— Илию я знаю давно и доверяю ему, — задумчиво произнес он. — Безусловно я доверяю и тебе, Секлим, — обратился он к Климу, — но чувствую кожей вмешательство темных… Удар был нанесен в спину, а присутствия хоть кого-нибудь Элмис не почувствовал, значит, нож послан был издалека… Нож… обычный, — сказал он, взглянув на оружие, лежавшее перед ним на столе, но это ничего не значит, вернее, значит только одно, кто-то здесь у вас шалит темными искусствами… Да, и ей… — он кивнул в мою сторону, — надо быть уже далеко отсюда, — она — твое уязвимое место, и слишком многие об этом знают…
Я растерянно посмотрела на Клима, но он молчал, только взгляд его, устремленный куда-то поверх всех был холодным и независимым, будто он уже принял какое-то решение…
Вот так и пришлось мне, прихватив еще теплых плюшек, настряпанных Давой и позвав Креза, с раненным белым эльфом и Филимоном отправиться на север Синегории в школу, уже почти достроенную целой армией бывших учеников Илии. Строиться пришлось значительно севернее прежнего места, потому что ущелье Трагара слишком глубоко и широко расползлось, поглотив лес с домом-норой Азгара и всю местность вокруг пещеры Трувора. Однажды, я спросила Илию, как он теперь добирается к пещере, на что он усмехнулся и спросил, чем он отличается от старой Давы, что не может сесть на метлу, и я поняла, что сморозила глупость.
Дом Илии оказался просто копией старого. Тоже небольшая комната с печью, комнатка-спальня, сени и крыльцо. Те же бревенчатые стены и потолок, увешанные сухими травами. Раненый эльф был помещен в спальню и теперь спал. А старый Илия сейчас склонился над пучком травы и пристально его разглядывал. Он этим был занят уже несколько минут, после того, как я, начав рассказывать о том, что прочитала в книге Предсказаний, сказала о возможно исправленном тексте…Через некоторое время он все же повернулся ко мне и произнес не хотя:
— Когда ты взяла эту книгу, я понял, каким предсказанием ты заинтересуешься, — старик опять помолчал, — ну… и подправил его немного, чтобы… тебя не понесло куда попало! Но, от тебя, похоже, теперь мало, что укроется. Наивности в тебе еще прорва, а дар провидения открылся, да, открылся, — повторил он задумчиво.
Я сидела за столом, положив голову на руки, и, слушая внушительный голос старого эльфа, вспоминала того, кого я сегодня оставила в Золотом Устье. Клим опять подошел неслышно сзади, я часто не слышу его, и обнял меня, обхватив за плечи…
"Я приду…где бы ты ни была и что бы со мной не случилось, я к тебе обязательно приду… " — подумал он.
"Я знаю…" — подумала в ответ я, вспомнив, как он появился ночью…
"Не бойся за меня, твой страх делает меня слабым, лучше люби меня…, любовь, эта древняя магия, которая подвластна даже людям… и возвышает их до небывалого, и они не осознают, какая сила им дана… А ты — эльф, твоя любовь — чудо, дарованное мне… Ты, знаешь, что я люблю тебя?"
"Я знаю…" — ответила я, молча.
Не люблю прощаний, и мы не прощались. Просто разошлись каждый по своим делам, но эти его слова засели во мне острой болью, он говорил так впервые, словно понимал, что грядут тяжелые времена…
— Ты, Ася, ложилась бы спать, — слова учителя вырвали меня из грустных воспоминаний.
— Я не сплю, дедуля, — пробормотала я, подняв голову и, убрав упавшие на лицо волосы назад, — расскажи мне что-нибудь… про Забытый Остров… Где он находится? — я сначала хотела попросить его рассказать мне про небесных эльфов, но передумала, вспомнив, что белый эльф лежит за стенкой…
— Забытый Остров… Зачем он тебе? — старик покачал седой головой. — Не нужно тебе про него знать… — Но все-таки продолжил недовольно, — он находится нигде, просто говоришь заклинание и оказываешься там… Есть предположение, что когда внеземной корабль упал на землю, кто-то из темных в панике создал морок, пытаясь хоть как-то защититься, и тут же погиб в огне, а морок повис в пространстве… Трувор потом и открыл это место, когда надо было куда-то поместить обездвиженных на время василисков, ему помогали тогда и духи погибших, и магия… Теперь так и зовут — Забытый Остров, потому что его создали и забыли. Этот остров не найти, если не знать заклинание, да и заклинание совершить под силу только знающим.
