- До встречи, - бросил Константин на прощание, и сердце девушки затрепетало.
* * *
- Магистр Рихтер не может сейчас вас принять. Какой у вас вопрос?
- Неотложный. Это касается интересов ордена, - недовольно бросил Джулиен. С какой стати его вообще встречает джуниор? Он искатель, а не какой-нибудь послушник-адепт.
- Прошу простить, но у него важный гость, он прибыл ночью из Франции, - парень шмыгнул носом. - Я не могу вас пустить, они обсуждают серьёзные вещи.
- Так и я не просто поболтать пришёл, - Рейндхарт негодовал.
Парень съёжился, но не отступил.
- У меня приказ!
Мужчина в бессилии топнул ногой и развернулся на каблуках. Тёмный коридор ордена, освещаемый всего двумя факелами, привёл его в пустую гостиную. Джулиен опустился в кресло, потонув в мягкости подушек, и достал папку с докладом.
Сверху лежало дело фрейлейн Стеллы - заметки и материалы под скрепкой с письмом, которое она привезла в ночь смерти отца - всё, что удалось собрать. Разведка в Альпы не дала результатов - артефакт он так и не почувствовал. Тот молчал, будто никогда и не слал импульс. Теперь у экстрасенса-искателя не было зацепок.
Он развернул лист, исписанный узорчатым почерком. Бумага хранила лёгкий аромат фиалки. В его мыслях встал образ смелой и прекрасной девушки. Ещё юной для светской жизни, но умной и толковой служительницы ордена. С какой грацией она запрыгнула в седло, как легко и уверенно держалась! Казалось, живой огонь и решимость во взгляде не погаснут никогда. В письме кратко рассказывалось об обряде, для которого Стелле, как спириту и практикующему алхимику, требовался артефакт. Было над чем поломать голову, поэтому Рейндхарт и поехал к ней, но она мало чем могла помочь. Хотела, он видел, но раскрыть свято хранимую тайну не доверенному лицу не имела права. Она взвалила на себя бремя секретности, и он сделает всё, чтобы помочь.
Внезапно Джулиен снова ощутил пульсацию предмета. Лёгкая вибрация прошла по ладоням и остановилась в районе солнечного сплетения, где стала набирать силу. Хоть сейчас беги на зов. В горах в груди выла пустота, а стоило подумать о Стелле, коснуться письма, написанного её рукой, так чувства обострились до предела! У неё определенно крепкая сцепка с артефактом. Кажется, он нащупал нить, которая приведёт его к цели.
Мужчина прикрыл глаза и прислушался к предмету. Он стал мысленно приближаться, чтобы понять, где тот находится. По ощущениям понял только одно - далеко. Джулиен замедлил и углубил дыхание, намеренно усиливая вибрацию, но артефакт ускользал. Он появился, поманил вглубь своей тайны и снова спрятался.
- Герр Джулиен, - услышал Рейндхарт и очнулся.
Над ним склонился коренастый пожилой мужчина. Несмотря на возраст, он выглядел бодрым и полным сил. На голове сидел уложенный по французской моде парик. Живые карие глаза на морщинистом лице смотрели с любопытством. Джулиен инстинктивно захлопнул папку, а старик засмеялся и сел в кресло напротив.
- Добрый вечер, кого имею честь видеть? - вежливо осведомился искатель.
- Я - граф Сен-Жермен, - мужчина сощурился. - Возможно, вы слышали обо мне.
- К-конечно, слышал, - Джулиен начал заикаться от нахлынувшего волнения. - Вы - великий алхимик и оккультист. Для меня честь познакомиться с Вами!
- Я тоже счастлив познакомиться. Тем более я здесь ради вас.
Джулиен потерял дар речи, а граф продолжил:
- Да-да. И как раз по делу, которое вы читаете.
Рейндхарт посмотрел на папку, потом на собеседника и снова на бумаги. Его обескураженное лицо вызвало улыбку на лице Сен-Жермена.
- Я прибыл по просьбе магистра. Он крайне заинтересован в успешном разрешении проблемы. Отправиться с вами на поиски я не могу, простите - слишком стар для таких приключений, но направить вас по верному пути в моих силах. У меня в Лейпциге славная библиотека. Я много путешествовал в юности, насыщая жажду коллекционера. В ней можно найти много книг по оккультизму, алхимии, науке, физике и многом другом. Также я храню копию трудов Христиана Розенкрейца, особой редакции. Возможно, что-то среди этих трудов и фолиантов поможет вам взять след, - он наклонился вперед и вскинул бровь.
