Посмотрев, я увидела какой-то корень… Клим в это время подошел к приземлившемуся Феликсу и, одной рукой ухватившись за упряжь, взлетел на умного зверя. Дракон вновь пригнул шею, я поняла и повторила все как сделал Клим, думая, что сейчас взлечу так же легко и изящно… Плюхнувшись позади эльфа, и услышав хихиканье Филимона в кармане, я не удержалась:
— Ой, я кажется выронила корешок, Фил… А-а-й, — гном кусанул меня наверное изо всех сил.
— Ася, ты врешь, — гном так серьезно сказал, что мне стало не по себе. — Это для Клима, надо положить корень прямо в рану, только зачисти… И еще… Я же сказал — в редких случаях Фил…
Эльф уже даже не сидел, он полулежал и постанывал от боли. На спине Феликса было устроено большое седло, закрепленное где-то внизу под его огромной тушей. В седле мы все и разместились.
— Фил, закрепи ее ремнями… — просипел Клим.
Я быстро зачистила корешок, сзади обхватила эльфа, и, приподняв его, и, привалив к себе, придержала. Филимон в это время шустро вставил снадобье в рану, и, перемещаясь по дракону как по дивану, стал пристегивать нас с Климом. Я в это время с удивлением разглядывала руку, в которой только что держала очищенный корень, — на ней всю мою жизнь был шрам, в детстве я проткнула руку рогатиной, сейчас от него осталось большое розовое пятно…
Гном убежал к голове дракона, что-то сказал тому в ухо и побежал назад. Феликс расправил крылья, вытянул вперед шею и, сделав пару шагов, начал тяжело и мощно подниматься. Гном, пытаясь удержаться, и, подскальзываясь на блестящей чешуе, некоторое время балансировал, но когда толстенная ветка шваркнула его, он плюхнулся на четвереньки и побежал еще быстрее… Тут уж и я смогла дотянуться до него, наконец, и посадить в карман. И тут мне его стало жалко, Филимон, сидя в кармане, дрожал как осиновый лист. "Маленький, как же тебе тяжело с нами, с большими…"
Дракон, распластав огромные крылья, быстро миновал болота. Вечер окутывал туманом землю. Стало холодно, но к холоду я привычна… Стоило мне об этом подумать, как Филимон буркнул:
— Вообще-то сбоку привязана медвежья шкура…
3
Когда Феликс начал снижаться, я почувствовала сразу. Уснуть мне так и не удалось. Я слышала, как перестал дрожать и успокоился Филимон, Клима еще долго лихорадило, но вскоре и он задышал ровнее.
Что меня ждет, там внизу? Совсем другой мир? Я не была уверена, что мне он нужен…феи, гоблины… с другой стороны, я узнала Филимона, Феликса, прошло всего два дня, а я уже не представляю, как я вообще жила без них…
Дракон дал пару кругов, снижаясь, и мягко сел, приподняв шею кверху, я мысленно порадовалась, что меня привязали ремнями. Темно. Я похлопала легонько по карману, там завозились. Возня закончилась тем, что, наконец, показался гном.
— Мы на месте? — Спросила я его всклокоченную голову.
— Да… Сейчас кто-нибудь подойдет… может быть… Сиди… Хотя нет… — похоже спросонья у него совсем бардак в голове. — Давай отвязываться, пойдем звать на помощь, а то можем так до утра просидеть… А Климу нужна помощь…
Ну, вот и первая здравая мысль за эти пятнадцать минут. Ладно. Отвязываемся. И…сходим…нет слазим…а-а-а сваливаемся…Черт…Махина трехметровая…
Феликс наклонился ко мне и сочувственно чихнул. И виновато уставился на меня одним глазом.
— Ничего….Ничего…Феликс… У тебя, наверное, аллергия… — сказала я, тут же вытираясь, знаю же — "…не стой под стрелой".
Глубокая ночь, судя по всему около часа ночи. Туман стелется, — похоже, река рядом, воздух влажный и болотом не пахнет, роса…
— Куда двигаемся, Филимон? — тихо спросила я.
— Куда, куда… куда, куда… — тоже тихо кудахтал гном, — да не знаю я куда… где зеркало-то? — вдруг его осенило.
— А что зеркало-то… там ведь тоже темно. Ни мы их, ни они нас… — ворчала я, но зеркало все-таки достала.
