Я кивнул. Только Билл Аркрайт знал бы эти детали. Должно быть это он.
Мы с Дженни обменялись взглядами, и я кивнул. Затем я вернулся к Аркрайту.
— Нам удалось уничтожить Дьявола, но теперь у нас ещё хуже враг, — сказал я ему. — Я буду рад Вашей помощи. Простите, что сомневался.
Я убрал Звёздный меч и протянул ему руку. Билл Аркрайт ухватился, и я поднял его на ноги.
Домовой готовил только завтраки, другие блюда были оставлены на нас, но ни Дженни, ни я не были особенно хорошими кулинарами. Однако Билл Аркрайт был, у меня потекли слюни, когда я вспомнил рыбу, что он готовил на мельнице, и в тот вечер он подал вкусную куриную запеканку.
Я всё ещё чувствовал себя немного неловко перед ним. Когда мы сидели на кухне и ели свой ужин, я пытался рассказать ему обо всём, что произошло. Пока мы разговаривали, Дженни молчала, не сомневаясь в его отношении к девушке-ученику.
— Что случилось с моими тремя собаками? — внезапно спросил Аркрайт.
— Кровь и Кость всё ещё живы и здоровы. Они с ведьмаком по имени Джадд Бринсколл, который живет на водяной мельнице и обслуживает Вашу старую территорию. Но их мать, Коготь, мертва, — сказал я ему. — Она была убита в той же битве, что и Джон Грегори.
Я был удивлен, когда Аркрайт не прокомментировал смерть своей собаки. Он просто кивнул и сказал: Это мои собаки, и я хочу, чтобы они вернулись ко мне. И думаю, что хотел бы взглянуть на мельницу.
Билл Аркрайт специализировался на охоте за водными ведьмами на близлежащем болоте и использовал своих больших волкодавов для этого.
— Хотите снова взять эту область? — спросил я.
— Почему нет, мастер Уорд? В конце концов, я работал в районе к северу от Кастера в течение многих лет — я специалист по работе с существами тьмы, что живут в воде. Даже Джон Грегори слушал меня, когда мы имели дело с водными ведьмами.
— Джадд хороший человек — сейчас он выполняет Ваши старые обязанности. Вы оставили свою мельницу Джону Грегори, и затем он, следуя своему желанию, оставил этот дом, и тот что в Англазарке мне до тех пор пока я буду заниматься ремеслом ведьмака. Он передал Джадду в пользование водяную мельницу, которая теперь стала его жизнью.
— Но я не умер, так что часть завещания недействительна, не так ли? Не мог бы Джадд взять зимний дом в Пустоши Англазарка? — спросил Арквайт, с большим куском курицы во рту.
Я пожал плечами. — Полагаю, что может. Было бы хорошо, если бы три ведьмака работали в этой части Графства.
— Пойдёшь ли ты со мной на мельницу? Это может облегчить ситуацию. В конце концов, этот Бринсколл никогда не встречал меня. Я не думаю, что любезно восприму чью-то просьбу снова встать на колени.
— Если хотите, мы можем отправиться завтра, — предложил я.
Аркрайт покачал головой. — Я долго путешествовал, поэтому если не против, я бы хотел отдохнуть здесь несколько дней. Кроме того, ещё нужно кое-что сделать. Не мог бы ты одолжить мне посох, пока я делаю новый?
— Конечно, я всегда храню несколько запасных. Что Вы планируете делать? — спросил я.
Аркрайт игнорировал Дженни. Теперь он впервые посмотрел на неё. — Я предлагаю посмотреть, что может эта молодая леди. Мне кажется странным, что девушка обучается как ведьмак. Это бы смутило Джона Грегори, как ты знаешь. Но ты взял её, и она должна уметь выжить…
— Не называйте меня «она»! — сердито возразила Дженни. — Она — кошкина мать!
— Ну, у тебя будет шанс на это, маленькая кошка — только если ты достаточно хороша. Завтра я дам попробовать тебе вкус того, чему научил твоего учителя. Я научу тебя сражаться посохом. Так что будь готова к ударам и шишкам!
Билл Аркрайт был так же хорош, как и его слова. На следующее утро я наблюдал, как они смотрят друг на друга в саду, удерживая посохи в диагональной оборонительной позиции, лезвия втянуты.
Дженни выглядела бледной. Я подозревал, что она боялась.
Выражение Аркрайта было нейтральным. — Посмотрим, что у тебя есть, девочка. Ты нападаешь, я буду защищать.
