Альвеир выглядел несколько заторможенным, однако намек уловил и направился к двери.
— Обращайся, Таис, — сказал аркахон на прощание.
Похоже, я подкинула ему информацию для размышлений. Да и себе заодно. Выходит, фениксы света воспринимают магию еще более чутко, чем кто-либо в этом мире? Если даже аркахоны не уловили сходства между собственной магией и силой Каддура! А я заметила еще на подходе к храму, до весточки, ниспосланной темным богом.
Решив, что непременно нужно будет придумать способ разузнать как можно больше о способностях фениксов света, отправилась на ужин. Заряда бодрости надолго не хватило, так что еду запихивала в себя на автомате. А по возвращении в комнату все-таки завалилась спать. Выключилась в тот же миг.
Я ощутила это сквозь сон. Чужое, зловещее присутствие — оно набивалось в комнату чем-то густым и невероятно холодным, потусторонним. Наполняло пространство, обволакивало тело, давило, мешая дышать и затекая в легкие вместо воздуха. Ощущение было настолько ярким, что я мгновенно проснулась. Резким рывком меня выдернуло из сна и швырнуло в безжалостную реальность. Сердце взорвалось бешеным стуком, на коже выступили капельки пота.
От нахлынувшего страха захотелось немедленно вскочить, броситься прочь из комнаты, туда, где нет этого кошмара, но не получилось даже веки приподнять. Что-то темное, леденящее кровь давило на меня со всех сторон. Воздуха не хватало, я отчаянно пыталась вдохнуть, пыталась пошевелиться, чтобы хоть немного сменить положение, однако продолжала лежать абсолютно неподвижно. Как будто все силы разом покинули меня.
Тело горело от нехватки воздуха, грудь разрывало от боли. Гул в ушах нарастал, становился все громче, перед закрытыми глазами в безумных плясках скакали разноцветные точки. Когда мучения стали совсем нестерпимыми, я потеряла сознание.
Пришла в себя уже утром. Открыла глаза и даже не сразу вспомнила о том, что случилось ночью. Сначала, сообразила, что все-таки жива. Значит, не задохнулась. Больше ничего не давило, ничего не мешало. Я осторожно села в кровати, ощупала себя, по возможности осмотрела. Вроде бы все в порядке. По крайней мере, никаких изменений со мной не произошло, или я их попросту не заметила.
Для верности решила глянуть в зеркало. Мало ли, вдруг в этом мире в традицию входит какое-нибудь изменение во внешности. Раз в пару месяцев, к примеру. Я и смену цвета волос в первый раз с трудом пережила, второй такой метаморфозы моя психика не выдержит!
Однако, выбираясь из постели, обнаружила крайне неприятный факт. Ноги дрожали и отказывались слушаться, не говоря уже о том, чтобы добраться до зеркала. В первое мгновение даже чуть не рухнула подле кровати, но каким-то чудом все же сумела удержаться.
Черт, да что такое?! Что вообще со мной происходит? Я уже привыкла к постоянной смене своего состояния — то энергия зашкаливающая, грозящая вырваться всплеском магии, то отсутствие сил и вялость из-за пережитого организмом стресса и, вероятно, перестройки в полноценного феникса света, но чтобы настолько? Чтобы уже на ногах не могла устоять?
Но, как бы ни раздражалась из-за проблем с самочувствием, какое-то время пришлось посидеть на ковре у подножия кровати. Затем медленно поднялась, доковыляла до зеркала. Помимо темных кругов под глазами, излишне бледной кожи и в целом изможденного вида, ничего страшного со мной не случилось.
Еще немного помучившись, я добралась до ванной комнаты. Бодрящий, почти холодный душ помог немного прийти в себя, но, к сожалению, положительный эффект оказался далеко не столь сильным, как того хотелось. Переодеться мне удалось, закинуть на плечи сумку тоже удалось и даже выйти из комнаты и закрыть за собой дверь. Зато вид длиннющей винтовой лестницы заставил нервно рассмеяться. Как я могла забыть! Как могла забыть, что моя комната в башне! И чтобы выйти из башни, нужно преодолеть сотни ступеней.
