мою силу ты видел, разницу ощутил. Итак, твое слово?
- Что мне надо делать? - как я и думал, ушлый тип. Вроде бы и согласился, но при этом не напрямую и сразу же пытается выяснить мои планы. Впрочем, ему и так надо о них знать, как минимум о ближайших. В конце концов, не просто же так я буду его отпускать.
- Знаешь еще лагеря поблизости? - блондин кивнул в ответ, и я продолжил. - Тогда возвращаешься к себе, собираешь людей, захватываете все, что попадется вам по пути, и возвращаетесь к вечеру сюда. Алиса, подойди, поможешь нашему новому другу.
Позвав все еще маячащую на стенах девушку (молодец, помнит мою просьбу оставаться там), я прикомандировал ее к блондину в качестве наблюдателя. С учетом метки моей ученицы вряд ли ей смогут навредить, а так и присмотрит, и Ирину, которая, как я понял, попала в плен к нашим гостям, вытащит. Дмитрий сразу взгрустнул, но я немного поднял ему настроение, разрешив после выполнения задания взять одного личного ученика и намекнув, что лучше всех на эту должность подойдет единственный из его свиты, кто его не предал. Не думаю, что он до конца понимает, что за возможность ему досталась, но право набирать мне учеников и наличие одного собственного явно подняли личный статус в его глазах.
- Да, Алиса, если что, призывай на помощь нашего демона, - я опять кинул Алисе свое надгробие. Действительно, девушка она хоть и довольно резкая, но молодая, может и не справиться. А ощущение того, что всегда всё можешь исправить, придает силы просто само по себе. Да и того же блондина такая возможность после резни всего его отряда явно будет держать в тонусе. Вот только стоило ли продолжать тему про демона? Учитывая, сколько раз это слово упоминали новые маги, как бы в итоге это не привело к чему-то плохому. К счастью, пока вроде бы обошлось, но на будущее лучше похоронить эту шутку.
- Ну что, теперь моя очередь? - блондин с Алисой как раз скрылись из виду, когда Холла перестала притворяться девочкой и повернулась к нам с Лысым. - Помнишь, ты давал мне три дня на то, чтобы разобраться в ситуации и рассказать тебе, что к чему в отношениях богов? Я вот подумала: может быть, ты захочешь пересмотреть сделку, и я поделюсь информацией прямо сейчас?
- Спасибо, - вежливость - это очень хороший способ выиграть время для оценки ситуации. - Но, мне кажется, ты и так пришла, чтобы что-то мне рассказать. Не вижу смысла освобождать при этом тебя от данного слова.
- Так-то оно так, - хитрая улыбка на губах маленькой девочки смотрелась довольно зловеще. - Вот только, если закроем долг, ты будешь знать, что я скажу правду. А нет, так ведь могу и соврать.
Она сделала длинную паузу, а потом, видя, что я не спешу отвечать, задала и так напрашивающийся вопрос.
- Так что ты выбираешь?
Глава 36. Отрицание
- Рассказывай просто так, - как бы Холла ни пыталась под влиянием момента выдать мне минимум информации (вряд ли ей сейчас уже известно что-то кроме ближайших планов их весьма ограниченной группировки), мне хватит терпения подождать. Три дня, вернее, уже два - это не так уж и много. А узнать мне хочется именно про расклады в самом стане богов, а не про их проявления, пусть и касающиеся меня. Тем более, пусть богиня теперь из принципа попробует соврать, я ведь потом все равно обязательно об этом узнаю. И понимание того, к чему меня хотели склонить, поможет увидеть то, что в обычных обстоятельствах никто и никогда не скажет.
- Сейчас в начальной долине триста семьдесят пять магов-новичков, - начала Холла, но была тут же прервана Лысым.
- Сколько, ты сказала? Их же было почти в два раза меньше? - а ведь и точно, когда мы заключали соглашение с Дэвидом, тот говорил, что последователей новых богов было чуть меньше двух сотен.
- Так и было до вчерашней ночи, - как же странно смотрятся взрослые гримасы на детском лице. Настоящий театр ужаса. - Но когда богиня пространства получает доступ к сильному источнику и не может впитать всю его силу, часть надо куда-то тратить. А единое решение невольных собратьев сложно игнорировать.
- Тебя заставили провести остальных сегодня ночью? - когда договариваешь за человека, ты тем самым помогаешь понять ему свою логику. Опасное дело, вот только Холла замолчала, а разговор хотелось бы продолжить, вот и пришлось сказать хоть что-то.
- Все верно, - кивнула богиня. - И теперь почти все эти маги разбиты на четыре центра силы. Один - это официальные войска новых богов во главе с Алексеем Великим, как он себя называет. Отряд Дмитрия, по идее, должен был идти к нему на соединение, когда я решила немного вам помочь и заманила их к этому лагерю. Но даже так в рядах сохранивших верность уже больше двухсот магов.
