— Хорошо.
Я не стала намекать, что встретиться мы можем и во время ужина. Если мы сегодня же планируем отправиться к валеферии, что, вероятно, в академии не приветствуется и вполне может считаться нарушением, то встречаться на выходе из столовой не стоит. Так, для дополнительной конспирации. Вдруг вдвоем мы будем выглядеть слишком подозрительно?
— Точно не хочешь со мной на выходные в Ауфорокс отправиться? — спросила Мира, когда мы устроились с ней за партой в ожидании лекции.
Как я недавно узнала, Ауфорокс — единственное в мире королевство фениксов, расположенное на территориях светлых земель.
— Точно! Ты только представь… огромное количество фениксов вокруг. И все они знают, чувствуют, кто я… — от такой перспективы содрогнулась. Страшно представить, как на мое появление отреагируют фениксы.
— Они… были бы рады.
В прошлый раз подруга сказала, что ее сородичи придут в восторг, как только воочию увидят легендарного феникса света, но поскольку сейчас мы находились в аудитории и кто-то мог нас подслушать, приходилось изъясняться загадками.
— Вот это меня больше всего и пугает.
— Так я ведь зову тебя просто так. Не для того, чтобы выставить на площади и всем показывать в качестве удивительного экспоната.
— Прости, я к такому не готова. Может быть, в другой раз…
— Ладно, — Мира пожала плечами. — Всего лишь не хотела оставлять тебя одну на выходные. Ты же совсем ни с кем теперь не общаешься. Ревана избегаешь. Альвеира тоже.
— Не то чтобы избегаю… мы с ними недавно даже разговаривали.
— Что, правда? Разговаривали? Прогресс!
— Мира! — я с укоризной посмотрела на нее. — Откуда столько сарказма?
— Заразно, видимо. От Терха нахваталась. Ты же знаешь, фонтанирование сарказмом — его привычное состояние.
— Он, кстати, вернулся. — Да, я специально ухожу от болезненной темы! Хотя с Терхом теперь тоже не все так гладко. Вернее, совсем не гладко.
— И? Как он?.. — спросить напрямую Мира не могла, но я догадалась.
— Я теперь тоже его раздражаю.
— Сочувствую.
Больше ничего обсудить не успели. В аудиторию вошел преподаватель, мы приготовились слушать, вникать и записывать.
По окончании пар я забежала к себе, забросила в комнату сумку с учебниками и отправилась на индивидуальную практику, где меня дожидался Реван. Не знаю, как они с Альвеиром все это провернули. Руководству академии наплели, будто по мне ударило печальное известие о моей семье, в связи с чем случился нервный срыв, а стабилизировавшаяся недавно магия, едва-едва взятая мною под контроль, вновь чудить начала. В связи с этим для меня потребовали отдельный тренировочный зал, защиту на который поставил сам Альвеир. Преподавателей, да и никого другого во время этих тренировок ко мне не пропускали.
Чуть позже Альвеир пояснил, что опытные маги в том свете, который рвется из меня на свободу, могут заметить огонь. Это вызовет ненужные вопросы, а уж если они вдруг вспомнят легенду о фениксах света, с идеей держать мое превращение в секрете можно будет распрощаться.
Как они объяснили присутствие бывшего недавно всего лишь абитуриентом первокурсника Ревана в качестве подстраховки во время столь опасных тренировок, мне не сказали, а я допытываться не стала. Возможно, этим двоим пришлось раскрыть истинный уровень мастерства и знаний Ревана. В любом случае, ректор наверняка заинтересовался странными вещами, происходящими вокруг меня, и уж точно не мог не оценить всю подозрительность повышенного внимания Альвеира к моей персоне в целом и учебному процессу в частности.
— Таис… — замялся Реван, когда мы встретились в отведенном для моих занятий зале. Явно нечто неприятное готовился мне сообщить. Немного помолчав, неуверенно продолжил: — Мы хотели с тобой поговорить. Зайдешь сегодня ко мне? Или мы с Альвеиром можем прийти к тебе. Если впустишь ненадолго.
Честно говоря, видеться с Альвеиром не хотелось. С Реваном — чуть меньше, но тоже не особо.
— Что-то важное?
