Когда шаманы всех родов согласно закивали, В-гурим принял решение.
— Тогда решено — сказал он — Ритуал дело хорошее, а при использовании такого количества улуков, будем надеяться, что силы пришедших духов будут выше, чем всегда и они захотят стать хранителями наших орков.
Улуки и вожди других родов данное решение полностью поддержали и разошлись к своим людям, оставив Улук-Гыргыза и В-Гурима наедине.
— Мой вождь — начал старый шаман — ты знаешь как наш гость, уничтожил огненного духа?
— Копьем — удивленно ответил орк — я понимаю, что это звучит дико, уничтожить среднего духа обычным оружием практически нереально, но на наших глазах, он уничтожил одного такого в лагере, пусть и довольно потрепанного топорами. Или — вождь замолчал и внимательно вгляделся в глаза старому шаману — ты разглядел то, что упустили остальные?
— Наш гость маг — многозначительно ответил Улук-Гыргыз — и он однозначно проходил обучение в школе ветра. Сначала он использовал щит, который позволил не сгореть в огне духа, а затем развоплотил его этими же ветряными заклинаниями.
— Ты правильно сделал, что сказал это только мне — похвалил своего верного учителя вождь — припасем эту информацию для себя. Если спаситель моей дочери, не хочет информировать всех о своих способностях, то пусть будет так.
В итоге я лежал на своей лежанке и мысленно довольно потирал руки.
‘Пусть руководство родов догадывается, что я использую их для безопасного передвижения по степи, но отрадно, что все сложилось именно так и Серые Орлы на моей стороне, надеюсь, что мне удастся напроситься на ритуал призыва, и получить своего духа защитника!’
*
*
Мой сон, уже по сложившейся традиции, был коротким, крепким и... чутким... Именно поэтому я проснулся, от осознания того, что ко мне приближается посторонний, а именно улук Серых Псов.
Вообще шаманы после боя со змеями, стали восприниматься мной не так, как остальные орки, я словно чувствовал, что в них много духовной энергии. У простых орков она, конечно, тоже есть, иначе как бы они смогли призывать духов?!
Однако если обычный орк воспринимался мной как стакан воды, до улук как ведро. Понимаю, что звучит грубо и примитивно, но по-другому не получается. Ассоциативный ряд, дал сбой. Или наоборот, я начал ощущать, нечто новое, что не могу объяснить, на, понятный человеку манер.
— Что тебе нужно? — не открывая глаз, спросил я и на всякий случай напрягся. Трущобы научили меня ждать удара от любого, и как показывает практика, это верная тактика. Блин, как стишок зачитал. Но если вернуться к жизни в трущобах, то реальность напомнит о предательстве Мии, Никона, Люка. О непонятном и опасном поведении старика-мага. А ведь одно время казалось, что я приношу им много пользы, и отказаться от меня, это все равно что убить куру несущую золотые яйца.
— Вожди послали меня проверить твое самочувствие — прервал мои размышления низкий, и даже какой-то степенный голос улука — Ты потерял много сил, сражаясь с сильными духами. Рина-ырг выжила по счастливой случайности, ей повезло. Ты тоже мог серьезно пострадать. Я хочу помочь.
— Благодарю, но мне не нужна помощь — холодно сказал я, открывая глаза и повернув голову в сторону шамана — я чувствую себя отлично и не считаю Вашу помощь необходимой.
— Мне хотелось бы убедиться — прищурившись попытался настоять орк, но я отрицательно помотал головой.
Еще не хватало, что бы шаман В-Ригана, которому я, кстати, совершенно не нравлюсь, проводил какие-то манипуляции над моим телом. И даже если бы он действительно хотел помочь с чистым сердцем, и так сказать выразить свою благодарность, я все-равно, не дал бы ему себя изучать. Чай не дурак.
Шаман насупился, он был крепким мужчиной, лет сорока, с поломанным носом и большим количеством различных ‘шаманских штучек’ на теле и одежде.
Несмотря на его шаманский дар и судя по словам Рык-укра, отличные знания в медицине, за поясом орк носил топор, и судя по стертым мозолям на руках, пользоваться своим оружием он умел.