Она бросилась, размахивая посохом над головой. Он легко блокировал его. Она снова попыталась — с тем же результатом. Затем она отступила и сделала глубокий вдох, готовясь сдаться — хотя я знал, что у моей ученицы больше духа, чем сейчас.
Борьба с посохом была одним из аспектов её обучения, который я оставил без внимания. Это было то же самое, когда меня учил мой собственный учитель. Он дал мне основы и передал Аркрайту, чтобы тот обучил, как лучше сражаться с посохом и сделать жёстче.
Дженни неожиданно бросилась на него, размахивая своим посохом как маньяк, наносивший удар за ударом. Ни один из них не попал, несмотря на скорость и ярость, с которыми они наносились. К тому времени её лицо покраснело, но Аркрайт с лёгкостью блокировал каждую атаку. Затем, почти случайно, он ударил в первый раз, установив контакт с левой рукой, чуть выше локтя. Она вскрикнула и уронила свой посох.
Билл Аркрайт покачал головой. — Теперь ты беззащитна. Ты никогда не должна бросать свой посох, маленькая кошка. И сейчас в этом не было необходимости. Я ударил по твоей левой руке. Без сомнения, она онемел — я, наверняка, попал по нерву; это было мое намерение — и твои пальцы не могли удерживать хватку. А что насчёт твоей правой руки? Я не задел её, не так ли? Не было никакой необходимости позволить твоему посоху упасть. Никогда не бросай его. Это оружие может быть единственным, что стоит между тобой и смертью! Даже одной рукой можно использовать его со смертельным эффектом. Теперь подними его, и мы попробуем еще раз.
Он работал с Дженни более часа, исправляя её позицию и показывая, как заманивать и обманывать противника перед неожиданным ударом. Но он ни разу не ударил её по голове: ей было намного легче, чем мне в своё время. Возможно, у нее болела рука, но не было других порезов или синяков.
— В конце концов, мы могли бы сделать что-нибудь из тебя, госпожа Дженни! — наконец с усмешкой сказал Аркрайт. — Я дам тебе еще один урок завтра. А сейчас, мастер Уорд, не возражаешь, если я срежу себе кусок рябины для замены посоха? Этот, что ты одолжил мне, довольно неплох, но я предпочитаю нечто большее.
— Делайте что надо, — ответил я ему. — Мне жаль, что я повредил Ваш. В западном саду есть несколько рябин.
Мы с Дженни наблюдали, как он срезал ветку и обстругал её. Затем он удалил своё страшное лезвие со сломанной половины старого посоха и закрепил на новом.
— Мне жаль водную ведьму, которая встретится с ним! — сказал он.
Аркрайт был безжалостным в своём отношении с такими обитателями тьмы. В отличие от Джона Грегори, который в течение неопределенного времени держал ведьм в ямах, чтобы сохранить безопасность в графстве, он приговаривал их к одному или двум годам в подполье. Как только время истекало, он вытаскивал ведьму из ямы и убивал. Затем, чтобы убедиться, что она не вернётся из мёртвых, он вырезал её сердце и скармливал своим собакам.
— Где могила Джона Грегори? — внезапно спросил Аркрайт. — На местном кладбище, или ты похоронил его возле Уордстауна?
Священники обычно не допускали погребения на священной земле. Их тела иногда благословлялись, но всегда были захоронены за пределами кладбища. Я думаю, что сделал так, как хотел учитель.
— Его привезли домой. Он похоронен в западном саду, — сказал я. — Хотите увидеть его могилу?
Аркрайт кивнул, и мы трое пошли к ней.
— Ты сделал могилу рядом со скамьёй! — воскликнул он.
— Это было его любимое место, — ответил я.
Именно там он учил своих учеников. Отсюда был отличный вид на холмы, возвышающиеся над деревьями. Он ходил взад вперёд, когда учил меня всему, что требовалось ведьмаку, пока я сидел там, делая заметки.
Билл Аркрайт посмотрел на надпись.
ЗДЕСЬ ЛЕЖИТ
ДЖОН ГРЕГОРИ ИЗ ЧИПЕНДЕНА
ВЕЛИЧАЙШИЙ ВЕДЬМАК ГРАФСТВА
— Ты сам выбирал слова, мастер Уорд? — спросил он.
Я кивнул и обратил внимание на Дженни. Она смотрела с грустью. Она никогда не встречала Джона Грегори, но, несомненно, вобрала эти чувства от меня.
