- Предсказания будут? – спросил я, кивая на стол в центре комнаты, на котором сложным круговым узором были разложены Козыри Фреды. – Хорошие новости мне бы не помещали. Может, долгая жизнь и счастье?
- Но ты же не хочешь верить предсказаниям.
Я засмеялся.
- Они тоже бывают полезны.
С моего последнего визита сюда к обстановке добавилось несколько удобных на вид стульев, так что я отстегнул меч и с благодарностью опустился на один из них. Должно быть, я устал сильнее, чем думал; внезапно мне захотелось свернуться калачиком и уснуть. Но сначала я должен был узнать, что случилось – если вообще что-нибудь случилось – в мое отсутствие.
Я спросил:
- Я что-то пропустил?
- Сначала тебе надо выпить. Можно?
Не дожидаясь моего ответа, она подошла к небольшой тележке и наполнила два одинаковых хрустальных бокала из стеклянного графина.
Я нахмурился. Что-то было не так. Фреда принесла оба бокала и протянула один из них мне.
- Выпей, Оберон.
Подняв свой бокал в безмолвном тосте, я отхлебнул из него. Виски, довольно старый, - как раз то, что мне сейчас нужно. Он приятно обжег мне горло и желудок.
- И? – поторопил я.
- Сначала расскажи мне, что произошло, – ответила Фреда. – Ты сказал, что тварь мертва?
- Ты оказалась права на ее счет, – ответил я, медленно вытягивая ноги. Алкоголь начал согревать меня изнутри; я бы мог уснуть прямо на месте. – Ее прислали фейнимы. В этом я не сомневаюсь.
- Ты убил ее?
- Я использовал Путь, как ты и предложила.
- Как?
- Я… Я не уверен. Ближе к концу все немного смешалось.
Она странно посмотрела на меня.
- Еще что-нибудь произошло, Оберон?
Я не упомянул о моих видениях других Теней или том, что могло оказаться будущим. Она слишком сильно верила в пророчества и предсказания; мне не хотелось пугать ее, или внушать ложное чувство безопасности.
Вместо этого я произнес:
- После боя показался один из фейнимов и попытался расспросить меня. Он сбежал. Когда я коснулся его, моя рука прошла через его тело так же, как через ту тварь.
- Отправка… – Она посмотрела в сторону отсутствующим взглядом.
Я наклонился вперед.
- Отправка? Что это?
- Вместо себя на разговор с тобой он отправил свой образ.
- О. – В этом был смысл. Я смутно вспомнил, что тварь фейнимов существовала в другом мире и отправила за мной маленькую часть себя.
- В любом случае, – продолжил я, – когда я потребовал ответов на свои вопросы, он просто исчез. Затем я позвал тебя и вернулся домой.
- Что еще?
- А эпичной битвы поперек Теней с моей жизнью на кону мало, что ли? – засмеялся я.
- Ничего? Ты уверен? - Она недоверчиво уставилась на меня. – Оберон, тебя не было больше трех месяцев!
- Что! – Я покачал головой, не поверив. Три месяца? Невозможно! – Это не могло занять больше дня… два, от силы, учитывая различную скорость времени в Тенях!
- Это правда. – Ее голос стал тише и настойчивее. – Последний раз мы разговаривали три месяца назад.
Я неуютно поежился, недовольный такими осложнениями. Должно быть, Путь восстанавливался намного дольше, чем я считал. Это только казалось, что новые деревья быстро выросли. Я, наверное, в ожидании проспал три месяца. Неудивительно, что Фреда мне налила выпить.
- Три месяца – это много, – произнес я. – Что произошло? Свейвил напал на Амбер?
- Нет, но пришлось нам тяжело. Начался странный магический ураган – он длился все время твоего отсутствия, иногда слабее, иногда сильнее, но никогда не прекращаясь. Нас настигли молнии без дождя, ветер, уносящий все, что не прибито гвоздями, и ужасное давление в воздухе. Из-за него у всех временами целый день болела голова, и сдавали нервы.
- Почему вы не ушли в другую Тень?
- Мы с Коннером пытались. Мы не могли воспользоваться Козырями, а перейдя в другие Тени самостоятельно, обнаружили во всех такой же ураган. Мы, наверное, побывали миров в пятидесяти, пытаясь сбежать.
- Так вы вернулись?