Улуку не понравился мой отказ, видно не привык слышать ‘нет’ от кого бы то ни было. По крайней мере от тех, кто ниже по социальной лестнице, а эльф-полукровка, пусть и воин, стоит гораздо ниже, чем улук одного из крепких родов орков.
Сделав решительный шаг вперед, он выставил перед собой руку. Однако быстро встав, и накинув простынь на манер римской тоги, я перехватил его руку.
— Я же сказал. Помощь мне не нужна, я в состоянии сам о себе позаботиться. Если в будущем, со мной, что-то случиться, я буду знать, к кому обратиться, но сейчас — я покачал головой — помощи мне не надо.
Я попытался сгладить резкость, ведь по сути это улук ничего плохого мне не сделал, но если он не уймется, придется действовать по силовому варианту, теперь мне можно и не прятать свои умения и скорость, уверен, их уже успели оценить в бою. К тому же есть возможность на практике узнать, что сильный воин может противопоставить шаману.
Однако шаман оказался более благоразумным и отступил.
— Помни — глядя мне в глаза сказал он — ты сам отказался от моей помощи.
Я молча кивнул, и когда шаман ушел, принялся приводить себя в порядок.
Отпив несколько глотков воды из походной фляги, я вылил несколько пригоршней в ладони и умылся. Орчанки с полотенцами постарались на славу, и мое тело было чистым.
Одев свежую одежду, и перекусив принесенными для меня лепешками, принялся ожидать вызова на ‘ковер’ к В-Гуриму, вождь Серых Орлов обязательно захочет пообщаться со мной.
Ожидал я не долго, видимо новости о том, что я проснулся, умылся и даже успел перекусить уже дошли до вождя, и меня вызвали к нему.
Как и ожидалось, вождь был в своем шатре, там же ощущалось нахождение Рины-ырг и двух духов.
Стоящий на посту, у входа в шатер, воин, видимо был в курсе, что меня ожидает, и никаких попыток преградить мне путь не предпринимал, даже легко кивнул, будто старому другу.
Вот одно из подтверждений, что Серые Орлы нормально ко мне относятся, хотя может это совместная битва сыграла такую роль, или просто большая часть орков простые, нормальные ребята?!
Шатер оказался небольшим, но уютным. В центре горел небольшой, уютный костер, я ощущал в нем частичку духовной энергии. Не знаю, что с ним сделали шаманы, но от огня будто веяло уютом и теплом. Вокруг костра располагалось большое количество ковров, а также несколько небольших подушек. В стороне лежала Рына-ырг, она спала, ее дух-хранитель, приняв нематериальную форму, легла на нее, и если я все правильно понял, делилась с девочкой духовной энергией, пытаясь подстегнуть регенерацию.
— Присаживайся, Нел-укр — пригласил вождь, указывая на подушку напротив него.
Кивнув, я обратил внимание на то, как сидит орк и принял такую же позу.
Помолчав некоторое время, Серый Пес все же начал говорить.
— Я должен поблагодарить тебя Нел-укр, твоя помощь по защите лагеря была своевременной. Отдельное спасибо, я хочу сказать тебе, за спасение моей дочери, она бы не выжила, если бы не ты.
— Я сделал то, что должен был — нейтрально отвечаю я, надеясь, что мой ответ понравится Серому Орлу.
Вижу сдержанное одобрение в его глазах.
— Тем не менее — произносит он — награда должна найти своего героя. Это тебе, от наших кланов.
Открыв протянутый мешочек, нахожу в нем мелкие камни. Одиннадцатью почти одинаковых, и два чуть побольше.
‘Все как они и говорили’ — вспомнил я подслушанный разговор.
— Ты знаешь, что это? — спросил у меня Серый Пес.
— Предположу, что это камни духов? — ответил я, камни и в самом деле ощущались как скопление энергии.
— По своему, ты прав. Эти камни остаются, после развоплащения духов. Мы называем их сеги. Эти камни очень ценятся у моего народа. Так что, в твоих руках достаточное состояние.
— Спасибо — отвечаю я, что бы как-то заполнить паузу.