Глядя на пляшущий огонь в печи, я медленно жевала плюшку… Сейчас бы на лыжи и на охоту, поднять бы куропатку, нет… зайца, а можно кого-нибудь покрупнее… и зажарить, а потом… есть, похрустывая румянной корочкой…
Встретив взгляд Илии, который с улыбкой посмотрел на меня, я подумала: "…ну, вот опять… он уже знает…"
— Как вы это делаете, учитель? Ну… читаете мысли и закрываетесь? — буркнула я.
— Давно бы спросила, я бы тебя научил, дело нехитрое, любой троль знает… — усмехнулся старый эльф.
— Здесь еще и троли есть? Это кто еще, судя по твоим словам, учитель, это кто-то очень тупой?! — возмущение от того, что читают мои мысли, заставило меня отвлечься от грустных мыслей, злиться на Илию я не могла, поэтому я просто потянулась к следующей плюшке.
— Ну, с ними ты просто так не встретишься… Это большие и не очень умные создания, грубые и злобные, они живут сами по себе… Эльфы и гномы их презирают и побаиваются, а троли ненавидят нас за это… Ну, а поскольку они очень ленивы и не сильны в магии, живут они в теплых местах, на юге Синегории. Там есть Солнечная Долина, вот там опасно ходить одному, не зная как обращаться с тролями. — Эльф, отвернувшись к печи, совал травку за травкой в котелок и что-то бормотал, одновременно говоря со мной, потом, держа сжатый кулак над кипящим варевом, закрыл глаза на некоторое время и быстро разжал руку, котелок пыхнул белым дымом, Илия сразу убрал его с огня и повернулся ко мне. — Странно, что ты, понимая драконов, не можешь прочитать мысли эльфов, хотя, конечно, многие просто закрываются…
— Точно…! — до меня вдруг дошло, что Клима в последний раз я просто поняла, мысли его были для меня как открытая книга, значит…
— Значит, он не закрывался в тот момент… — хитро взглянул на меня учитель.
О, нет!
"Как вы это делаете, черт возьми!!!" — завопила я, молча.
"Одно заклинание, — то, которым пользуются все, в том числе и троли…", — вдруг заговорил мыслями старый эльф, — "… второе дается только ведающим, тебе я его тоже скажу, потому что ты, сама не зная этого, давно перешагнула эту грань, когда заговорила с драконом, когда подчинила себе силу Кольца Огня всего за несколько дней обладания им, когда начала читать без чьей-либо помощи древнюю Книгу Предсказаний, ты все делаешь, не задумываясь, будто то, чего остальные достигают годами, тебе дано изначально… Итак, первое — «продо», легко и просто, и также просто через него проникнуть "да продо", второе — «мессере», сложность второго заклинания в том, что, сказав его, ты должна точно представить, чего ты хочешь, то и будет, в данном случае, обычно, на «продо» вешают замок с помощью «мессере», чтобы первое заклинание никто не сломал…"
Я слушала, постепенно пытаясь освободиться от присутствия мысли старого эльфа, сначала все было в пустую, потом я поняла, что он тут же пробивал все мои неумелые заслоны… В первый раз я представила, как мое заклинание охраняет собака, Илия тут же разорвал мою собачонку в клочья своим медведем… Потом я решила посадить дракона, и вдруг мне пришло в голову сделать свое заклинание невидимым… Сработало! Я увидела, как брови Илии удовлетворенно приподнялись…
— Неплохо, для первого раза… — проговорил он вслух.
Допив свой уже остывший чай, старый эльф, прихватив приготовленное снадобье, отправился к раненому небесному, или, как назвал его Филимон, белому эльфу. Мне тоже так нравилось называть их больше, потому что эти эльфы, действительно, казались белыми толи из-за белых волос и светлых глаз, толи из-за белой одежды, а может из-за своих белоснежных лошадей, а может из-за их непостижимой или кажущейся чистоты.