— Ты хорошо выбрал, — сказал Аркрайт. — Ничего более правдоподобного не было написано.
ГЛАВА 4
НАДЁЖНОЕ УБЕЖИЩЕ
ГРИМАЛКИН
БОЙ ВСЕГДА поглощал и увлекал меня. Когда я сражалась с демонами на кровавых плитах перед высокой базиликой, я потеряла счёт времени. Бой, казалось, проходил в безвременном настоящем, и я была потеряна в радости битвы.
К моему большому разочарованию, он подошёл к концу с одиночным ударом колокола.
Хищники немедленно отправились в полёт, шум их крыльев исчез вдали, когда они взлетели над базиликой, чтобы оставить небо над нами пустым. Но по мостовой всё ещё бежала кровь, и лежало более дюжины чик, мёртвых или умирающих.
— Я знаю место, где мы могли бы укрыться на какое-то время и поговорить, — сказал Торн. — Это надёжное убежище.
Я пристально посмотрела на неё. — Алиса сказала мне, что, когда она была здесь во тьме, ты также отвела её в надёжное убежище. То же самое? То, где ты предала её?
Алиса отважилась пойти во тьму, чтобы достать Клинок Печали, специальное оружие, которое могло убить Дьявола. Её встретила Торн, которая обещала помочь.
Она солгала — хотя позже спасла жизнь Алисы и более чем искупила вину своими последующими поступками. Я намеревалась показать свое неудовольствие, но была уверена, что теперь ей можно доверять.
Торн опустила глаза, не в силах встретиться со мой взглядом. — Да, — призналась она, — то же самое. Мне стыдно за то, что сделала. Но надеюсь, что Алиса рассказала вам всю историю…
Я кивнула. — Да, я знаю, что после этого предательства ты оказалась верной и заслуживающей доверия. Отведи меня в это убежище. Нам есть что обсудить.
Вскоре мы сидели, скрестив ноги, лицом друг к другу рядом с огромной ямой мутной воды в мрачном влажном подвале, так, как и описала Алиса.
На стене мерцал один факел, Торн переместила его за спину, чтобы её лицо было в темноте.
— Вы простите меня за то, что я здесь сделала? — спросила она меня.
— Алиса простила тебя. Этого достаточно. Но она никогда не объясняла причину твоего предательства, — ответила я.
— Я была одинока и боялась. Тёмное ужасное место, и я бы сделала почти всё, чтобы спастись. Но было что-то, что мотивировало меня больше, чем страх и страдание: мои амбиции — мечта, которую я стремилась достигнуть. Я надеялась стать величайшей убийцей клана Малкин, превосходя даже Ваши достижения, Грималкин. Смерть забрала эту возможность у меня. Мне предложили вернуться на Землю, это был шанс реализовать мои амбиции. Ради этого я предала Алису, и действительно сожалею.
— Оставь это в прошлом, дитя. Алиса рассказала мне, что ты сделала позже — как помогла ей, столкнувшись с демоном Вельзевулом, и забрала его большие пальцы. Но вернуться на землю и снова жить своей жизнью — это удивительная мечта. Возможно, что тебе солгали? Может ли мёртвая ведьма действительно покинуть тьму и вернуться на землю?
Торн пожала плечами. — Это обещала мне Морвена.
Морвена была самой могущественной из водяных ведьм. С помощью Томаса Уорда я победила её и отправил душу во тьму.
— Алиса говорила, что Морвена была убита здесь, — сказала я.
— Да, она была убита второй раз здесь, во тьме. Скельт ударил её костяной трубкой, которая прошла прямо через шею и вышла изо рта. Затем он выпил её кровь. Теперь она перестала существовать. Это опасность, которая здесь стоит перед всеми нами.
— Морвена сказала, как будет достигнуто твое возвращение к жизни? Сама ли она обладала такой мощной магией? — спросила я.
Торн покачала головой. — Морвена была сильной, но даже она не могла справиться с этим. Только сила Старых Богов могла бы достичь этого. Как бы то ни было, она не сказала мне ничего. Единственно, что сказала, это возможно только если два таких бога будут работать вместе.
— Какого из Старых Богов она смогла уговорить?
— Она не говорила, но я полагаю, что Дьявол был одним из них. Я была дурой, послушав её. Даже если бы это было возможно, она бы никогда не сдержала свое обещание, — сказала Торн, качая головой.