— Это наши традиции Нел-укр, кто справился с духом, тот и забирает камень.
Я повторно кивнул, ожидая, когда он перейдет к следующему пункту нашей встречи. Ведь он же должен как-то поблагодарить меня за спасение дочери. Ведь так? Да?
— С делами рода мы разобрались — сказал вождь — теперь я хочу узнать, что могу тебе предложить за спасение дочери.
— Вы дали мне гостеприимство и защиту — это все что мне нужно.
— Быть гостеприимным хозяином обязанность каждого орка, а обеспечить себе защиту, ты бы и сам смог, мы оба это знаем, так что не оскорбляй меня отказом, подумай хорошенько.
Сделав вид, что задумался, я просто приплясывал внутри от нетерпения и выдерживал паузу, когда терпение вождя было на исходе, я позволил себе сказать.
— Есть то, в чем можете помочь только Вы — осторожно начал я.
— И в чем же? — вопросительно спросил Серый Пес.
— Я хочу, что бы Вы и ваши шаманы, помогли мне получить духа-защитника.
Вождь окаменел, на его лице вздулись желваки, а глаза хищно прищурились.
‘Блин! Просчитался! Что-то пошло не так! Видимо, чужеземец не должен интересоваться секретом орков!’
Я уже было приготовился отражать атаку, как вождь рассмеялся.
— Ха-ха-ха-ха!
‘Обошлось!’— обрадовался я, потому как в голове уже успели всплыть картины, как один необразованный в орочьей культуре полукровка, скрывается по степи от орды серых воинов духах-защитниках.
Пока вождь хохотал, я пытался рассчитать, чем же вызван его смех.
Скорее всего, дело в том, что только орки могут вызывать духов защитников, или то, что до этого секрета никого из представителей других рас не допустят. Или есть еще какая-нибудь причина, о которой я ничего не знаю, блин, да почему он все смеется.
Причин своего смеха он открывать не стал, просто сказал, что у меня отличное чувство юмора.
Когда я серьезно ответил, что не шучу, то он задумался. И разрешил мне поучаствовать в ритуале, который, как оказалось, будет проходить сегодня ночью. И если я все же желаю потратить свои сеги в ритуале, то это только моя проблема, а для того что бы, я не спустил впустую все камни, то должен буду отдать Улуку-Гыргызу, столько камней, сколько использую на призыв духа. Один камень — одна попытка.
Я согласился. Буду надеяться, что у представителя другой расы все же есть возможность обзавестись духом-хранителем. Иначе будет совсем печально.
Выйдя из шатра вождя, я прямиком отправился к воинам Серых Орлов. Нужно было бы уточнить некоторые моменты, по поводу ритуала, а также узнать есть ли владельцы волков-духов не из орков.
Как оказалось, такие были, у меня прямо от сердца отлегло. Однако заплатили они за проведения ритуала огромное количество денег, и никому не удалось призвать духа с первого раза, многие тратили десятки и сотни сег, на этот ритуал, и спускали целые состояния.
Может поэтому вождь и смеялся? Из-за того, что я, за спасение его дочери, попросил сам себя обобрать на ценные для орков камни?
Может и смешно, но я позарез хочу себе духа-защитника. Этакого друга и соратника, который прикроет спину и не предаст. Я устал быть один, и если понадобится, буду скитаться по степи и уничтожать духов, что бы они дали мне возможность попробовать получить своего духа. Может это и ребячество, но какой мальчишка не мечтает о своем духе?
Приняв решение, я отправился к месту проведения ритуала, чтобы чем-то себя занять и заодно узнать, что за ритуал привел к появлению астральной арки.
*
*
Теплый ветер приятно освежал лицо. Воздух был чистым и свежим. Вдохнув полной грудью запах полевых цветов, я довольно улыбнулся.
‘Пока что, все идет по плану. Серые Орлы стали моими союзниками, мы движемся в Роркогорд, и скоро мне удастся заполучить духа-защитника — жизнь удалась!’
Найти место проведения ритуала, для меня, было проще простого.
Во-первых, я знал примерное направление, так как прекрасно помню, с какой стороны повеяло опасностью и появились духи.