Такого подарка судьбы Джулиен не ждал. Он кивнул, и, как рыба выброшенная на берег, открыл и закрыл рот.
* * *
Закончился очередной рабочий день. Константин повесил на плечо сумку, попрощался с коллегами и покинул кабинет, на ходу доставая плеер. В уши влилась пронзительная гитара, мерная пульсация баса и рвущая душу скрипка. Музыка снимала стресс, накопленный за смену. Парень вышел на улицу в ясный и тёплый вечер.
Сотрудники спешили по домам: кто бежал на остановку, кто рассаживался по машинам, суетясь, как муравьи. Константин лишь мельком глянул на парковку и уже хотел отвернуться, но взгляд зацепился за темноволосую девушку, склонившуюся над двигателем мотоцикла. Похоже, у неё что-то не ладилось - она неуверенно орудовала гаечным ключом, но не паниковала. Рукава рубашки засучила до локтя, но уже успела замарать кисти и предплечья. Кожаная куртка грелась на солнце, на сидении байка. Парень остановился, постоял и неспешно двинулся на стоянку, сматывая наушники по пути.
- Привет. Поломка?
София подняла голову. Она выглядела озабоченной и усталой, взгляд потускнел из-за неуверенности и смятения.
- Привет, да, моя первая, - сказала она. Уголки губ приподнялись и снова опустились.
Она бросила гаечный ключ, и тот обиженно брякнул об асфальт. Тыльной стороной ладони девушка убрала со лба волосы и оставила на виске чёткую чёрную полосу.
- Ты испачкалась, - Константин кивнул на лицо.
- Ай, не кислота, - махнула София рукой и попробовала стереть масло, но только размазала сильнее.
- Подожди, не три, у меня салфетка есть, - парень порылся в сумке и достал упаковку. Он уже хотел протянуть её девушке, но увидел её руки и сказал: - Давай-ка я сам.
Он присел рядом и потянулся к ней. София удивлённо распахнула глаза, но ничего не сказала, только улыбнулась и позволила ему вытереть своё лицо.
Какие странные желания. Почему он просто не отдал ей салфетку? Она бы и сама справилась. Но ему было приятно ухаживать за ней. А девушку, кажется, обрадовала его забота. Сапфиры её глаз засияли ярче, а щёки окрасились румянцем.
- Спасибо, - она, и правда, зарделась. - Я отпросилась пораньше по делам, а тут проблема нарисовалась, и вот я и провозилась, пока все домой не пошли. Сейчас народ разъедется, а я останусь тупить, - вздохнула она. - Ты случайно в байках не разбираешься?
- Немного в машинах. А что случилось? Не заводится? - парень присел рядом.
- Ага. Не знаю в чем дело. Аккумулятор заряжен и предохранители целы, стартер крутит, свечи сухие, искра чёткая и в одном месте.
- Значит, что-то не так в топливной системе. Дай посмотрю.
- Правда? А то я, честно говоря, побаивалась лезть в карбюратор.
- Это не страшно, - улыбнулся Константин и снял топливный шланг. - Смотри, кран открыт, а струи нет. Или шланг засорился или фильтр. Есть чем промыть?
- Да, растворитель, - девушка засуетилась и достала бутылку из рюкзака. - Знаешь, в первый сезон вообще никаких серьёзных проблем не было, только цепь вытянулась, - и она рассказала про «Хонду», пока парень чистил детали.
- Попробуй завести, я закончил, - он встал и вытер руки о тряпку.
Двигатель пару раз чихнул и завелся.
- Ты просто мастер! - ахнула София. - Спасибо! Ты меня так выручил! Я уже думала, придется оттаскивать байк в сервис, и пару недель ходить на работу пешком, - она смотрела на Константина с нескрываемым восхищением. - Ты шаришь в компах и машинах, тебе тут явно не место, - она кивнула на здание управления.
- Согласен. Ну что, тогда я пошёл? - стал прощаться Костя.
- Тебя подвезти? - спохватилась София и вдруг расстроилась: - Блин, запасного шлема нет. А так бы с ветерком домчала.