— Есть кое-какая информация. И новости.
— Надеюсь, приятные?
— Хм… даже не знаю, порадуют тебя такие новости или наоборот.
— Неужели? Не знаешь? — я не удержалась. В последнее время Реван меня раздражал. Наверное, стоило перестать злиться на него, в конце концов, он ни в чем не виноват. Но стоило вспомнить, что он в академию поступил только для того, чтобы следить за мной и обо всем докладывать Альвеиру, как внутри что-то закипало.
— Не знаю. Ты изменилась.
С трудом заставила себя промолчать, хотя с языка так и рвался издевательский вопрос: «Изменилась по сравнению с Иливейной или после того, как вы мне обо всем рассказали, а мне пришлось еще разок умереть?» Неделя — слишком мало, чтобы привыкнуть и принять.
— Хорошо, Реван, — я вздохнула. — Давайте поговорим. Приходите сегодня ко мне часа через полтора после занятия. Теперь мы можем начать?
Если разговор не будет слишком долгим, у меня останется еще немного времени перед ужином. На встречу с Терхом точно не опоздаю.
— Да, конечно.
Сегодня все прошло почти как обычно. За исключением того, что постоянно думала о предстоящем разговоре. Ну не могла я. Не могла спокойно смотреть на Альвеира и Ревана, зная, что они все делали ради Иливейны! Мысли о том, что Альвеир любил Иливейну и пытался найти во мне именно ее, не давали покоя, вызывали досаду, сожаление, даже обиду. А еще было чуточку больно.
После упражнений, в очередной раз завершившихся выжавшим меня всплеском силы, хотелось только одного. Лечь прямо здесь и проспать пару-тройку суток. Хотя лучше не здесь, а для начала добраться до комнаты. А вот там уже закрыться на замок, заставить дверь баррикадами, чтобы никто не помешал, и вырубиться.
Я снова вздохнула. Покой мне даже не снится. В комнату постоянно вламываются без приглашения, одни гости сменяют других — впору ставить их прием на поток.
Отделавшись от Ревана, встреча с которым была назначена только через полтора часа, я все же добралась до комнаты. Хотя подниматься по винтовой лестнице в высокой башне, прямо скажем, на последнем издыхании не слишком просто. Чтобы привести себя в относительный порядок, неторопливо приняла ванну, переоделась, причесалась. Нет, дело не в том, что мне хотелось очаровать Альвеира, но хорошо выглядеть нужно всегда.
В оговоренное время в дверь постучали. Я поднялась с кресла, на котором устроилась читать учебник, и впустила гостей. Внутри болезненно кольнуло, стоило встретиться взглядом с красными глазами. Альвеир. Все так же хорош и мистически притягателен. Прямые черные волосы, опускающиеся на плечи. Аристократично утонченные и в то же время решительные, чуть резковатые черты. Светлая кожа, пронзительно-красные глаза. Черный камзол, украшенный темно-бордовой вязью из затейливых символов, довершал образ, подчеркивая худощавую, но таящую в себе хищную гибкость и силу фигуру.
Заставив себя отвести взгляд, посторонилась:
— Проходите.
Заметив учебник, оставленный на широком подлокотнике, Альвеир занял кресло напротив моего. Ревану достался диванчик неподалеку. Я вернулась в кресло и в ожидании посмотрела на аркахона. У меня тоже было что сказать, но для начала я планировала выслушать их.
— Мы продолжаем искать информацию о фениксах света, — заговорил Альвеир. — Вчера посетили одну древнюю библиотеку на землях оборотней. Кое-что удалось откопать. Существует легенда, будто фениксы света появляются, когда миру грозит серьезная, кровопролитная война, которая принесет много смертей. Феникс света обладает огромной целительной силой и поэтому может уменьшить количество жертв.
— Но как это касается нас? Со мной все иначе. Я — искусственно созданный феникс света. Мир меня не призывал.
— Искусственный? — хмыкнул Альвеир. — А как, по-твоему, появляется настоящий феникс света? Существует ритуал. Если его провести от начала и до конца, родится феникс света. Только так. А теперь вспомним, что первый этап — это добровольная смерть от собственной руки.