С одной стороны, концентрация силы людей, только попавших сюда, выглядит не так уж и страшно, но, с другой стороны, я уверен, боги будут страховать свой единственный актив в этом мире. То есть почти наверняка будут те, кто не взял пятый уровень и может стать аватаром, а также воплощением силы своего покровителя на случай крупных неприятностей.
- Дальше, - продолжила тем временем Холла. - Отряд сил света, у них сейчас в распоряжении всего двадцать восемь человек, но при этом уже все взяли редкие метки и уверенно двигаются вперед.
Приятно - Холла, не зная, в курсе ли Лысый моей авантюры с кварталом света, постаралась подать эту информацию максимально нейтрально. Что характерно, мечник тоже ничем не выдал своего удивления, но я-то заметил, как окаменело его лицо. Значит, все он понял, и этот вопрос во время нашего разговора тоже придется поднять.
- Третья сила - это вы. С учетом новых магов будет семьдесят боевых единиц. Не идеально, но на общем фоне не будете теряться, - богиня пространства выдала свою оценку нашим перспективам. Кстати, учитывая, что почти все новички уже распределены, пожалуй, я все правильно сделал с напавшими на нас магами. Были ведь мысли, что пережал, а часть так, вообще, принял в ученики на самых жестких условиях без всяких прав - но теперь с учетом ситуации это все выглядит чуть ли не единственно верным решением. В свете близкого прямого конфликта мне не столько нужно привлекательное для взгляда со стороны учение, сколько четкая иерархия и лояльность внутри системы. А небольшая кастовость, где проявившие себя смогут получить четкий и понятный для них переход из одного состояния в другое, как раз и поможет создать эту атмосферу. Уверен, новички в других отрядах, если их сразу не лишат права голоса, еще не раз поставят нас в пример как общество с социальными лифтами.
- Про четвертую силу многого сказать не могу. Ни у одного из богов нет и не было там последователей, так что мы просто знаем, что она есть. Кто это - неизвестно, по типу силы их лидер чем-то похож на то, что мы видели в Разломе, но у меня ощущение, что это просто маска. Еще выделяются два его помощника, мужчина и женщина, у одного аура смерти, у другой - безумия. Вот, пожалуй, и все, - Холла замолчала, а я задумался над данной ею оценкой отряду Семина. Очевидно же, что говорить богиня могла только о нем, но звучащий в ее голосе страх оказался неожиданным. Что это, попытка мной манипулировать или настоящее чувство? А эти помощники с силами смерти и безумия - они же явно не вчерашние маги, а кто-то еще. Но кто?
- Что будешь делать дальше? - спрашивать про грядущее столкновение всех этих четырех, вернее, трех сил, не вижу смысла. Одно очевидно: оно будет, а большего сейчас не скажет никто.
- Пожалуй, останусь у вас в крепости, - Холла никак не отреагировала на то, что я вот так грубо подвожу разговор к завершению. - Все равно уже вечером все здесь соберутся, так что не вижу смысла шляться туда-сюда.
После этого ее детское тело развернулось и побрело в сторону крепости, а я постарался отвернуться в сторону. Не знаю, видят ли это остальные, но лично мне легкая тусклость взора и ломаные движения прямо-таки бросаются в глаза. Надеюсь, долгое нахождение бога в обычном теле не оказывает совсем уж необратимых последствий. Потому что если да, то маги, у которых главной силой являются такие вот аватары, постараются решить вопрос лидерства в начальной долине как можно быстрее. Неужели события всегда обязаны нестись вскачь, каждую минуту подкидывая новые детали и заставляя принимать новые решения? Впрочем, это мой выбор - как и множество других людей, я всегда могу отойти в сторону, отказаться от своих истинных желаний, и дни тут же превратятся в привычную рутину, а все самое интересное будет происходить чуть в стороне, как будто и не касаясь меня...
- Дэвид, теперь мы наконец-то сможем поговорить, - я повернулся к мечнику и пристально посмотрел ему в глаза.
- Прямо по-честному? - Лысый сначала тяжело смотрел в ответ, а потом выдал эту фразу, чуть не заставившую меня подавиться от смеха.
- Ну, почти, - на лице едва не появилась искренняя улыбка. Все-таки в социальном статусе Дэвида в этой строчке про дружбу, может быть, что-то и есть. По крайней мере, я сейчас попробую разыграть свои карты, и посмотрим, что получится. - Или сначала расскажешь, что за идея, о которой ты говорил, пришла тебе в голову?