— Но что если это возможно, дитя? Что, если мы сможем вернуться на землю?
— Я тоже хотела бы вернуться. Я чувствую себя обманутой в своей жизни.
— Тогда, вероятно, мы сможем вернуться. Если бы я сделала это возможным, ты бы сражалась против наших врагов вместе со мной?
— Конечно, но как бы это сделать? — спросила Торн.
— Я думаю об одном боге, который мог бы помочь — Пан, — ответила я.
Пан был врагом Талкуса, бога кобалос и его союзника Голгофа. Он может помочь мне. Но сначала, я должна найти его.
— Знаешь ли ты, где во тьме область Пана? — спросила я Торн.
— Домены постоянно меняются. Они никогда не остаются на одном месте достаточно долго. Но со временем я найду его. Сначала мы должны найти выход из этого домена. Есть только один выход, но он не всегда находится на месте. На данный момент он где-то внутри базилики. Он испускает слабый тёмно-бордовый свет, который намного легче увидеть в темноте. И ещё есть запах — он воняет тухлыми яйцами. Нет, проблем с поиском выхода не будет, но у меня есть враги — одна из них Костлявая Лиззи, и, конечно же, Вельзевул тоже будет мстить.
— С чем мы столкнёмся? Кто еще присутствовал, когда ты взяла его кости? — хотел знать я.
— Монстр Туск был там. Он был сильный и очень опасный, но я ударила его по лбу своими ножницами, и его больше нет, — сказала Торн. — Мамаша Малкин была с Лиззи, но я не вижу в ней угрозы. Я забыла — есть ещё одна вещь, которую Вам нужно знать: магия не работает внутри базилики. Если бы не это, Вельзевул взорвал бы меня, прежде чем я смогла добраться до него. Но у него есть некоторые способности, превосходящие магию и являющиеся частью его, и он использовал их для управления выходом. Несмотря на потерю больших пальцев, он всё ещё может пользоваться ими. Он и Лиззи — основная угроза, с которой мы столкнёмся.
— Ты можешь оставить их мне, дитя, — сказала я. — Если они встанут у нас на пути, то пожалеют. Всё, о чем тебе нужно беспокоиться, это привести меня к этому выходу, чтобы мы смогли сбежать отсюда. Но прежде чем мы уйдем, я хотела бы знать ещё несколько вещей о тьме. Когда мы вошли в этот город и спустились по первой мощенной улице, я увидела, что некоторые из мертвых по-прежнему несут раны, вызвавшие их гибель. Как будто они перенесли их во тьму. Так почему же я не превратилась в кровавые ошмётки, когда Голгоф убил меня? И почему у тебя всё ещё остались кости больших пальцев, Торн?
— Когда я впервые пришла сюда, у меня не было больших пальцев — мне было трудно держать оружие! Подчас я даже использовала свои ноги! Но после того, как я взяла кости больших пальцев Вельзевула, мои были возвращены — не знаю почему. И я не знаю, как Вам удалось войти во тьму целой и невредимой. Может быть Пан объяснит.
Я улыбнулась. — Тогда это ещё одна причина найти его. Но расскажи мне больше об этих хищниках. Как здесь все организовано? Как убить и не быть убитым? Как выбирается добыча?
— Обычно это слабые души, что выбирают себя на эту роль — их без труда берут более сильные… Вы ощущаете жажду, Грималкин? — внезапно Торн спросила меня.
— Да, — сказала я. — У меня пересохло во рту.
— Ну, вода здесь способна только вызвать рвоту. Во тьме есть только один источник питания, и это кровь. Ведьмы крови были бы здесь как дома — хотя на земле, они пьют только небольшое количество крови во время своих магических ритуалов. Здесь кровь должна потребляться в гораздо больших количествах. На земле мы, костяные ведьмы, ели ту же пищу, что и люди, и предпочитали приготовленное мясо. Здесь мы должны пить много крови. В начале мне было очень сложно.
— Другого пути нет? — спросила я в отвращении от перспективны.
Торн покачала головой. — Если не пить кровь, то станешь слабым и умрёшь второй смертью. Всё очень просто. Кровь здесь также является валютой. Её можно получить в специальных магазинах и гостиницах, но за плату — слабые души нанимаются искать жертв или давать информацию об их местонахождении. Сильным не нужно идти на такой компромисс. Они берут кровь непосредственно у своих жертв. Пейте кровь сильной ведьмы и вы обретете её силу.