- Да. Без тебя было… тяжело. Коннер раз десять был готов придушить отца.
Я фыркнул.
- За такое зрелище я готов заплатить. Но этот ураган… это не могло быть нападение? – Свейвил использовал ураганы против нашей семьи, когда мы собрались вместе – так давно, что теперь это казалось детским сном! – в цитадели нашего отца, Джунипере. Молнии раскололи каменные стены и башни, погубив много людей.
- Не думаю, что это было нападение, – сказала она. – Никто не управлял этими ударами молний. Большая часть попала в стальные прутья на крыше, принеся мало ущерба. Больше всего навредил ветер. А потом, пару часов назад, все успокоилось. – Она помахала в сторону балкона. – Сейчас ты мало что разглядишь, но утром захочешь оценить ущерб, причиненный замку Амбер. Ремонт займет месяцы.
Она так мрачно все обрисовала, что я был вынужден взглянуть сам. Поднявшись, я поспешил к дверям балкона, распахнул их и вышел наружу. Под моими ботинками громко хрустнула сломанная черепица. Покореженные строительные леса лежали у стены слева, куда и упали.
После ухода урагана ночь казалась идеальной, безоблачное небо с россыпью звезд, мягкий восточный ветерок и висящий над морем полумесяц. Я пробрался к перилам балкона мимо упавших камней, черепицы и сломанных деревянных балок. Оглянувшись на башни, на фоне звезд я увидел зазубренный силуэт останков западной башни. Половина ее обвалилась. Нам еще повезло, что вместе с ней не рухнул весь замок. Надо поговорить с архитекторами, чтобы укрепили опоры.
Я вздохнул и переключил свое внимание на прилегающие земли. Отсюда мне открывался вид до самого моря с его неровными волнами, поблескивавшими серебром. Много деревьев упало.
Фреда присоединилась ко мне, и я услышал слабый всхлип с ее стороны. Она не была настолько сильной или безжалостной, какой любила притворяться. Я молча обнял ее за плечи и притянул ближе.
- Оберон… – прошептала она.
- Худшее позади, – произнес я с большей уверенностью, чем чувствовал сам. – Фейнимы знают, что я могу уничтожать этих тварей. Новых они не пришлют.
- Надеюсь, ты прав.
Я продолжил осматривать замок. Восточная башня лишилась крыши, ветер много где сорвал большие куски соломы и дранки. Как и говорила Фреда, чтобы привести замок в порядок, нужны были месяцы.
- Кто-нибудь пострадал? – спросил я.
- Не особо. Пока бушевал ураган, почти все прятались в большом зале.
- Хорошо. – Слава богам, мы никого не потеряли. – Почти все? – уточнил я.
- Отец отказался покидать свою мастерскую.
Я слабо улыбнулся.
- Наверное, пытался разобраться с ураганом. А солдаты? – Когда я уходил, на севере расположилась почти полуторатысячная армия бойцов – они тренировались и готовились защищать замок от короля Свейвила и войск Хаоса.
- Кажется, у них есть потери. Коннер скажет тебе наверняка, когда вернется.
- А он не здесь?
Она отстранилась.
- Он уехал с разведотрядом, как только начался ураган. Боялся атаки со стороны Хаоса.
Я кивнул - хорошая идея. Я решил дать ему закончить, вместо того, чтобы отозвать через Козырь. Если дело касается короля Свейвила и Двора Хаоса, осторожность не помешает.
Неожиданное движение и свет во дворе привлекли мое внимание. Я перегнулся через перила, глядя вниз.
Вооружившись факелами, рабочие уже приступили к уборке, увозя на тачках и маленьких тележках обломки. Они выглядели усталыми и измученными, и даже не из-за своей работы. Похоже, от урагана здесь пострадали все.
Я должен был как-то приободрить свой народ. Может, праздник в честь моего возвращения? «День Короля Оберона» или «День Победы», как-нибудь так…
У нас за спиной открылась дверь библиотеки. Кольцо меня не предупреждало, но рука инстинктивно легка на рукоять меча, которого не оказалось на месте. Я его снял.
К счастью, это оказался лишь слуга в замковой ливрее. Он нес большой поднос, тяжело нагруженный тарелками, мисками и корзинками. Еда? Я жадно принюхался.