Вот была картинка. Стоит в темном поле балда и пялится в темное зеркало…
Луч света, ударивший из зеркала спустя несколько секунд, был спасением для нас. Но это был всего-навсего фонарь, поднесенный к зеркалу на другом конце… потом выплыло опухшее лицо какого-то толстяка, который принялся выпучивать глаза и трехэтажно что-то кричать на непонятном мне языке, тут Филимон не выдержал, и что-то нахально прокричал в ответ…
Толстяк убрался… И появилось нежное светлое лицо женщины. Филимон вдруг проблеял:
— Фея…
Она, молча, некоторое время смотрела на меня, потом очень серьезно произнесла:
— Ася, ждите — скоро будет помощь… — потом еще помолчала, но не уходила…Потом кивнула головой, как будто своим мыслям в ответ, и добавила:
— Ты многого не знаешь о себе… Ты человек-эльф, и то, что ты будешь здесь видеть, будет тебе казаться знакомым, будто из снов и сказок… Жизни легкой не жди — на пограничье счастье и слезы ходят близко, но если выполнишь свое предначертанное, судьба готовит тебе подарок…
Зеркало погасло. Тишина и темнота охватили нас. Я пошла наощупь по мокрой траве к самому теплому месту на этой поляне… или лугу, тьфу, да кто его знает, что это, утро покажет. Выставив руки вперед, я, наконец, учуяла исходящее от дракона тепло и шла теперь на него. Гном сидел в кармане притихший. Вот и Феликс. Привалившись к его теплому боку, я замерла от странного чувства… слова Феи до сих пор звучали в моих ушах, а я так и не разобралась в себе, — хочу ли я этого… так… стоп, а это уже и не волнует никого… это как река, Ася, подхватило течение и несет…
Гном, пристроившись у меня на руках, сидел тихонько, время от времени крутя головой по сторонам… Ждать пришлось недолго, невдалеке, похоже у края поляны, засветились огоньки. Они вереницей стали приближаться в тумане. И уже через минут пять кучка гномов, ростом с Миху, обступила нас, от их небольших фонарей стало светло, Феликс чуть шевельнулся…
— Тихо, Феликс, — раздался голос Клима сверху, — народ подавишь…
Все радостно загалдели, стали что-то кричать Климу наверх… потом принялись что-то делать. Через минуту они вдруг разошлись, а между ними оказалось что-то вроде большой паутины, Клим скатился с дракона, как с горы и мягко приземлился прямо на эту паутину. Его тут же бережно осмотрели, запеленали и понесли в десять рук. Я осталась в одиночестве, Феликс посапывал и посвистывал во сне. Филимон, немного пройдя за процессией, махнул почему-то рукой и вернулся.
— Ты почему вернулся? — спросила я негромко, беря его на руки.
— А ты почему не пошла? — огрызнулся гном.
— Мне там некуда идти… — ответила я.
— Вот и мне тоже… — буркнул Филимон.
Так и остались сидеть два одиночества, нет три, на темном лугу или берегу до утра… А что делать? Домой вернуться было нельзя, я, похоже, смогла бы управиться с Феликсом, но не приземлится же он в деревне…?! А оказаться ночью на болотах, да еще рядом с темным!!!
Часть 3
1
Утро. Свежо. Ночной туман рассеялся. Когда в предрассветных сумерках я увидела перед собой спящего дракона, при этом отчетливо понимая, что Феликс-то сзади меня, чувство легкой озабоченности посетило меня, по мере осматривания окрестностей я поняла, что мы ночевали в аккурат посреди драконьего лагеря, сородичей Феликса я насчитала пятнадцать штук, это были те, которых я видела…
— Феликс… — позвала тихо я дракона.
Он повернул ко мне свою умную голову. Черный глаз внимательно смотрел на меня. Мне стало не по себе. Я-то воспринимаю его как сообразительное животное…
— Твои собратья не примут меня за шпиона или за… дичь? — на свой вопрос я не ждала ответа, просто мне надо было решить, как себя вести в этой ситуации.
"Проводников знает все Пограничье…", — прозвучало во мне, это было так неожиданно, что я, повернувшись к дракону, пристально посмотрела на него.
— Феликс?…
"Что, Ася?" — он говорил, говорил со мной мысленно! В этот момент наконец проснулся Филимон.