- Хотел прибить пару гвардейцев, взять их одежду со скрывающими капюшонами и устроить неофициальный рейд по чужой территории, - Лысый не стал мяться и быстро рассказал об уже явно неактуальных планах. - Но теперь, в свете только что рассказанного этой недобогиней, пожалуй, придется отложить эту экспедицию.
- А почему хотел использовать именно их плащи, а не наши скрывающие амулеты? - мне надо перевести разговор на более доверительный уровень, и, думаю, проклятье хаоса, висящее на подарке бога Дэвида, будет неплохим способом это сделать.
- Не справятся, - тот явно понял, что я неспроста поднял эту тему, но решил не спешить. - Я повысил интеллект, чтобы кое-что проверить, заодно оценил и их. У меня пробить защиту не получилось, но у чужаков есть усиление взора, и вот он уже, скорее всего, справится.
Вот тебе и на. Я-то думал, что Лысый выбрал интеллект, чтобы изучить какую-то хитрую и секретную комбинацию, а он просто хочет, как и я, подстраховаться и получше понять, что же вокруг него творится. Что ж, тем лучше для меня.
- Так выучи сам и проверь. Ты же понимаешь, что есть тайны, по сравнению с которыми сорок уровней - это ничто, - не думаю, что тут сработали мои слова. Учитывая уровень Дэвида и уже потраченные им очки характеристик, у него их осталось как раз восемьдесят. Ровно столько, сколько нужно, чтобы активировать улучшение взора. И я не думаю, что это совпадение.
- Уже, - я не сразу заметил рассыпавшуюся серебряной пылью книгу в его руках.
- Выходит, ты знаешь о проклятии хаоса, - я утверждаю. Мне хватило третьего уровня взора, чтобы его увидеть, а у Лысого, учитывая его текущий интеллект (пока не добравшийся до сотни, открывающей полную базовую версию способности) и усиление, должен быть сейчас пятый или седьмой.
- И ты знаешь, - Дэвид тоже утверждает, но в его голосе нет обвинения. Впрочем, тут ничего удивительного: любой нормальный человек захотел бы как можно больше иметь представление о том, что происходит рядом с ним, так что желание изучить такую способность вполне логично.
Мы какое-то время молчим, и никто не решается сделать первым следующий шаг.
- Ты, кстати, обратил внимание, что после слов Холлы о расстановке сил в начальной долине наш гейс на сотрудничество закрылся? Больше сотни магов уже отказались от своих богов, так что нас теперь уже ничего не связывает. Что планируешь делать дальше? - начни я сейчас говорить мягко, и все точно закончится дракой. А так, если хорошенько поднять градус беседы, еще, может, и договоримся.
- Думаю, если убить лидера одного из этих отрядов, то в итоге потом смогу подмять под себя и остальные, - глаза Лысого сверкнули недобрым огнем, но меня таким не испугаешь. Тем более я же вижу его социальный статус, а там все значения до сих пор даже не шелохнулись.
- Раз наши цели совпадают, - я сделал акцент на самом главном, - то почему бы нам сначала не обменяться информацией. Ты знаешь мой гейс поиска правды, так что каждый из нас сможет быть уверен, что второй не соврал. По одному вопросу, по очереди, пока один не захочет остановиться.
Я очень много хочу узнать, поэтому превращаю этот разговор в соревнование. Вряд ли выгорит, но чем больше факторов влияния, тем выше шанс, что хоть один из них сработает.
- Начинай, - Лысый воткнул в землю уже вытащенный им меч и приготовился к первому раунду.
- Хорошо, - я тоже готов. И мои вопросы не будут простыми. - Почему ты не считаешь, что твой бог тебя предал, даже после того как увидел проклятье на амулете?
Естественно, никаких закрытых вопросов и предположений. Мне нужно, чтобы Дэвид говорил, а уж услышанной информации я точно найду применение.
- Я не дурак, чтобы брать артефакты, не узнав, что это. Мой бог сообщил мне всю информацию заранее, - Лысый убрал с лица все эмоции, но я все равно узнал больше, чем он бы хотел. Раз Дэвид в курсе про проклятье амулета, то и про рог он тоже знает. И раз согласился их использовать, значит, это в итоге должно ему что-то дать. Но что?
- Расскажи мне о филиале квартала света в начальной долине, - Лысый задал свой вопрос, вернее, озвучил просьбу и постарался выжать максимум из того, что ему известно о моем гейсе. Я буду обязан говорить, пока не скажу столько же, сколько он, поэтому мечник просто задал мне интересную ему тему и теперь намерен оценивать, что я предпочту рассказать, а что скрыть.
- Лидерами назначил Лену и Майю, у них стоит цель - набирать, посвящать свету и обучать как можно большее количество магов, - хорошо, что хватило общей информации. И теперь мой вопрос. - Зная о проклятии на роге и амулете, какие цели ты преследовал, передавая их мне?