— Ну и? И что? Может, им боги являются… и говорят, мол, скоро начнется жестокая война, которая потопит мир в крови. Ты — избранный стать фениксом света. Оботри от пыли ритуальный кинжал — и вперед. Насколько знаю, Иливейну божественные явления не посещали, и на ритуал она решилась сами знаете ради чего.
— Погоди, Таис, ты что-то знаешь о богах? — Альвеир нахмурился.
— Ну… их двое, — начала я рассказывать таким же тоном, как обычно отвечала на лекциях, когда хотела показать, что все знаю и задавать мне дополнительные вопросы — только зря время терять. — Темный бог Каддур и светлая богиня Аннайя. Считается, будто…
— Таис, — перебил аркахон чуть раздраженно. — Пожалуйста, не нужно издеваться. Ты прекрасно поняла, о чем речь. Ты видела богов? Они с тобой говорили?
Немного помолчав в раздумьях, все же призналась:
— Аннайя. В промежутке между последней смертью и оживлением. Но она ничего особенного не сказала. Мир спасать не отправила. Сказала, правда, что фениксом может возродиться только тот, в ком достаточно любви, чтобы принять столь могущественную светлую силу.
Альвеир сжал подлокотники кресла и подался вперед. Стараясь сохранять невозмутимость, продолжила:
— Я достаточно сильно любила жизнь и обретенную магию, чтобы принять свет и вернуться.
Взгляд Альвеира изменился: сделался жестким и непроницаемым. Маленькая, нечаянная месть не принесла ни радости, ни удовлетворения.
— Так вот, ни о каких великих свершениях, а уж тем более о будущих войнах Аннайя не говорила.
— Боги редко разговаривают со своими созданиями, — заметил Альвеир. — Еще реже — предупреждают о грядущих событиях. Если богам что-то нужно, они вряд ли скажут прямо, скорее, будут незаметно подталкивать, направлять.
— Хочешь сказать, Иливейну все же подтолкнули?
— Я не знаю, Таис. — Он не сводил с меня внимательного взгляда, от которого становилось неуютно. — Грядет ли война, и поэтому боги решили, что миру нужен феникс света. Или это связано с появлением неизвестного чудовища, которое пророчил тот студент. Может быть, в войне с этим чудовищем понадобится сила феникса света.
— Если ты помнишь, тот студент… — я осеклась. Вспоминать недавние события — похищение, попытку убить меня и все, что за этим последовало, — по-прежнему было непросто. Всего лишь неделя, произошедшие события не успели померкнуть, сохраняя до дрожи пугающую яркость. — Тот студент говорил, что причиной появления чудовища стану именно я. Какой-то замкнутый круг получается. Я — причина появления, и в то же время я сама стала фениксом света, чтобы сгладить последствия его появления. — Я потрясла головой, потому как уже начала запутываться в собственных рассуждениях. — Бред.
— Он мог что-нибудь напутать. До сих пор неизвестно, откуда вообще он узнал о каком-то чудовище и правда ли это. Возможно, взаимосвязь здесь несколько иная. Боги действительно могут быть ни при чем. Но если версия с появлением чудовища правдива, значит, в нашем мире кто-то ему помогает, кто-то хочет привести его в наш мир. И в таком случае мог подтолкнуть Иливейну на путь становления фениксом света, чтобы потом использовать эту силу.
Мне подобные размышления совсем не понравились. Аркахоны по моей комнате безнаказанно разгуливают, желая поглядеть на легендарного феникса света, а тут, оказывается, может обнаружиться неизвестный, который еще при жизни Иливейны начал плести интриги и теперь строит планы на меня.
— А может быть, что все это — просто случайность? Вернее, те события, которые подтолкнули Иливейну такое с собой сотворить. И никому я на самом деле не нужна.
— Случайность — может быть. Но теперь, когда ты стала фениксом света…
И тут я все же это сказала:
— Какого черта третью ночь подряд в мою комнату вламываются аркахоны?!
— Ш-ш-што? — Альвеир сорвался на шипение.
— Аркахоны, говорю, по ночам в мою комнату заваливаются без приглашения.