— С кем это ты тут разговариваешь?…
Но его вопрос остался без ответа. В воздухе, прямо перед носом Феликса повис светящийся, переливающийся на солнце как вода, круг, в котором появилось лицо незнакомого эльфа. Он что-то резко произнес, я не успела разобрать, потому что Феликс обратился ко мне. "Ася, сообщи Фее или Климу, что на отряд Аосита напали, я — туда… там требуется помощь… " Не прошло и минуты, как дракон, сделав пару шагов, взлетел и пропал.
Взяв зеркало в руку, ощутив его приятный холод, я, конечно, пожелала увидеть Клима, моя тревога передалась Филимону, он тоже уставился в зеркало. Зеркальная гладь всколыхнулась, и появилась Фея. Она кивнула мне быстро и стала слушать. Потом взглянула на меня с недоверием:
— Как дракон тебе передал известие? — Спросила она.
— Мысленно… — быстро ответила я, так… понятно… здесь не все понимают драконов.
Было видно, как сзади Феи повисло сразу три светящихся круга, она вынуждена была прервать разговор, но меня не отпустила. Обрывки слов, крики раненных, какие-то незнакомые мне звуки. Когда связь с ними прервалась, Фея обернулась ко мне:
— Берешь десять драконов, велишь лететь вдоль границы — где бой, оставляешь двух, и дальше… Жечь! Жечь огнем!… Не пускать через границу! Слышишь меня?! Не приближайся и не смотри мраситам в глаза, — не справишься!!! Передай драконам, — на сегодня для них ты это я! Девочка моя, драконы умны, они все сделают сами — нужен тот, кто владеет их речью и зеркалом, Клим еще не пришел в себя, я не могу бросить всех и быть только на границе, я нужна здесь, но ты всегда можешь со мной связаться, удачи…!
Фея в один миг исчезла. Я ошеломленно смотрела на то место, где только что висел круг. Потом медленно повернулась вокруг себя, — с десяток пар злобных черных глаз в ожидании следили за мной.
"Кто здесь старший?", — надо же мне было решить, на ком полечу я.
Вот тут я услышала о себе все, но последняя властная мысль заглушила остальные: "Слышите же, как она разговаривает с нами, она древней крови… Полетишь со мной…"
Сначала я не поняла, кто из них меня поддержал. Эти громадные создания стояли на разном расстоянии от меня, кто-то хлестал с размаху, как огромным хлыстом, своим хвостом, кто-то нервно гремел чешуей, и я поняла, что даже не стоит пытаться говорить с ними обычным образом. Стараясь думать как можно спокойнее, я обратилась к своему неожиданному помощнику.
"Фея приказала передать…", — повторив все слово в слово, и сделав ударение на ее приказе быть беспощадными, я пошла прямо в середину своего странного отряда. Мои нервы были на пределе.
"С кем я лечу…?" — неожиданно грубо подумала я.
Пятиметровый хвост со свистом пролетел в полуметре от моего носа и врезался в землю прямо передо мной… "Поднимайся…" Опять спасла меня дедова выучка, сколько раз, сидя в засаде на зверя, замирало мое сердце, видя, как идет медведь к воде, или гадюка безвучно ползет у самых ног… Вот и сейчас страх прошил меня насквозь, кажется, даже оглохла на секунду, так забухало сердце… но взбираясь по колючему хвосту, чтобы не выдать себя, я уже спрашивала дракона, как его звать…
"Крез." — коротко он ответил.
"Разбей своих на двойки здесь…", — предложила я.
"Они знают своих напарников."
Мысленные послания дракона возникали очень тяжелым грузом в моей голове. Очень скоро я устала от разговора, от чужого вмешательства в свой мозг и уже не могла о чем-либо думать.
Быстрые гномы сновали между драконами, молча, заклинаниями надевая упряжь. Вместе с упряжью на Креза они закинули сверток. Я удивленно развернула его и увидела прекрасной работы серебристую кольчугу, которая была очень легкой, и небольшую шапочку такого же плетения…"Работа подземных эльфов… надевай, пригодится… Взлетаем." Крез расправил крылья. Я, торопясь, равзвернула кольчугу, подняла ее в руках вверх, и она, струясь, сама облекла меня в серебристую чешую, шапочку надевала я уже в небе.