Во-вторых, в том месте копошилось наибольшее количество орков в округе, за исключением лагеря, конечно же. Что при использовании моего уникального слуха, позволило с большой точностью определить направление движения.
В-третьих, эманации смерти и какой-то древней энергии были неплохим маяком для существа, с моим уровнем чувствительности.
Запнувшись, я несколько раз прокрутил в голове последнюю продуманную фразу и усмехнулся.
‘Что за времена наступили, уже думаю о себе как о существе, а не о человеке или варде’.
Попадавшиеся на встречу волчьи всадники, приветственно кивали головами, и скакали дальше по своим делам. Что-что, а видимо с простыми воинами, найти общий язык, мне удалось. Заминка произошла лишь на подходе к ‘Святилищу’, как обозвал данное место один из встретившихся мне орков.
Улук Серых Рысей перегородил мне дорогу.
— Стой, Нел-укр — степенно сказал он, гордо приподняв подбородок, и глядя на меня сверху вниз — дальше тебе дороги нет.
— Почему? — сделав удивленный вид, спросил я — мне просто интересно посмотреть на место, из которого появились громадные духи. Духи развеяны, неужели мне здесь может грозить какая-то опасность?
Я намеренно акцентировал внимание на том, что единственное, что может помешать мне, увидеть остатки арки, это живые и агрессивные духи, а если нет, то я, конечно, благодарен за заботу о моей безопасности, но я свободный полукровка и гость Серых Орлов, где хочу там и хожу.
Помолчав мгновение, и проанализировав мой вопрос, орк недовольно ответил.
— Это место было выбрано походным советом, для проведения ритуалов. Поэтому никто лишний там присутствовать не может. Чтобы не мешать работе улуков.
Хотелось со всем возможным сарказмом спросить, что же в таком случае достопочтенный улук делает здесь? В то время пока его товарищи не покладая рук занимаются подготовкой к ритуалу, имеются ли у него нужные навыки? Однако понимая, что не стоит конфликтовать на пустом месте, и находить себе врагов я решил привлечь орка выгодным предложением. Которое, хоть и повлияет в большей степени на орлов, но позволит лишить чужеземца сег. И все это честным путем.
— Вы будете призывать духов-защитников — показав, что знаю, о чем речь, ответил я, с удовольствием отмечая дернувшийся глаз улука — мне рассказал об этом Серый Орел, и я заплачу его клану за разрешения участвовать в ритуале. Тоже хочу получить себе духа-защитника!
— Ах вот оно в чем дело! — глубокомысленно кивнул улук, и едва заметно ухмыльнулся — значит, ты хочешь участвовать в ритуале? Что е ты сразу не сказал. Пошли, покажу тебе тут все, чтобы понимал, как будет проводиться ритуал, и где.
После этих слов, я осознал, что предупреждать меня о ненадежности ритуала, для не орка, улук не будет. А это значит, что шаманы действительно хотят прибрать, мои сеги к рукам.
К сожалению, это так же говорит о малой вероятности заполучение мной, духа защитника.
Что ж, в таком случае, я буду стараться изо всех сил, хочу получить духа, и мне нравится удивлять недругов.
Первым делом улук провел меня к месту проведения ритуала. Довольно большой кратер, порядка пятнадцати метров в диаметре и пять метров в глубину, был окаймлен несколькими кругами непонятных письмен, которые даже в данный момент, продолжались наноситься улуками родов.
Язык написания символов, лично мне был не знаком, однако, это не помешало мне внимательно осмотреть эти символы и запомнить, так, на всякий случай.
— А что там, в центре? — спросил я — ощущая концентрацию мощной энергии в середине кратера. Там тоже не обошлось без улука. Старый шаман Серых Орлов кружил вокруг рисунка из знакомых мне рун и что— то писал на земле.
Улук Серых Медведей спрятал от меня печать и Улук-Гыргыза, объявляя об окончании прогулки. Мне пришлось подчиниться, однако я мысленно поблагодарив старого затворника, за отличную память и за тренировки, которыми он заставлял меня заниматься. Печать находящуюся в центре кратера я запомнил мгновенно, одним фрагментом.