3
На следующий день сбылась моя мечта. На чердаке дома Илии я нашла старые лесные лыжи, подбитые шкурой оленя. Прихватив пару ножей и лук со стрелами, тяжеловатый для меня, пожалуй, но, попробовав натянуть тетиву, я перестала сомневаться, — и отправилась в сторону пещеры Трувора…
Снег приятно поскрипывал. Углубившись в лес, я шла, насколько можно быстро на таких лыжах, жадно вдыхая холодный воздух. Удивительная страна, на севере у нее зима, настоящая, со снегом, на юге — теплая погода с дождем, можно подумать, что Синегория простирается на многие тысячи километров, захватывая разные климатические пояса, а всего-то — источник неведомой энергии под землей…
Ух! Скатившись в ложбинку, я приостановилась и осмотрелась. Нет, мне здесь при всем желании не подняться. Склон напротив был крутоват для подъема на лыжах и почти без снега. Я уже пожалела, что так опрометчиво сиганула с горки. Идти по дну оврага не хотелось, снега здесь многовато, — а это уже не в удовольствие. Придется немного вернуться.
Внезапно черное пятно отделилось от леса и стало тяжело подниматься в небо. Я замерла. Черная птица… размах крыльев, наверное, метра два… такие же летали тогда около пещеры Трувора…
Не раздумывая, выдернув стрелу из-за спины и пустив одну за другой несколько стрел в наглую, непрячущуюся мишень, которая, будто издеваясь, удалялась от меня, я через какое-то мгновение услышала низкий, гортанный, протяжный звук, и черная тень стала падать, ломая ветки деревьев. Наступившая тишина в лесу была сейчас особенно неприятна. Может быть эта тварь здесь была не одна, и может быть она не убита, а затаилась и ждет…
Найдя место для подъема пониже, я выбралась из лога, осторожно осматриваясь. И ведь совсем недалеко я ушла от дома Илии… Приближаясь к месту падения темной твари, я старалась не упустить ничего, но вокруг царили тишина и спокойствие, только лес шумел от гулявшего в его вершинах ветра. С поднятым наготове луком я медленно стала приближаться к черному пятну, видневшемуся уже сквозь стволы сосен на белом снегу очень отчетливо…
Когда я была шагах в десяти от места, неподвижная до этого фигура сначала шевельнулась, потом сильно, стремительными рывками темный стал кружить на месте, не в силах подняться на ноги, он дополз до дерева и обернулся ко мне искаженным от боли лицом, одна стрела торчала в животе, другая — сломанная, в руке… Не жилец. Хотя, кто их знает…
Теперь я видела его. Прислонившись спиной к дереву, темный смотрел исподлобья на меня, следы обличья птицы давно исчезли. Иссиня-черные волосы, жесткими прядями спадали на жилистое, словно обтянутое темной, с синеватым отливом, кожей лицо, знакомые руны черной змейкой выбегали на щеки из-под черного короткого плаща, подбитого лохматой волчьей шкурой.
Близко-посаженные, злобные глаза сверлили меня. Мне не хотелось его добивать, но первое, что я сделала, это закрылась, проговорив про себя «продо», "мессере", и нерешительно — "да продо"…
Как только во мне замерла последняя буква последнего заклинания, в меня ворвалась целая буря чужих мрачных слов и черно-серых образов, скомканных болью и страданием, между ними мелькало лицо ребенка, страшные лица-морды, мрачные подземелья, чье-то властное лицо… Вдруг все оборвалось… Раненный что-то закаркал на своем языке, неистово вращая глазами и внезапно замолчал, захрипел и, сползши на землю, затих совсем. Не шевелится. Некоторое время я неотрывно смотрела на затихшую фигуру. Напряжение начинало отпускать, морозный воздух действовал успокаивающе…
Я машинально отметила сиганувшего в наступившей тишине беляка и спустила все еще натяную тетиву… Есть… Дичь… равнодушно подумала я.
Привалившись к ближайшей сосне, я достала зеркало, свое щербатое зеркало, которое собрал мне заново учитель, и позвала Илию.
Он откликнулся быстро, встревоженно глядя на меня в зеркальный круг.