Обливаясь потом, старательно цепляясь дрожащими руками за перила, чтобы не навернуться кубарем вниз, на не менее дрожащих ногах я упорно спускалась вниз. Медленно, очень медленно. Мысленно ругалась, но топала вниз! Спрашивается, зачем? Почему бы не вернуться назад, не отлежаться до обеда, когда, по обыкновению, должны вернуться силы и забурлить во мне магической энергией? Как будто студенты никогда не болеют. Уверена, никаких претензий со стороны преподавателей и уж тем более руководства академии ко мне бы не было.
А еще я понимала, что с моими нервами что-то происходит. Это ненормально. Вот абсолютно ненормально. Но после всех идиотских проблем, навалившихся на меня в последнее время, было невероятно обидно пропустить занятия!
Пусть кругом целые толпы мечтают увидеть во мне Иливейну. Пусть Терху противно мое присутствие из-за того, что я стала фениксом, или не противно, но он почему-то делает вид, будто это именно так. Пусть боги что-то замышляют и собираются использовать меня в своих целях. Пусть положиться теперь могу только на Миру. В конце концов я обязательно со всем справлюсь. Но пропускать занятия? Не иметь возможности заниматься моей любимой магией из-за какого-то непонятного бессилия? Ну уж нет! Это уже перебор!
Дайте мне хотя бы на пары ходить!
И я шла. Медленно, потихоньку, понимая, что опоздаю, но шла все равно. Не сказать, чтобы с каждым шагом становилось легче, но и замертво падать я пока не собиралась.
Прохладный воздух на улице, ударивший порывом ветра в лицо, немного привел в чувство. А то, кажется, к тому времени я перестала что-либо соображать. Немного взбодрившись, продолжила путь в почти вменяемом состоянии.
— Таис, с тобой все в порядке? — с беспокойством спросила Мира, когда я все же добралась до учебной аудитории, где должна была состояться пара, и рухнула за парту рядом с подругой.
С того момента как прозвенел звонок, знаменующий начало пары, по моим ощущениям, прошло минут пятнадцать, однако, как ни странно, преподавателя в аудитории до сих пор не было.
— Честно говоря, нет, — пробормотала я, уткнувшись лицом в ладони. Господи, как я устала. Кажется, еще немного, и лишусь чувств прямо здесь. Все же глупая идея была тащиться на пару в таком состоянии. Ну потеряю сознание на глазах у всех, и что? Чего я добьюсь? Все равно вряд ли смогу что-либо сейчас воспринимать.
— Что случилось?
— Да как всегда. Нет сил с утра. Только как-то уж очень… как-то слишком мне паршиво. А что тут у вас, почему препода нет? — я приподняла голову и обвела аудиторию взглядом. Одногруппники, не скрываясь, обсуждали тот же вопрос: «Что происходит?» Как будто преподы никогда раньше не опаздывали.
— Не знаю, — Мира пожала плечами. — Странное что-то творится. Пока шла на пару, видела в коридоре троих преподавателей. Так они нервными какими-то были, куда-то очень сильно торопились.
— Может, экстренное совещание?
На самом деле, мне было все равно. Единственное, что меня сейчас занимало, это необходимость оставаться в сознании. Именно поэтому я старательно пыталась поддержать разговор. Если на чем-то хорошенько сосредоточиться, возможно, мне удастся побороть набегающую отовсюду темноту.
— Так. Тишина. — В аудиторию внезапно ворвался Андор де Хольс, наш куратор. При этом походил он на злой, стремительный вихрь. Студенты, конечно, тут же замолкли.
— А где Сотус де Мотс? — спросил кто-то смелый. Среди наплывающей темноты было очень трудно различать голоса, потому как звучали они несколько приглушенно. В голове нарастал неприятный звон.
— Придет. Позже, — сказал куратор. — Но для начала у меня для вас важное объявление. Через неделю в нашей академии состоится бал.
В аудитории тут же поднялся дикий гвалт, причем преимущественно из женских голосов.
— Молчать! — рявкнул Андор де Хольс. — Бал состоится не потому, что руководству академии вдруг захотелось порадовать своих студентов. Приказ пришел сверху, потому что многоуважаемые лорды аркахоны, семеро правителей Объединенных Темных Королевств, изъявили желание посетить нашу академию.
— То есть бал состоится в честь их приезда? — голос Иссеи я узнала, даже несмотря на звон в ушах.