Мужчина аккуратно опустил поднос на стол рядом с моим мечом, повернувшись, поклонился нам обоим и без единого слова ушел. Он благоразумно закрыл за собой дверь.
- Перед твоим появлением я заказала поздний ужин, – сказала Фреда, возвращаясь назад. – Хотя тебе, похоже, он нужен больше моего.
- Уверен, здесь хватит на двоих.
Потянувшись к подносу, я начал с любопытством поднимать крышки. Все аппетитно пахло. Холодная солонина… несколько горячих овощных блюд… нарезанные красные яблоки… буханка теплого черного хлеба с корочкой… разнообразные савоярди и выпечка… и, самое желанное, большой кувшин подогретого красного вина. Поднос даже включал посуду на четверых. Нам не пришлось делиться тарелкой или приборами.
Пока я наливал нам вино, Фреда собрала свои Козыри и убрала их в маленькую серебряную коробочку. Затем она вытерла руки салфеткой и начала щедро накладывать нам обоим мясо и овощи. У меня потекли слюни и заурчало в животе; если действительно прошло три месяца, сейчас я внезапно это ощутил.
- Ты никогда не говорила, что видишь в своих картах, – сказал я, получая от нее тарелку.
- Кроме урагана… – начала она.
Я поднял вилку, чтобы откусить первый кусок, когда дверь внезапно распахнулась. Сыпля проклятьями, в комнату ворвался наш отец. Он был низкорослым мужчиной, который вечно слегка кривил губы, из-за чего, в зависимости от наклона головы, приобретал комичный или угрожающий вид. Сейчас, в свете ламп, он определенно казался злым.
- Вот ты где! – закричал он. – Я знал, что ты вернулся, мальчик мой! Закончил с Путем придуриваться? Ты все разрушишь, если продолжишь в том же духе!
Я понятия не имел, о чем говорит отец, поэтому проигнорировал его и откусил говяжьей солонины. Пусть она была слишком холодной, слишком соленой и слишком жесткой, но все равно вошла в число самых вкусных блюд на моем веку.
- Оберон! – рявкнул он, уперев руки в боки и стреляя взглядом. – Ты оглох? Ты должен пойти со мной прямо сейчас!
- Я ем.
- Но Путь!..
- Это важно? – спросил я. Наколов на вилку кусочек яблока, я засунул его в рот и начал медленно жевать, не глядя на отца.
- Важно? Важно? – завопил он. – Да ты все уничтожишь!
Я с отвращением отбросил вилку. Он явно не собирался дать мне спокойно поесть.
- Что ты вообще несешь, отец? – вопросил я. – Что я на этот раз натворил?
- Путь! – взвыл он. – Ты перенес его сюда! Он внутри замка!
- Что! – я подскочил на ноги. Как такое могло произойти? Путь нельзя было передвинуть – он был высечен на цельном куске камня!
- Ты меня слышал! – отозвался отец. – Как ты это сделал? И можешь ли ты вернуть его назад? Здесь Пути нельзя оставаться, это небезопасно!
- Стой, стой! – я поднял руку, и его голос смолк. – Где он? Покажи мне его!
- Идем, идем, быстрее! – Развернувшись, он бросился в холл. На ходу отец бормотал себе под нос о «дурацких фокусах» и «глупых детях».
Взгляд Фреды встретился с моим, и я увидел в ее глазах глубокую тревогу, смешанную с недоумением. Она ничего не знала о перемещении Пути.
- Пошли, надо посмотреть, о чем он говорит, – сказала она поднимаясь. – Звучит серьезно.
- Точно. – Я задержался, чтобы прихватить свой меч и жменю нарезанных яблок. Сегодня явно был не мой день.
Глава 6.
Неся масляные лампы, мы с отцом пролет за пролетом спускались по лестнице, направляясь в нижнюю часть замка. Фреда шла между нами. На ходу я посматривал направо и налево, удивляясь прогрессу за прошедшие три месяца. Рабочие отделали помещения под кладовые, винные погреба и подземные камеры, следуя мастерским чертежам наших архитекторов. Должно быть, пока на улице бушевал ураган, на этом они и сосредоточили свои усилия.