И тут же, когда земля стала удаляться, я почувствовала, что карман мой пуст:
"Филимон!", — с ужасом подумала я.
"Гному было приказано возвращаться…", — невозмутимо ответил дракон.
Граница приближалась, я узнала знакомое сопротивление воздуха, которое на драконе преодолевалось легко.
2
Земля теперь лежала передо мной как на ладони. Гнилые, безлистные деревья — это топи. Эти места издавна почитались непроходимыми, но то, что я увидела дальше, за болотами, очень удивило меня. Густой здоровый лес раскинулся широким морем за достаточно узкой полоской болот. Этого не было ни на одной из карт, которые мне встречались в лесничестве. Та огромная площадь, которую на них занимала болотистая местность, на самом деле оказалась всего лишь большим кольцом вокруг никому неизвестного…края. Да, именно, целого края. Я видела сверху поселения, дома, дороги…
— О-ох, — пробормотала я. То, что стало вырастать из-за горизонта, отбило у меня охоту разглядывать окрестности.
Тяжело ворочаясь в моем мозгу, возникла мысль дракона: "Граница…".
Я молчала, и внутри меня была тишина… Это был паралич… мысли и чувств!
Страха не было, — но такое я видела впервые! По мере того, как мы подлетали ближе и ближе, картина становилась все более страшной. Передо мной… в развороченной земле, весь в огне и лаве, высился огромный, скрывающийся в мрачно-фиолетовых тучах (непонятно откуда взявшихся в солнечный июльский день!), черный, поражающий глаз правильностью формы и почти великолепием, если бы не ужас, который порождал он…. кристалл. Нет… он больше походил на гигантских размеров друзу горного хрусталя, только черного… Я такую видела как-то… Этот кристалл будто выперло огромной силой из земли, потому что разломы породы и камня вокруг были колоссальны…Они образовывали целую горную цепь, похоже, служившую естественной преградой от чужого вмешательства.
Здесь и есть настоящая граница!!!
Вокруг огромной территории, которую занимал этот зловещий самородок, в лесах, ее окружавших, все кишело движением… Движением войны. Толпы каких-то существ, шли потоком в сторону беды. Некоторые из них были огромного роста. Великаны? Кто-то быстро пролетал мимо драконов, что-то крича нам… Мы подлетели совсем близко… Я уже стала различать в дыму и огне крепости, которые были расположены почти на равном расстоянии друг от друга. Они были поставлены в образованных разломами горах, а на востоке, где горы обрывались крутыми скалами и заканчивались крепостью с той и другой стороны, была поставлена высокая стена, соединяющая эти две цитадели.
"Крез, сколько крепостей?" — я не могла просто взять и бросить своих драконов в пекло, мне нужно было знать, что нас там ждет!
"Семь", — бухнуло в моей голове, как в колоколе.
Что? Как семь? Нас — десять, надо хотя бы по два дракона, — один уносит раненных, другой — в бой… Зеркало! Выхватив этот кусок стекла и, жадно обхватив его холодный металл рукой, я приказала:
— Хочу видеть каждую крепость…!
Легкое потрескивание, дрожание воздуха, и вот уже семь кругов зеркальной связи повисли передо мной.
…В первой — стояла странная тишина, раненных не было видно — никого…
…Вторая — истекала кровью, эльф, рубившийся с невидимым противником, мрачно бросил взгляд в зеркало, которое вдруг показало мне врага, будто отвечая моей возникшей мысли. Синий нечеловек… (он был как человек без кожи, сплетенный из жутких красновато-синих жил… вместо одежды на нем были…доспехи?…Да, наверное, это были доспехи — пластины черного блестящего металла закрывали грудь, бедра, живот… да уж, защитить они старались все то же, что и мы… причем эти пластины будто приросли к туловищу — я не видела как они крепятся!!!) тянулся к эльфу страшными руками-жилами, рубившими все попадающее на пути, словно острейшими лезвиями…
"Крез, отправляй первую двойку в крепость во втором зеркале…", — приказала я, больше медлить нельзя!
Два огромных дракона отделились от нас и стали обходить с востока дымящийся кристалл. Я слышала, как Крез давал им вслед последние указания, назначая того, кто отвечает за раненных, а кто будет прикрывать защитников крепости…