— Бал состоится, потому что такой формат встречи выбрали лорды аркахоны. У нас не было выбора, кроме как дать свое согласие. Я хочу напомнить вам, что лорды аркахоны — не только правители Темных Королевств, но также представители самой могущественной и древней расы нашего мира. Надеюсь, все присутствующие это понимают. Наша академия должна предстать приличным заведением, — мне показалось, или куратор, подчеркивая слово «приличным», бросил на меня суровый взгляд? — где обучают будущих магов, надежную опору империи. Никаких магических шуток, которыми вы так любите баловаться во время некоторых серьезных мероприятий. Никаких…
— Простите, Андор де Хольс, но вы с первым курсом говорите… мы ничего такого еще не умеем и при нашем обучении в академии еще не было никаких серьезных мероприятий, — очень вежливо и аккуратно заметил Вильрон.
— Ах да, — куратор как будто опомнился. Насколько же сильно известие о приезде аркахонов выбило его из колеи, если он забываться начал? — В любом случае вы должны осознавать всю свою ответственность перед академией. Лорды аркахоны должны остаться довольными тем, что увидят в академии. А значит, вы должны быть вежливыми, сдержанными и почтительными.
Сколько раз он повторил слово «должны»?..
— А если лордам аркахонам захочется, ну, например, какую-нибудь девушку соблазнить? Нужно будет вежливо и обходительно позволить сделать с собой все, что они пожелают?! — возмущенно воскликнула обычно тихая и скромная Лаура.
— Учись у Таис, — едко заметила Иссея. — Уж она-то умеет ублажать аркахонов.
— Зависть последние мозги отшибла? — прошипела Амирена, которую, кажется, слова Иссеи задели больше, чем меня.
Нет, меня бы они тоже задели, если б не было так паршиво и без них! Очередная волна слабости прокатилась по телу, лоб снова взмок, сделалось жарко, звон в ушах стал настолько громким, что следующие несколько фраз я не расслышала. Только возмущение в голосах уловила.
— Я сказал, замолчали! Обе! — о, это куратор проснулся. — Амирена, рекомендую погасить огненный шар. Не вынуждайте меня принимать меры.
Что? Какой огненный шар?
Я повернула голову и успела заметить, как гаснет на ладони Миры пламя. Черт, а я-то думала, почему так жарко стало.
— Лаура, я понимаю ваше беспокойство. Единственное, что могу вам посоветовать, это держаться от лордов аркахонов подальше. Не выделяться, не подходить к ним намеренно, если не хотите привлечь нежелательное для вас внимание. Тем девушкам, которые, наоборот, жаждут это внимание привлечь… ну что ж, это их выбор. Могу только снова напомнить, что лорды аркахоны — очень древние и опасные существа. Максимум, на который вы можете рассчитывать, — это короткая ночь развлечений.
В дверь аудитории внезапно постучали, и почти сразу, не дожидаясь разрешения, к нам ворвался щуплый, встрепанный паренек.
— Новости! Андор де Хольс, есть новости! Ректор просил передать. Только что стало известно, что бал собирается посетить наш император Воалар деа Нумор.
По аудитории прокатился изумленный вздох. Даже у меня от такого потрясения перед глазами ненадолго прояснилось. Император на балу? Тот самый император, племянницей которого была Иливейна? Император, которого Реван и Альвеир подозревали в убийстве Лэрана?
Андор де Хольс бросил на паренька такой страшный взгляд, что у того едва не подкосились ноги.
— А цель… — куратор закашлялся и вдруг сменил тему: — Спасибо. Передай ректору, что я сейчас приду.
Паренек кивнул и припустил прочь из аудитории. Интересно… значит, куратор хотел узнать, какова цель прибытия императора? А цель аркахонов ему известна? Или все его хмурые взгляды в мою сторону — лишь недовольство из-за того, что я будто бы временами согреваю постель Альвеиру? Ведь ходят по академии такие слухи, ходят! Спасибо Иссее, этой завистливой… кхм… в общем, завистливой.
— Итак. Бал состоится через неделю. У вас есть неделя на подготовку. Вы должны быть гордостью нашей академии. Ваш преподаватель скоро придет.
Развернувшись, куратор покинул аудиторию. Тут же вновь поднялись шум и гам.