— Дед Илия, здесь темный, он мертв, — увидев его прищуренный, недоверчивый взгляд, я перевела зеркало левее себя и неожиданно почувствовала, как все поплыло перед глазами, — этого не может быть…
Под деревом, где только что лежало скрюченное тело, никого не было, земля медленно уходила из-под ног, сосны начали сходиться в одно сплошное черное пятно, звуки стали низкими и растянутыми, меня будто постепенно растягивало по снегу, придавливая страшной тяжестью и не давая воспротивиться наваливающемуся полуобморочному сну… Какой-то назойливый звук резал ухо, постепенно проникая в мое сознание…
— А-а-а-с-с-с-с-я-я-а, н-е-е-е с-с-п-и-и-и… вспо-о-омн-и-и Клииииим… кольцоооо… сзаааадиии враааг
Ничего незначащие слова лезли ко мне в голову, постепенно обрастая образами… Темные глаза незнакомого эльфа были очень близко и что-то мне нежно говорили, его рука вдруг приблизилась к моему лицу и, убрав прядь моих волос, погладила меня по щеке… Клим?!…Я вдруг очнулась… Муть начала развеиваться…
Лежу на спине… Вставать нельзя… Темный сзади… — это плохо, он тяжело ранен — это хорошо… и вряд ли он готов к тому, что я сейчас повернусь. Кольцо… на месте…
Резко перекатившись на живот, я вдруг встретилась с глазами, застывшими от неожиданности, направив кольцо прямо на эти глаза, я произнесла только одно слово… Белый огонь полыхнул и поглотил в черном дыму ближайшее дерево вместе с распластанным под ним темным эльфом… Дикий визг и треск пламени… Все было кончено в считанные минуты. И лишь дымящееся пепелище и оплавленный снег…
4
Крез с Илией прибыли спустя несколько минут после того, как я очнулась от морока. Я сидела на корточках, привалившись к дереву, и уже начинала замерзать. Подобрав своего подстреленного зайца и зеркало, через которое меня спас Илия, я ждала, — я знала, что за мной вылетели и была рада, потому что после этой дури ноги у меня предательски дрожали
до сих пор.
Илия, постояв у пепелища, вернулся ко мне.
— Это наблюдатель, — сказал, помолчав он, — значит, и к тебе они приставили своих псов. Ты их интересуешь, Ася, поэтому нельзя тебе уходить одной, пусть даже ты и привычна к этому.
Я не ответила. Крез наклонил ко мне свою большую голову, сочувственно зыркнув из-под колючих бровей. Уцепившись за упряжь, я в один миг оказалась на его горячей спине, от которой в морозном воздухе шел пар. Наскоро прицепившись ремнями и, укутавшись в медвежью шкуру, я легла и закрыла глаза. Хорошо.
Вскоре и старый эльф, ворча и оглядывая недовольно серое зимнее небо, присоединился к нам.
Полет был недолгим. Как я и думала, мне не удалось уйти далеко от дома учителя.
Оказавшись в доме, у теплой печи, мне не хотелось думать о том, что произошло. Я стояла у окна и смотрела, как в свете угасающего зимнего дня темнел постепенно лес. Илия во дворе разговаривал о чем-то с гномом, прислуживающим у него в школе. Все было спокойно, но почему-то тревога не проходила. Даже тишина в доме и та настораживала. Да… тишина… Словно я одна совсем, а — раненый небесный эльф?
Быстро пройдя в спальню, которая не отделялась от главной комнаты даже дверью, а просто — плотными шторами, я постояла некоторое время в темноте, прислушиваясь. Нет…! Нет, не дышит он! Нетерпеливо произнеся заклинание, чтобы включить свет, я вдруг осознала, что случилось непоправимое, увидев остекленевший взгляд светлоглазого красавца-эльфа, лежавшего в неестественной позе с вывернутой шеей. Кинувшись к нему и схватив его безжизненную руку, я услышала стук открываемой двери… Быстрые шаги… Это не Илия! Тогда кто?
— Ася? — раздался приглушенный голос Клима. Клим?!
Он стремительно вошел в комнату. Одного взгляда ему было достаточно, чтобы понять, что случилось.
"Все-таки успела…" — услышала я, как он подумал.
— Ты должна немедленно уехать отсюда! — сказал он, повернувшись внезапно ко мне и оказавшись так близко.
Но эти слова и эти мысли, они… что, про меня?! Медленно положив руку убитого эльфа ему на грудь, я растерянно посмотрела в темные, как омут, глаза Клима. Сейчас они были зло прищурены и смотрели сквозь меня, это были глаза раненого зверя.
— Что происходит, Клим? — мне не хотелось ничего говорить, но молчание затягивалось.
Мой любимый эльф молчал, молчал, уставившись в одну точку. Мне становилось страшно глядеть на это застывшее, холодное лицо, пустой взгляд не обещал ничего хорошего, только кому предназначалось это угрожающее раздумье? Кто эта — она… которая успела…, что успела…убить? Ну, надеюсь, он не думает, что это я?!