- Охотно верю. Давай в другой раз. Я с радостью. Пока-пока.
- Ещё раз спасибо, - сердечно поблагодарила девушка.
Она собрала инструменты и экипировалась в перчатки и шлем быстрее, чем парень ушёл. Константин смотрел ей вслед, пока звук мотора не затих.
И тут внезапно его сознание пронзило отчетливое видение:
Он скачет ночью через лес. Сердце сжимается от страха и злобы. Топот копыт настигает. Преследователи близко. Вот черти, загнали-таки в ловушку. Хорошо, что он успел спрятать вещь. Он знает, что обратного пути нет.
Его ждёт неминуемая гибель...
Константин резко пришел в себя, словно вынырнул из ледяной воды. Перед глазами всё плыло, сердце колотилось. Он обнаружил, что упал на колени и упирается трясущимися руками в землю. А душу сковал неясный страх...
Он словно пережил погоню на самом деле и на краткий миг вселился в другого человека. Что за наваждение? Может, он сходит с ума? Или перегрелся от компьютера?
Хорошо хоть работники уже разошлись и не видели его позора, а то развалился на клумбе под окнами. Стыд какой! Парень поднялся и подождал, пока головокружение окончательно пройдёт. Потом пошёл на остановку.
Конечно же, он не заметил женскую фигуру в окне. А она, напротив, сощурилась и провожала его въедливым взглядом.
- Кажется, это он, - сказала она. - Не точно, но вероятность большая. Ведь он с самого первого дня потянулся к ней. Нужно срочно сообщить господину! - и Элла Андреевна решительно вышла из кабинета.
* * *
Стояла глухая ночь. Стелла отворила тяжёлую дверь и вошла в тускло освещенный притвор часовни. Предвкушая предстоящее событие, она осторожно двинулась к амвону. От алтаря её отделяла только стена иконостаса. Девушка обошла её и увидела двух мужчин и женщину, все в чёрных мантиях в пол. Они стояли возле святого престола, возвышающегося в середине алтаря. На нем, выполненном из золота, с вкраплениями драгоценных камней, располагался крест, Евангелие и дарохранительница со Святыми Дарами.
Она подошла ближе и откинула с лица вуаль.
- Фрейлейн Стелла, вы готовы принять посвящение? - почтительно поклонился невысокий мужчина средних лет, с глубокой мудростью в глазах. Нашивка на его мантии указывала на высокое положение.
- Да, магистр Рихтер, - она присела в галантном реверансе.
Полгода её обучали и наставляли. Она более чем готова.
- Тогда начинаем церемонию, - магистр кивнул женщине.
Та с каменным лицом принесла с жертвенника кинжал и встала напротив Стеллы, а Глава Ордена - напротив Посвятителя, образовывая четырехугольник. Мужчины заговорили на латыни, а женщина быстрым движением срезала локон волос адептки и отдала прядь магистру, затем стянула с руки девушки перчатку и сделала неглубокий надрез на ладони. Посвятитель подставил кубок под кровоточащую ладонь.
- Фрейлейн Стелла Лейман, - начал тот, - клянетесь ли вы служить ордену верой и правдой, чтить магистра и беспрекословно подчиняться его воле, выполнять задания и заботиться о членах общества, как о родных братьях и сестрах? А также никому ни под каким предлогом не разглашать тайные истины, которые станут вам известны?
- Клянусь, - с готовностью ответила Стелла.
- Клятва принята и подкреплена кровью, - магистр вытащил из кармана мантии чёрный камень на цепочке и повесил его девушке на шею. - Как полноправный член ордена вы получаете часть Философского Камня. Помолимся во славу Спасителя.
Стелла благодарно склонила голову. Мужчин и женщины сложили руки и зашептали слова посвящения.
* * *
Сон был странный, но не пугающий. София села на кровати, посмотрела на часы - до работы еще оставалось достаточно времени. Рэй недовольно заворочался в ногах, мол, спи хозяйка - рано еще, сам разбужу. Но девушка потрепала его по голове, потянулась и выскользнула из постели. Подошла к окну и раздвинула шпоры. Окна выходили на теневую сторону, и за ночь комната наполнилась приятной прохладой. Световой день увеличивался. После холодного и тоскливого сезона «белой смерти» это особенно радовало.