— Аркахоны! К нам приедут лорды аркахоны!
— Император, кто бы мог подумать!
— Ох, кажется, император вдовец. Говорят, он прекрасно выглядит…
— А лорды аркахоны! Таинственные, опасные, притягательные…
Я снова боролась с подступающим обмороком. Понимала, что надо бы уйти с пары, что не смогу сидеть здесь до конца занятия, но встать не могла тем более. Да я даже до двери не дойду! Нужно переждать… потерпеть, дождаться, когда станет чуточку лучше, и выйти…
— Прошу тишины! — в аудиторию вошел преподаватель. — Понимаю, вы возбуждены от такой новости…
Кто-то хрюкнул и глухо, уткнувшись в парту носом, захихикал. Да, неудачное слово выбрал Сотус де Мотс. Особенно учитывая, куда недавно свернул разговор одногруппниц, взбудораженных приездом толпы опасных красавцев.
Не сразу, но преподавателю удалось успокоить студентов. Началась пара. Он что-то говорил, объяснял и писал на доске, но я не в силах была воспринимать информацию. Тошнота и темнота периодически накатывали волнами, потом отступали, давали немного передохнуть и снова возвращались.
Я старательно следила за своим дыханием, пыталась дышать спокойно и размеренно. Кажется, потихоньку помогало. По крайней мере, к концу пары мне немного полегчало.
Когда прозвенел звонок и одногруппники вновь загомонили, я первой поднялась и направилась к выходу.
— Таис, ты так не расстраивайся. — Мира поспешила за мной. — Эта Иссея…
Ох, мне бы только присесть где-нибудь, где не так много народу, и прийти в себя. А то ведь опять в глазах начинает темнеть. Идиотка, зачем я на эту пару потащилась! Лежать в постели надо было целый день, чтобы уж наверняка.
— Эй, Таис, ты куда? — окликнула Иссея. — Мы же как раз самое интересное обсуждаем! Ты бы поделилась с нами, рассказала, как правильно задницей перед аркахонами крутить!
Тут уж я промолчать не смогла. Медленно развернулась, чувствуя, как все внутри пылает от негодования, заметила краем глаза какую-то странную вспышку, похожую на пламя… неужели Мира опять разозлилась настолько, что вызвала огонь?
— Таис! — испуганно пискнула подруга и дернула меня за руку.
— Чего? — я опустила глаза и увидела, что это моя рука огнем пылает. Моя! Огонь феникса света. Господи, что творю…
Нужно срочно успокоиться. Успокоиться, если не хочу все здесь разнести.
Вдох-выдох. Я не хочу убивать. Иссея бесит, но не настолько, чтобы срываться на ни в чем не повинных одногруппниках. Они не смогут защититься от пламени феникса света. Я в ответе за них. Я держусь.
Усилием воли заставила пламя потухнуть. Не обращая внимания на потрясенные взгляды одногруппников, снова развернулась и зашагала к выходу из аудитории. Звон в ушах гремел почти оглушительно. Ноги дрожали и слушались с трудом. Загнанная внутрь сила, еще мгновение назад кипучей лавой прокатившаяся по телу, схлынула внезапно, оставив только нестерпимую слабость. Темнота вновь наплывала со всех сторон. Я шла и видела только дверь, до которой нужно добраться во что бы то ни стало, чтобы не упасть в обморок на глазах у одногруппников.
У меня получилось. А в коридоре я прислонилась к стене и съехала по ней на пол. Сознание отключилось.
Первое, что ощутила, очнувшись, — это присутствие Альвеира. Его я ни с кем спутать не могла — слишком яркая, слишком самобытная магия у аркахонов, да и они сами — живые воплощения этой магии. Ощутить ощутила, а вот открыть глаза смогла не сразу.
— Таис? — Альвеир понял, что я пришла в сознание, еще до того, как пошевелилась. Наверное, тоже почувствовал.
Моей щеки коснулась рука. Возмущаться не было никаких сил, поэтому я лишь вяло мотнула головой. Зачем эти нежности? Не понимаю.
А еще горько оттого, что прикосновение это так приятно.
Усилием воли приподняла тяжелые веки и встретилась взглядом с Альвеиром. Аркахон сидел на кровати. Судя по всему, в моей комнате.