— Кто? — он сжал подлокотники, снова подаваясь вперед, как будто готов сорваться с места прямо сейчас и кого-нибудь придушить. Тех самых незваных гостей, например.
— Аркахоны.
— Я понял, Таис, — процедил Альвеир. — Мне интересно, кто именно из них.
А я внезапно развеселилась. Очень уж смешная ситуация складывалась. Не сами ночные визиты, но вот обсуждение этих визитов с Альвеиром стало забавлять. Очень хотелось сказать что-нибудь вроде: «Аркахонов всего семеро, тебя, как кандидата в ночные гости, исключаем, значит, остается шестеро. Трое посетителей — это половина из оставшихся аркахонов». Однако на этот раз я сдержалась и ответила серьезно:
— Они не представлялись. Ни один из них. А выглядели… да все одинаково. Темные волосы, красные глаза, светлая кожа.
— Я разберусь, — прозвучало весьма жутковато.
— Я, в общем-то, даже немного начинаю привыкать. Но сейчас слишком сильно устаю, чтобы по ночам еще гостей встречать.
— Я разберусь, — повторил Альвеир еще более жутко. Моим посетителям явно ничего хорошего не светит.
— Только не понимаю, как они узнали… — пробормотал Реван, до сих пор внимательно наблюдавший за нами.
— Это тоже очень интересный вопрос. Узнали несколько дней назад, — задумчиво произнес Альвеир. — Никто не признается, каким образом, но все заинтересованы. Трое вот, оказывается, рискнули взглянуть на Таис. Не беспокойся, — он посмотрел на меня, — я разберусь. И никто из них не посмеет тебя использовать.
Интересно, все ли семеро правителей Темных Королевств равны между собой, или среди них есть лорды с более высокими и более низкими полномочиями? Или, может быть, статус определяется их способностями как у представителей расы аркахонов? Например, тот, кто может призвать больше тьмы или быстрее отрастить себе руку в случае ее потери, будет обладать более высоким положением?
Однако спрашивать я не стала. Иначе получилось бы, что я принимаю помощь Альвеира как само собой разумеющееся. А мне неуютно оттого, что он решает мои проблемы. Особенно теперь, когда стало ясно: Альвеир ищет во мне Иливейну. Находит ли — вопрос иной. Но помогает именно из-за Иливейны, а не ради меня самой. Я так не хочу.
— Но поговорить с тобой мы хотели вовсе не для того, чтобы нервировать догадками о предназначении феникса света, — сказал Альвеир, возвращаясь к прежней теме. — Найденная информация стала ниточкой к еще одному источнику. Мне удалось кое-что выяснить о способностях фениксов света.
А это действительно интересно! Чтобы овладеть новыми способностями, о них в первую очередь нужно хотя бы узнать.
— Сотканный из света огонь может стать непобедимым оружием или самой мощной целительной силой, какая только существует в нашем мире. Оживлять так, как это было с Лэраном, ты больше не сможешь. Это происходит один раз — при рождении феникса света, когда вырывается огромное количество чистой энергии светлого огня. Но исцелять смертельные раны сможешь. И даже вытаскивать из-за грани, если умирающий едва ее переступил. Сама ты тоже сможешь оправляться от серьезных ран без посторонней помощи, целенаправленно и даже инстинктивно. А еще… — Альвеир сделал таинственную паузу, — ты сможешь превращаться в огонь. И создавать крылья из сотканного светом огня.
Я округлила глаза.
— Серьезно? Смогу приделывать себе крылья, когда захочется, и снова их убирать, чтобы не мешались?
— Да. Научишься — и сможешь.
— А превращение в огонь тебя не особо заинтересовало? — полюбопытствовал Реван с хитрой улыбкой.
— Да как сказать. Заинтересовало, конечно. Только решиться на такое будет непросто. Мне как-то спокойней себе крылья сотворить и с высоченной башни сигануть, чем расщепить свое тело и превратить в сгусток огненного света. Светлого огня. Тьфу. Как он на самом деле-то называется?
— По сути, это сотканный из света огонь. Но в разных источниках он называется по-разному.
— Тогда пусть будет огненный свет. Вроде бы красиво звучит.
— Как хочешь. Предлагаю договориться с руководством академии о дополнительных занятиях по целительству.