Воздух стал влажным и прохладным; мы миновали несколько комнат с низкими потолками и оказались в просторном помещении, которого я не помнил ни на одном из одобренных мной чертежей. От длинной, закругленной во внутрь линии, начертанной на каменном полу, исходил зловещий голубой свет. Конечно, я сразу узнал его – тот же размер и форма, вплоть до последнего завитка и штриха: это был Путь.
Неудивительно, что отец решил, будто я перенес его сюда. Путь выглядел в точности как тот, что я недавно покинул.
Как такое возможно? Как он мог существовать в двух местах одновременно? Кто-то тайком скопировал его, когда мы не видели?
Такого не могло быть. Никто не мог скопировать его здесь или еще где. Отец нарисовал изначальный Путь своей кровью. Я не знал никого кроме нас двоих, достаточно хорошо знакомых с Путем, чтобы это повторить.
- Как ты переместил его сюда? – снова спросил отец, недовольно махнув на пол. – Ты знаешь, сколько проблем это принесет?
- Я… этого не делал. – Когда я подошел ближе, рассматривая линии, мою кожу начало покалывать. От этого Пути тоже исходила глубокая мощь, ощутимая сила, находившая отклик внутри меня.
- Ты уверен, что это настоящий Путь? – спросила Фреда. – Выглядит он так же, но…
- Почувствуй его силу! – отозвался отец. Я знал, что это значило. Если присмотреться, он слегка рябил от потоков энергии. – Это Путь. Его ни с чем не спутаешь.
- К несчастью, – произнес я, – ты ошибаешься. Я покинул настоящий Путь – созданный тобой – считанные минуты назад, Отец. Его не передвигали. Каким-то образом, его скопировали.
- Невозможно! – рявкнул отец.
- Давай проверим, – ответил я. – Подержи мою лампу.
Когда он взял лампу, я вытащил свою колоду Козырей и просмотрел ее. Наконец, я нашел карту, изображавшую настоящий Путь в окружении безмолвного леса.
Я всмотрелся в нее, и картинка ожила передо мной. Я шагнул в нее, схватил отца за руку и потянув его за собой.
У настоящего Пути все еще длился день – когда я приходил сюда, здесь всегда был день – и, стоя перед огромной каменной плитой с начертанной на ней извилистой голубой линией, бывшей изначальным Путем, я ощутил исходившие от ее поверхности волны энергии. Все в точности так же, как у оставленного в Амбере Пути. Я не видел различий, как бы сильно ни всматривался.
- Как такое возможно? – пробормотал себе под нос отец. Он начал обходить плиту кругом, изучая линии Пути.
- Не знаю, – признал я и поспешил за ним. – Если Путь в замке сделал не ты, и я знаю, что тоже его не делал… кто еще на такое способен?
- Никто!
- Король Свейвил? – Едва ли. Но у короля Хаоса был доступ к непостижимой для меня магии.
- Он бы уничтожил Путь, а не создал второй.
- Возможно, он что-то задумал…
- В этот раз виноват не он. Мы должны найти другой ответ.
Отец медленно обернулся, осматривая деревья, как будто что-то искал… или кого-то. Единорога? Когда-то она привела меня сюда. Она была здесь, когда отец пришел сюда в первый раз. Фактически, она появлялась всегда, если происходило что-то, связанное с Путем.
Но в этот раз она не показывалась.
- Она не придет, – наконец, произнес я.
- Полагаю, так и есть. – Он посмотрел на меня, затем снова начал обходить Путь. – Ты должен был сделать что-то, чтобы он появился. Думай, мальчик!
Я сражался с тварью фейнимов. Использовал Путь, чтобы защититься. Неужели тогда что-то и произошло?
Ужасное осознание внезапно настигло меня. Возможно, я сделал это.
- В какой-то момент, – произнес я, – когда я находился здесь с тварью фейнимов, Вселенная как будто раскололась, но потом она снова срослась, включая Путь.
- Раскололась? – он нахмурился, сморщив брови. – И что это должно означать? Расскажи, что именно случилось, что именно ты сделал!
- Раскололась. – Я беспомощно пожал плечами. – Не знаю, как еще описать. Каким-то образом я стал частью Пути. Мы были единой сущностью… по крайней мере, так казалось. Что-то произошло, когда на меня напало создание фейнимов. Все как будто раскололась, и я оказался одновременно в различных Тенях, каждая еще страшнее предыдущей. Воспоминания до сих пор довольно расплывчатые. Для меня это было слишком.