София пошла в душ, где водные струи разогрели сонное и неповоротливое тело. С утра по будням она редко принимала душ - вставала впритык и даже не завтракала. Но странный сон заставил её изменить привычкам.
Она окончательно его забыла, когда закончила водные процедуры. Рэй проснулся и уже готовился к прогулке - махал хвостом, как пропеллером, и держал в зубах поводок.
- Сейчас, малыш, сейчас мой хороший, только оденусь.
София натянула брюки и водолазку, накинула кожаную куртку. Подвязала на шею платок и влезла в ботинки, затем подцепила Рэя на поводок и вывела из квартиры. Стоило выйти из подъезда, как пёс начал рваться на волю. София отпустила его, Рэй сделал пару кругов вокруг хозяйки и понесся по двору, а девушка присела на скамейку в тени.
«Ура, сегодня пятница, а завтра выходные», - подумала она, но при мыслях о работе почувствовала упадок сил.
Почему она не родилась такой, как Луиза? Одевалась бы в короткие платьица, оголяла ноги на шпильках, ходила от бедра и очаровательно улыбалась. София если и надевала платья, то осанка и походка выдавали, что она не мастерица в носке юбок и каблуков.
Мода её мало интересовала. С детства она любила велосипеды, ролики, мотоциклы. Ковыряться в магнитофоне, радио, телевизоре или отцовской машине всегда прельщало её больше игр в куклы и прочих девичьих забав. Любимыми предметами в школе стали физика и математика. Но реализоваться в сфере интересов не удалось. Родители на пару восстали против «Ремонта мототехники» и отправили на «Прикладную информатику». Пришлось самостоятельно осваивать техническое оснащение байка. И до вчерашнего дня девушка думала, что добилась в этом определённых успехов. Пока первая же серьёзная поломка не доказала обратное. Если бы не Костя...
Он блестяще справился с проблемой. У него получалось всё, до чего бы он ни дотрагивался. А ещё он касался её! Щеки у Софии снова запылали, когда она вспомнила, как он стирал грязь с её лица. С каждым днём она восхищалась парнем всё больше, с каким-то странным смятением понимая, что её нестерпимо влечет к нему. Неужели она влюбилась?
Вернулся Рэй с довольной мордой - свои потребности он удовлетворил. София завела пса домой, покормила и отправилась в гараж. Увидев свою Хонду, девушка села на байк и склонила голову на руль. Металл приятно холодил, и она на минуту прикрыла глаза.
Мысли нахлынули потоком.
Она лежит на спине большого вороного коня, головой на жесткой гриве. Пышная юбка платья закрывает круп лошади, талия закована в тугой корсет. На голове у девушки изящная шляпка, руки обтягивают светлые перчатки.
Конь мягко вышагивает по тропе через сосновый лес, хвоя смягчает удары копыт о землю. Впереди, в горной долине, серебристой змеей проползает река. Радостное ржание рассекает разогретый воздух.
- Знатный, - прошептала София и очнулась.
Она огляделась и поняла, что задремала. Старомодное платье ей привиделось, и никаких животных вокруг, кроме её железного коня.
- Надо же, до чего реалистичные грёзы, будто чую запах смолы, - усмехнулась девушка и глянула на часы. - Ладно, пора ехать.
Она быстро собрала необходимые вещи, проверила готовность байка и завела его. Но перед тем как выехать, пристегнула ещё один шлем. Так, на всякий случай.
Глава 6
- Как называется опера, дорогая?
- «Орфей», отец. Это Глюк, переделанная версия, - ответила Стелла.
Они входили в театр мюнхенской Резиденции, который встречал великолепием белого мрамора, арочными дверями и колоннами, широкой лестницей с красной ковровой дорожкой и зеркалами во всю стену. С потолка свешивалась огромная хрустальная люстра, в середине холла стояла греческая статуя.
- Ох, это самый красивый театр, - воскликнула Лиззи.
- Из тех двух, что мы посещали?
- Ты меня компрометируешь, - шикнула на неё подруга.
В прошлый раз Стелла была здесь с мамой и Лиззи. Они смотрели «Прозерпину» Люлли. И, конечно, много времени провели у зеркала в холле, любуясь праздничными нарядами и поправляя парики. Девушка погрустнела. Она ужасно скучала по матери - та ушла безвозвратно год назад.